الفصل 78: هل يوجد مهاجر آخر ؟
في مكان آخر ، بعيداً عن الآلهة ، وعن عهود الأرواح ، وعن الأحكام…
في عالمٍ لمسه رايل ذات يوم ، لكنه لم يعد يسكنه…
تحركت مجموعة أخرى ، غير مدركة لمدى قربها من شيء أثري.
داخل كهف مظلم ، سارت مجموعة من أربعة أشخاص بحذر ، يقودهم صبي ذو شعر وعينين بنيتين.
سيدريك كوريك – ابن البارون كوريك.
كان يتجول في هذه الغابة لمدة ثلاثة أيام مع مجموعته والأميرة سيخارجينا……ومع ذلك لم يجد الشخص الذي كان يريد أن يجده.
رايل فون أشبورن.
تشه… أين هو ؟
شعر سيدريك بالإحباط لأنه مهما بحثوا كان رايل قد اختفى.
وكأنه لم يعد في الغابة.
ومع ذلك لم يستسلم.
استمر في المحاولة ، وعندها عثروا على هذا الكهف.
أو بالأحرى ، فعلها لوسيان.
كان لوسيان صديق طفولة سيدريك ، وهو شخص كان يثق به ثقة عمياء.
على الرغم من أن صديقه بدأ يتصرف بغرابة مؤخراً……خاصة منذ أن استيقظ من محنته قبل بضعة أشهر.
تجاهل سيدريك الأمر معتبراً إياه مجرد آثار جانبية لتجربة الاستيقاظ.
ما زال.
عندما اقترح لوسيان استكشاف الكهف ، مدعياً أنه شعر بشيء غريب وربما ذي قيمة ، تردد سيدريك.
لم يكن الأمر يبدو صحيحاً.
لكن كلاً من لوسيان وسيليس – صديق طفولته الآخر – أيدا الفكرة.
هذا ما أقنعه في النهاية.
والآن… ها هم ذا.
توغلتُ أكثر في كهف بدا هادئاً للغاية.
كانت معظم الوحوش التي واجهوها حتى الآن ضعيفة.
أضعف من أولئك الموجودين في الخارج.
كان ينبغي أن يكون ذلك مطمئناً.
لكن الأمر لم يكن كذلك.
في الواقع ، لقد أزعج ذلك سيدريك أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
لم تكن غرائزه تصرخ ، بل كانت تهمس.
كان هناك خطأ ما.
انتقلت عيناه إلى لوسيان وسيليس ، اللذين كانا يسيران بحذر في مقدمة المجموعة.
ثم خلفهم ، إلى مركز تشكيلهم.
الأميرة.
كانت مسؤوليته.
لقد عهدت الآنسة فيولا الشابة بسلامتها إليه شخصياً ، وكان لدى سيدريك كل النية لإخراجها من هذه الغابة حية.
لكن كان هناك شيء ما يتعلق بالأميرة كان يؤرقه.
شيء لم يكن مناسباً.
كانت تتحرك كدمية على خيوط غير مرئية.
لم تشكك فيه ولو لمرة واحدة.
أطاعت كل ما قاله.
ليس بدافع الثقة أو الاحترام.
لكن كما لو أنها لم تكن تملك إرادة خاصة بها.
في تلك اللحظة بالذات ، التقطت حواس سيدريك الحادة حركة ما.
"توقف. " تمتم بهدوء.
توقفت المجموعة على الفور واتخذت أجسادهم تشكيلاً متمرساً.
ثم رأوهم.
مجموعة صغيرة من الوحوش تخرج من الظلال ، وتتوهج عيونها بشكل خافت في الضوء الخافت.
يبدو أنهم وحوش من المستوى الأدنى.
دون تردد ، تقدم سيدريك للأمام ، وسحب سيفه بحركة سلسة.
"يا أميرة ، غطيني من الخلف بتعاويذ الدعم. "
أومأت برأسها دون أن تنطق بكلمة ، وهي تقوم بالفعل بتوجيه المانا بين راحتيها.
قال بنبرة آمرة "لوسيان ، خذ الاثنين على اليسار ".
"سيليس ، معي. سنذهب لتحقيق الهدف الكبير. "
اهتزت الأرض قليلاً عندما تقدم شيء أثقل من الخلف ، أكبر من الآخرين.
القائد.
الرئيس.
ضيّق سيدريك عينيه.
لم يكن يعرف لماذا يشعر بالسوء الشديد تجاه الوحوش الضعيفة هذه……لكنه كان ينوي معرفة ذلك بعد موتهم.
—
قفز لوسيان على الفور نحو أقرب وحش وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
تباً. وحوش منخفضة المستوى.
لا يستحق حتى الكثير من الخبرة.
تحرك رمحه في قوس نظيف ومتقن.
كان بإمكانه القضاء على هؤلاء الوحوش في لحظة.
لكنه لم يفعل.
تراجع.
لأنه كان لديه دور يلعبه…
دور الصديق الموثوق به ولكنه أخرق بعض الشيء.
لأن هذا ما كان سيفعله لوسيان.
الحقيقة ؟
كان لوسيان ميتاً. و لقد كان كذلك منذ شهور. و منذ أن التهمت محنة الصحوة روحه.
بقي الجسد ، لكن من كان يحركه الآن… كان شخصاً آخر تماماً.
لوكاس
لاعب محترف.
مدمن على الواقع الافتراضي.
شخصٌ لا قيمة له ، ولم يعد لديه ما يخسره.
مات في منتصف عملية تسجيل الدخول بعد أن صعقه التيار الكهربائي في كبسولته ، قبل ثوانٍ فقط من الغوص في العالم الوحيد الذي كان منطقياً بالنسبة له.
بالنسبة للوكاس لم تكن هذه مجرد لعبة.
كان هذا كل ما يملكه.
لقد رحل والداه.
بالكاد غطى التأمين الرسوم الدراسية ، وحتى ذلك بدا وكأنه عملية احتيال.
لذا انسحب من الدراسة.
قال "فليذهب كل شيء إلى الجحيم " وأخذ ما تبقى لديه من مال قليل ، واشترى كبسولة واقع افتراضي متطورة… وقرر أن ينفق كل ما يملك داخلها قبل أن يرحل عن العالم إلى الأبد.
لقد خطط لكل شيء.
كان يبث كل ثانية وينفق ببذخ كالمجنون.
كان سيلعب حتى ينفد المال…
ثم تختفي من العالم.
انتحار رقمي هادئ.
لكن بعد ذلك…
انتشر البث بشكل واسع.
جاء المشاهدون من أجل الدراما ، وبقوا لمشاهدة الفوضى ، وتبرعوا بسخاء كالمجانين.
ولعب لوكاس كإله.
لقد ارتقى في المراتب ، وحطم الأرقام القياسية ، وسيطر على اللعبة كما لو كانت متأصلة في دمه.
كان سريعاً ، ووحشياً ، وعبقرياً.
اللاعب رقم 1 في لعبة لم يخطط أبداً للنجاة منها.
وثم…
في اللحظة التي تمنى فيها ألا يموت بعد الآن…
مات.
وبطريقة ما ، من خلال كوميديا القدر القاسية أو رحمة العالم الملتوية نفسها…
استيقظ هنا.
في هذا العالم.
اللعبة نفسها التي كانت يلعبها.
إعادة كتابة الإرث.
اللعبة التي أدمنها.
لكنها لم تعد مجرد لعبة الآن.
كان هذا حقيقياً.
ولم يكن هنا ليلعب دور البطل.
لم يرغب لوكاس أبداً في إنقاذ العالم.
كان كل ما يريده هو الفوز.
وعندما علم أنه قد انتقل إلى جسد شخصية ثانوية مجهولة الاسم – شخصية جانبية مقدر لها أن تموت بهدوء في الخلفية ،
لم يتذمر أو يثور غضباً.
لأن مخبأً داخل روح هذا الشخص المجهول… كان أحد أكثر الروابط المحطمة…
[
غضب البرق]
رتبة فريدة من نوعها ، الأولى.
لم يكن هذا الكهف شيئاً عثر عليه بالصدفة.
كان هذا شيئاً يبحث عنه منذ اللحظة التي دخل فيها الغابة.
في
في لعبة الإرث ريوريتتين لم يكن هذا مجرد زنزانة جانبية أو مادة تعليمية.
كانت مفاجأه خفية.
كان هناك سرٌّ مخفيٌّ خلف طبقاتٍ عديدة ، فات معظم اللاعبين رؤيته إلا إذا كانوا مهووسين… أو يائسين.
كان لوكاس كلاهما.
في أعماق هذا الكهف وُجدت قطعة أثرية.
ليس أسطورياً. ليس خيالياً. ولا حتى قوياً بمعايير اللعبة.
لكنها مميزة.
لأنه لم يمنح القوة.
لقد منحنا خياراً.
اختيار أن تصبح رسولاً لإله قوي.
وفي عالم تحكمه أنظمة ونبوءات ومسارات محفورة في حجر إلهي…
كان ذلك أخطر من أي سيف أو تعويذة.
ابتسم لوكاس في نفسه وهو يقتل آخر وحش متبقٍ.
لم يكن بحاجة لإنقاذ العالم.
كان كل ما يحتاجه هو إعادة كتابة القواعد قبل أن يدرك أي شخص أنه يلعب لعبة مختلفة.
—
راقبت سيخارجينا بصمت رفاقها وهم يقضون على الوحوش بسرعة.
ومرة أخرى ، وقفت هناك – غير متأثرة ، غير متورطة… غير ضرورية.
مجرد قطعة أخرى من الأمتعة ضمن تشكيلتهم.
حملوا عبئاً بدافع الواجب ، لا الاختيار.
كانت تعرف النظرات التي يوجهونها إليها عندما يظنون أنها لا تنظر إليهم.
ليس قاسياً.
لكن الأمر أشبه بأشخاص يتمسكون بمسؤولية لم يطلبوها.
ومع ذلك فقد قامت بدورها.
كانت تمشي عندما يُطلب منها ذلك. حيث كانت تُطيع عندما يُطلب منها ذلك. حيث كانت تتجنب عرقلة الطريق.
لأنها أرادت البقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.
والبقاء على قيد الحياة… لم يكن شيئاً تستطيع فعله بمفردها.
تحركت شفتاها في همس.
ترنيمة شفاء ، بسيطة ولكنها مُمارسة.
تجمعت المانا في راحتيها ، ودارت برفق نحو طرف عصاها.
نبضت مرة واحدة ، ثم انطلقت للأمام في سيل من الضوء.
انطلقت الرصاصة في الهواء وضربت زميلاتها في الفريق بينما كنّ يخفضن أسلحتهن.
التأمت جراحهم ، الضحلة ولكنها لاذعة ، معاً تحت تأثير سحرها.
لم يشكرها أحد منهم.
لم تكن تتوقع منهم ذلك.
لم يكن الأمر يتعلق بالامتنان.
كان الأمر يتعلق بالبقاء مفيداً.
والبقاء على قيد الحياة.
في تلك اللحظة بالذات ، اندفعت إحدى زميلاتها نحوها بعيون غاضبة.
المبيعات.
كانت ملابسها ممزقة عند كتفها ، والدماء تلطخ حافة سترتها.
كان شعرها أشعثاً ومتشابكاً ، وكان صوتها مليئاً بالغضب.
"لماذا أنت عديم الفائدة إلى هذا الحد ؟ " بصقت عليه. "لماذا لم تحميني من ذلك الهجوم ؟! "
تعثرت سيخارجينا ، وكادت العصا أن تنزلق من قبضتها.
"أنا… أنا آسفة. " بدأت حديثها ، لكن صوتها خرج خافتاً ومعتذراً للغاية كما لو أنها اعترفت بالفعل بالذنب.
كان خطأها في النهاية.
كانت مسؤولة عن الدعم ، وقد أخطأت في إلقاء تعويذة الحماية في تلك اللحظة.
"لا تُلقي عليّ هذا الهراء! " صرخت سيليس. "لقد وقفتَ هناك بينما كنتُ أنزف! لولا تدخل لوسيان ، لكنتُ ميتةً الآن! "
انفرجت شفتا سيخارجينا… لكن لم يأتِ أي رد فعل.
لأنه كيف لها أن تشرح أنها حاولت ؟
هل كان مخزون المانا لديها شبه فارغ مما جعل رد فعلها متأخراً بثانية واحدة ؟
خفضت نظرها بدلاً من ذلك.
همست مرة أخرى "أنا آسفة ".
سخرت سيليس قائلة "يجب أن تكون كذلك. "
ثم استدارت ، وارتطمت أحذيتها بأرضية الكهف وهي تنضم إلى الآخرين.
وقفت سيخارجينا ساكنة ، وعصاها ترتجف في يدها.
وفي تلك اللحظة ، أدركت شيئاً قاسياً:
أحياناً لم يكن البقاء على قيد الحياة مجرد مسألة البقاء على قيد الحياة.
أحياناً… كان الأمر يتعلق بتحمل نظرات الآخرين إليك بينما تفعل ذلك.
وكان عليها أن تعتاد على كل هذا.
وخاصة في هذا المكان… عالم الشياطين حيث يمكن للناس أن يموتوا في أي وقت – لم يكن لمنصبها كأميرة للإمبراطورية الآدمية أي معنى.
ففي النهاية ، لا تظهر الوجوه الحقيقية لـ بني آدم إلا عندما تكون حياتهم على المحك.
لم يكن الأمر سوى اسم يُراد له أن يُنسى في هذا المكان البارد.
—