الفصل 64: الشيطان الذي تفاوض مع وحش.
كان العالم ظالماً.
هذا غير عادل.
كانت سيلفي تعلم ذلك منذ اليوم الذي أُخذ فيه والداها منها.
ليس بسبب الوحوش أو المرض ، بل بسبب شيء أسوأ.
بني آدم.
كانت تلك المرة الأولى التي تعلمت فيها مدى قسوة بني آدم.
وخاصة أولئك الذين ابتسموا لك ذات مرة.
من أمسك بيدك ؟
من وعدك بالأمان…
فقط ليخونك بنظرات باردة.
ومنذ ذلك اليوم ، أقسمت ألا تثق بأحد مرة أخرى.
كظمت حزنها وركزت على تدريب جسدها وعقلها إلى أقصى حد لهدف واحد:
انتقام.
ومع ذلك اتخذ القدر منعطفاً آخر من القسوة.
من بين العديد من المرشحين الآخرين تم اختيارها من دار الأيتام التي كانت تقيم فيها ليتم قبولها في نوكسفالين ، وهي أكاديمية للشياطين بعيدة عن الإمبراطورية الآدمية.
ومع ذلك لم تتخل عن حلم الانتقام ، بل دربت نفسها بجدية أكبر.
حتى عندما كانت عضلاتها تصرخ.
حتى عندما كانت معدتها تلتوي من الجوع.
حتى عندما لم يكن لديها ما تأكله سوى رغيف خبز نصف يابس…
لقد تدربت.
لقد تحملت.
لقد تحملت ذلك بكفوف ملطخة بالدماء ، وأطراف ترتجف ، وليالٍ صامتة مليئة بذكرى ابتسامة والديها الأخيرة.
ومع ذلك… ها هي تقف هنا. مشلولة وعاجزة تماماً أمام وحش من الرتبة D.
بعد كل هذا الجهد… كل هذا الألم…
مهما حاولت جاهدة ، ومهما صرخت غرائزها بصوت عالٍ ،
لم يستجب جسدها ، وما زال مقيداً بخيوط غير مرئية.
حتى طاقتها الروحية لم تكن تطيعها.
كانت تسمع صوت خطوات الوحش ، بل وشعرت برائحته الكريهة تقترب منها.
"وااااه!!! وااااههه!! "
تردد صدي صرخة حادة تشبه صرخة طفل رضيع في الهواء ، تقترب أكثر فأكثر.
هل هذه هي الطريقة التي سأموت بها ؟
ترددت الفكرة في ذهنها.
لم تصرخ.
لم تقاوم.
انتظرت النهاية فحسب ، وأغمضت عينيها الذهبيتين في استسلام وإرهاق.
أنا آسف يا أمي…
أب…
لم أستطع الانتقام لك.
قبضت على يدها وهي تستعد.
لكن قبل أن يحدث أي شيء توقف وحش الماعز عن عويله للحظة.
ما الذي يحدث ؟
فتحت عينيها.
أمامها استطاعت أن ترى الجزء السفلي من جسد رجل ، يقف شامخاً على مسافة ما ، وعباءة سوداء ترفرف خلفه.
حاولت رفع رأسها لرؤية وجهه لكنها لم تستطع التحرك.
من هو ؟
تقدم الرجل إلى الأمام ، بخطوات بطيئة لكنها تنم عن سلطة لا يمكن إنكارها حتى أن الرداء خلفه كان يرفرف.
مع كل خطوة كان يظهر المزيد منه.
كتفاه العريضتان تحت طبقات من القماش الداكن.
رقبة شاحبة مكشوفة أسفل منحنى ياقته مباشرة.
وبينما ظهر على بُعد خطوات قليلة منها ، رأت وجهه أخيراً.
ارتجفت عيناها الذهبيتان.
لماذا هو هنا ؟
لم يكن الصبي سوى
رايل فون أشبورن.
نبيل.
لكن ليس أي نبيل.
كان وريثاً لعائلة آشبورن – العائلة الدوقية التي تتربع على قمة التسلسل الهرمي لإمبراطورية ألثاريا الآدمية.
همست عائلة برعب… وخوف.
مرّت عيناه القرمزيتان أمامها دون أن يظهرا أي عاطفة.
بشعره الأسود القاتم ، وعينيه القرمزيتين ، وابتسامته الشيطانية ، بدا أقل شبهاً بالرجل وأكثر شبهاً بالشيطان الذي جاء ليساوم على روحك.
"اتركها… وكلني. "
كانت الكلمات التي خرجت من فمه أغرب من ذلك.
انتابتها موجة أخرى من عدم التصديق.
لماذا ؟
لماذا يحاول إنقاذي ؟
أليس هو مجرد نبيل آخر متغطرس ؟
ما الذي يخطط له ؟
كانت أفكارها تعج بالأفكار السلبية.
ثم وبدون سابق إنذار…
فرقعة.
اختفت القيود غير المرئية التي كانت تحيط بجسدها.
انحنت ركبتاها عندما عادت إليها الأحاسيس وسقطت إلى الأمام.
استطاعت أن تتحرك مرة أخرى.
لكنها لم تنهض.
حدقت في الصبي الذي عرض نفسه للتو…
إلى كابوس.
حدقت عيناها الذهبيتان فيه دون أن ترمش.
بدأ جسد رايل بالارتفاع ، وارتفع ببطء عن الأرض بواسطة خيوط غير مرئية من المانا.
لم تلاحظ حتى أن الرداء الأسود انفصل عن كتفيه ، وانجرف بعيداً قبل أن يختفي في الغابة خلفهما.
لأنه في تلك اللحظة…
لم تستطع أن تصرف نظرها.
ليس منه.
ليس من تعبيره الهادئ.
ليس من تلك الابتسامة الغريبة التي لا تزال عالقة على شفتيه كما لو أنه لا يبالي…… حتى وهو يُسحب ببطء نحو فم الوحش المنتظر.
"مهلاً… انتظر— " حاولت أن تتكلم.
لكن قبل أن تتمكن من قول شيء ، قاطعها.
"هذا ليس المكان الذي تموتين فيه يا سيلفي. "
كان صوته محايداً بشكل غريب.
فتحت فمها مرة أخرى ، متلهفة لسؤاله عما يعنيه ، ولماذا يفعل ذلك وماذا يخطط له.
لكن قبل أن تتشكل الكلمات…
استسلم جسدها.
سحقها ثقل الخوف والإرهاق وإجهاد المانا كالموجة.
وثم
الظلام.
انزلق وعيها بهدوء إلى الفراغ.
—
[من وجهة نظر رايل]
بصراحة ، لطالما اعتقدت أن الحظ يكرهني.
كانت تتصرف دائماً كحبيبة سابقة تافهة – حاقدة ، لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها ، ودائماً ما تظهر فقط لتخريب يومي.
لكن بينما كنت أشاهد سيلفي تنهار على الأرض فاقدة للوعي وفقدت وعيها تماماً كان عليّ أن أعيد النظر في الأمر.
ربما لم يكن الحظ سيئاً في النهاية.
ربما كانت فتاة متقلبة المزاج تتصرف ببرود وقسوة وعدم القدرة على التواصل عاطفياً ، لكنها في أعماقها كانت معجبة بي نوعاً ما.
لأنه دعونا نكون واقعيين… هذا التوقيت لا يمكن أن يكون أكثر دقة.
لو تأخرت ولو خمس ثوانٍ فقط ، لكنت قد فاتني موعد سيارتي.
كان الوحش الذي يشبه الماعز ، والذي بدا أكثر بشاعة عند الاقتراب منه ، قد فتح خمس عشرة عيناً.
وهذا يعني أنها اختارت بالفعل خمسة عشر ضحية…… وكانت سيلفي ستكون الأخيرة.
لو لم أصل لثانية أخرى ، لكانت قد ابتلعتها ، وأرسلتها إلى الطبقة الثانية ، ولاختفت هذه الرحلة البشعة من الجحيم.
وكنت سأبقى عالقاً هنا ، أتجادل مع الأشجار وربما أركل السناجب من شدة الإحباط.
إذن ، نعم ، ربما يحالفني الحظ…
إنها تعاني من مشاكل في الالتزام.
حولت نظري إلى الوحش وشعرت على الفور برغبة جامحة في صفع نوح.
ذلك الوغد.
لم يُوفِ ذلك الوغد الحقير وصفه لهذا الشيء حقه.
لم يكن هذا الوغد قبيحاً فحسب ، بل كان منظره مروعاً للغاية.
ارتعشت خمس عشرة عيناً جاحظة على جذعه ، منتفخة ومتورمة كأنها على وشك الانفجار بعطسة واحدة.
كان فمها الضخم المفتوح على مصراعيه ، والمثبت في منتصف معدتها ، يسيل منه لعاب طويل ولزج.
وأخيراً ، بدا الرأس ، إن صحّ تسميته رأساً ، وكأن أحدهم حاول نحت جمجمة من الشمع.
لكن أسوأ شيء كان ذلك الصوت الصاخب الذي يشبه بكاء طفل رضيع.
أردت أن أطعن أذني لأجعل الأمر يتوقف.
بصراحة يا نوح ، ما هذا بحق الجحيم ؟ أي نوع من العشب الضار الشيطاني كنت تدخنه عندما قررت وصف هذه الفظاعة بأنها مجرد…
"قبيح " ؟
مع ذلك… بغض النظر عن المظهر لم يكن هذا الوغد غبياً.
لقد فهمني.
عندما قلتُ
كُلني أنا بدلاً منها.
لم يتردد.
ربما استشعرت صلتي بالطبقة الثانية.
أو ربما كان يعجبه طعم الأشخاص الوسيمين.
في كلتا الحالتين ، قبلت العرض.
أما بالنسبة لسيلفي… فقد كانت لا تزال فاقدة للوعي.
بصراحة كان بإمكاني قتلها هناك.
كان بإمكاني أن أطلب من بيرلو أن يكسر رقبتها بهدوء قبل أن تستيقظ حتى.
لكنني لم أفعل.
لأنه لم يحن الوقت بعد.
كان من المفترض أن تكون هي الشريرة في القصة الأولى. لم أنسَ ذلك.
ولم يكن لدي أي أوهام على الإطلاق بأنها ستقع في حبي لمجرد أنني تدخلت ولعبت دور البطل وأنقذت حياتها.
لم تكن من النوع الذي يفعل ذلك. و في أحسن الأحوال ، ستشعر بالفضول.
لكن هذا الفضول لن يمحو ما كان موجوداً بالفعل بداخلها.
𝗳𝚛𝕨𝗯𝕧.
بذرة الفوضى.
وهذا يعني أن مسارها نحو أن تصبح شريرة كان قد بدأ بالفعل.
لكن وراء ذلك المصير… كانت هناك فرصة.
واحدة لم تتفتح بعد.
لو قتلتها الآن ، لكان ذلك سريعاً وفعالاً ونظيفاً.
لكنني سأتخلى أيضاً عن شيء تملكه ، شيء لا يمكنني الحصول عليه إلا بعد أن توقظ دمها التنين.
لقد كانت مقامرة.
خطير.
لذلك اتخذت قراري.
سأقتلها رغم ذلك.
ليس الآن.
ليس قبل الاستيقاظ.
ليس قبل أن آخذ ما أحتاجه.
قبل أن تصبح الشريرة التي أرادها القدر أن تكون.
وإذا شاءت الأقدار ، ولو من باب الصدفة ، أن يغمرني الحظ أخيراً بالحب ، وأن تقع سيلفي في حبي بسبب هذه الحادثة…
حسناً ، هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسهل.
من غير المرجح حدوث ذلك بالتأكيد. و لكنه ليس مستحيلاً.
أعني ، من ذا الذي لن يقع في غرام شخصيتي الوسيمة والجذابة والمعقدة عاطفياً ؟
بالضبط.
لم يكن من الضار ترك الباب مفتوحاً.
انقطعت أفكاري بسبب التوقف المفاجئ لجسدي في الهواء.
أوقفني الوحش ، أمام فمه المفتوح على مصراعيه.
وهذا ، كما تعلمون ، بدا أكثر إثارة للاشمئزاز عند الاقتراب منه.
لزجة ، نابضة ، ومبطنة بأسنان حادة تشبه العظام ، تبدو وكأنها لم ترَ فرشاة أسنان منذ العصر الإلهيّ.
وماذا عن الرائحة الكريهة ؟
يا إلهي. لا تطلب حتى.
كدت أتقيأ في تلك اللحظة.
ومع ذلك كظمت غثياني وأدرت رأسي نحو حافة الغابة.
هناك كان يقف خلف الأشجار مباشرة دب قرمزي اللون.
بيرلو.
قابلني بنظرة حازمة مماثلة ، وكان تعبيره مزيجاً من الولاء وشيء قريب بشكل خطير من القلق.
رفرفت عباءتي خلفه في الريح وكأنها تلوح لي مودعةً.
وغد درامي.
في تلك اللحظة بالذات ، ضربني أنفاس الوحش مباشرة في وجهي مثل اللحم المتعفن المتروك تحت أشعة الشمس.
انفتح فمها على مصراعيه.
ثم وبدون سابق إنذار ، سحبت بقوة.
تحول كل شيء إلى ظلام دامس في رؤيتي بينما كانت فكرة واحدة تطفو في ذهني.
دعونا نرى ما الذي تتضمنه الطبقة الثانية.