الفصل 84: الحصول على بطاقة أركانا. [نهاية المجلد 1]
داخل إمبراطورية دراكونيس ، وهي قارة يحكمها التنانين ، عُقد اجتماع طارئ داخل قاعة اللهب المقدسة.
امتدت عشرة أعمدة ضخمة في وسط الغرفة و كل منها يحيط بالنار الزرقاء التي تحترق بدون وقود.
على تسعة من تلك الأعمدة جلست التنانين بأشكالها الحقيقية.
كانت أجسادهم كالجبال الحية.
كان هذا مجلس الشيوخ.
الحكام الحقيقيون للإمبراطورية التنينة.
كان كل شيخ يمثل نوعه ، ويُبجل باعتباره ملكاً للتنانين.
واليوم ، اجتمعوا لمناقشة النبوءة التي نطق بها
العرافة نفسها.
كان جميع ملوك التنانين حاضرين.
امتلأت جميع العروش.
باستثناء واحد.
راغنار ، ملك التنانين النارية.
لقد اختفى منذ ما يقرب من ألف عام… ومع ذلك لم يظهر أي خليفة حقيقي ليطالب بإرثه.
لا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئاً واحداً ، حيث أن العالم لم يسمح إلا بولادة ملك تنين واحد لكل نوع.
كان راغنار ، طاغية اللهب القرمزي ، ما زال على قيد الحياة.
لكنهم لم يكونوا هنا لمناقشة الماضي… بل كانوا هنا لمناقشة النبوءة.
جلس سيلفاس ، إمبراطور التنانين الذي كان يقود ملوك التنانين ، على العمود الأقرب إلى اللهب.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء عن النبوءة ، اهتز اللهب الأزرق في وسط الغرفة بعنف.
أغمض سيلفاس عينيه كما لو كان يتواصل مع اللهب.
عندما فتحها مرة أخرى كان صوته منخفضاً.
"راجنار… قد قُتل. "
ساد الصمت في الغرفة.
ثمانية تنانين و كل منها حاكم لنوعه ، حدقوا في إمبراطورهم في حالة من عدم التصديق.
فإذا كان ملك التنانين قد سقط… فإنهم أيضاً قد يسقطون.
✦✦✦
في هذه الأثناء ، داخل أكاديمية نوكسفالين ، نهض شخص من كرسيه.
امتد قرنان من أوبيتو إلى الخلف كتاج من رأسه.
انفتحت عيناه القرمزيتان فجأة وارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه.
كان ملك الشياطين ينتظر هنا خلال الأيام القليلة الماضية وعيناه مغمضتان كما لو كان يستمع إلى شيء لا يسمعه سواه.
وأخيراً ، فتحها.
"لقد ادعى أحدهم الألوهية. "
خرجت الكلمات من فمه بشكل عفوي…… ومع ذلك فقد تسببوا في إثارة حيرة المرأة التي كانت أمامه ، مديرة مدرسة نوكسفالين.
سألت مورفانا بحذر "ماذا تقصد يا سيدي ؟ هل عليّ البحث عن هذا… الكائن ؟ "
استدار ملك الشياطين.
تحوّل تعبير وجهه إلى ابتسامة بريئة بدت غريبة عليه.
"كيف يمكنك أن تأمل في العثور على شخص ما… "
كان صوته مرحاً.
"…حتى الآلهة نفسها لا تعرف أين تنظر ؟ "
استند إلى الخلف على الكرسي ، وعيناه القرمزيتان تفيضان بالمرح.
"إنه ليس شخصاً يمكننا أنا وأنتِ العثور عليه يا مورفانا… "
"…هو شخص لا يمكن الكشف عنه إلا مع مرور الوقت. "
ازدادت ابتسامته عمقاً.
"هناك الكثير من البذور الجيدة هذا العام… "
توقف للحظة ، وضاقت عيناه الشبيهتان بعيني الأفعى.
"لذا ادفعهم إلى ما وراء حدودهم… أولئك الذين يتحطمون لم يكونوا يستحقون الاحتفاظ بهم أبداً. "
أثارت الكلمات قشعريرة في جسد مورفانا… لكنها أومأت برأسها.
✦✦✦
وفي مكان آخر ، ضمن عالم من الإشعاع اللامتناهي ، جلست امرأة على عرش ذهبي.
تغيرت ألوان عينيها مثل الشفق القطبي في السماء.
بدا شعرها وكأنه مجرة حية ، وكل خصلة منه تألق كالنجوم.
لم تتحرك. لم تكن بحاجة إلى ذلك.
كان العالم يتحرك وفقاً لإرادتها مع كل نفس تأخذه.
لكن وراء ذلك الجمال كان هناك شيء آخر.
شيء أكثر برودة.
"لقد مات التنين الناري. "
ارتسمت ابتسامة على شفتيها حتى مع تلاشي احتمال أنها قد تكون انتقلت منذ آلاف السنين.
"إذن… حتى أنا لا أستطيع منع استيقاظه. "
"المبادئ السماوية… " همست ، وعيناها تضيقان كما لو كانت تحدق مباشرة إلى ما وراء عالم الخلق نفسه.
"…ما الألعاب التي تلعبها ؟ "
لم تكن الكلمات سؤالاً.
كانت مجرد اتهامات.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك ارتجف عالم الإشعاع قليلاً للغاية – كما لو أن السماوات نفسها كانت تخشى أن تقع في نظرتها.
✦✦✦
[من وجهة نظر رايل]
إذا سألتني ما هو أسوأ إدمان في العالم… فلن أقول الكحول.
لن أقول ذهباً.
بل إنني لن أقول نساءً.
لا.
ستكون كلمة واحدة.
قوة.
والآن ، مع هذه السلطة المستعارة التي تسري في عروقي ، فهمت السبب.
كانت كل نبضة منها بمثابة نشوة.
كل ارتفاع كان بمثابة نشوة.
لم أكن خائفاً.
لم أكن حتى حذراً.
كل ما كنت أفكر فيه هو كم أردت الاحتفاظ به. إلى الأبد.
هل كانت فكرة خطيرة ؟ نعم. بالتأكيد.
لكن مهلاً ، ما قيمة الرجل بدون قليل من التفكير الخطير ؟
الأمل مجاني.
الجشع مجاني.
والآن ، أريد كليهما.
مشت نحو البطاقة.
لقد ناداني كما يفعل الحبيب السابق بعد فشلك الأخير المذهل ، بذراعين مفتوحتين وشفتين ملتويتين ، وهمس قائلاً "أرأيت ؟ لقد أخبرتك أنني كنت الأفضل على الإطلاق. "
ولعنة الاله… أردت أن أصدقها.
لا.
لقد كنت أؤمن بذلك لفترة طويلة.
إحدى يديّ لا تزال قابضة على قلب التنين.
بدا بشرياً للوهلة الأولى ، لكن الدم الذهبي الذي كان يسيل على معصمي كشف حقيقته.
أما يدي الأخرى فكانت تحمل قارورة تحتوي على سائل قرمزي اللون.
[
دمعة القرمزي]
تذكار صغير حصلت عليه بالاحتيال من حبيبي السابق الوحيد في هذه الحياة.
رومانسي ، أليس كذلك ؟
"ها…ها…ها…هاهاهاهاهاها- "
كلما اقتربت من البطاقة و كلما ازداد صعوبة كتمانها.
انطلقت الضحكة من حلقي ، دون استئذان.
لم أكن أعرف السبب.
شعرت برغبة في الضحك.
وفي تلك اللحظة كان صوتها أفضل من التنفس نفسه.
شعرتُ… بالتحرر.
كأنني قد تخلصت للتو من سلسلة لم أكن أدرك حتى أنني كنت أرتديها.
توقفت ثلاث مرات في طريقي إلى هنا لأضحك بشدة ، مثل مهرج سيرك فقد صوابه.
لكن الوقت كان ما زال يمضي.
كان الوقت يضغط عليّ كصاحب عقار يطالب بدفع الإيجار ، بصوت عالٍ ، خانق ، وقريب جداً لدرجة لا تُطاق.
"بواهها…
انحنى جسدي مع نوبه ضحك أخرى أعقبت ذلك.
اللعنة… عليّ أن أسيطر على نفسي.
أجبرت نفسي على التنفس ، واستعدت الهدوء تدريجياً بينما بدأت بالمشي مرة أخرى.
كانت خطواتي متزعزعة حتى مع تدفق كميات هائلة من القوة في جسدي.
هذا الضحك اللعين… لم يعد مجرد ضحك عابر. بل كان طاغياً ، كصديق ثمل لا يعرف متى يتوقف عن النوم على أريكتك.
كنتُ قريباً.
بضع خطوات أخرى.
كل خطوة كانت تذكرني بما عانيته في هذه الغابة اللعينة.
الأورك.
اللحظة التي ابتلعني فيها ذلك الوغد القبيح.
الأقنعة المجوفة.
ذلك الجوع المقيت ، المصطنع.
وأخيراً… ذلك الوغد ذو الحراشف الحمراء الذي لم أكن أعرف اسمه حتى.
"تباً له—بواهاهاهاهاهاهاهاها! "
رفعت يديّ نحو البطاقة التي أصبحت على بُعد بوصات قليلة الآن.
غمرني التوهج الذهبي كما لو كان يناديني… يحييني… ينحني أمامي.
وبدون أدنى تردد ، أمسكت به.
في اللحظة التي انطبقت فيها أصابعي ، بدا العالم نفسه وكأنه يحبس أنفاسه.
"أحيي ▒▒▒▒▒— "
لم تكن الكلمات كلماتي ، لكنها ترددت في داخلي على أي حال لغة لم تُخلق لـ بني آدم…
ثم بدأ التحول عندما لم أعد أستطيع السيطرة على ضحكي.
أدركت أنني لم أعد أضحك.
كانت القوة.
✦✦✦
وفي الوقت نفسه ، داخل عالم هيلهيم البارد.
جلست هيل على عرشها ، ونظرتها شاردة للحظة قبل أن تعود إليها الرؤية الواضحة.
كانت تفكر في المرسوم الملائكي… وفي الفاني الذي تجرأ على خداعها……عندما تردد صدى صوت عميق في ذهنها.
أصابها الأمر فجأة لدرجة أنها كادت تفقد وعيها.
توقف تنفسها.
لقد سُرق منها شيء ما.
شعرت بالتغيير في اللحظة التي فتحت فيها عينيها مرة أخرى.
الفاني…
تلاشى اسمه من ذاكرتها.
وجهه مشوش وتفاصيل روحه ممسوحة.
لقد وصلت إلى الذكرى ، لكن ألوهيتها منعتها.
لم تستطع تذكره.
ليس صوته.
ليس عينيه.
ولا حتى وجوده.
لقد أُعيدت كتابة عقل إلهة.
ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً.
لم تكن هذه إحدى مكافآت المرسوم الملائكي.
لقد أنكرت ذلك وتأكدت من عدم إمكانية إخفاء مثل هذا البند في الاتفاقية…… ومع ذلك فقد اختفت الذكرى.
ليس عن طريق الخداع.
ليس بإرادتي.
ولكن وفقاً للمبادئ السماوية نفسها.
لأنهم وحدهم من كان بإمكانهم فعل ذلك دون علمها.
بدا الأمر كما لو أن العالم نفسه قد اختار حماية الفاني……أو ربما لم يكن هو من يتم حمايته على الإطلاق.
ربما كانوا هم—
الآلهة – الذين أُعموا عن حقيقة لم يكن من المفترض أن يروها.
✦✦✦
وفي مكان آخر ، داخل قاعة من حجر الأوبسيديان البارد كان هناك عرش وحيد.
كائن يجلس عليه.
كانت عيناه سوداء حالكة ، وكان شعره أشد سواداً كظلام الليل نفسه.
التفت الظلال نحوه بشكل غير طبيعي.
لم يكن هذا بشراً فانياً.
كان هذا
العالم السفلي ، ملك الأراضي الصامتة.
وخلفه ، امتدت القاعة بلا نهاية.
كل صوت في هذا المكان تلاشى قبل أن يتردد صداه.
لقد شعر باضطراب في قوانين العالم.
لقد تحدى أحدهم ما لم يكن مقدراً له أن يكون عليه.
موت.
ومع ذلك ظل تعبير العالم السفلي جامداً.
لأن شيئاً آخر قد تغير في أعماق التموجات…
كان يشعر وكأن العالم نفسه يحبس أنفاسه.
شيء ما… شخص ما كان يستيقظ.
كائن لم يستطع هو نفسه رؤيته ، محجوب بالمبادئ السماوية نفسها.
أدرك العالم السفلي ما يعنيه ذلك.
"يتم خلق أسطورة جديدة. "
✦✦✦✦✦