الفصل 62: الجبناء والعواقب.
ما مدى صعوبة العثور على وحش قبيح واحد ؟
أجل ، هذا ما كنت أظنه.
قبل ساعة.
لكن ، كالعادة ، قرر حظي المعدوم أصلاً أن يوجه لي لكمة في وجهي ويهرب ضاحكاً كالوغد المخيف الذي كان عليه.
لقد مر أكثر من ساعة منذ أن وضعت خطتي ، وخرجت من ذلك الكهف برفقة بيرلو ، وبدأت في مطاردة ذلك الشيء الغريب ذو رأس الجمجمة الذي يشبه الماعز والذي من المفترض أن يلتهمني حتى الطبقة الثانية.
وحتى الآن ؟
لا شئ.
لا همسة ، ولا أنين ، ولا حتى أثر رائحة ملعون يمكن تتبعه.
هذا لا يعني أنني لم أواجه وحوشاً.
يا إلهي.
هذه الغابة مليئة بمثل هذه الأشياء.
لقد كانت تُلقي علينا بالوحوش كما لو كانت في عرضٍ لتخفيضاتٍ غريبة. كل واحدةٍ منها أقبح من سابقتها ، كما لو كانت تتنافس في مسابقةٍ من نوع "من يستطيع أن يجعل رايل يتقيأ أولاً ".
لكن لم يكن أي منهم الوحش الذي كنت بحاجة إلى العثور عليه.
مجرد يرقات قاتلة عادية تقف على أطراف لحمية بشعة ، وحيوان يشبه السحلية بثلاثة أرجل ، وأوه كان هناك حتى مادة لزجة زرقاء عنيدة بشكل خاص حاولت الاندماج مع حذائي كما لو كانت تجري اختباراً للصداقة.
لقد تعاملنا معهم. وبصراحة كان بيرلو هو المسؤول في الغالب.
لم أتحرك طوال معظم الوقت.
لقد قاتل.
لقد ذبح.
وقفت هناك مكتوف الأيدي أنتظر ظهور ذلك الوغد ذي الوجه الشبيه بالجمجمة وهو يبكي ويقول "مهلاً ، هل تريد أن يتم هضمك ؟ "
لكن لا.
لا شيء.
لم يُسمع حتى صراخ في الأفق.
في تلك اللحظة بالذات ، التقطت حركة صغيرة.
اتخذ بيرلو وضعية الاستعداد بسرعة ووقف أمامي.
نظرتُ نحو ذلك الاتجاه ، فرأيتُ فتىً وسيماً ، بالتأكيد ليس أطول مني ، يخرج من بين الشجيرات.
بدا وجهه رقيقاً وشاحباً للغاية.
شعره الأحمر ، الجامح والنابض بالحياة ، بدا وكأنه ينتمي إلى شخص مختلف تماماً – وهو ما يتناقض تماماً مع الطاقة الخجولة والمنهكة التي تتسرب منه على شكل موجات.
وارتجفت عيناه الخضراوان. ليس فقط من الخوف ، بل بطريقة هشة توحي بأنه قد تخيل هذه اللحظة ألف مرة ، وفي كل مرة كانت تنتهي بموته بطريقة مروعة.
إنسان ؟
أم شيطان ؟
كان من الصعب تحديد ذلك.
لم تكن الشياطين تختلف كثيراً عن بني آدم. الدليل الوحيد الذي يكشف حقيقتها كان دمها الذي كان رمادي اللون لسبب ما.
سار نحونا ، رافعاً يديه في إشارة عالمية.
'أرجوك لا تحولني إلى معجون '
' أومأ.
"أرجوك لا تقتلني " تلعثم. "أنا مصاب. هناك وحش ماعز ضخم يصطاد الناس. "
هذا الأمر جعلني أنتبه.
وحش الماعز ؟
أجل. لا بد أن هذا هو السبب.
لم يتحرك بيرلو. رمقتني عيناه القرمزيتان ، صامتتان تنتظران أمري.
لكن قبل أن أنطق بكلمة واحدة—
نثر.
سحبني عباءتي إلى الأسفل بقوة مفاجئة وعنيفة مثل حارس شخصي مفرط الحماية مصاب بتعويذة هلع.
"ما هذا ؟ "
صوت صفير – صوت ارتطام.
شق سهم الهواء حيث كان رأسي قبل جزء من الثانية ، واستقر في الشجرة التي أمامي.
تباً.
أول الناس الذين قابلتهم في هذه الغابة… يريدون قتلي.
أولاً ، لماذا يفعلون ذلك أصلاً ؟ ليس الأمر كما لو أنهم سيحصلون على مكافأة كبيرة مقابل تقليل عدد الحضور.
لكن من ناحية أخرى ، هذا هو نوع الغابة التي ينمو فيها جنون الارتياب على الأشجار.
لكن مع ذلك…
حاولوا قتلي.
وهذا يعني ، بالتأكيد ، أنهم كانوا مستعدين لأي شيء سيأتي بعد ذلك.
يمين ؟
قلت بنبرة جامدة "بيرلو ، اكسر ساقيه وذراعيه. سأتولى أمر الرامي. "
اتسعت عينا الصبي ، وتحول ذعره المصطنع إلى رعب حقيقي.
يا للأسف.
ربما كنت سأستمع إليه بالفعل لو لم يحاول نصب كمين لي بقناص دعم لعين.
لكن الآن ؟
الآن أصبح الأمر شخصياً.
قمت بتفعيل [
[إمبر سينس] ، وتغير العالم.
بدأت الخطوط الدافئة تنبض بالحياة في مخيلتي.
هناك.
رأيتُ خيالاً باهتاً.
على بُعد أمتار قليلة كان صبي مختبئاً بين شجرتين – منحنياً ويجهز السهم التالي بالفعل.
كنت أستطيع أن أشم رائحة الذعر المنبعثة من الرجل.
بدأتُ بالمشي.
بهدوء وعفوية.
رفرفت عباءتي خلفي ، كما لو أنها هي الأخرى كانت تعرف الوقت.
انطلق سهم آخر في الهواء متجهاً نحو رأسي.
رأيته وتحركت.
بمجرد إمالة رأسي ، شق السهم الهواء بجانب خدي ، على مقربة يكفى للتقبيل.
وبينما كنت أسير أقرب ، رأيت الرجل الذي يقف خلف القوس وهو في حالة ذعر شديد.
كانت أصابعه تتخبط ، تضرب الأسهم واحداً تلو الآخر ، وتطلقها بشكل محموم.
لكن بفضل [حاسة الجمر] الخاصة بي ، رأيت تلك الأسهم حرفياً في حركة بطيئة.
أعني ، تلك الأسهم كانت أسهماً مادية ، من لاعب ضعيف من الرتبة F لم يتعلم حتى كيفية تعزيزها بالمانا.
لو كان لديه أي فكرة عن كيفية تغطية تلك الأسهم بالمانا ، لكان هذا الأمر… مزعجاً بعض الشيء…. ولكن للأسف كان على هؤلاء الحمقى أن يعبثوا بي بهذه القوة الضئيلة.
وبينما كنت أقترب منه ، انكسرت قدمه واستدار على كعبه وانطلق هارباً.
تخلى عن صديقه دون تردد.
تنهدت.
من الواضح أنني لم أكن أنوي السماح له بفعل ذلك.
بفضل اندفاعة من طاقتي السحرية التي دفعتني للأمام ، اختفيت وظهرت مباشرة أمامه.
ارتطمت ركبتي ببطنه.
دوى صوت مكتوم ، ثم سقط الصبي على ركبتيه وهو يسعل دماً.
دم أحمر.
آه. إذن ، بني آدم.
سألت بصوت هادئ لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهي "لماذا كنت تحاول قتلي ؟ "
تأوه قائلاً "أرجوكم ارحموني… أرجوكم… كان ذلك الرجل – لوسيان! "
"لقد أجبرني على فعل هذا… "
آه.
لقد دخلنا إذن مرحلة السرعة في مواجهة الخيانة.
لسوء حظه ، كنتُ أنا أيضاً إنساناً.
إنسان مع
مشاعر لا طائل منها.
ويبدو أن
كان الغضب أحد أقوى المشاعر.
ذلك السهم – الذي أطلقه هذا الجبان في البداية – كان سيقتلني لولا أن عباءتي ساعدتني في اللحظة المثالية.
والآن يحاول أن يبيعني قصة مؤثرة ؟
مثير للشفقة.
قمت بتوجيه المانا إلى قدمي وبدون كلمة واحدة ، أنزلتها على ذراعه اليمنى.
𝚛𝗯.𝕔
(تحطم!)
تردد الصوت بين الأشجار ، حاداً وخشناً.
"آ…
صرخ ، وانطوى على نفسه كدمية مكسورة.
لم أرمش.
لم أحوّل نظري حتى.
قلت بهدوء "هذا للسهم ".
ولم أنتهِ بعد.
تحركت قليلاً ، وضغط حذائي على ركبته المرتجفة.
ارتفعت طاقة المانا مجدداً.
كسر.
"هذا جزاء الكذب. "
ثم جاء دور الذراع اليسرى.
كسر.
"وهذا فقط لأنني لا أحب الجبناء " قلت ببطء بينما كان يئن تحتي.
خفتت صرخاته وتحولت إلى شهقات مكتومة ومتقطعة.
في تلك اللحظة بالذات ، أمسك بيرلو بذلك الوغد ذو الشعر الأحمر على كتفه.
لم تكن حالته أفضل حالاً من حالة شريكه.
كانت جميع أطراف صاحبة الشعر الأحمر الأربعة مثنية بشكل واضح في الاتجاهات الخاطئة.
"أرجوكم ارحموني… " توسل.
—