الفصل 66: الخطوة الأولى في ساحة معركة الآلهة.
دخول فم وحش… ما مدى صعوبة ذلك أليس كذلك ؟
أعني ، إنها عملية انتقال فوري.
سريع ، وغير مؤلم ، وربما حتى بريق سحري رائع ، وفجأة تجد نفسك في مكان جديد.
أجل. و هذه هي الفكرة الغبية التي خطرت ببالي قبل بضع دقائق.
أقسم بالاله ، طوال حياتي الوسيمتين بشكل سخيف لم أتخيل أبداً أنني سأنتهي بالانزلاق في حلق لزج مثل معكرونة ملعونة لمجرد المضي قدماً في الحياة.
وكل هذا بسبب ذلك الوغد نوح.
على الرغم من كل إسهابه المطول والمفصل – على الرغم من كل ما حشره في رأسه الصغير الجميل من معلومات عن تشريح الوحوش ، وغرائب النظام ، وتفاصيل القصة – إلا أنه لم يكلف نفسه عناء شرح كيفية عمل هذا الشيطان الصغير الذي يشبه الماعز.
لقد نجحت تقنية "الانتقال الآني " بالفعل.
أو ربما فعل ذلك وتجاهلته.
في كلتا الحالتين… فليذهب ذلك الوغد إلى الجحيم ، لا أقل من ذلك.
بصراحة. حيث كان بإمكانه كتابة مدخل آخر ، مثل نقش متوهج. أو بركة سحرية. بل كنت سأرضى حتى بسنجاب ناطق ذي ذوق رفيع في الأزياء.
لكن لا.
لقد اختار هذا.
هذا الشيء المقرف.
كانت هذه هي الأفكار التي تصرخ في جمجمتي بينما كنت أنزلق وأتدحرج على لسان الوحش ، وكان لعابه الأخضر المائل للسواد يغطيني كما لو كانت يدهنني بالزيت ليوقعني في ورطة مدى الحياة.
قاومت الرغبة في التقيؤ… ليس بدافع الكرامة ، ولكن لأنني أفضل أن أقتل نفسي على أن أفتح فمي في هذا المكان المقرف.
بعد اللسان جاء الحلق… ثم الانقباضات الإيقاعية الرطبة لشيء يتظاهر بأنه جهاز هضمي.
وأخيراً – أخيراً – هبطتُ بقوة مبللة في تجويف المعدة.
حيث كانت تنتظر بوابة واحدة ، تتوهج بضوء أسود مشؤوم.
لم يكن التوهج مُرحِّباً.
لم يقل "مر من خلالي أيها البطل ".
وجاء في الرسالة "دعونا نتخذ قرارات سيئة معاً ".
نظرت إلى الجدران التي كانت تتلوى وتنبض وكأنها تفكر في طرق لجعل الوضع أسوأ.
أغمضت عيني ، وأخذت نفساً عميقاً وهمست لنفسي:
"في المرة القادمة التي أرى فيها ذلك الوغد الماعز ، سأحوله إلى لحم مجفف. "
مع تلك الكلمات الأخيرة ، عبرت البوابة بينما اختفى كل شيء.
فقد جسدي شكله أولاً.
تحولت أصابعي إلى خيوط من الحرير ، تتحرك كما لو كانت ثعابين.
انطوت ذراعي على نفسها ، وتصدعت العظام وتحولت إلى سائل.
انقلب صدري رأساً على عقب ، فظهرت عروق تنبض بالضوء لا بالدم.
اتسعت عيناي – لا ، بل تفتحت – حتى ابتلعت وجهي ، ومن خلالهما رأيت كل شيء ولا شيء في آن واحد.
تحطمت قوانين الفيزياء كما يتحطم الزجاج.
لم أستطع حتى تكوين فكرة بشكل صحيح.
وثم…
بدأ صوت الطنين.
صوت لا ينبغي لأي حنجرة أن تصدره. أنثوي… ولكنه واسع كإلهة قديمة تُهدهد الفراغ نفسه.
وهكذا ، بدأ جسدي يستعيد عافيته.
أولاً ، عادت عيناي إلى شكلهما الطبيعي ، ترمش في تجاويف لم تكن موجودة بعد.
عادت أصابعي إلى حالتها الصلبة مرة أخرى.
عادت عظامي للنمو ، واستقرت في مكانها الصحيح.
كلما ازداد صوت الطنين و كلما تعافى جسدي بسرعة أكبر.
وأخيراً ، لامست قدماي شيئاً صلباً وخرجت من الفراغ. و لكن عودة الجاذبية المفاجئة جعلت ركبتي تخوناني تحت وطأة ذلك.
سقطت.
وللحظة لم أستطع الحركة.
لم أستطع التنفس.
لم أستطع التفكير.
أنا وحدي ، جاثياً على ركبتي ، أرمش بعيني عبر الضوء…… في عالم بدا وكأنه لا ينبغي أن يكون موجوداً.
لم أشعر بالغثيان… لم أشعر بأي شيء.
لكن مجرد التفكير فيما حدث أصابني بالقشعريرة.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ "
والأسوأ من ذلك كله… ما زلت أشعر وكأن جسدي يتفكك قبل أن يُعاد تجميعه.
كان الأمر مروعاً للغاية بحيث لا يمكن نسيانه.
أخرجت الزفير ببطء ودفعت نفسي للأعلى ، متجاهلاً الألم الوهمي الذي لم يكن ألماً أصلاً.
كنت آمل فقط… ألا يجعلني أي جحيم ينتظرني في هذا الجانب أشعر بذلك مرة أخرى.
لأنه في الحقيقة ، من ذا الذي يستمتع بتفكيك جسده على المستوى الخلوي وهو ما زال واعياً تماماً ؟
بالتأكيد ليس أنا.
𝙤.𝙤𝙢
أفضّل العودة إلى حبيبي السابق المؤذي على أن أشعر بذلك مجدداً.
على الأقل ستحبني حتى الموت بدلاً من أن تفككني مثل لعبة فاشلة.
وأخيراً ، بعد أن لعنت ذلك الفراغ الملعون لبضع ثوانٍ أخرى… نظرت حولي.
وأدركت على الفور أن هذا المكان لم يكن يشبه ما كان عليه من قبل.
كانت الغابة لا تزال هنا… لكنها أصبحت أكثر كثافة.
امتدت الأشجار بلا نهاية نحو السماء كما لو كانت تحاول خنق السماء نفسها.
ليس الأمر أنني كنت أرغب في النظر إلى الأعلى.
لأنني عندما فعلت ذلك—
رأيته.
عين واحدة عملاقة… تطفو في السماء.
وكانت تألق كأنها حية. ومن بؤبؤها انسكب سيل من سائل ذهبي لا نهاية له سيسقط في مكان بعيد في الأفق.
كانت السماء قرمزية داكنة ، وتنتشر فيها بقع من الظلام ، ليست كالسحب ، بل… شيء آخر. أشكال لم أستطع رؤيتها بوضوح.
لم أكن أعرف الموقع الدقيق للمكان الذي كان من المفترض أن أجد فيه [
[بطاقة أركانا] لكنني شعرت بوجودها.
ليس في ذهني ، ولا حتى من خلال المانا ، بل في مكان أعمق.
كأن شيئاً غير مرئي قد وصل إلى داخلي وأحكم قبضته على روحي……يسحبني برفق إلى الأمام.
باتجاه مركز هذه الغابة الملعونة.
حيث كانت تقف شجرة واحدة ضخمة. جذعها المتفحم ملتف إلى الأعلى ويخترق مباشرة العين الهائلة في السماء.
كأنها تحدٍّ لإله… أو قتل إله.
تذكرت أن نوح كان عليه أن يمد يده ويلمس الشجرة في الرواية.
لم يتم نقله إلى الاختبار إلا بعد لمسه ، حيث ادعى امتلاكه للتحفة الإلهية.
لذا ربما… كانت الشجرة بمثابة محطة. مركز للآثار المقدسة ، وكانت ترسل المرء إلى ما يستحقه.
لكن ذلك أثار سؤالاً مختلفاً.
هل أنا في نفس المكان الذي يوجد فيه نوح ؟
أم أن هذا كان نوعاً من أنواع الطبقات المتوازية ؟
لأن نوحاً ، في القصة لم يلتقِ بأحد في طريقه إلى الشجرة ، رغم أنه كان من المفترض إرسال خمسة عشر شخصاً آخرين إلى هناك.
في ذلك الوقت ، كنت أعتقد أنهم يموتون مبكراً.
لكن الآن ؟
ربما لم يكونوا في نفس المكان أصلاً و ربما تم فصلهم عن بعضهم البعض عمداً.
في كلتا الحالتين ، سأكتشف ذلك قريباً.
بينما أسير نحو المركز… سأعرف. سواء قابلته أم لا.
في تلك اللحظة بالذات ، قطع هدير خافت هدوئي.
استدرت وندمت على الفور على قراري برؤية ما كان يقف هناك.
على مسافة ما مني كان مخلوق يقف بشكل مخيف.
كان جسدها عبارة عن صورة ظلية من ظلال متغيرة……باستثناء الرأس.
كان الرأس يرتدي قناعاً أبيض كالعظم ، مما جعله يبدو بشرياً تقريباً في الشكل ، ولكن ليس تماماً.
كان طوله يزيد عن ثمانية أقدام ، وكانت أطرافه ممتدة بشكل مبالغ فيه لا يمكن أن يكون طبيعياً.
قناع أجوف.
"صراخ!!! "
وبصيحة غير طبيعية ، انقض عليّ.
اندفعت إحدى ذراعي للأمام ، ممتدة بسرعة غير طبيعية ، وموجهة مباشرة إلى بطني.
أردت أن أتفادى الأمر لكنني لم أستطع.
تباً ، تحرك.
رفضت أطرافي الاستجابة.
والسبب هو أنني نظرت في عينيها.
لم تكن مجرد أجسام جوفاء.
لقد جمدوك.
لعنة كامنة في نظرتها.
ومع ذلك حافظت على هدوئي وأجبرت طاقتي السحرية على المرور عبر يدي بسرعة متتالية.
كان إجهاد توجيه كل هذه الكمية من المانا في مثل هذه الفترة السريعة مؤلماً ، لكنني لم أهتم على الإطلاق.
ظهرت بطاقة متلألئة فوق راحة يدي ، سطحها غير مستقر وحوافها خشنة.
لقد أخرجته بسرعة كبيرة. تصدعت الطاقة السحرية بداخله بشكل متقطع.
خطوة خاطئة واحدة وقد تنفجر قبل أن أستخدمها حتى.
لكن هذا كل ما كان لدي.
أطلقت النار لأن هذا كل ما كان بإمكاني فعله في حالتي المتجمدة.
كانت راحة يدي لا تزال متجهة للأسفل ، وانطلقت البطاقة على بُعد أن كاد أنفاسي أن تلامس قدمي.
في تلك اللحظة كان ذلك هو الخيار الوحيد المتاح لي.
دفنت البطاقة نفسها في الأرض.
وكما هو الحال مع
كان القناع المجوف على بُعد بوصات ، ومخلبه جاهز لتمزيقي إرباً إرباً.
ضغطت على الزناد.
بوم!!!
وقع الانفجار على مسافة قريبة جداً.
دفعتني قوة الانفجار إلى الخلف ، وشعرت بحرارة تلسع ملابسي المقواة بالمانا وهي تحترق قليلاً.
اصطدم جسدي مباشرة بشجرة شاهقة.
انكسر الجذع ، وتفتت ، ثم تحطم مثل الزجاج.
ارتطمت بالأرض بقوة.
لكنني كنت أتنفس.
خاتمان على أصابعي ، خفت بريق التعويذات الواقية. ثم تحولت إلى غبار.
اللعنة. لولاهم ، لكنت متُّ بعد أن تعرضتُ لذلك الانفجار غير المستقر عن قرب.
دون أن أهتم حتى بحالتي ، نظرت باتجاه الانفجار.
لم يكن الوحش موجوداً أيضاً.
بعد أن أرهقت عيني قليلاً ، وجدت أنها اصطدمت بشجرة أخرى… تماماً مثلي.
لكن على عكسي لم يكن الحظ حليفها. فقد اخترق مسمار خشبي سميك جمجمتها مباشرة.
لقد تحطم قناعها الأبيض المجوف – نقطة ضعفها الحقيقية الوحيدة – إلى نصفين.
بدأ جسدها بالتفكك بالفعل.
كانت الأقنعة المجوفة نادرة ومزعجة ، وكانت من أسوأ الأشياء التي يمكن التعامل معها في الطبقة الثانية.
وأول شيء واجهته كان ذلك بالضبط.
كادت أن تقتلني.
لو لم أستخدم [
[رمية الورق]… كنت سأكون أنا من يُثبّت على الشجرة. يُشوى كالكباب.
لكن قبل أن أتمكن من الاحتفال ، انفجر ألم حاد من أسفل بطني.
نظرت إلى الأسفل…
اخترقت شظايا الخشب جلدي وملابسي على حد سواء.
والأهم من ذلك أن مسماراً صغيراً مسنناً قد اخترق أسفل بطني تماماً.
لحسن الحظ ، يبدو أنه لم يصيب معظم أعضائي الحيوية وشراييني.
لكن يا إلهي ، لقد كان الأمر مؤلماً.
كان الأدرينالين يخفف الألم من قبل ، ولكن الآن بعد أن مات الوحش… عاد الألم يندفع دفعة واحدة.
خطوتي الأولى في ساحة معركة الآلهة ، وأنا بالفعل على وشك الموت.
ما الذي ورطت نفسي فيه بحق الجحيم ؟