ارتديت قميصًا أسود مع ياقة مريحة... ضيق بما يكفي ليبدو أنيقًا وفضفاض بما يكفي للتنفس بشكل صحيح.
نوع من الملابس التي تقول "غني" دون أن تصرخ.
آخر نظرة في المرآة—مثالي.
حان الوقت للتفاوض على موتي بأناقة
في اللحظة التي فتحت فيها بابي، كانت ستيلا تنتظر بالفعل. مهذبة وهادئة كما هو الحال دائمًا.
تبعَتني بخطوتين كما كانت الخادمة الجيدة. الحمد لله لم يكن هناك قمر كامل.
ذكّرني الممر الخارجي بمدى سخافة هذا المكان في الواقع.
كانت الأرضيات البيضاء اللامعة تمتد بلا نهاية تحت قدمي.
كانت الأضواء الناعمة تتلألأ عبر السقف، وعلى يميني كان هناك جدار كامل مصنوع من الزجاج، يقدم منظرًا بانوراميًا للعقار.
ويا له من منظر.
كان مقر عائلة آشـبورن يبدو أقل شبهاً بمنزل نبيل، وأكثر شبهاً بدولة مدينة خاصة.
حقول خضراء شاسعة، وساحات تدريب، وأبراج مخصصة للضيوف، وحتى قصرين احتياطيين يصرخان بأنهما “قصور بديلة”.
وفوق كل ذلك كانت قمة آشبورن الشاهقة. المبنى نفسه الذي كنت أقف فيه.
أجل، لم تكن هذه قلعة من القرون الوسطى مغبرة. لم يعد النبلاء هنا يسكنون في قصور. لقد أصبح ذلك من الماضي. الآن ، يعيشون في ناطحات سحاب شاهقة تلامس السحاب وكأنهم يملكون السماء.
المكان الذي كنت فيه؟
تحفة معمارية من 120 طابقاً، تخترق السماء وكأنها تريد تحدي اللوردات.
كنت حاليًا في الطابق 108.
امتد جناحي الخاص على كامل الطابق. غرفة تدريب. قاعة طعام. غرفة تأمل. ينبوع مياه ساخنة داخلي.
حتى كان هناك غرفة شاي مع أكواب عمرها 800 عام تبدو قابلة للكسر بمجرد التفكير فيها.
لم يكن هذا المكان يحتوي على رفاهية، بل كان هو الرفاهية بحد ذاتها.
لا بد أن يكون لديّ حظٌّ عظيم لأنتقل إلى الحياة بشخصية رايل بدلاً من شخصٍ ثانويّ فقير أو مهجور أو منسيّ.
لم أستطع إلا أن أتعجب وأنا أنظر إلى الفضاء الواسع من حولي. كان كل ذلك بفضل تقنية ضغط الفضاء... المسروقة من أولئك الأعداء بين المجرات الرائعين الذين يُطلق عليهم اسم ASS.
كان من المضحك كيف جاءت أعظم قفزة للبشرية في العمارة من مجرمي حرب فضائيين.
توقفت أمام المصعد. كان يبدو كأنه مصعد حديث لكنه يتحرك بسحر.
خطت ستيلا إلى الأمام وضغطت على الزر.
دينغ.
فقط عندما انزلق الباب مفتوحًا—
أخي الكبير~!!
تجمدت.
ذلك الصوت.
عالي النبرة، حلو، خطير ومرتفع جداً بالنسبة لممر هادئ كهذا.
صاروخ طفل قادم.
التفت في الوقت المناسب لألتقطها.
كانت فتاة صغيرة بشعر أسود حالك مربوط بشكل مرتب في كعكتين تجري نحوي. كانت عيناها حمراء زاهية تماماً مثل عيوني.
إذا كانت الفرح شخصاً، فستكون تجسيداً له.
قفزت.
لم أتمكن من التقاطها قبل أن نتعثر معاً إلى الوراء.
بجدية، كيف يمكن للأطفال أن يزنوا القليل ومع ذلك يضربون مثل الشاحنة؟
خلفها، ظهرت خادمة—مرتبكة، شاحبة وتختبئ عملياً خلف ستيلا.
لم ألومها.
كان رايل السابق يعامل معظم الخدم كأنهم أثاث. وبالطبع كانوا ينتفضون عندما أنظر إليهم.
عدت إلى الطفل في ذراعي.
روري.
أخت رايل... أو يجب أن أقول أختي الصغرى.
لقد لفّت ذراعيها حول عنقي وتعلقت بي مثل كوالا صغيرة.
"أفتقدتك، أخي الكبير!"قالت.
لم يكن لدي إخوة في حياتي السابقة. الشخص الوحيد الذي اقترب من هذا الدور كان نوح.
لكن الآن؟
كان لدي أختان. على عكس الطريقة التي كان يعامل بها الخدم، كان رايل يهتم كثيرًا بأخواته.
وبفضل الذكريات والعواطف التي ورثتها من رايل الأصلي...
كنت أهتم.
كنت أهتم بهن أيضًا بعمق.
“كنت فاقدًا للوعي لبضع ساعات فقط، رو،” تمتمت، وأنا أعبث بشعرها.
انتفخت خديها وضربت صدري بقبضتها الصغيرة."كنت نائمًا إلى الأبد. قال الطبيب إنك قد لا تستيقظ.”
توقفت لحظة. تحول صوتها إلى الهمس. “حتى العم قال إنك ستموت.”
آه.
لذا كان هذا هو ما كان يدور حوله الأمر.
تنهدت. كانت صغيرة لكنني شعرت بذلك. الخوف الذي لم تظهره.
كانت رو في السابعة من عمرها فقط، لكنها كانت أذكى مما بدت عليه، فهي شديدة الملاحظة والوعي.
على عكس أنا أو أختي الكبرى، نشأت رو بدون حب والدتنا.
توفيت أثناء ولادتها لرو.
حاولت أنا وليرا جاهدين ملء تلك الفجوة... لكن بغض النظر عن مدى حبنا لها، لم نستطع تعويض دفء الأم.
وكانت رو تعرف ذلك. حتى لو لم تقله بصوت عالٍ أبداً.
على الرغم من أنه لم يكن خطأها أبداً، إلا أن الناس همسوا.
همس الخدم بأن رو ملعونة - أن ولادتها جلبت الشقاء، وأنها كانت نحساً.
سمع رايل تلك الهمسات وهو يكبر. لم يستطع حمايتها منهم. لذا بدلاً من ذلك... أصبح قاسياً.
قاسي حتى على الخدم الذين همسوا خلف الأبواب المغلقة.
لكنها نجحت.
أصبح هو الشخص الذي يخشونه. الوريث المدلل والمتعجرف.
ومن خلال ذلك... سحب أنظارهم بعيدًا عن رو.
لا يزالوا يهمسون - لكن أقل. كانوا يخشون رايل أكثر مما كانوا يخشون الفتاة التي كانوا يسمونها ملعونة.
"رو،" قلت برفق، وأنا أزيح شعرة عن عينيها، "أنا بخير. أترين؟ ما زلت على قيد الحياة وجذاب بشكل مزعج كالمعتاد."
"أنت تكذب،" قالت بامتعاض. "أنت دائمًا تمزح عندما تخفي شيئًا."
"...عذرًا؟"
"هذا ما تقوله الأخت ليرا."
بالطبع فعلت.
نقرة جبين روري.
"أنا لست أكذب. أنا حقًا بخير. فقط... متعب. هذا كل شيء."
لقد حدقت فيّ.
لحظة، ظننت أنها ستبكي لكنها فقط أومأت برأسها واستندت برأسها على كتفي.
"... لن تتركني مثل أمي، أليس كذلك؟"
تبا.
في الصميم.
احتضنتها بقوة.
"لن أذهب إلى أي مكان، رو. ليس بدون قتال. وبالتأكيد ليس بدون قول وداع."
"...وعد؟"
"وعد." انحنت شفتاي إلى ابتسامة دون وعي.
لم أكن أملك هذا. ليس في حياتي القديمة. ليس هذا النوع من الروابط. لكن الآن؟ حتى لو كان مستعارًا من رايل... فهو لي أيضًا.
لأنني لست اليتيم نفسه كما كنت من قبل. أنا رايل فون آشبورن الآن. وهذه المرة... أعيش قصتي.
نظرت إلى الأعلى. عيون حمراء تتعلق بعيني.
ثم—بووب—لقد دفعت خدي.
“تبدو غبيًا عندما تبتسم هكذا.”
“...واو. أستعيد كل ما قلته. أنت شرير.”
"لا~ أنا رائعة." ابتسمت.
أطلقت ضحكة. لا زلت أمسك بها، مددت يدي خلفي دون أن أنظر.
وضعت ستيلا شيئًا صغيرًا في كفي—حلوى.
خادمة جيدة. كانت دائمًا تعرف ما أريده.
مررتها إلى روري، التي أمسكته كما لو كنت قد أعطيتها صندوق كنز.
يَاى~!
في تلك اللحظة، رن المصعد مرة أخرى.
دخلت، لا زلت أمسك بها.
سألت: "هل ستأتي معي؟"
هزت رأسها."لا يُسمح لي بالذهاب إلى الطوابق العليا. بابا يغضب."
صحيح.
لم يكن والدي يحب أن نذهب إلى الطابق العلوي بدون سبب. خاصةً رو. لقد ألقت ذات مرة بجميع الوثائق المهمة من النافذة. كان هناك فوضى تامة.
وضعتها برفق على الأرض.
حسناً إذن. اذهبي لتفعلي واجبك المدرسي الشرير أو شيء من هذا القبيل.
حسناً~ لا تموت، أخي الكبير~
...نعم، نعم.
أغلقت الأبواب بإحكام.
ولأول مرة منذ استيقاظي في هذا الكابوس، شعرت بشيء لم أتوقعه.
الدفء.
__