الفصل 71: وفاة رايل فون آشبورن.
****
كان للموت طريقة غريبة في إثارة المشاكل معي. مثل حبيب سابق متشبث لا يفهم التلميحات.
دائماً ما يظهرون دون دعوة.
دائماً ما يثير ضجة.
أما الحياة ، من ناحية أخرى ، فكانت حب الطفولة الذي لم أتجاوزه أبداً.
جميل ودافئ.
لكنها وضعتني في خانة الصداقة بمجرد أن فتحت قلبي ، لأنه على ما يبدو لم أكن من نوعها المفضل.
وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فهناك هذه الحقيرة التي تُدعى القدر ، والتي تحاول دائماً أن تجمعني بحبيبي السابق السام ، الموت ، كما لو كنا زوجين تعيسين مقدر لهما لقاء مأساوي.
أعني ، حقاً ، كيف يمكنك تلخيص حياتي بطريقة أخرى ؟
ثلاث نساء كونيات و كل واحدة منهن أكثر فوضوية من سابقتها ، يعاملنني أنا المتواضع ، والكريم ، والوسيم بلا شك و كلعبة مضغ لأهوائهن الإلهية.
هذا…
كانت هذه حياتي.
من جهة كان لدينا المختار من العالم – نوح آشان نوثاريون.
ذلك الوغد أراد الموت…
واحتضنه الكون حتى الموت اضطر إلى تقديم أوراق رسمية.
ثم كنت أنا.
مع خالص تحياتي.
أحاول فقط البقاء على قيد الحياة.
وماذا قال العالم عن ذلك ؟
"اغرب عن وجهي. "
أقسم بالاله ، العالم كله عنصري ضد بني آدم الوسيمين بشكل مثير للسخرية مثلي.
بل ربما يشعر بالغيرة لو كان لديه بعض المشاعر في قلبه البارد.
أعني ، بجدية.
ما الذي يفعله تنين أحمر ضخم يقف أمامي… مباشرة بعد أن زحفت خارج بركة شفاء مباركة من الاله ، بالكاد نجوت من وحش صراخ لحمي من مذكرات شلل النوم لشخص ما ؟
لماذا ؟
ألم يكن البقاء على قيد الحياة كافياً ؟
هل نسيتُ أن أقدم قرباناً دموياً للحظ مرة أخرى ؟
أو ربما ملّ القدر وقال "أفسدوا هذا الشخص تحديداً ".
لأنني قبل ثوانٍ قليلة فقط ، زحفت خارج بركة الحياة.
ذراعي المقطوعة كانت بحالة ممتازة كأنها جديدة.
تم إخراج السيف العالق في فخذي وإغلاق الجرح.
شعرتُ… بالاكتمال. كأن أحدهم أعطاني جسداً جديداً تماماً.
ثم تذكرت سبب مجيئي إلى هنا في المقام الأول:
[بطاقة أركانا].
هل تعلم ، ما هو سر تطور جهازي الرابطة التطوير ؟
أجل ، هذا هو.
والذي ، لسبب ما ، قرر أن يطفو فوق بركة الحياة… بدلاً من أن يجعلني أقفز عبر محنة مميتة مثل أي شخص آخر.
لم أشكك في ذلك بالطبع.
افترضتُ ببساطة أن البطاقة أدركت الحقيقة أخيراً ،
إن مقاومة عظمتي كانت عبثاً.
من الواضح أنها قررت أن تبارك نفسها بالقدوم إليّ.
من أنا لأحرمها من هذا الشرف ؟
لكن بمجرد أن امتدت يدي لأستلم البطاقة ، وأصابعي على بُعد بوصات قليلة توقف جسدي.
ليس الأمر كالتردد.
لا.
تجمدت تماماً ثم… استدرت.
ليس لأنني أردت ذلك بل لأن شيئاً آخر أراد مني ذلك.
كأنني دمية يحركها أحدهم بخيوطها.
ثم رأيته…
تنين أحمر عملاق بحق. يلتف اللهب حول جسده كما لو أن النار لا تخضع لقوانين الطبيعة……لكنه ملك.
وكانت تلك العيون الزرقاء الباردة الثاقبة مثبتة عليّ.
أفكاري كانت تتسارع.
ولا ، بالتأكيد لم أنسَ أن ألعن القدر مليون مرة وأنا أبحث يائساً عن مخرج من هذا الجحيم.
ماذا بحق الجحيم كان العالم يلقي عليّ سلسلة من المصائب تلو الأخرى كما لو كنت لعبة مضغ لإله سادي ؟
ألا يمكنه أن يتركني أرتاح ولو لمرة واحدة بعد تجربة اقتربت فيها من الموت ؟
هل هذا طلبٌ كثير ؟
حتى أولئك المؤلفين الساديين للروايات الإلكترونية يتركون أبطالهم الرئيسيين يستريحون بعد سلسلة من المعاناة…
لكن لا ، ليس أنا.
كان ينبغي عليّ أن أعرف أفضل من أن أثق بتلك الروايات التافهة للحصول على نصائح حياتية.
لأنه في الحياة الواقعية لا توجد مسارات ثابتة. ولا تعزيزات مضمونة. ولا "بعد هذا الفصل ، ستتحسن الأمور ".
مجرد ألم مع الأجزاء اللاحقة.
أقسم ،
لو كان هذا العالم رواية ، وكان هناك مؤلف مختل عقلياً يكتب معاناتي التي لا تنتهي لمجرد التسلية…
سأجدهم.
و ،
سأقتل المؤلف.
لكنني كنت بحاجة إلى طريقة في الوقت الحالي.
"أيها التنين العظيم ، ما الذي أدين به لمتعة التمتع بحضور مثل هذا الكائن الرائع والمتألق ؟ "
قلت ذلك بألطف ابتسامة استطعت رسمها.
كان ذلك مثيراً للإعجاب حقاً ، بالنظر إلى أنني كنت أتحدث إلى سحلية طائرة عملاقة – وهو نوع أكرهه أكثر من جميع الزواحف الأخرى مجتمعة.
لأنني عندما كنت طفلاً ، حاولت سحلية ذات مرة أن تسممني.
لقد سقطت مباشرة في حسائي في دار الأيتام.
والأهم من ذلك أنه لم يبدُ عليه أي شعور بالذنب حيال ذلك.
كان ذلك اليوم الذي بدأت فيه عداوتي الأبدية مع جنسهم بأكمله.
وها أنا ذا الآن.
مواجهة مباشرة مع زعيمهم الأخير.
ومع ذلك عندما تنضح السحلية بهالة من الرتبة S ، فإنك تتعلم أن تختار كلماتك بعناية فائقة.
لأنني كنت مجرد شخص من الفئة F.
وهذا الوغد الضخم ربما يستطيع أن يسحقني بعطسة.
أولاً ،
ما الذي كان يفعله سحلية من الرتبة S في غابة لا يُفترض أن يدخلها أي شيء أعلى من الرتبة دي ؟
لم يكن هذا مذكوراً في الرواية. حتى ملفات نوح لم تذكره.
وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً…
كان هذا الخطر الناري المتضخم بمثابة حارس. نوع الزعيم النهائي الخفي الذي تم وضعه مسؤولاً عن [
بطاقة من أوراق التاروت.
ربما كان يسترخي في مكان ما خلفي حتى اختفت البطاقة اللعينة من مكانها وحلقت لإنقاذي.
والآن أصبح السيد ليزارد المطلق هنا…
لأرى ما الذي فعلته بحق الجحيم.
هذا يعني أن لدي فرصة للنجاة.
أو على الأقل هذا ما كنت أعتقده ،
إلى أن فتح الوغد فمه وقال ،
"سأقتلك بأبشع طريقة يمكن تخيلها بسبب المشاكل التي سببتها لي. "…عفواً ، ماذا— ؟
قبل أن أتمكن من التفكير ، انفجر العالم في ضبابية بينما تحطم جسدي عبر الأشجار واحدة تلو الأخرى.
لم يكن هناك وقت للرد أو للصراخ.
جاء الألم متأخراً ، كفكرة قاسية لاحقة ، ولكن عندما جاء ؟ كان لا يُطاق.
اختفت كلتا يديّ – تمزقتا كأوراق ، بينما سال الدم كالأنهار.
كانت معدتي جرحاً غائراً.
كان هناك شيء مفقود. لم أستطع حتى تحديد ما هو.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
لم أكن قد انتهيت من الاصطدام حتى أمسك شيء ما برأسي.
يد.
بالكاد رأيت الرجل ذو الشعر الأحمر والعيون الزرقاء وهو يضربني بالأرض.
كسر.
تذبذب العالم ، وفقدت وعيي للمرة الثانية.
—
وقف راغنار فوق الصبي المكسور ، يراقب المخلوق البائس وهو يرتجف في التراب.
لقد تجرأت هذه الحشرة…… تجرأ على لمس بطاقة أركانا.
أثرٌ يحمل آثاراً من الألوهية ، وهو الشيء نفسه الذي حرسه راغنار لآلاف السنين.
والآن… هذا الطفل الذي لم يتجاوز حتى ذروة شبابه ، تجرأ على مد يده إليه ؟
الموت سيكون رحمة.
ولم يكن لدى راغنار أي نية لإعطائها للصبي.
كان على هذا الصبي أن يفهم ما يعنيه أن يتوق إلى الألوهية دون أن يمتلك القوة لتحملها.
لن يموت بسرعة.
لن يموت موتاً نظيفاً.
سيتعلم.
ثم عندما ترددت صرخاته عبر حجاب الحياة والجنون…
عندها فقط سيسمح له راجنار بسلام الموت.
قال راجنار ببرود "لقد مددت يدك إلى ما لم يكن لك أبداً يا فتى ".
إن مجرد وجود الصبي كاد أن يكلفه ما استغرق منه آلاف السنين من الألم والصمت والمعاناة لبنائه.
رفع راغنار جسد الصبي المكسور فاقد الوعي وكأنه لا يزن شيئاً.
تمزق اللحم.
تصدعت العظام.
إحدى العينين منتفخة ومغلقة ، والأخرى بالكاد تتمسك بالضوء.
لكنه ما زال على قيد الحياة.
جيد.
لأن هذا… كان مجرد البداية.
وبنقرة من أصابعه ذات المخالب ، انطوى الفضاء وهو يقف مرة أخرى أمام بركة الحياة – سطحها الذهبي ما زال يتلألأ بسكينة إلهية هادئة.
تموجت المياه المقدسة برفق ، غير مدركة للتجديف الذي كان على وشك أن يمسها.
غمس جسد الصبي في الماء المقدس ، تاركاً الماء الذهبي يشفي جراحه.
انغلقت الفتحة الواسعة في معدته.
التأمت العظام المحطمة من تلقاء نفسها.
رفرفت عينا الصبي.
وابتسم راغنار.
ترك عملية الشفاء تكتمل قبل أن تبدأ سيمفونية الألم.
—
كم من الوقت مرّ ؟
لم يكن لدى رايل أي فكرة.
يوم ؟ أسبوع ؟ شهر ؟
لقد كان عالقاً في حلقة مفرغة لا نهاية لها.
أن تُكسر ثم تُشفى ثم تُكسر مرة أخرى.
واستمر الأمر مراراً وتكراراً.
لم يعد يشعر بالألم حتى الآن.
لقد تبلدت مشاعره تجاه ذلك وماذا عن عقله ؟
كان ذلك أسوأ.
لأن العقل يتذكر كل شيء.
حتى عندما ينسى الجسد.
وفي مكان ما في تلك الفوضى من الذكريات والجسد الممزق ، يتكرر سؤال كنبض القلب.
"ماذا فعلت ؟ "
ما الذنب الذي ارتكبه ؟
ما الخطأ الذي أوصله إلى هنا ؟
لم يكن يعلم.
ولم يُجب التنين الذي أمامه.
في ذلك الصمت ، أضاء شيء ما بشكل أشد سطوعاً من أي شيء آخر.
الكراهية.
ومع ذلك لم يبكِ أو يصرخ.
لقد اكتفى بالمشاهدة بينما كان من يدّعي الألوهية يُريه معنى أن يكون المرء لا شيء.
بمجرد أن توقف الألم عن التأثير عليه ، استعاد عقله صفاءً يفوق أي شيء آخر.
وطوال كل هذا لم تتلاشَ الابتسامة من وجهه.
لقد ضمن عيبه اللعين حدوث ذلك.
لكن هذه المرة… تغير شيء ما.
بينما كان التنين يقف فوقه ، وأيديه ذات المخالب تمتد نحو جمجمته ، مستعداً لإنهاء كل شيء—
رفع رايل رأسه وابتسم مرة أخرى.
لكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب عيبه…… كان ذلك لأن الابتسامة كانت ابتسامته في النهاية.
ابتسامة ملتوية جعلت حتى التنين الذي أمامه يرتجف.
توقف التنين للحظة وجيزة.
يكفي أن يهمس رايل.
أتمنى ألا أعود حياً أبداً…
كانت عينه الوحيدة السليمة تتألق بجنون لم يستطع حتى الموت أن يمحوه.
"لأنني إن فعلت ذلك… فسأضمن أن تتوسل الرحمة حتى بعد الموت. "
لم يرتجف وجه راغنار.
لكن شيئاً ما في نظراته كان أشد برودة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، مد يده ذات المخالب وشق صدر رايل.
لم يصرخ الصبي حتى.
واستمرت في الابتسام.
أخرج راغنار القلب الذي ما زال ينبض ، وشاهده ينتفض بين قبضته ، ثم سحقه بين أصابعه حتى تحول إلى عجينة.
سقط جسد رايل بلا حراك على الأرض الباردة.
تموجت بركة الحياة خلفه مرة واحدة ، كما لو أنها شهدت للتو جريمة ضد الخلق نفسه.
نظر راغنار إلى الجثة وهو يعبس.
لأن تلك الابتسامة…
لم تختفِ تلك الابتسامة.
"يجب أن تأمل ألا تعود إلى الحياة أبداً… لأنه إذا فعلت ذلك فسأضمن أن تتوسل إليّ أن أموت. "
وبعد هذه الكلمات ، استدار نحو
بطاقة أركانا التي لا تزال تطفو في الأعلى
بركة الحياة مثل متفرج صامت دون أن يتحرك قيد أنملة.