الفصل 70: مقيد بالإرادة.
****
كان العالم مملاً… مملاً للغاية.
هذا ما كان يعتقده نوح دائماً.
منذ أن كان صغيراً لم يكن هناك شيء يثير اهتمامه.
أما الآخرون فقد سعوا وراء القوة أو العلاقات أو حتى الاهتمام.
لكن نوح لم يفهم المغزى من ذلك.
لماذا يحتاج الناس إلى كل ذلك ؟
لم يفعل.
لم يكن يسعى إلا وراء شيء واحد.
موت.
لم يكن ذلك لأنه كان مكسوراً أو يتألم.
كان ذلك لأنه ببساطة… أراد السلام ، والجميع يقول إن السلام يأتي بعد الموت.
فانتظر.
لشخص قوي بما يكفي ليمنحه إياه.
لم يكن جباناً. فلم يكن يبحث عن مخرج سهل.
إذا كان سيموت ، فقد أراد أن يكون لموته معنى.
لذلك تدرب.
ليس للبقاء على قيد الحياة.
لكن لضمان أنه عندما يأتي الموت… كان لا بد من ذلك
يحاول.
ومع ذلك كان يعتقد أنه بمجرد أن يستيقظ ، ستتغير الأمور.
في ذلك الوقت لم يأت أحد قوي لمواجهته.
ليس لأنهم كانوا يخشونه.
لكن ذلك لأنهم لم يُسمح لهم بذلك.
لقد سنّ ملك الشياطين قانوناً يقضي بأنه لا يجوز للمستيقظين مهاجمة غير المستيقظين.
لذا حتى لو أراد القتال مع شخص أقوى منه ،
لم يأت أحد.
ظن أنه سيتحرر من ذلك القيد ، وسيتمكن أخيراً من قتال شخص قوي والموت.
لكن القدر كان له رأي آخر.
كان الأمر كذلك دائماً.
لقد أيقظ عيباً.
واحدة ساخرة بشكل مثالي لدرجة أنها بدت وكأنها مسألة شخصية.
[
[مُصِرّ].
عيب كامن جعل موته أكثر صعوبة.
ليس لأنها شفته أو حمته ، بل لأنها قيدته بالحياة.
لم يستطع الاستسلام ، أو طلب الموت ، أو حتى اتخاذ خيارات من شأنها أن تؤدي إليه مباشرة.
حتى لو توسلت روحه من أجل ذلك فإن جسده سيستمر في الحركة حتى لا يستطيع الحركة بعد الآن.
عيبه هو ما ضمن له البقاء على قيد الحياة.
بغض النظر عن مدى عدم رغبته في ذلك.
والآن ، بينما كان يقف أمام وحش غريب الأطوار بذراع واحدة مفقودة ، ونصف جسده محطم والدماء الرمادية تغمر الأرض ، وجد نفسه في حيرة من أمره.
لا ينبغي أن يكون هذا الشيء ما زال على قيد الحياة.
اختفت ذراعاه. قُطعت إحدى ساقيه. تناثرت أحشاؤه مثل فاكهة متعفنة ، ومع ذلك… كان يتحرك.
لا ، لقد زحف.
شيئاً فشيئاً.
"لماذا تبذل كل هذا الجهد ؟ "
كان صوته ناعماً.
لم يكن للوحش صوت… أو ربما حتى عقل.
إذن ، لماذا يكافح بشدة من أجل البقاء حتى في ظل هذا العذاب ؟
أليس من السهل الاستسلام ؟
هل كان مجرد غريزة ؟
أم كان الأمر أكثر من ذلك ؟
لم يكن يعلم.
كان جسده أسوأ من الوحش نفسه.
تدفق الدم الرمادي من كل مكان. ذراعه اليمنى كانت مفقودة – فاسدة ومبتلعة من قبل الوحش.
وإلى جانب ذلك خاتم التخزين التي كانت تحتوي على جرعاته وأسلحته… وأي فرصة للشفاء.
ومع ذلك لم يسمح له عيبه بالسقوط.
جعله ذلك يقف.
حتى عندما كانت كل الأعصاب تصرخ.
حتى عندما كانت رؤيته ضبابية.
حتى عندما لم يتبق بداخله سوى الألم والإرهاق.
كانت غرائزه لا تزال تدفعه للبقاء على قيد الحياة.
تماماً مثل الوحش.
في النهاية لم يكونوا مختلفين كثيراً.
رفع سيفه بحركة سلسة.
سقط الرأس.
"أتمنى أن تجد السلام ، على الأقل. "
وبعد تلك الكلمات ، استدار.
لم يكن يعرف ماذا يفعل بعد ذلك.
لقد فقد الكثير من الدم. لم تكن هناك جرعات علاجية…
فكيف كان من المفترض أن ينجو ؟
كان كل ما يريده هو أن يجلس ويتأمل السماء بينما يحتضنه الموت ببطء ، لكن… عيبه اللعين لم يسمح له بفعل ذلك…… لأنه ما زال هناك طريق واحد للبقاء.
خيط ذهبي واحد قاده إلى الأمام نحو شيء قد ينقذ حياته.
لم يكن يعرف ما هو ولم يكن يهتم.
انزلقت قدمه في الدم ، لكنه لم يسقط.
لم يكن يستطيع ذلك بعد.
خطوة متعثرة تلو الأخرى… لكن إرادته استمرت حتى شعر بتغير ما.
انتشر شعور دافئ في بصره لكنه لم يستطع الرؤية… لقد أصبح بصره مظلماً تماماً.
لكنه شعر بأن الخيط يضيق عليه.
بضع خطوات أخرى فقط.
لكن قبل أن يتمكن من المشي أكثر من ذلك خانته ساقاه.
سقط على الأرض بصوت مدوٍّ.
لكن عيبه لم يتركه يرتاح.
فزحف. يسحب نفسه للأمام بذراعه المتبقية ، مثل طفل قبل أن يتعلم المشي.
كل حركة أبطأ من سابقتها.
إلى أن انهار جسده ، بدفعة أخيرة ، وتحول إلى شيء دافئ.
ماء ؟
لكن كان هناك شيء غريب.
لم يغرقه هذا الماء.
لا.
احتضنه هذا الماء بحرارة.
مثل عناق همس قائلاً "أحسنت يا بني ".
وبينما أحاط به الدفء قد تساءل…
هل هذا هو شعور الموت ؟
لم يكن يعرف الإجابة عندما أغمض عينيه ، مستسلماً أخيراً لإغراء الراحة.
—
وفي مكان آخر كان دب ذو فراء قرمزي يسير عبر ضفة نهر ، وعباءة سوداء قاتمة ترفرف على ظهره.
كان بيرلو في مهمة.
طلب شخصي من سيده.
اعثر على كهف واستخرج القطعة الأثرية من هناك.
وعلى مدار اليومين الماضيين ، بحث بيرلو دون توقف…… ومع ذلك لم تكن هناك أي نتائج كما لو أن الكهف لم يكن موجوداً على الإطلاق.
لكن بيرلو لم يشكك في الأمر.
لم يساوره الشك.
لقد سأل رايل وكان ذلك كافياً.
لأنه إذا اعتقد سيده أنه موجود هناك ، فهو موجود بالفعل وسيجده بيرلو.
في تلك اللحظة توقف الرداء الذي كان على ظهره عن الرفرفة.
كانت تلك هي الإشارة التي قرروا أنها عندما شعروا بوجود شيء ما… أو فخ.
توقف بيرلو على الفور واتخذ وضعية قتالية دون أي تردد.
انطلق سهم في الهواء ، متجهاً مباشرة نحو وجهه.
لكن الرداء كان أول من تفاعل.
سحبه جانباً ، مثل حارس صامت.
لم يبدِ أي مقاومة عندما شق السهم طريقه بجانب خده ، وكان قريباً بما يكفي لتقبيل الفراء ، لكنه لم يترك وراءه سوى الريح.
أدار رأسه نحو اتجاه المهاجم عندما رآهم.
الأورك.
ثلاثة منهم.
وكان معهم سبعة من رماة الغول.
لم يندفع بيرلو بشكل أعمى ، بل قام بتحليل التضاريس.
كانت الوحوش في موقع مرتفع.
ومن هناك كان لجبل غيلان مدى واضح… وارتفاع.
أرادوا منه أن يسرع.
كانوا يعتمدون على ذلك وكان يعلم تماماً ما سيحدث إذا فعل ذلك.
اثني عشر سهماً دفعة واحدة.
تمزق فروه ، وتباطأت حركته.
الموت ، ليس من سيوف الأورك ، بل من ألف جرح ورقي يسببه الجبناء المختبئون خلف السيوف.
زفر ببطء.
لا… إن توجيه الاتهامات سيكون انتحاراً.
لكن قبل الهجوم التالي ،
تجمدت الوحوش العشرة جميعها ، قبل أن تسقط على الأرض مثل الدمى التي قُطعت خيوطها دفعة واحدة.
لقد هاجمهم شيء ما من الخلف.
ثم عبر ضباب الغابة الساكن…
لقد ظهرت.
امرأة.
كانت تحمل في يدها منجلاً.
كان شعرها الأبيض يتوهج كضوء القمر ، في تناقض تام مع قرون أوبيتو التي تعلو رأسها.
وكانت عيناها القرمزيتان الشبيهتان بأفعى الأفعى تركزان الآن على بيرلو.
لقد تعرف عليها.
لقد حذره سيده منها.
دون تردد لحظة ، مد بيرلو يده إلى خاتم التخزين الخاص به – الخاتم الذي سلمه إياه سيده شخصياً قبل دخوله الطبقة الثانية – وسحب منه قطعة واحدة.
في تلك اللحظة بالذات توقف المنجل على بُعد بوصات من حلقه.
كان قريباً بما يكفي ليشعر بأزيز الموت البارد.
قال بيرلو بأكثر نبرة مهذبة يمكن تخيلها "إذا سمحتِ لي بذلك فسأقدم لكِ… عشر قطع من الشوكولاتة يا آنسة ".
—
بعد ثلاثين دقيقة…
انطلق بيرلو مسرعاً عبر الأشجار ، وعباءته ترفرف خلفه.
سارت الأمور تماماً كما توقع سيده.
لقد تذكر التحذير بوضوح:
"إذا رأيتِ امرأة ذات شعر أبيض وقرون من أوبيتو ، اهربي ، وإن لم تستطيعي… قدمي لها الشوكولاتة. وإن لم ينجح شيء… استخدمي تعويذة الانتقال الآني للهروب. "
لم يكن يفهم الكلمات حينها ، لكنه الآن ، وهو يركض ، فهمها…
كانت قوتها أعلى منه بمرتبتين صغيرتين ، ومع ذلك…
ومع ذلك…
كان بيرلو يعلم حتى لو وصل بطريقة ما إلى ذلك المستوى ،
لا.
حتى لو تجاوز ذلك…
مع ذلك لن يكون لديه أي فرصة ضدها.
لم تكن هناك أي وسيلة لمواجهة الخطر الذي شعر به منها.
لحسن الحظ ، تركته المرأة يذهب بعد أن عرض عليها الشوكولاتة.
—
في هذه الأثناء ، جلست المرأة المعنية على صخرة بجانب النهر بنفس النظرة المنفصلة كعادتها.
كان تعبير وجهها محايداً كعادتها ، لكنها كانت تحمل في يدها قطعة شوكولاتة واحدة مطبوع عليها اسم "إمبيريكانو ".
نفس الوصمة التي عرضها عليها الإنسان قبل دخولها الغابة.
لم تكن تهتم بالدب الذي هرب قبل لحظات.
لم تكن تهتم بسبب هروبه ، أو ما يعنيه ذلك.
لم يكن الأمر مهماً.
الأهم هو المذاق.
ضغطت الشوكولاتة على لسانها ، وكانت مُرّة قليلاً في البداية ثم حلاوتها.
في تلك اللحظة بالذات ، انطلقت كرة نارية نحوها.
لم ترتجف.
دون أن تنبس ببنت شفة ، أعادت قطعة الشوكولاتة التي لم تكمل أكلها إلى جيب معطفها.
اصطدمت كرة النار بجسدها ، لتختفي في الهواء ، كما لو أنها ابتلعتها أشياء أبرد بكثير من اللهب.
ثم استدارت.
رفعت بصرها نحو اتجاه المهاجم.
أحاط بها نحو عشرين مرشحاً.
لقد تعرفت على اثنين من المهاجمين الواقفين في المقدمة.
كانوا إخوتها غير الأشقاء.
لم تتذكر اسمهم.
تقدم الشخص الذي كان في المقدمة خطوة إلى الأمام وعلى وجهه ابتسامة.
قال "لم أركِ منذ مدة طويلة يا أختي ".
قال وهو يلمس ذراعه اليمنى برفق "لم أتمكن من العثور على ذلك الوغد نوح. و لكن على الأقل وجدتك. "
رمشت مرة واحدة قبل أن يظهر منجلها في يدها.
—