الفصل 76: مناورة المهرج [3]
سألته "ماذا تقصد يا فانٍ ؟ "
تباً.
غير مبتكر على الإطلاق.
هيا أنتِ إلهة. و على الأقل حاولي أن تبدي غامضة أو مخيفة.
لكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ… لأنني كنت في وضع أفضل في تلك اللحظة.
أو على الأقل ، وهم وجود واحد.
وعندما تكون رجلاً ميتاً تتظاهر بالثقة أمام إلهة ، فإن الوهم كان قريباً بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
انفجرت هالتها كموجة عاتية لم تكن موجهة نحوي ، ليس هذه المرة. بل كانت تشع في موجات خام من التوتر الإلهيّ.
ربما عدم التصديق.
ربما بدافع الفضول… ؟
لا أعرف. الأمر ليس كما لو أنني حصلت على درجة الدكتوراه في علم نفس الدين.
لكنني استطعت أن أقول إن هذا لم يكن غضباً.
لأنه دعونا نكون صادقين – معظم بني آدم لا يعرفون حتى مصطلح "المبادئ السماوية " ناهيك عن أن يكون لديهم الجرأة التي تكفي لطلب الالتزام بها.
وأنا ؟
لم أكن أعرف ماهيتها فحسب… بل كنت أعرف كيف أستحضرها.
"ما أقصده بسيط يا إلهة عظيمة. "
تابعتُ حديثي بصوت هادئ.
"أرغب في أن أتقيد بالمبادئ السماوية نفسها حتى أتمكن من مشاركة هذه المعرفة معكم. "
لم يتغير تعبير وجهها ، لكن الضغط ازداد بشكل حاد.
"وكيف " قالت ، وكل كلمة أبرد من سابقتها "تخطط للقيام بذلك ؟ "
لم يكن مجرد سؤال.
كان ذلك بمثابة تحذير ، كما لو كان يقول: قل لي شيئاً سخيفاً مرة أخرى ، وسأمحو وجودك الجميل قبل أن تتشكل فكرتك التالية.
"أتمنى أن ألعب معكِ لعبة ، يا إلهة عظيمة… "…لعبة سأخسرها عمداً.
لم أكن أعرف ما الذي كان يدور في ذهن هيل ، ولكن على الأقل تراجعت هالتها.
"ما هي اللعبة التي تقصدها ؟ "
هل يجب أن أعتبر ذلك تسلية ؟ كان من الصعب تحديد ذلك.
كان صوتها ما زال جافاً وآلياً كما كان دائماً – كما لو كنت أتفاوض مع حبيبة سابقة باردة المشاعر تتظاهر بعدم الاهتمام فقط لتجعلني مهووسة أكثر.
بصراحة ، بدأت أفتقد حتى الجزء الذي حاولت فيه أن تدمر روحي. و على الأقل كان لهذا الجزء بعض التأثير العاطفي.
ليس أنني كنت أنوي الشكوى بالطبع.
حافظت على ثبات صوتي.
قلتُ "الأمر بسيط يا إلهة عظيمة " وحافظت على ثبات صوتي كما لو أنني لا أقترح شيئاً قد يؤدي إلى هلاكي.
"نلعب لعبة تحت
"المرسوم الملائكي ".
تركت الكلمات تتردد في ذهني.
كان المرسوم الملائكي لعبة ، أو بالأحرى مقامرة تم فرضها من قبل المبادئ السماوية نفسها.
الفائز يحصل على ما راهن عليه.
الخاسر يدفع الثمن.
لا مجال للاستئناف. لا ثغرات. لا رحمة.
معلومة أخرى محظورة لا ينبغي لأي بشري أن يمتلكها…
ومع ذلك لم ترمش هيل حتى.
ربما اعتادت على معرفتي.
ربما تعتقد أن كل ذلك جاء من تريكستر…… أو ربما هي تنتظر فقط أن ينتهي هراءي حتى تتمكن من تعذيبي لمعرفة مصدر المعلومات.
ومع ذلك واصلت شرحي.
كنتُ بالفعل في ورطة كبيرة ، لذا من الأفضل أن أبذل قصارى جهدي.
"سنعلن كلانا عن رهاناتنا ، ثم سأطرح عليك ثلاثة أسئلة بسيطة. "
"أجب بصدق ، كما هو مطلوب. "
"إذا فزت… سأحصل على أربع أمنيات بسيطة. "
"إذا خسرت – وهو ما سيحدث بالتأكيد – فإن المبادئ السماوية ، بصفتها الحكم في المرسوم الملائكي ، ستكسر قيود المخادع وتجبرني على إخباركم بالحقيقة. "
"لكن عليك أن تعدني ، بسلطتك كحاكم لهيلهيم ، بأن تحقق رغباتي حتى لو خسرت. "
ها هو ذا.
الخطاف.
لأنه إذا كنت سأخسر المباراة عمداً ، فلماذا أتعب نفسي باللعب أصلاً ؟
كان ذلك السطر الأخير بمثابة رقعة تغطي أكبر ثغرة في خدعتي.
الجزء الذي قد تتساءل فيه أي إلهة عاقلة عما كنت أستفيده من هذا الأمر.
الآن ، ستعتقد أن اللعبة مجرد إجراء شكلي ، وثغرة للتحايل على قفل المخادع ، وأن هدفي الحقيقي هو هؤلاء اربعه الصغير.
أمنياتي.
دعها تعتقد ذلك.
دعها تعتقد أن هذا مجرد إنسان فانٍ آخر ، يتخبط في طريقه نحو جائزة ، وقدمه في القبر وعيناه تلمعان بالنجوم.
وماذا لو أجابت بالفعل على الأسئلة الثلاثة جميعها بمعجزة ما ؟
حسناً…
كان هذا الخط بمثابة تأمين أيضاً.
كان ذلك مستبعداً ، ولكن على أي حال لا يضر أبداً وجود شبكة أمان عند خداع إلهة.
ومع ذلك كانت الإلهة ذكية.
"لماذا أثق بك لطرح أسئلة 'بسيطة ' ؟ "
"ما الذي يمنعك من سؤالي مباشرةً عن مكان الكأس وتخريب اللعبة لصالحك ؟ "
"لماذا عليّ أن أصدق أنك تلعب لتخسر ؟ "
بطبيعة الحال لم تكن هذه الإلهة مثل تلك الآلهة الموجودة في تلك الروايات الإلكترونية السخيفة المبتذلة.
أتعرفون ذلك النوع من الكلام حيث يقول الكائن القديم ذو القوة المطلقة "هاه! ما هي المعرفة التي يمكن أن يمتلكها مجرد إنسان فاني ولا أمتلكها أنا ، إلهة ؟ "
ثم تقبل أي صفقة مجنونة يعرضها عليها البطل ، دون طرح أي أسئلة.
أجل. لم تكن هيل من هذا النوع من الحمقى.
كانت باردة ، وحسابية ، وربما أحرقت مئة من الأبطال المحتملين قبل الإفطار.
مما جعل هذه اللعبة أكثر خطورة… وأكثر إثارة للاهتمام.
لهذا السبب كان لدي خطة بديلة.
لقد فكرت كثيراً في هذا الأمر.
وبالتحديد ، خلال جلسة التعذيب الصغيرة الساحرة التي خضتها مع ذلك التنين المتقشر الضخم الذي يشكل خطراً حقيقياً على السلامة.
للألم قدرة على توضيح الأمور.
في مكان ما بين الصرخة رقم 17 وفقدان الوعي رقم 3 ، بدأتُ بإجراء محاكاة في رأسي.
سيناريوهات وظروف محتملة بشأن أي إله من آلهة العالم السفلي قد أقابله. ماذا أقول ؟ وماذا لا أقول ؟
كيف تنجو. كيف تتلاعب. كيف تربح حتى وأنت تخسر.
أجل… لقد كنت مستعداً لهذه اللحظة.
بل إنني تخيلتها وهي تطرح هذا السؤال تحديداً.
وكان لديّ الجواب المثالي جاهزاً.
لكنني كنت قلقاً بعض الشيء حينها بشأن قدرتي على الكذب.
لو استطاعوا رؤية روحي ، لربما استطاعوا أن يروا ما بداخلي على الفور ويرفضوا الصفقة رفضاً قاطعاً أو يسحقوني كحشرة.
في تلك الحالة لم يكن لدي خيار سوى مشاركة الطريقة الحقيقية للحصول على الكأس مقابل إحيائي.
من الواضح أنني لم أكن لأتردد في فعل ذلك.
أعني كانت حياتي أهم من العالم كله.
ما جدوى إنقاذ العالم إن لم أكن جزءاً منه ؟
بصراحة ، عالم بدون هذا الوجه… لا يستحق الحفاظ عليه.
لكن الآن ، بما أن حتى هيل لم تستطع رؤيتها ، فهذا يعني أن أخطر ورقة رابحة لدي لا تزال مقلوبة على الطاولة.
لذلك أعطيتها الإجابة التي كنت قد تدربت عليها مئة مرة في رأسي دون أي تردد.
ازدادت ابتسامتي وضوحاً.
"أنا ، رايل فون آشبورن ، أقسم بروحي… "
شعرت بتغير الهواء.
"… أنني سأسأل حاكمة العالم السفلي ، هيل ، ثلاثة أسئلة… وهي فقط الأسئلة التي تستطيع الإجابة عليها. "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي ، تفاعل العالم.
انطلقت سلسلة ذهبية من الأرض واخترقت صدري مباشرة.
لم أصرخ لأنني لم أشعر بشيء.
شعرتُ أنها تلتصق بشيء ما تحت شيء أساسي في داخلي…. شيء لا ينبغي لمسه.
وفي تلك اللحظة ، أصبحتُ مقيداً.
كانت السلاسل تسمى
قيود اللعنة الأبدية.
قيدٌ تفرضه روحنا.
كان الأمر أشبه بعقد تكون عقوبة الإخلال به هي روحي.
إذا نقضت عهدي وسألتها سؤالاً لا تعرف إجابته ، فإن روحي ستُدمر.
حتى لو فزت.
لم يحاول الكثير من الناس فعل ذلك حقاً لأن هذه السلاسل لا تغفر حتى لأصغر خطأ.
لكنني أحببت هذه الآلية كثيراً لدرجة أنني أضفت نسخة معدلة منها في الحدث المحدود للعبة.
حدثٌ يمكن فيه للشخصيات أن تكتسب قوة هائلة مقابل أيمان مجنونة تأتي مصحوبة بتأثيرات سلبية وحشية.
من الواضح أن الأمر لم يسر على هذا النحو في الرواية.
على أي حال كان من المفترض أن يجعل عقد إبادة الروح الصغير الذي أبرمته هيل أكثر ثقة ولو قليلاً.
أعني ، بالتأكيد كانت لا تزال تشع بالشك بما فيه الكفاية.
لكن ذلك كان جيداً.
كان الشك مجرد عرض من أعراض الذكاء.
وكنت أعتمد على ذلك.
لأنها في النهاية ستقع في الفخ.
كان عليها أن تفعل ذلك.
كان هناك أربعة آلهة أخرى تحوم حول ذلك الكأس و كل واحد منهم حاكم لنسخته الخاصة من الموت.
وكانت تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر…
واحد منهم فقط سيصل إليه.
أما البقية فلن يستسلموا ببساطة.
سيختفون.
ولم تكن هيل شخصاً يرغب في أن يكون هو الشخص الذي يختفي.
سألت "ما هي أمنياتك ؟ "
والآن ، نصل إلى الجزء الأفضل.
بصراحة ، في البداية كنت أنوي أن أطلب ثلاث أمنيات فقط ، ولكن عندما رأيت كل شيء يسير بسلاسة قررت أن أزيد قليلاً.
بالطبع لم يكن أي من الأمنيات شيئاً لا تستطيع تحقيقه.
كانت تلك هي الحيلة.
اجعل الأمر معقولاً.
انحنيت إلى الأمام قليلاً.
"أمنياتي بسيطة. "
"أولاً ، أطلب أن أُبعث من جديد بجسدي وقد شُفي تماماً. "
"ثانياً ، أرغب في أن أحظى بجزء صغير من سلطتك على الموت لمدة خمس دقائق بعد قيامتي. "
"ثالثاً ، أطلب منكم ومن كل شخص في هيلهيم أن تنسوا كل شيء عني لحظة مغادرتي. "
توقفت هناك وابتسمت.
لم تقاطع هيل ، بل استمعت فقط.
ورابعاً…
"عندما أقتل من أزهق روحي… "
خفضت صوتي عمداً.
"…أريد أن تُحكم على أرواحهم بعذاب أبدي. "
"إلى ألم لا نهاية له ، لا هوادة فيه ، وله معنى. "
"حتى أن مفهوم الرحمة نفسه ينسى اسمهم. "
الأمر بسيط ، أليس كذلك ؟
أعني كان القيامة هو الخيار الواضح.
كان النسيان بمثابة تنظيف لآثاري وتجنب أي ضغائن إلهية أو لقاءات محرجة في الآخرة.
كانت سلطتها على الموت هي قتل ذلك الوغد……وكانت الأمنية الأخيرة لأنني كنت وغداً تافهاً.
لم أكن أريد أن يجد ذلك الحقير ذو الحراشف السلام في الموت.
أردتُ أن يعاني.
في النهاية كان عليّ الوفاء بوعد.