الفصل 65: قسم الدب وشك الفتاة.
في كهف مظلم ، فتحت سيلفي عينيها.
كان رأسها يؤلمها ، ومع ذلك…… لم تتذمر.
بل على العكس كانت ممتنة لأنها ما زالت على قيد الحياة.
بمجرد أن فتحت عينيها ، استقبلها سقف كهف مظلم ومتعرج.
أين أنا ؟
فكرت وهي تجلس ، متجاهلة الألم الذي كان يشتعل في جسدها مع كل حركة.
أتذكر وحش الماعز…… وثم
رايل فون أشبورن.
مع الاسم… جاءت ذكرى ما حدث ؟
لماذا أنقذني ؟
ما زال السؤال يطاردها.
ومع ذلك مهما فكرت في الأمر لم تستطع فهمه.
لم يكن هناك منطق في اللطف.
كانت اللطف رفاهية لا يشتريها إلا الأقوياء. ولم يتبق لها شيء تدفع به ثمناً – سوى حياتها.
فلماذا أعاده ؟
والأهم من ذلك…
لماذا يطلب أن يُؤكل… أن يُقتل لمجرد استغلالها ؟
هل وقع في حبي ربما ؟
تسللت فكرة متطفلة إلى عقلها المنطقي.
لا ، هذا غير ممكن.
أنكرت الفكرة على الفور فقد كانت تعرف جيداً أنها لا يجب أن تكون واهمة.
كانت تعلم أن الرجال مثله لا يسقطون. بل يهبطون بهدف وحسابات دقيقة.
ومرة أخرى لم تسفر الأفكار إلا عن المزيد من الأسئلة دون أي إجابات.
ربما… كان يعلم شيئاً لم أكن أعلمه.
مثل معرفته بأن الوحش الموجود عند بوابة الأكاديمية هو بوابة نقل فوري إلى قاعة التوجيه.
بدت الفكرة بعيدة المنال بنفس القدر ، لكنها كانت الفكرة الوحيدة التي تبدو منطقية.
في تلك اللحظة بالذات ، خطرت لها فكرة.
ماذا إذا…… ماذا لو كان وحش الماعز يشبه أيضاً وحش الضفدع ؟
ماذا لو كان يحتوي أيضاً على آلية محددة تؤدي إلى الانتقال الآني إلى مكان آخر ؟
كلما فكرت سيلفي في الأمر و كلما بدا الأمر منطقياً أكثر.
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر ، اتجهت أفكارها نحو موقعها الحالي.
كانت في كهف غير مألوف.
كانت آخر ذكرى لها هي إغماءها في العراء المفتوح.
إذن ، أين أنا بحق الجحيم ؟
نظرت فى الجوار.
كانت جثث بعض الأورك ملقاة فى الجوار ، تلطخ الكهف بالدماء الخضراء.
لكن بعد ذلك وقع نظرها عليه.
الكائن الحي الوحيد الآخر في الكهف.
دب ذو فراء قرمزي.
جلس منحنياً عند مدخل الكهف مرتدياً عباءة على ظهره كما لو كان يحرسها.
أليس هذا هو الوحش المروض لوريث آشبورن ؟
تذكرت أنها رأته في قاعة التوجيه.
رفعت جسدها من على الأرض. و لقد شُفي جسدها.
كانت هناك قارورة صغيرة فارغة بالقرب منها تحتوي على قطرة واحدة من سائل أزرق.
هل أعطاني جرعة الشفاء ؟
لماذا ؟
هل أمره سيده بفعل ذلك ؟
بخطوات بطيئة وثابتة ، شقت طريقها نحو المدخل.
لاحظ الدب وجودها فالتفت.
"إذن أنتِ مستيقظة يا آنسة. "
تردد صوته الهادئ واللطيف في الأرجاء.
كانت لكنته أكثر طلاقة منكنة العديد من النبلاء الذين رأتهم.
شعرت بالفضول حيال كيفية تمكن وحش من التحدث بهذه الطلاقة.
لقد سمعت أن هناك بعض الطرق التي يمكن للوحش من خلالها تعلم الكلام البشري… لكنها لم تكن تعلم أن الأمر يمكن أن يصل إلى هذا الحد.
"شكراً لك. " انحنت قليلاً للدب ، ممتنة حقاً لمساعدته.
لم تكن تعلم ما إذا كان كل ذلك مخططاً له من قبل وريث عائلة آشبورن ، لكن حقيقة أنهم أنقذوا حياتها كانت أمراً لا يمكن إنكاره.
لو تُركت فاقدة للوعي على أرض الغابة وحدها… لم تكن تعرف ما الذي كان يمكن أن يحدث.
كانت الغابة تعجّ بعدد لا يحصى من الحيوانات المفترسة. كل واحد منها أكثر دهاءً ومكراً في التعامل معه.
لذا فإن الدب الذي أخذها إلى الكهف بل وأعطاها جرعة علاجية لم يكن أقل من منقذ لها.
"لا بأس يا آنسة… " لوّح الدب بيده. "كنتُ فقط أنفذ أوامر سيدي. "
عاد ذهنها يتسارع من جديد.
كان بإمكانها أن تتفهم إنقاذه لها من الوحوش… إذا كان ذلك الوحش في الواقع مدخلاً إلى مكان خفي.
لكن هذا لم يكن منطقياً.
لماذا سيطلب منها أن تُنقذ بعد ذلك ؟ خاصة إذا كان هدفه هو الدخول إلى داخل الوحش.
كلما فكرت فيه أكثر ، بدا أكثر غموضاً ، كما لو كان يعرف شيئاً أهم بكثير منها.
والأسوأ من ذلك كله ، أنها لم تستطع فهم المنطق الكامن وراء أفعاله.
منذ طفولتها كانت تعلم أن بني آدم كائنات منطقية.
لقد قتلوا. و لقد خانوا. و لقد دمروا.
لكن لكل شيء منطق… دافع وراء ذلك.
ومع ذلك مهما فكرت لم تستطع فهم الدافع وراء أفعاله.
من أنت يا رايل آشبرن ؟
ومع ذلك فقد أدركت أكثر من أي شخص آخر أن الوقت ليس مناسباً للإفراط في التفكير.
لم تكن متأكدة من مقدار الوقت الذي مر ، لكنها كانت بحاجة إلى التحرك قبل أن تتغير الغابة مرة أخرى.
لقد فهمت النمط بشكل طفيف.
نظرت إلى الدب لتسأله عن خطته التالية… ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، قاطعها الدب.
"إذا كنتم قد شفيتم تماماً ، فسأذهب الآن. " لم ينتظر حتى تأكيدها وبدأ بالابتعاد.
"مهلاً ، انتظر— " قبل أن تتمكن من قول أي شيء أو حتى السؤال عن مكان وجودهم… تغيرت الغابة.
اختفى الدب الذي كان يقف خارج الكهف مباشرة ، وتغير المشهد.
استطاعت أن ترى بعض الأكواخ الخشبية البسيطة المبنية داخل حاجز.
اشتعلت النيران في المنتصف ، وانبعث منها دخان أسود.
كانت مستوطنة ضخمة.
لكن كان هناك شيء غريب لم تستطع رؤية أي وحوش.
أين أنا الآن ؟
تنهدت ، على أمل ألا تتعرض للهجوم بمجرد خروجها.
لكن البقاء في الكهف كان غباءً.
لم يكن للكهف سوى مدخل واحد… لذلك إذا هاجمها أحدهم ، فلن يكون هناك سبيل لها للتراجع.
لذا خرجت بحذر.
ومع ذلك لم تستطع رؤية أي وحوش.
هل هذه مستوطنة مهجورة ؟
كان ذلك هو التفسير الوحيد.
قبل أن تتمكن من شكر حظها… تردد صدى صوت إنساني من الأمام.
"من أنت ؟ "
رفعت رأسها فرأت صبياً ذا شعر أزرق داكن وعينين زرقاوين.
أحاط به عدد قليل من الطلاب الآخرين.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تفهم أين هي.
هل هذا هو المخيم الذي تحدث عنه الطلاب ؟
لقد التقت ببعض الطلاب الآخرين قبل أن تواجه وحش الماعز.
طلبوا منها الانضمام إلى المخيم.
لكن سيلفي لم يعجبها نظراتهم ورفضتها.
أخبروها أن المخيم قد أنشأه إنسان قوي من أجل البقاء… وأنهم استولوا على مستوطنة للأورك.
في السابق كان بإمكانهم مشاركة المزيد من التفاصيل… هاجمها وحش الماعز فجأة ، وهرب الرجلان إلى مكان ما.
إذن ، لا بد أن هذا هو المخيم الذي تحدثوا عنه.
تقدم الصبي ذو الشعر الأزرق خطوة إلى الأمام ، ونظرت إليه بهدوء.
سأل بنبرة حذرة "هل أنت إنسان ؟ "
يا له من أحمق.
تنهدت سيلفي.
كانوا في مجال مختلف تماماً ، وما زال هؤلاء الحمقى عالقين في التمييز بين الشياطين وبني آدم.
ومع ذلك أجابت بهدوء "نعم ".
كان عددهم يفوق طاقتها بكثير بحيث لا تستطيع خوض معركة ضدهم. والأهم من ذلك لم يكن هناك أي سبب للقتال.
ابتسم الصبي الذي كان يقود.
"هذا رائع… هل يمكنك أن ترينا دمك من فضلك ؟ " ومع ذلك لم يثق بها ثقة عمياء وطلب دليلاً.
أخرجت سيلفي الخنجر من خاتم التخزين الخاص بها وأحدثت جرحاً صغيراً في إصبعها السبابة.
تقطر منها قطرة من الدم القرمزي.
ازدادت الابتسامة على وجه الصبي ذي الشعر الأزرق اتساعاً.
"أهلاً بكِ في المخيم يا آنسة. " سار ببطء نحوها. "أنا ساريث المحيط هارت. تشرفت بلقائكِ. "
نظرت إليه سيلفي للحظة. "أنا سيلفي. "
بعد مواجهة وحش الماعز ، أدركت شيئاً واحداً… من الأفضل العمل مع الآخرين بدلاً من العمل بمفردها.
وإذا كان بعض الحمقى يقدمون مساعدتهم من تلقاء أنفسهم ، فـ
لماذا عليها أن ترفضه أصلاً ؟
بدا الصبي الذي أمامها مختلفاً عن الصبيين اللذين أخبراها عن هذا المخيم من قبل.
بدا عليه الاحترام.
لكن سيلفي كانت تعرف جيداً ألا تثق بالوجوه المبتسمة.
ومع ذلك لم تقل شيئاً بعد.
قررت البقاء لفترة قبل اتخاذ أي قرار.
—
في هذه الأثناء ، وبعد أن تغيرت الغابة تم نقل بيرلو إلى موقع مختلف تماماً.
اختفى الكهف خلفه ، وحل محله غطاء أرق من الأشجار الشبحية.
التقطت أذناه صوت المياه المتدفقة من مكان قريب.
𝓻𝒏𝙤.𝓶
نهر ؟
بدأ على الفور بالسير باتجاه مصدر الصوت.
لقد زوده سيده بمؤن تكفيه لمدة شهر كامل ، وحتى الرداء كان معه……الآن كل ما كان عليه فعله هو استلام القطعة الأثرية التي طلبها منه سيده.
ولم يكن لديه أي نية على الإطلاق في خذلان توقعات سيده.
لقد أضاع بالفعل وقتاً كافياً لإنقاذ السيدة.
لذلك لم يكن ينوي إضاعة المزيد من وقته.
بعد بضع دقائق وصل إلى جرف. أسفل منه ، استطاع أن يرى نهراً طويلاً يمتد نحو الشمس.
هل هذا هو النهر الذي طلب مني سيدي أن أجده ؟
لا بد أن هذا هو الأمر.
أخبره سيده من قبل أنه لا يوجد سوى نهر واحد في هذه الغابة الملعونة.
وبينما كان ينظر إلى النهر لم يتردد في ذهنه سوى فكرة واحدة.
سأجد تلك القطعة الأثرية بالتأكيد.
من أجل سيدي… ومن أجل الثقة التي وضعها فيّ.
—