الفصل 82: الشخص الذي خدع الموت.
ارتجف جسد هيل بينما أجبرتها المبادئ السماوية على كبح جماح قوتها الهائلة التي كانت تنتابها دون وعي.
تلك الكلمة.
تلك الكلمة المستحيلة.
العلامة البدائية.
لا ينبغي لأي إنسان أن يعرف ذلك – لا يمكن لأي إنسان أن يعرف.
لقد أسكتت قوانين الكون نفسها مثل هذه الحقائق.
ومع ذلك سأل الصبي ذلك بابتسامة على وجهه كما لو كان يعرف بالضبط ما يعنيه ذلك.
كان قلبها ما زال ينبض بالغضب.
لقد كذب الصبي.
لقد قال إنه لا يرغب إلا في الخسارة ، وأن اللعبة مجرد إجراء شكلي ، ومع ذلك فقد سألها سؤالاً لم تستطع الإجابة عليه أبداً.
لأن الكشف عن علامتها البدائية كان بمثابة تسليم مفتاح ألوهيتها… روحها نفسها.
كيف علم بذلك ؟
هل شارك المخادع تلك المعرفة معه ؟
أم أن فوضى المخادع قد شوهت القدر تماماً لدرجة أن بإمكان بشري أن يتعدى على مكان حتى الآلهة ممنوعة فيه ؟
كانت أفكارها تغلي بالأسئلة لكنها لم تجد إجابات.
لا ينبغي لأي إله أن يكون قادراً على مشاركة تلك المعرفة.
لم يكن الأمر مسألة إرادة… بل كان حقيقة فرضتها المبادئ السماوية نفسها.
لذلك لم يكن من المنطقي أن يمتلك إنسان فاني تلك المعرفة.
إذن ، كيف عرف ذلك ؟
مهما فكرت لم تستطع أن تفهم.
[
[انتهى المرسوم الملائكي]
تردد صدى صوت آلي آمر في رأسها مع ظهور نافذة النظام.
انقطع الخيط القرمزي الذي يربطها بالفاني عندما شعرت ببعض قوتها تغادر جسدها.
كانت تعلم أن الأمر مؤقت بسبب تنفيذ المرسوم من قبل المبادئ السماوية.
"لماذا ؟ " خرجت الكلمات من فمها دون وعي.
لم تستطع أن تفهم لماذا يخونها ذلك الفاني.
لقد قبلت جميع مطالبه و كل ما كان عليه فعله هو إخبارها بالمعلومات المتعلقة بالكأس…. ومع ذلك فقد خانها.
رفعت هيل رأسها لتنظر إلى الفاني ، لكنه لم يعد يحمل تعبير شخص منتصر.
لا.
لقد تحول تعبير وجهه إلى اليأس.
حتى ابتسامته كانت ترتجف وكأنها لن تختفي حتى عندما يريد ذلك.
"مرحباً… "
ناداها باسمها.
ليس الاسم المهذب والمبالغ فيه الذي كان يستخدمه سابقاً.
لم تشعر بالغضب… بل استمعت فقط.
"المخادع… "
كانت كلماته متقطعة كما لو كان يجبر نفسه على الكلام.
"لقد فعل شيئاً… أردت أن أخبرك بالمكان. "
"كنت أرغب حقاً في ذلك… لكنني لا أعرف لماذا طرحت ذلك السؤال الأخير. لا أعرف حتى ما الذي كان يعنيه ذلك. "
سقط على ركبتيه ، ممسكاً بجسده المتلاشي بقوة.
"كأنني فقدت السيطرة على فمي لبضع لحظات. "
بدأ جسده بالتلاشي.
لكنه رفع رأسه للمرة الأخيرة.
بدت ابتسامته حزينة الآن.
"أنا آسف حقاً. "
مع تلك الكلمات الأخيرة ، تلاشى جسده تماماً.
[رايل فون آشبورن يفوز بالمرسوم]
[يتم منح المكافآت]
تردد صدى العالم بينما بدأت هيل نفسها بالتلاشي من السماء الحقيقية.
ضيّقت عينيها.
المخادع ؟
هل كان ذلك حقاً تدخل المخادع ، أم أن الفاني قد خدعها في النهاية ؟
لم تكن تعلم.
من كان حقاً ؟
لم يكن مجرد إنسان ذكي يتمتع ببعض الحظ ، هذا كان واضحاً تماماً.
أعادت تمثيل كل لحظة في الجنة الحقيقية ، باحثة عن شقوق في قناعه ، على أمل أن تجد ، ولو لمرة واحدة ، إجابات حيث لم تجد من قبل سوى المزيد من الألغاز.
إذا كان المخادع قد تدخل بالفعل… فما هي نواياه ؟
لماذا اخترت هذا الفتى ؟
لماذا نبذل كل هذا الجهد لإبقائه على قيد الحياة ؟
لأول مرة منذ دهور ، وجدت هيل نفسها تتساءل… ليس عن القوة أو المصير ، بل عن ابتسامة بشرية واحدة.
✦✦✦✦✦
[من وجهة نظر رايل]
يا للهول…
انتهيت أخيراً من الدراما الإلهية.
عاد جسدي يطفو إلى عالم البرزخ – نفس الفضاء البارد عديم اللون الذي هبطت فيه أولاً.
كان الجو بارداً ، لكن ليس ببرودة هيلهايم. بل أشبه ببرودة غرفة انتظار لا يمكنك مغادرتها مهما حدقت في الساعة.
كنتُ أُبعث من جديد
لم أستطع معرفة ما إذا كان أدائي البسيط في النهاية قد خدع هيل ، لكن كان عليّ أن آمل على الأقل أن يكون قد زرع بذرة من الشك.
كانت تلك فرصتي الأخيرة لتجنب غضب إلهة كامل ، بعد كل شيء.
وفي الحقيقة ، من الأجدر بإلقاء اللوم عليه من المخادع ؟ إذا كان هناك من يمكن اتهامه بالتدخل في هذا الكون ، فهو ذلك الوغد المتغطرس الذي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.
حتى بعد موته كان كبش فداء مثالياً.
لهذا السبب أجلتُ سؤال العلامة البدائية إلى النهاية. لو طرحته أولاً ، لربما شمّت هيل رائحة فخّ. لكن بتأجيله إلى الجولة الأخيرة ، بدا الأمر وكأنني كنتُ أنوي الخسارة حتى "استحوذ " المخادع الميت على كلامي في أسوأ لحظة ممكنة.
ليس الأمر أنه كان على قيد الحياة ليشتكي. و إذا كان شبحه يراقب ، فربما كان يضحك بشدة.
والأفضل من ذلك ؟ أن المرسوم الملائكي لم يكن فيه أي ثغرات ، على عكس عقد الروح الذي أبرمته مع الدوق أسترافور. لم يعد بإمكان هيل أن تمسّني. لا انتقام مباشر ، ولا ثأر إلهي خفي.
على الأقل ، هذا ما تنص عليه القوانين.
بالطبع لم أكن لأسترخي تماماً. و لقد نجوت من عالم سفلي واحد ومن اهتمام إلهة ، لكنني تعلمت درساً أفضل من أن أثق بعقد ليضمن سلامتي إلى الأبد.
ولهذا السبب كان إلقاء اللوم على المخادع بمثابة تأمين لي.
الآن و كل ما تبقى هو أن أشاهد انتقامي الحلو وهو يتشكل.
خمس دقائق كاملة بسلطة الموت.
مجرد تخيل ذلك أرسل موجة من النشوة في جسدي – خمس دقائق لجعل ذلك الوغد الأحمر المتقشر يندم على كل نفس متغطرس ، وكل كلمة متغطرسة ، وكل ثانية قضاها وهو يعتقد أنه قد فاز بالفعل.
كان يظن أنني مجرد حشرة.
لكن لم يكن لديه أدنى فكرة أن حتى الحشرة يمكن أن تقتل – إذا كانت سامة بدرجة تكفى.
✦✦✦✦✦
وفي الوقت نفسه ، في العالم الخارجي ، وقف راجنار بجانب بركة الحياة.
ركزت عيناه على [
[بطاقة أركانا] التي لا تزال تطفو فوق البحيرة كما لو كانت تنتظر شيئاً ما.
لقد جرب كل شيء لإعادة البطاقة إلى مكان الاختبار.
لم ينجح شيء.
لم يستطع حتى لمسه.
في كل مرة تقترب يده من البطاقة كانت تتلاشى من خلالها ، متجاهلة إرادته كما لو أنه ليس أكثر من شبح.
انزعج راغنار لكنه لم يكن راغباً في إظهار الضعف ، فاستقر بجانب بركة الحياة.
أغمض عينيه وبدأ بالتأمل ، محاولاً استحضار طاقة البطاقة.
كان متأكداً من أنه في غضون خمس سنوات أو عشر سنوات على الأكثر ، سيستوعب الألوهية تماماً ويتجاوز ذروته أخيراً ليرتفع فوق هذا الجسد الفاني… ليطالب بالسلطة التي يستحقها.
كل ما كان يحتاجه هو الوقت.
والحشرة التي قتلها لن تكون سوى ذكرى بعيدة وغير نافعه.
أو هكذا كان يعتقد.
انغمس في تأمله ، فلم يلحظ أدنى ارتعاشة في إصبع الصبي خلفه.
لكن في اللحظة التالية مباشرة ، انفجرت موجة عنيفة من المانا في الهواء ، مما جعل حتى بركة الحياة تموج بعنف.
تجمد جسد راغنار ، وكل غريزة بقاء فيه تصرخ عليه بالهرب.
ال [
بدأت بطاقة الأركانا التي أمامه تتوهج بشكل أكثر إشراقاً كما لو كانت تحتفل…… كما لو كان يرحب بشيء ما في المنزل.
أجبر راغنار نفسه على الاستدارة ببطء ، متجاهلاً كل تحذير بدائي ، ونظر باتجاه مصدر المانا.
لن ينحني أو يهرب ، ليس أمام البطاقة أو أي قوة أخرى استيقظت.
تصارع الكبرياء والخوف في صدره ، لكن الكبرياء انتصر بصعوبة.
والمشهد الذي رآه كان مختلفاً تماماً عن أي شيء شهده طوال قرون حياته.
الحشرة – الصبي – التي قتلها راجنار قبل لحظات فقط كانت الآن تشع طاقة المانا كثيفة وعنيفة لدرجة أنها طغت حتى على ذروة قوته.
كان الهواء نفسه يتشقق به ، مما أدى إلى تشويه الضوء حول جسد الصبي.
راقب راجنار الجرح الغائر في صدر الصبي ، حيث انتُزع قلبه بالكامل ، وهو يبدأ في الالتئام.
نمت العضلات والعظام من جديد بسرعة غير طبيعية. وفي غضون ثوانٍ ، نبض قلب جديد تحت أضلاع الصبي.
كان المستحيل يحدث أمام عيني راغنار مباشرة.
قيامة تنتمي إلى الأساطير القديمة.
ولأول مرة منذ قرون ، شعر راغنار بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
يخاف.
اندفع راغنار إلى الأمام دون أي تردد.
لم يكن يعلم ما هي المعجزة أو الجنون الذي كان يحدث ، لكن كل غريزة أخبرته بحقيقة واحدة:
لم يكن بوسعه السماح للصبي بالعودة إلى الحياة.
اندفعت القوة في جسده وهو يصوب مباشرة نحو صدر الصبي.
لم يكن هناك وقت للشك أو مجال للتردد.
كان يعلم أنه إذا فشل الآن ، فإن العواقب ستكون أسوأ بكثير من مجرد السماح لأي حشرة بالهروب.
ولكن بينما كانت مخالبه على بُعد بوصات من اختراق القلب النابض حديثاً ، انفجرت موجة عنيفة من المانا المظلمة من الصبي.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
أصابت الضربة راغنار ، فألقت بجسده إلى الخلف عبر الغابة مثل دمية خرقة.
اصطدم بشجرة.
جسده التنين ، على الرغم من صلابته لم يكن به أي خدوش تذكر ، لكن شعوراً بعدم الارتياح انتشر فيه وهو ينظر إلى الصبي.
لم تكن هذه هي نفس المشكلة التي سحقها بسهولة.
أصبحت عينا الصبي الآن حفراً لا قعر لها من الفراغ ، لا تعكس شيئاً وتمتص كل شيء.
حتى شعره الأسود أصلاً بدا وكأنه يمتص الضوء المحيط به.
ثبتت عينا الصبي على راغنار بينما ارتسمت ابتسامة باردة وبطيئة على وجهه الشاحب.
"ألم أقل لك ذلك ؟ " اتسعت ابتسامته أكثر وهو يتحدث. "سأضمن أن تتوسل الرحمة حتى بعد موتك. "
أثارت الابتسامة قشعريرة في جسد راجنار ، حيث أدرك لأول مرة أن هذا لم يكن مجرد قيامة.
لقد استيقظ شيء أكثر خطورة بكثير.