الفصل 72: لقاء إلهة العالم السفلي.
لم أتوقع أن يأتي الموت بهذه السرعة ، على الرغم من هوسه الشديد بي.
كم مضى من الوقت ؟ شهر ونصف منذ أن انتقلت إلى عالم آخر ؟
وكنت ميتاً بالفعل.
كنت أطفو حالياً في فراغ ، مشابه للفراغ الذي سبق انتقالي إلى عالم آخر ، لكن هذا الفراغ كان مختلفاً.
كان هذا هو عالم النسيان.
غرفة انتظار للملعونين ، والمترددين ، والمتضررين بشدة.
على عكس عالمي القديم ، حيث كان العالم السفلي مجرد أسطورة كان لهذا العالم آلهة حقيقية.
كلا ، هذا ليس خطأً.
قلتُ عوالم سفلية ، بصيغة الجمع.
لم يكن لدي أدنى فكرة عن أي واحد سأذهب إليه.
لم أكن أهتم.
لأنني كنت أملك خطة.
قد أكون ميتاً ، من الناحية الفنية.
لكنني لم أنتهِ بعد.
ليس بعد ما فعله بي ذلك الوغد الضخم الذي ينفث النار.
ذلك المغرور ذو العيون الزرقاء ، المتعصب للسحالي ، من رتبة S ، قطعة القمامة ذات الحراشف…
لا.
لن يفوز.
ليس طالما أن روحي بخير.
لم أكن من النوع النبيل أو من المختارين البائسين.
كنتُ وغداً حقيراً ، مدفوعاً بالحقد ، وسأموت ألف مرة أخرى قبل أن أدع ذلك الفرن المتضخم ينسى اسمي.
كانت الخطة التي وضعتها متهورة وخطيرة وربما محطمة للروح.
لكن مهلاً ، ليس للمحتاجين أن يختاروا.
وقد تم اختياري للموت مرة من قبل.
والآن حان دوري لرد الجميل.
عندما قذفني الفراغ أخيراً إلى الخارج كان أول ما شعرت به هو البرد.
انتابني شعورٌ غريبٌ بالبرد وأنا أتفحص محيطي.
رمشتُ.
كان العالم من حولي قاحلاً.
كانت الأرض تحت قدمي رمادية اللون ومتشققة بعروق من الجليد.
كانت السماء شاحبة للغاية ، والقمر الوحيد معلق كشاهد صامت.
كان نهر متجمد يتدفق في مكان قريب على الرغم من تجمده ، كما لو أن قوانين الطبيعة قد ألقت نظرة واحدة وانسحبت من هذا العالم تماماً.
لكن مهلاً ، من أنا لأشكك في الهندسة الإلهية ؟
نظرت حولي.
إذن هو
هيلهايم…
في اللحظة التي رأيت فيها السماء ، عرفت.
لم يكن هذا مجرد عالم سفلي عادي.
كان هذا هو المكان الهادئ والبارد.
الشخص الذي انتظر.
لا يحكمها اللهب أو الغضب أو حفر العذاب الصارخة ، بل يحكمها الصمت والسكون والجليد.
مملكة المنسيين التي تحكمها الإلهة التي تحمل اسمها.
هيل.
في تلك اللحظة بالذات ، ظهر شيء ما – شخص ما – أمامي.
خرج شخص من الضباب.
شخص شاحب ومريض.
بل إنني استطعت برؤية العظام والأوعية الدموية بوضوح.
وكانت عيناه… فارغة تماماً باستثناء… في مركز تلك المحاجر الجوفاء كانت تحترق نار زرقاء باردة متذبذبة.
ثم فتح فمه.
والكلمات التي خرجت لم تكن كلاماً.
لقد كان هذا هو الحكم.
"حاكم هيلهيم طلب حضورك. "
لم أتردد.
بصراحة ، لقد نجحت الخطة. فكنت أخطط للاحتيال على حاصدة الأرواح أو ابتزازها للحصول على مقابلة معها ، لكن هذا ؟
كان هذا أفضل.
لم أكن أعرف لماذا اتصلت بي…… لكنني لم أهتم طالما استطعت الحصول على ما أريد.
—
قادني حاصد الأرواح عبر العالم السفلي الذي تحكمه هيل.
على عكس العديد من الأساطير في هذا العالم ، حيث كانت ببساطة حاكمة حياة هادئة بعد الموت مخصصة لأولئك الذين ماتوا دون شرف أو مجد – وفي الغالب موت سلمي ، وشيخوخة ، ومرض ، ومنسيين – كانت هيلهيم الحقيقية مختلفة.
في هذا العالم لم يكن هناك عالم سفلي واحد أو اثنان فقط.
كان عددهم خمسة.
وبينما كان الناس يحبون الاعتقاد بأن أرواحهم تذهب إلى عالم الإله الذي يعبدونه إلا أن ذلك كان مجرد خيال مريح.
الحقيقة هي أن المبادئ السماوية – تلك القوانين الكونية غير المرئية الأقدم من الآلهة نفسها – هي التي اختارت المكان الذي انتهى بك المطاف إليه.
ولم يهتموا بالإيمان أو التضحية أو عدد الماعز التي تقدمها على درجات المعبد.
لقد صنفوك في أي عالم أرادوا.
إذن لم يقتصر عمل هيلهايم على أخذ الموتى الصامتين فقط.
لقد تطلب الأمر خطاة.
جبناء.
المحاربون.
وكل ما بينهما.
وبطبيعة الحال كان ذلك يعني وجود عقوبات مختلفة.
وبينما كنت أتبع حاصد الأرواح ، مررنا عبر قاعات فخمة و كل واحدة منها أكثر تفصيلاً ورعباً من سابقتها.
ترددت أصداء الصرخات في كل ممر ، لكنها لم تكن مجرد أصوات عالية.
كانت طبقات متعددة.
كان كل واحد منهم أكثر يأساً.
وصرخت بعض الأصوات طالبة الرحمة.
وصلى آخرون لآلهة توقفت عن الاستماع منذ زمن طويل.
والبعض… ضحكوا فقط.
ضحك لم يكن من قبيل الفرح.
النوع الذي يأتي بعد موت الأمل وحلول الجنون مكانه.
وكلما توغلنا أكثر ، أدركت أن هذا لم يكن مجرد عالم للأموات.
كانت مملكة ، وقد اتصلت بي ملكتها شخصياً.
كان عليّ فقط أن آمل أن يكون ما رأته فيّ…
لم يكن ذلك سبباً لإبقائي هنا.
ليس الأمر أن ذلك كان مهماً ، لأنه إذا فشلت… فسأكون هنا على أي حال.
بل ربما يعانون أكثر من أي شخص آخر.
لكن لا يهم… ما فائدة البقاء على قيد الحياة إذا لم أستطع حتى أن أنتقم انتقامي الحلو من تلك السحلية الضخمة…
كان هناك شيء واحد على هامش أفكاري.
رو.
ذلك المخلوق الصغير ذو العيون الكبيرة اللامعة كالنجوم والقبضات المليئة بالفوضى.
لقد آمنت بي بكل ثقة في غير محلها.
أخبرت رو أنني لن أتركها وحيدة في هذا العالم أبداً.
أنني لن أختفي كما اختفت أمي.
نعم.
لم يكن الموت خياراً مطروحاً.
كان هناك الكثير من الأشياء في هذا العالم لم أفعلها بعد.
مثل العثور على ذلك الوغد نوح ولكمه ، مرة واحدة فقط ، بقوة ، ويفضل أن يكون ذلك في فكه.
ليس لأنني أكرهه…
حسناً ، ربما قليلاً.
ثم في يوم من الأيام ، يصبح إلهاً.
حتى أتمكن شخصياً من أخذ ذلك العمود الصدئ وغرسه مباشرة في تروس تلك العاهرة المتغطرسة والمتلاعبة والمحبة للفوضى والتي تسمى القدر.
لدي خطط.
لديّ الكثير من الضغائن.
لديّ أسباب كثيرة للبقاء على قيد الحياة لدرجة أن الاستسلام… أمر غير وارد.
إذا كانت الحياة حرباً ، فلا بأس.
سأكون الصرصور الحاقد.
لأنني لن أحرق هذا العالم أكثر إشراقاً مما تجرأت الآلهة على فعله…
لم أنتهِ بعد.
—
في تلك اللحظة ، دخل الحاصد المقنع من باب قاعة أخرى ، ولكن على عكس القاعات التي مررنا بها من قبل كانت هذه القاعة مختلفة.
كان المكان أروع بكثير ، والأهم من ذلك… أكثر هدوءاً.
بشكل غير طبيعي.
لم تكن هناك صرخات هنا.
مجرد صمت مطبق يتردد صداه في أذني كما لو كنت تحت الماء.
شعرتُ ، أو بالأحرى ، روحي ، وكأنها تتجمد في الوقت الحقيقي.
نظرت حولي.
تم نحت المدخل المقوس الكبير من الحجر الأسمر.
كانت الأحرف الرونية التي لم أتعرف عليها تتوهج بشكل خافت على الجدران.
لم يكن هذا مكاناً للعقاب.
كانت هذه قاعة العرش.
وكان هناك شيء قديم ينتظر في الداخل.
شيء لم يكن بحاجة إلى تخفيف الضغط لإظهار وجوده.
حتى الحاصد الذي كان يقود بصمت عبر كل ممر كما لو كان يملك المكان توقف عند حافة القاعة.
لم يدخل.
انحنى.
ثم اختفى دون أن ينبس ببنت شفة.
تاركينني وحيداً عند سفح أي حكم ينتظرني.
أخذت نفساً عميقاً ، لأهدئ من روعي.
لأن أياً كان ما سيحدث بعد ذلك… سأحتاج إلى كل تركيزي لمجرد النجاة منه.
ثم ودون أي تردد ، رفعت رأسي وسرت إلى الأمام… بنفس الابتسامة المهذبة التي ترتسم على وجهي كالعادة.
يبدو أن عيبتي اللعينة لم ترغب في تركي وشأني حتى بعد موتي.
وعندما وصلت إلى المركز ،
عندما شعرت بذلك الضغط الإلهيّ البعيد يلتف حول جسدي ،
تحدثت.
يا حاكم العالم السفلي ،
إلهة عظيمة ترعى أرواح الموتى ،
لم آتِ لأتوسل…
لكن للتفاوض.
"أرغب في التفاوض معك بشأن موتي. "
ببطء ، رفعت عيني نحو العرش.
وهناك كانت.
هيل.
حاكم هذه الحياة الآخرة المتجمدة.
إلهة المنسيين.
ملكة البرد.
جلست على عرش منحوت من حجر الأوبسيديان والعظم.
وفي اللحظة التي نظرت فيها إليها.
شعرت بذلك.
ضغط هائل.
صرخت روحي وتشوشت أفكاري.
وللحظة… شعرت بشيء أعمق من الألم.
شعرتُ بأن روحي بدأت تتلاشى.
جزءٌ فطريٌّ مني كان يرغب في أن أسجد على ركبتي إجلالاً.
لكنني لم أفعل.
قبضت على قبضتي.
أو… أعتقد أنني فعلت ذلك.
لم أكن متأكداً حتى مما إذا كانت قبضتي لا تزالان موجودتين.
لم يدم الألم لحظة واحدة قبل أن يتوقف تماماً.
تغير شيء ما داخل القاعة عندما تم نقلي إلى موقع مختلف تماماً.
وجدت نفسي في مكان مختلف تماماً.
غرفة بيضاء بها طاولة وكرسيان فى الجوار.
جلست امرأة على إحدى الطاولات ، وقد أصبح شكلها الآن أكثر إنسانية من اللازم…
وقبل أن أتمكن من الكلام ، وقبل أن أتمكن حتى من التفكير ،
اخترق صوتها هدوء الغرفة.
"إذن… خليفة المخادع المنسي. "
أخبرني ، ما الذي كنت تأمل في التفاوض بشأنه ؟
وبينما كنت أنظر إليها ، ازدادت الابتسامة على وجهي عمقاً.
حان وقت خداع إلهة.
—
في هذه الأثناء ، في عالم الأحياء ، شعر كائنان بتغير عندما مات رايل في الطبقة الثانية.
كان بيرلو أول من لاحظ ذلك..𝕔
توقف المساعد المخلص في منتصف خطوته عند مدخل كهف جبلي ، وهو نفس الكهف الذي أرسله سيده للعثور عليه.
أما الثاني فكان الرداء.
رفرف الوغد الخائن بعنف من تلقاء نفسه كما لو كان يشعر بالذعر ولكنه يحاول ألا يُظهر ذلك.
بدأت رابطة خفية تربطهم برائيل بالتلاشي…
انقبضت يد بيرلو بشكل غريزي.
"…هل حدث شيء لسيدي ؟ "
لم يُجب الرداء ، لكنه ارتجف مرة واحدة.
أخذ بيرلو نفساً عميقاً ، وضاقت عيناه.
"…لا. لا ، لا بد أن لديه خطة. "
كان صوته هادئاً لكن ثابتاً ، مليئاً بالإيمان أكثر من الحقائق.
لم يكن يعرف كيف حدث ذلك.
أو لماذا.
أو حتى ما خطط له سيده.
لكنه كان يعلم شيئاً واحداً:
لم يتحرك سيده قط دون خمس خطط احتياطية وطريقين للهروب على الأقل.
إذن ، مهما حدث للتو…
لم تكن تلك هي النهاية.
لا يمكن أن يكون ذلك.
زفر بيرلو وعاد إلى الكهف.
"مهما حدث… سأنهي المهمة التي أوكلتها إليّ يا سيدي. "
وبعد ذلك دخل إلى الظلام.