الفصل 61: دع الوحش يأكلني ، من فضلك.
الفرق بين الشهامة والغباء ضئيل للغاية.
بعض الناس يبتكرون قوانينهم الخاصة ويبدأون بالتصرف كما لو كانوا فرساناً في طور التكوين.
أنت تقرر معاقبة نفسك بتجربة اقتراب من الموت لمجرد أنك كنت عاجزاً وغير قادر على فعل شيء من أجلهم ، نعم ، هذه هي ذروة الغباء الفروسي.
أعني ، إذا شعرت بالضعف أو العجز ، فكن قوياً.
لا داعي للدموع ، وبالتأكيد لا داعي لتحويل جسدك إلى كيس ملاكمة بسبب الشعور بالذنب.
لماذا عناء البكاء على ذلك ؟ أو محاولة معاقبة جسدك بسببه ؟
الشعور بالذنب عاطفة قوية ، لكن معظم الناس لا يفهمون جوهرها. ليس الهدف منها معاقبتك ، بل تعليمك… لمنعك من تكرار الأخطاء نفسها.
لكن معظم الأغبياء يفسرونها بشكل مختلف. فهم يسمحون لها بالسيطرة على عقولهم وتوجيهها مباشرة نحو قرارات حمقاء تتستر وراء قناع الخلاص.
وهذه هي النقطة التي كنت أحاول شرحها لهذا الدب القرمزي الغبي طوال النصف ساعة الماضية.
"أفهم يا مولاي. "
وأخيراً ، فهم هذا الدب الغبي.
أعني ، من الواضح أنني بالتأكيد لا أريد أن يموت شخص استثمرت فيه الكثير بسبب طفيلي عاطفي متضخم مثل الشعور بالذنب.
حسناً ، إذا أراد أن يتلقى رصاصة بدلاً مني لأنني لا أستطيع تفاديها في الوقت المناسب ؟ فليفعل. لا اعتراض.
يمكنك أن تكون درعاً بشرياً لي في أي وقت لا أستطيع فيه حماية نفسي.
لكن الشعور بالذنب ؟
يا أخي ، كن جاداً.
منذ متى بدأنا نأخذ تلك الحقيرة على محمل الجد ؟
الشعور بالذنب يشبه موعداً غرامياً مرتباً من قبل أصدقائك – يتحدث كثيراً ، ويجعل كل شيء محرجاً ، ويتركك تتساءل لماذا حضرت أصلاً.
بصراحة ، أفضل أن أزيف موتي على أن أشرب القهوة معها مرة أخرى.
وأفضّل أن يرى مرؤوسيّ الأمر بنفس الطريقة أيضاً.
نظرت إلى بيرلو مرة أخرى.
"اسمع يا بيرلو ، لن أكررها مرتين. " قلتُ ذلك وأنا أنظر إليه مباشرةً في عينيه. "أنت مرؤوسي ، لذا تصرف كمرؤوس. "
"في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء كهذا ، تناول الجرعة اللعينة. لأنه إذا كنت مصاباً لدرجة عدم القدرة على الحركة ،
كيف بحق الجحيم يُفترض بك أن تحميني ؟
لمعت نظرة من الشعور بالذنب في عيني بيرلو مرة أخرى.
لكن هذه المرة ، فهم المغزى. استطعت أن أرى التغيير الطفيف في تعابير وجهه.
لقد فهم.
وهذا الأمر أغضبني أكثر بطريقة ما.
كان هذا الوغد يحاول أن يلعب دور الفارس النبيل بينما كنت ملقى هنا فاقداً للوعي في كهف ملعون.
ماذا لو ظهر شيء آخر بعد ظهور تلك الغيلان ؟
ماذا لو استغرقت وقتاً أطول للاستيقاظ ؟
كان بيرلو سيموت. و هذا أمر مؤكد.
لكنني لم أكن لأنجو أنا أيضاً.
وكل ذلك بسبب مسار فداء ذاتي لم يطلبه أحد.
"أنا آسف يا سيدي. "
اعتذر.
أجابتُ "لا بأس طالما أنكِ تعلمين. وإذا كنتِ تريدين حمايتي ، فما عليكِ سوى أن تصبحي أقوى. "…
كما يفترض أن يكون عليه الدرع البشري.
لم أقل الجزء الثاني بصوت عالٍ.
أعني ، أنا شخصٌ كريمٌ في نهاية المطاف.
أومأ بيرلو برأسه بعزم.
بعد ذلك بدأت أفكر في خطوتي التالية.
لقد مرت بضع ساعات منذ أن استيقظت من قيلولتي القصيرة بعد المعركة.
لقد تعافى بيرلو تماماً ، وهو هادئ بشكل مثير للدهشة الآن ، مثل دب يحاول ألا يثير غضب رئيسه مرة أخرى.
لكن الأهم من ذلك…
كنت فاقداً للوعي لما يقرب من عشرين ساعة… أو على الأقل هذا ما قاله بيرلو.
لا عجب أن تلك الغيلان عثرت علينا بهذه السرعة. لا بد أن الغابة قد تحركت مرة أخرى ، ناقلةً هذا الكهف إلى مكان أقرب إلى قطيع غول متجول.
هذا ما يميز هذا المكان ، فهو يعيد تشكيل نفسه كل ليلة مثل متاهة عضوية ملتوية.
كان تتبع موقعك شبه مستحيل.
ولهذا السبب لم يقم أحد قط بعمل خريطة موثوقة لهذه الغابة الملعونة.
ليس الأمر أن ذلك كان سيساعد كثيراً على أي حال.
على أي حال كان هدفي التالي هو العثور على مدخل الطبقة الثانية.
الآن ، قد يتخيل بعض الأشخاص العقلاء مدخل غابة ملعونة يتوهج بشكل مشؤوم أو يزخر بطاقة مظلمة ، ربما بوابة سحرية فاخرة ، أليس كذلك ؟
لا ، لا.
هذا المكان لا يلتزم بمعظم الصور النمطية المريحة في عالم الخيال.
وبالطبع ، حرص نوح فيردانت ، السادي العظيم نفسه ، على ذلك تماماً.
مدخل عادي ؟ حيث تدخل ببساطة وفجأة تجد نفسك في الطابق الثاني ؟
لا وألف لا.
كان ذلك الوغد مغروراً بنفسه لدرجة أنه لم يفعل ذلك.
ما زلت أتذكر الابتسامة المجنونة على وجهه عندما كشف عن كيفية الدخول.
كان نوح دائماً شخصاً غريب الأطوار. عبقري ، بالتأكيد ، لكنه من النوع الذي يجعلك تعيد التفكير في خيارات حياتك بعد قضاء خمس دقائق معه.
لكن ذلك اليوم ؟ كان ذلك اليوم هو المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
"كما ترى يا رايل " قالها وعيناه تلمعان بذلك الحماس الملتوي "للدخول إلى الطبقة الثانية ، يجب أن يتم… ابتلاع الشخص من قبل وحش بشع للغاية…. "
"هناك طرق قليلة أخرى ، لكن هذه الطريقة هي الأكثر كفاءة وسهولة. "
لقد حدقت به وفمي مفتوح ، وأنا أكتم شتائم لا حصر لها.
من بحق الجحيم يخطر بباله هذا الكلام ؟!
والأهم من ذلك كله ، أن التهامك من قبل وحش كان أسهل شيء…
ما نوع الرعب الذي كان موجوداً عند المدخل الآخر ؟
لقد سألته حينها ، بكل أدب بالطبع.
"أي منطق سخيف هذا ؟ "
وبصفته ذلك الوغد الفوضوي كان لديه إجابات على جميع الأسئلة المتعلقة بالقصة تقريباً.
قال "الطبقة الثانية ليست مجرد غابة يا رايل… إنها أرض اختبار. هناك عدد لا بأس به من القطع الأثرية الإلهية ، في انتظار الوريث المثالي. "
"وذلك الوحش هو الحارس المسؤول عن جلب الخلفاء الجديرين. "
هذا ما قاله حينها ، مبتسماً أيضاً.
لقد رفضت ذلك باعتباره هراءً محضاً.
أعني ، ماذا بحق الجحيم توجد قطع أثرية إلهية لا حصر لها في غابة عشوائية للمبتدئين حيث لا يستطيع أي شخص أعلى من رتبة دي دخولها ؟
بدا الأمر غير منطقي بالنسبة لي.
لذا تجاهلت الأمر باعتباره مجرد أداة حبكة ، شيء ما لإعطاء البطل سلاحه المعطل الذي يشبه رمز الغش.
سلاح يُدعى
سيف الفوضى.
كان يُطلق عليه اسم سيف ، ولكنه في الواقع كان سلاحاً قادراً على التحول إلى أشكال مختلفة ذات شفرات.
قطعة أثرية من نوع النمو الإلهيّ ، تنمو مع المستخدم وترتبط بروحه. حزمة البطل الكاملة.
لكن الآن وقد وصلت إلى هنا…
لم يعد الأمر يبدو غير منطقي.
من كل ما جمعته حتى الآن لم تكن هذه الغابة ملعونة فحسب ، بل كانت مكاناً خاضت فيه آلهة حقيقية معارك وماتت.
كانت الأرض غارقة بدمائهم.
وحتى الآلهة ، على ما يبدو لم ترغب في الاختفاء دون أن تترك وراءها إرثاً. لذلك تركوا آثارهم… ألوهيتهم كقطع أثرية في الطبقة الثانية.
هذا على الأقل ما توصلت إليه من استنتاج.
وهذا يفسر أيضاً لماذا ، على الرغم من كثرة الوفيات ، تستمر أكاديمية نوكسفالين في اتباع تقاليدها المتمثلة في إرسال الطلاب إلى هذه الغابة المليئة بالموت في كل خطوة…
ربما لا يملك معظم الناس أي فكرة.
بل ربما حتى موظفو الأكاديمية ينفذون الأوامر فقط ، غافلين عن الصورة الأكبر.
لكن ربما… ربما فقط… الأمر له علاقة بالآلهة أكثر مما يدركه أي شخص.
أما كيف كنت متأكداً جداً من أن معظم الناس لا يعرفون ؟ حسناً ، الأمر بسيط.
أخبرني نوح بذلك.
عندما كنا نناقش موضوع الغابة ، قال إنه لا أحد من موظفي الأكاديمية – ولا حتى المديرة مورفانا نفسها – يعرف كيفية دخول الطبقة الثانية.
بالتأكيد كانوا جميعاً يعلمون بوجوده.
كانوا يعلمون أن الأمر خطير.
كانوا يعلمون أنه لم يسبق لأحد أن عاد سالماً.
لكن ما الذي يكمن وراء ذلك ؟ ما هي الطبقة الثانية حقاً ؟ لم يكن لديهم أدنى فكرة.
ومع ذلك حذر هؤلاء الأشخاص أنفسهم الطلاب من دخول الطبقة الثانية.
قالوا "لا تتجاوزوا ذلك حتى عن طريق الصدفة " وكأنهم يعرفون بالفعل كيف يمكن لشخص ما أن يصل إلى هناك.
بصراحة ؟ لقد وجدت الأمر مضحكاً للغاية. حيث كانوا يحاولون فقط إخافة المبتدئين قبل إلقائهم في الغابة.
أعتقد أن الأمر يتطلب بعض اللمسات الدرامية لإضفاء بعض الإثارة على امتحان القبول.
ربما كانت هذه الغابة بمثابة أرض اختبار للورثة المؤهلين للآثار الإلهية ، ولكن مع مرور الوقت ، تحولت وأصبحت مجرد امتحان الدخول إلى أكاديمية نوكسفالين….لم يذكر نوح شيئاً عن ملك الشياطين ، لكنني لن أستغرب إن كان يعلم شيئاً عنه. ذلك الوغد كان دائماً شديد المكر.
على أي حال إذا أردت الوصول إلى المستوى الثاني – إذا أردت تطوير فئتي وربما حتى بعض البقايا الإلهية –
أحتاج إلى العثور على ذلك الوحش اللعين في الوقت المناسب.
ودعها تلتهمني.
بحسب ما أعرفه ، فإن هذا الشيء له ستة عشر عيناً ، ويبدو كأنه مزيج مشوه بين إنسان وماعز ، ويبكي كطفل بشكل متكرر ، وله جمجمة مكان رأسه.
باختصار ، إنه وقود كابوسي مغلف بنكهة غريبة.
تختار المدرسة ستة عشر طالباً كل عام – بشكل عشوائي تماماً أو ربما مع بعض المتطلبات الخفية – وترسلهم إلى المستوى الثاني.
لكن لم يعد أي منهم أبداً.
حسناً… باستثناء واحد.
البطل—
نوح آشين نوكثاريون.
الشخص الوحيد الذي نجا على الإطلاق. ليس أن أحداً آخر اكتشف ذلك.
حسب علمي لم يُؤكل نوح ، بل قفز ذلك الوغد بنفسه بعد أن رصد مساراً خفياً داخل الوحش.
دخل في اليوم الثاني.
وهو اليوم
عندما فتح الوحش اثنتي عشرة عيناً بالضبط من عيونه الست عشرة ،
وهذا يعني أنها اختارت بالفعل اثني عشر طالباً.
وهذا يعني أنه إذا أردت الدخول إلى هناك – إذا أردت فرصة الحصول على القطع الأثرية الإلهية ، وتطور الفئات ، وأي أسرار تخفيها تلك الطبقة ،
إذن عليّ أن أجد ذلك الوغد القبيح قبل أن يختار الطلاب الأربعة الأخيرين اليوم.
أو أفوت رحلتي.