الفصل 68: كُل هذا أيها الوغد.
***
يقولون إن القبح نسبي ، وأنه لا يوجد شيء قبيح حقاً.
حسناً ، تباً لهؤلاء الناس.
إذا نظروا إلى هذا الشيء البشع أمامي وما زالوا متمسكين بهذا الهراء ، فإنهم يستحقون أن يؤكلوا أولاً.
كانت كتلة نابضة من اللحم النيء ، أشبه بمهرجان من العيون والأفواه المخيطة في شيء لا ينبغي له أن يزحف ناهيك عن أن يتغذى.
ومع ذلك فقد كان الأمر كذلك.
كانت تنهش جثث الأقنعة المجوفة المشوهة التي قتلتها كما لو كانت تتناول بقايا الطعام.
كانت جميع أفواهها الأخرى تصرخ وتئن بصوت إنساني للغاية.
إذا لم يكن ذلك قبيحاً ، فلا أعرف ما هو القبيح.
ومع ذلك لم يكن لدي وقت لمناقشة الفلسفة معها.
لذا زحفت ببطء وحذر.
كان ما زال منشغلاً بتناول طعامه.
وكنت ما زلت أنزف.
لذا كان هدفي الأول هو الوصول بطريقة ما إلى بركة الحياة ، وشفاء إصاباتي ، والخروج من هنا بأي ثمن.
لأن ذلك الشيء لم يكن شيئاً يمكنني هزيمته بسهولة.
اللعنة لم أستطع حتى لمسه.
كان لهذا الوغد تأثير فاسد. أي شيء يلمسه… يتغير.
أصبح الجلد ناعماً ومنتفخاً. وبرزت العيون والأفواه حيث لا ينبغي أن تكون.
ثم ببطء وبشكل حتمي ، سيندمج أولئك الذين تأثروا به ويصبحون جزءاً من الجوع المطعّم.
إذن ، نعم ، العيون التي لا تعد ولا تحصى والأفواه الصارخة ؟ لم تكن خيارات جمالية.
لقد كانوا ضحاياها.
ليس ميتاً.
ليس على قيد الحياة.
عالقٌ فحسب.
الصراخ ، إلى الأبد.
لا يهمني نوع المعاناة التي أدت إلى ظهور هذا الشيء—
لكن ماذا لو نجوت من هذا ؟
سأقدم شكوى رسمية.
لكنني بالكاد زحفت بضعة أمتار……عندما دوّت صرخة مدوية في أرجاء المكان المفتوح—
أعلى من العويل.
صرخة لم تأتِ من ألم.
لقد كان ذلك بسبب الجوع.
اللعنة.
لقد لاحظني ذلك الوغد.
لم أفكر ، بل دفعت نفسي للركض.
كان جسدي ما زال ينزف.
كانت البركة قريبة.
خمسون متراً أو ربما أقل.
لو استطعت الوصول إليه ، ربما ، ربما فقط ، لن يتبعه شيء.
وحتى لو حدث ذلك…
سأغامر.
لأنه إذا كان هناك شيء واحد في هذه الغابة الملعونة أقوى من الفساد ،
كان
حياة.
ولم تكن تلك البركة مجرد حياة ، بل ربما كانت من صنع إلهة قوية.
لكن قبل أن أتمكن من إنهاء تلك الفكرة ، صرخت غرائزي.
انحنيتُ ، وخفضتُ رأسي.
ووش—
انقض عليّ ذلك الكائن الضخم الممتلئ باللحم كقذيفة مدفع حية.
يا إلهي!
بالنسبة لشيء مصنوع بالكامل من الأفواه والبؤس كان ذلك الوغد سريعاً.
سريع جداً.
والأسوأ من ذلك ؟
ذلك الوغد لم يكن لديه حتى أرجل.
كيف يتحرك هذا الشيء بحق الجحيم ؟
لم يكن لدي حتى وقت للتخمين قبل أن ينطلق نحوي أحد المجسات.
قمت بحركة بهلوانية خلفية بشكل غريزي ، وكادت حافة الشفرة أن تشق الهواء على بُعد بوصات قليلة من وجهي.
للحظة ، ظننت أنني في أمان.
كادت أن تبتسم.
ثم انخفض.
قام ذلك الوغد بفصل مجسه في منتصف تأرجحه مثل بوميرانج مقرف وواعٍ وأرسله ليسقط أرضاً.
بالكاد تدحرجت جانباً عندما ارتطمت بالأرض بجانبي ، وهي ترتجف بعنف كما لو كان لها عقل خاص بها.
لأنه ربما حدث ذلك.
لو أن ذلك الشيء لمسني ، لكنت سأبدأ بالفعل في إخراج عيون وأفواه ، وأصرخ جنباً إلى جنب مع بقية ضحاياه.
وهنا أدركت الأمر.
هكذا كانت تسير الأمور.
لم يكن ينزلق أو يطفو. لا كان هذا الكائن الغريب يبني مخالب تحته ويتحرك بها…
ثم يمتصها مرة أخرى في جسده.
فعال. مقرف.
وسريع جداً بالنسبة لشيء بلا أرجل.
مهما حاولت ، فكرت… لم أرَ أي علامات على النصر أو حتى الهروب دون هزيمته.
بدأ عقلي يتسارع ، يفكر في طرق لهزيمته.
لكن لم يلتصق شيء.
حتى في ملفات نوح كانت هناك تفاصيل. تشريح ، مستوى الخطر ، آثار الفساد…
لكن لا يوجد قسم بعنوان "كيفية القتل ".
بالطبع لا.
الشيء الوحيد الذي ذُكر هو:
إذا واجهت هذا الوحش ، اهرب.
وها أنا ذا—
استنزاف المانا ، وتسرب الدم ، وإعادة ترتيب الأعضاء مع كل نفس – محاولة التغلب على شيء لا ينبغي أن يكون موجوداً أصلاً.
كانت طاقتي السحرية على وشك النفاد ، بالكاد أستطيع إطلاق اثنين أو ثلاثة آخرين [
[رمية بطاقة].
قمت بتوجيه طاقتي السحرية عبر يدي عندما ظهرت بطاقة برتقالية ، وبدون أي تردد قد قمت بتحريكها للأمام بدقة حادة.
موجهة مباشرة إلى مركز ذلك الرعب المنتفخ الصارخ.
لكن قبل أن تصل البطاقة إلى منتصف الطريق ، تحرك الوغد.
تحرك جسده الضخم بسرعة لا يمكن تصورها قبل أن يظهر مجدداً أمامي مباشرة ، ومنجله موجه مباشرة إلى رقبتي.
انحنيت.
بالكاد.
هبت الرياح من أرجوحتها فمزقت شعري ،
أليس هناك طريقة أخرى ؟
كان لدي رهان أخير لم أرغب في استخدامه.
لكن ربما… ربما لم يعد لدي خيار بعد الآن.
لا قيمة للخطط عندما يتردد صدى الموت في أذنيك.
أخذت نفساً عميقاً لأهدئ من روعي لأن ما سيأتي بعد ذلك سيكون مؤلماً… مؤلماً جداً.
لكن الألم لم يعد يعني شيئاً الآن.
كان لهذا الشيء البغيض جزء واحد فقط لم يكن يشع فساداً خالصاً.
داخل فمها.
لم يكن ذلك نقطة ضعفها ، بل كان الشيء الوحيد الذي أستطيع استخدامه.
أجبرت طاقتي السحرية على النزول إلى ذراعي اليسرى و كل قطرة منها باستثناء كمية صغيرة.
تشكلت بطاقة برتقالية غير مستقرة في راحة يدي.
لم انطلق ، بل قبضت يدي اليسرى فى الجوار بإحكام.
هذا هو السبيل الوحيد.
ثم ركضت مباشرة نحو ذلك الوغد وذراعي اليسرى مسحوبة للخلف.
أصبحت البطاقة التي في يدي غير مستقرة أكثر فأكثر.
استدار الوحش نحوي ، وأفواههم تصرخ بجنون.
كانت عيناها تتعقبني كفريسة.
لكنها لم تتحرك.
فتحت فمها كما لو أنها ظنت أنني استسلمت.
كأنها تريد أن تبتلعني بالكامل.
ممتاز.
قبضت يدي بقوة.
ارتجفت البطاقة في راحة يدي ، على وشك الانفجار.
"دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك استيعاب هذا. "
ووجهت لكمة مباشرة إلى فمه المفتوح على مصراعيه..
لقد وقع الوغد في الفخ.
انغلق فمه فجأة.
تشومب!
انفجر الألم في جمجمتي عندما تم قطع ذراعي بشكل نظيف من المرفق إلى الأسفل.
"آ…
انطلقت الصرخة مني قبل أن أشعر بالدم.
مال العالم وتشوشت رؤيتي.
كنت على وشك الإغماء.
لا ، ليس بعد.
عضضت شفتي حتى سال الدم… حتى غمرت غريزة البقاء الألم.
الأدرينالين الهائل هو ما أبقاني مستمراً.
كان لحم الوحش على بُعد بوصات قليلة من صدري.
لو لمسني ، لأصبحت هو.
ضربت قدمي بقوة على كتلتها المتلوية ، وأنا أضغط على أسناني بينما أفرغت آخر مخزون من المانا عبر كعبي.
انفجرت موجة إلى الخارج.
[فويدستيب]
وبموجة صدمه ، قُذف جسدي إلى الخلف ، وسال الدم من ذراعي المقطوعة كالنهر.
وهمستُ وأنا في الهواء:
"
خذي هذا يا عاهرة.
وبينما ما زال ما تبقى من ارتباطي بالبطاقة عالقاً في فم ذلك الوحش ، ضغطت على الزناد.
بوم!!!
دوى انفجار هائل في الأجواء.
انفجرت النيران واللحم الفاسد في كل اتجاه بينما انفجر جسد المسخ ، غير قادر على احتواء تدفق طاقة النار.
لحسن الحظ ، كنت بالكاد خارج نطاق تأثيرها عندما ارتطمت بالأرض.
لكن الخطر لم ينته بعد.