الفصل 67: نحو ملاذ إلهة الحياة.
"يا لكِ من عاهرة حقيرة! "
صرخت وأنا أشق طريقي عبر الغابة الملتوية ، والأغصان تخدش ملابسي مثل حبيبات سابقات غيورات.
قبل ساعات قليلة فقط ، تجرأت على الاعتقاد – ربما – أن الحظ كان مجرد فتاة متقلبة المزاج يساء فهمها ولا تعرف كيف تُظهر المودة.
اتضح أنها ليست مساء فهمها ، بل هي قاسية فحسب.
وأنا الأحمق الذي حاول مواعدتها مرة أخرى.
لقد مرّت ثلاثون دقيقة. ثلاثون دقيقة. اللعنة. و منذ أن دخلتُ الطبقة الثانية.
وأنا أركض بالفعل وكأن حياتي تعتمد على ذلك.
لأنه ، حسناً… من الناحية الفنية ، هذا صحيح.
كنتُ منشغلاً بشؤوني الخاصة ، شكراً جزيلاً ، بعد أن قتلت ما كان من المفترض أن يكون وحشاً نادراً.
قناع أجوف – نادر لدرجة أنه لم يظهر إلا مرة واحدة أثناء رحلة نوح إلى الشجرة.
لقد تعرض جسدي لضرب مبرح رغم امتصاص خواتمي للضرر بنسبة سبعين بالمائة.
بالتأكيد ، امتصت الحلقات معظم قوة الانفجار الناتج عن تلك البطاقة غير المستقرة…
لكن شظايا الأشجار ؟ لا ، بالطبع لا. و لقد تسللت تلك الأخشاب الخبيثة بسهولة.
بل إن أحد المسامير الخشبية قد طعن بطني.
لم يكن إخراجها عملاً بطولياً. و لقد كان الأمر فوضوياً ومؤلماً ، ورافقه نزيف غزير لم أكن أتوقعه بالتأكيد.
تناولت جرعة علاجية مباشرة بعد ذلك لكنها كانت منخفضة الجودة… الدرجة الوحيدة التي يمكنني الحصول عليها في مستواي الحالي.
تباطأ النزيف ، بالتأكيد ، لكن ليس بالسرعة التي تكفي. لففتُ بعض الضمادات حول الجرح ، وأملتُ أن تبقى أحشائي في مكانها الصحيح.
لذا وبينما كان الجرح يحاول أن يلتئم من تلقاء نفسه ، فعلت الشيء المعقول الوحيد المتبقي.
وجدت مكاناً مثالياً لأرتاح فيه لبعض الوقت قبل أن تلتئم جروحي تماماً.
وعندها ظهروا.
ولا واحد.
ليس اثنين.
لكن سبعة.
سبعة أقنعة جوفاء لعينة.
الوحوش التي يُفترض أنها نادرة ، ونادراً ما تُرى ، ومُثيرة للكوابيس في هذه الغابة الملعونة… قررت ببساطة أن تظهر كما لو كانت في نزهة جماعية.
بالطبع فعلوا ذلك.
لأنه من الواضح أن النزيف حتى الموت والتعرض لجرعة علاجية رخيصة لم يكن كافياً من المعاناة ليوم واحد.
إذن كان خروجي من المباراة بسبب الحظ أمراً صحيحاً.
لقد كنت أهرب من تلك الوحوش طوال نصف الساعة الماضية.
لقد بذلت قصارى جهدي للقضاء عليهم دون النظر مباشرة إلى وجوههم الملعونة.
وهذا ، بالمناسبة ، أمر مثير للسخرية بحد ذاته لأن وجوههم هي نقطة ضعفهم الوحيدة.
بالكاد تمكنت من القضاء على ثلاثة منهم ، لكنني كنت أعلم أنني لن أستطيع الهرب منهم إلى الأبد. ليس في حالتي الراهنة.
كل شيء يؤلمني بشدة.
كان بطني ما زال ينزف دماً من خلال الضمادات ، ولم يكن الجرح الناتج عن تلك المسامير قد اقترب من الالتئام.
وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فقد تعرضت لمزيد من الإصابات أثناء الجري. لا شيء خطير… لكنها كانت تتراكم بسرعة.
بصراحة لم أكن متأكداً حتى من كيفية استمراري في الجري.
أظن أن غرائز البقاء لدى الإنسان هي حقاً سحر ، فعندما ينهار الجسد ، تستمر الإرادة في الصراخ.
وها أنا ذا ، ما زلت أهذي كالأحمق… لأن الكلام يعني أنني لست مضطراً للتفكير في الألم.
أو حقيقة أن ساقي أصبحتا أبطأ.
أو أن قدمي بدأت تخدر.
أو أن كل نفس كان يبدو وكأنه يُمضغ قبل أن يصل إلى رئتي.
لم أكن أخشى الألم على الإطلاق.
لقد شعرت بأسوأ من ذلك في حياتي السابقة ، حيث كنت أنام على الخرسانة لأنني لم أكن أستطيع تحمل تكاليف الإيجار والرسوم الدراسية في نفس الوقت ، وأتضور جوعاً تحت أضواء الشوارع الخافتة.
كان الألم الناتج عن الجوع أسوأ بكثير من أي نوع من الألم المادى.
الناس قاسون عندما ترتدي ملابس عادية بدلاً من ماركات فاخرة.
ينظرون إليك وكأنك أقل من إنسان.
وبعضهم يعاملك بشكل أسوأ.
لا ، الألم لم يخيفني. ليس لأنني أستمتع بالألم أو أي شيء من هذا القبيل.
الأمر ببساطة… هناك بعض الأشياء الأخرى التي تزعجني أكثر.
كأنك تصبح وجبة مسائية لوحش مخيف.
لكن جسدي كان يعارض ذلك. و شعرتُ برد فعلي يتباطأ والمسافة بيني وبين الوحش تتقلص.
بل إن عينيّ بدأتا تتشوشان.
مع ذلك لم أكن أركض بلا هدف.
كانت لدي خطة.
كنت أحاول العثور على مكان واحد داخل هذه الغابة.
الملاذ الوحيد الموجود داخل هذه الأرض الملعونة ، ويقع في مكان ما في الاتجاه الشرقي للشجرة الضخمة.
لي [
كانت خاصية "إمبر سينس " نشطة ، حيث كانت تزودني بمعلومات عن محيطي باستمرار.
كان الملاذ مكاناً غنياً بطاقة الحياة ، وحيث
كانت بركة الحياة موجودة.
في الرواية ، عثر نوح عليها بالصدفة بعد أن قطع إحدى ذراعيه.
مخلوقٌ مُقَضَمٌ من القمر – وحشٌ مرعبٌ حتى أن نوحاً مع
[كاتسوراجامي] ، كافح من أجل هزيمته.
لم يتمكن من إصابته إلا بعد أن ضحى بذراعه.
عندها عثر على الملاذ.
وُصفت البركة في الرواية بأنها دموع…
إلهة الحياة ، لكنني في ذلك الوقت كنت أعتبرها مجرد هراء شعري.
لكن ربما كانت تلك دموع الإلهة حقاً ، لأن البركة شفيت جميع إصابات نوح حتى تلك التي كانت يحملها منذ طفولته.
وإذا استطعتُ بطريقةٍ ما العثور على ذلك المكان ، فسأبذل قصارى جهدي لهزيمة هؤلاء الرجال قبل القفز في البحيرة… لأنني ، على عكس نوح ، لا أستطيع الوثوق بذلك.
يا له من حظ عاثر أن أعثر على البركة بينما أنا على وشك الموت.
في تلك اللحظة قد سمعت شيئاً.
صوت الماء المتدفق.
ركضت بيأس أكثر من ذي قبل.
كانت تلك الكائنات الأربعة البشعة لا تزال خلفي ، لا تكل في مطاردتها ، وأطرافها تمزق الأدغال كأنها وقود الكوابيس على أرجل.
لم أستطع تناول جرعة علاج أخرى. لم ينتهِ وقت الانتظار بعد ، وإجبار نفسي على تناول واحدة الآن سيؤذيني أكثر مما ينفعني.
كان أحدهم يقترب – بشكل مفرط.
جمعتُ المانا في راحة يدي ، فتشكلت بطاقة برتقالية متوهجة. وبدون توقف ، ألقيتها نحو الأرض.
وبعد ثانية ، عندما ابتعدت مسافة معينة ، ضغطت على الزناد.
بوم!!
أحدث الانفجار دوياً هائلاً في أرضية الغابة.
أُلقيت أقرب الكائنات البشعة إلى الخلف بفعل موجة الصدمة ، محطمة الأغصان مثل النيزك.
لم يمت.
لكنها وفرت لي ما كنت أحتاجه ،
مسافة.
لكن مع ذلك الهجوم ، كادت طاقتي السحرية أن تنفد.
بالكاد أستطيع القيام بثلاثة أو أربعة على الأكثر [
[رمية البطاقة] قبل أن تنفد المانا الخاصه بي.
عليك اللعنة.
لم أكن أرغب في تناول مادة المانا أيضاً. ليس بهذه الطريقة.
ليس وأنا أعاني من تشققات ونزيف في جسدي.
إن إجهاد قلبي ورئتي أكثر من ذلك سيكون بمثابة حكم بالإعدام.
هل يمكن أن يحدث تدفق فوري للمانا في وعاء مكسور ؟
أجل. هكذا تموت وأنت متيقظ.
وثم-
شعرت بذلك.
ذلك التحول.
𝚛𝕨.
تغير الجو.
آه ، ها هو ذا.
شعرتُ بوفرة طاقة الحياة. حيث كانت قوية لدرجة أنني شعرت بها حتى على مستواي ، في حين أنه كان من المفترض ألا أشعر بأي شيء على الإطلاق.
هذا وحده أخبرني بمدى ضخامته وكثافته.
ثم رأيته.
فسحة في وسط الغابة ، لا تشبه أي شيء آخر.
لم تكن الأشجار هنا ملتوية أو هامدة مثل تلك التي مررت بها من قبل.
بل كانت تنبض بالحيوية ، ولحاؤها يتوهج بشكل خافت ، كما لو كانت تشرب الضوء من الهواء نفسه.
تفتحت أزهار زرقاء رقيقة على طول أغصانها ، تتمايل برفق.
انحنى كل فرع من فروع الأشجار برفق نحو المركز.
باتجاه البركة التي كانت تشع بوهج غريب.
كانت المساحة المفتوحة تبعد حوالي مئة متر.
كان قريباً ، لكن ليس بالقدر الكافي.
انطلقتُ بكل ما تبقى لدي من قوة.
لم أكن غبياً لأقاتل القناع المجوف لمجرد أنني كنت قريباً منه.
كنت سأقاتل من حافة البركة.
لم أكن لأغامر بأي شكل من الأشكال.
ولكن بمجرد أن قلصت المسافة – على بُعد خمسين متراً – سكن الهواء.
كل خلية في جسدي صرخت في وجهي.
ليس ألماً بل تحذيراً.
كان هناك شيء ما هنا.
شيء قديم.
شيء لا يحب أن يُقترب منه.
تحرك جسدي قبل أن يتمكن عقلي من اللحاق به.
سيطرت الغريزة.
سقطت على الأرض ، ووجهي ملتصق بالأرض وقلبي يدق بشدة.
وللحظة لم أهتم بالأقنعة المجوفة.
لم يكن يهتم بالدم.
لم يكن يهتم بالألم.
لأنني كنت أعرف…
لو نهضت ،
كنت ميتاً.
"سكرآآآآآآالثالثيغهههه-يويوليوليوليوااااغه-ك 'تك-ك 'تك! "
صرخة مبهمة اخترقت الهواء.
لم يكن الصوت يشبه صوت مخلوق.
بدا الأمر وكأنه أصوات عديدة متداخلة فوق بعضها البعض ، كما لو أن شيئاً ما ابتلع الكثير من الأرواح ويتحدث الآن معها جميعاً في وقت واحد.
لم أتحرك.
ثم حركها في الماء.
شيء ما طار فوقي.
صرخت الأقنعة المجوفة.
لم أكن.
بقيتُ ساكناً.
ثم
قرمشة.
صوت بطيء ورطب قادم من مكان ما في الخلف.
استدرت ورفعت رأسي ، بما يكفي لأرى.
باتجاه الضوضاء.
باتجاه أي شيء جعلهم يصرخون.
ثم رأيته.
وتمنيت لو لم أفعل.
كتلة نابضة من اللحم – مستديرة ومقززة للغاية بحيث لا يمكن النظر إليها.
انتشرت على جسدها عيون وأفواه صغيرة لا حصر لها.
في المنتصف كان هناك فم مفتوح على مصراعيه ، واسع بما يكفي لابتلاع رجل كامل.
وامتد ذراعان من جانبيه ، أطول بكثير من اللازم بالنسبة لشكله المنتفخ.
كان أحدها على شكل منجل.
أما الآخر… فهو أشبه بمطرقة ، منحوتة بالكامل من لحم ملتوٍ.
لكن لم يكن شكلها فقط هو ما جعلها مرعبة.
كان الصوت.
كانت جميع الأفواه الصغيرة تصرخ باستثناء الفم الرئيسي.
بعضهم صرخوا من شدة الألم.
همس البعض ، متوسلين طلباً للمساعدة بأصوات بشرية للغاية.
أصوات بدت مألوفة.
والآن كان يلتهم جثث
أقنعة جوفاء.
لقد أدركتُ بشاعة الأمر.
كان هذا شيئاً رأيته في الملف الذي أعطاني إياه نوح عن الوحوش في الطبقة الثانية ، عندما كنت لا أزال أصمم اللعبة.
الجوع المطعّم.
كيان غريب.
أحد أخطر التهديدات في الطبقة الثانية بأكملها….وفي هذه اللحظة كانت مئات من عيونها تحدق بي مباشرة كما لو كنت حلوى.
شيء حلو احتفظت به لما بعد الانتهاء من العشاء ، الأقنعة المجوفة.
وبينما كنت أنظر إليه لم يخطر ببالي سوى فكرة واحدة.
حظك يا حقيرة.