الفصل 97: السيف الهاوي الأول.
في مكان ما بعيداً عن صراخ رايل وهراءه ، سار صبي ذو شعر أبيض نحو سيف مدفون عميقاً في أرضية الكهف.
خلفه كانت جثة ترتجف ، كتلة لحمية بشعة ومتحركة توقفت عن الحركة أخيراً.
وصل نوح إلى الشجرة الغريبة في وسط الطبقة الثانية من الغابة الملعونة قبل حوالي نصف ساعة.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه لحاءها ، انقلب العالم من حوله وانطلق إلى هذا الفضاء الغريب.
لم يكن قد فهم حتى ما حدث قبل أن يهاجم الوحش.
مخلوق يتحول بلا نهاية ، ويغير شكله وهيئته وحتى طريقة حركته.
مخلوق قاتل بدقة غريبة تكاد تكون بشرية.
لقد تكيفت باستمرار.
لم يتمكن نوح من إسقاطها إلا بعد معركة وحشية ، وحتى ذلك الحين لم يكن ذلك إلا لأنه كان يتمتع بميزة واضحة واحدة.
عيناه.
كان بإمكانه رؤية أنماط هجوم الوحش ، والمسار الذي ستسلكه ضرباته ، والفجوات الزمنية القصيرة بين التحولات.
لقد جعلت تلك الرؤية المسبقة النصر ممكناً… ولكنه لم يكن بلا ألم.
عندما انتهى الأمر كان نوح واقفاً غارقاً في دمائه ، يلهث بصعوبة ويكاد لا يقاوم.
تقدم نوح وهو يعرج ، وكانت كل خطوة تتردد خافتة في صمت الكهف.
كان تعبير وجهه محايداً بشكل غريب ، هادئاً أكثر من اللازم بالنسبة لشخص نصفه مغطى بالدماء.
من السيف الذي أمامه ، تألق خيط ذهبي بشكل خافت ، ممتداً نحوه ككائن حي.
كان بإمكانه أن يشعر بالقوة والصلابة اللتين وعد بهما ذلك السيف اللعين.
كان يكره ذلك.
كان يكره كيف سيجعل ذلك قتله أكثر صعوبة.
لكن الجاذبية……كان ذلك الانجذاب شيئاً لا يستطيع مقاومته.
كان السيف بمثابة جزء مفقود من روحه ، ينتظر العودة إلى الوطن.
وبينما كانت نظراته تطول عليها ، تحرك شيء ما في أعماقه… شعور هادئ بالإدراك ، يكاد يكون مؤلماً لشدة ألفته.
لم يكن هذا مجرد سلاح.
كان ذلك الجزء منه هو الذي سيجعله كاملاً.
خطوةً خطوة ، اقترب من السيف. وخلفه كان أثر خافت من الدم الرمادي يدل على مساره…
كلما اقترب ، ازدادت قوة السحب ، وكأن السيف يتنفس بتناغم معه.
وأخيراً ، وقف أمامها.
ارتجف الخيط الذهبي بينهما.
زفر نوح مرة واحدة ثم مد يده.
لامست أصابعه مقبض السيف… ثم أمسك بالسيف.
انفجرت ومضة من الضوء من السيف ، فابتلعت الكهف بأكمله.
تصدعت الأرض تحت قدميه وتشوه الهواء بفعل الضغط.
تصلّب جسده مع صراخ كل عصب فيه. و بدأ الضوء يندمج مع جسده.
ثم… شعر به. شيء قديم وواسع يتحرك بداخله.
[تهانينا. و لقد أيقظت تقارباً جديداً.]
[التقارب: لقد استيقظ الهاوية.]
[الأسطورة: استيقاظ ملك الهاوية.]
ظهرت نوافذ النظام التي لا تعد ولا تحصى من حوله ، لكن نوح لم يستطع التركيز على أي منها.
كان عقله غارقاً في الألم.
حتى شخصٌ فاقد الإحساس بالألم مثله لم يستطع كبح الصرخة البدائية التي انطلقت من حلقه.
لم يكن الأمر مجرد ألم. و لقد كانت روحه بأكملها تتمزق وتعاد صياغتها إلى شيء يتجاوز بكثير حدود بني آدم.
[السيف الهاوي الأول اختار خليفته]
انعكست الرسالة على بصره ، ثم ساد الصمت لأنه فقد وعيه.
—
[من وجهة نظر رايل]
المقاطعات مزعجة دائماً ، بل ومزعجة للغاية في بعض الأحيان.
أنت منشغل بفعل شيء تستمتع به حقاً ، ثم فجأة ، يقاطعك أحدهم ويفسد عليك انسيابيتك.
كنت أجد ذلك لا يُطاق.
لذلك بطبيعة الحال توصلت إلى نظام.
بدأتُ بتقييم حالات المقاطعة.
إذا كانت المقاطعة أهم مما كنت أفعله ، فسأرد.
وإلا ، تجاهلت الأمر تماماً كما لو كنت أتجاهل ذلك الصديق المزعج الذي يستمر في طلب أن ترتب له موعداً مع إحدى صديقاتك.
لكن هذا الانقطاع تحديداً الذي دفعني للركض عبر هذه الغابة الملعونة كان شيئاً لا يمكنني تجاهله.
قبل لحظات قليلة فقط ، كنت أختبر مهاراتي بهدوء ، منشغلاً بشؤوني الخاصة… ولكن بالطبع كان على الكون أن يفسد كل شيء.
جاء ذلك الشعور الذي لامست روحي من العدم ، وقد أدركته على الفور.
كان ذلك من
عباءة المخادع.
كان ذلك الأثر الواعي اللعين مرتبطاً بي روحياً ،
لذلك من الطبيعي أن يرسل لي إشارات كهذه.
لكن ذلك لم يحدث أبداً.
ليس في الظروف العادية.
وهذا يعني أن شيئاً ما قد اختفى
خطأ فادح.
ربما كان بيرلو في خطر.
بصراحة ، لقد استثمرت فيه الكثير لدرجة لا تسمح لي بموته بهذه السرعة.
لذا نعم ، كنت بحاجة للوصول إلى ذلك المساعد الأحمق وإنقاذ حياته البائسة ، ولو فقط لحماية استثماري.
ففي نهاية المطاف ، الولاء والتعاطف أمران مؤقتان.
لكن عائد الاستثمار دائم.
أفكاري كانت تتسارع.
أرسلت بيرلو إلى ذلك الكهف لأنه كان شيئاً يستطيع التعامل معه ، خاصة مع وجود عباءتي عليه.
إذن… كيف ؟
لماذا كان في خطر ؟
لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
متغير غير معروف.
وكان هذا العالم مليئاً بمثل هؤلاء.
النوع الذي لا يتبع المنطق.
النوع الذي يتصرف بناءً على نزواته فقط ،
تماماً مثل الكون الذي بدا وكأنه مصمم على تدمير سلامي.
كانت طريقة الخروج من الطبقة الثانية من الغابة بسيطة.
للوصول إلى هناك كان عليّ أن أسمح لنفسي بأن أبتلع مرة أخرى من قبل نفس الوحش الشبيه بالماعز الذي دخلت من خلاله من قبل.
كانت لا تزال مقيدة بالسلاسل قرب الشجرة الضخمة شبه الميتة التي كانت تهيمن على هذا المكان الملعون.
ليست هذه بالضبط وسيلة السفر المفضلة لدي… ولكن على ما يبدو ، كنا نفعل هذا مرة أخرى.
ركضت مباشرة نحو الشجرة الضخمة لأن إضاعة الوقت الآن لم يكن أمراً مثمراً على الإطلاق.
"إياك أن تموت قبل أن تسدد استثماري يا بيرلو… " تمتمتُ في نفسي. "وإلا أقسم ، سأقوم برحلة ثانية إلى الجحيم لأسحب مؤخرتك البائسة إلى الخارج قبل أن أقتلك بنفسي. "
—
وفي مكان آخر ، بعيداً عن استيقاظ نوح أو اندفاع رايل كانت فتاة ترتجف.
كان شعرها الأشقر البلاتيني ملطخاً بالدماء ، ملتصقاً ببشرتها الشاحبة.
كان الضوء الوحيد في الكهف المظلم ينبعث من عينيها ، وهما كرتان ذهبيتان توأمان تتوهجان بشكل ضعيف في الظلام.
سأموت.
سأموت.
ظلت الكلمات تدور في رأسها مراراً وتكراراً ، مثل ترنيمة مكسورة لم تستطع إسكاتها.
لطالما اعتقدت سيرافينا أنها عبء ، شيء هش يجب على الآخرين حمله.
خطأ استمر في التنفس بطريقة ما.
لقد أقنعت نفسها بأنه لا ينبغي أن تكون موجودة… ومع ذلك في أعماقها كانت كل ذرة من كيانها تصرخ من أجل الحياة.
للمعرفة.
للعثور على السبب وراء القيود التي كبّلت حياتها.
لمعرفة سبب كونها عبئاً.
وهكذا تحملت.
ابتسمت عندما طُلب منها أن تبتسم.
سارت عندما أُمرت بالتحرك.
شفيت عندما أُمرت بالشفاء.
والآن ، وحيدة في الظلام ، تنزف ومكسورة ، أدركت سيخارجينا أنها اتبعت كل الأوامر باستثناء أمرها الخاص.
لقد أتت إلى هنا مع المجموعة التي كلفتها ابنة عمها فيولا بحمايتها. و لكنها لم تكن بالنسبة لهم سوى أمتعة.
عبء هشّ وعديم الفائدة كان عليهم جرّه معهم.
وتأكدوا من أنها تعلم ذلك في كل تنهيدة ، وكل نظرة ، وكل همسة من وراء ظهرها.
ومع ذلك ابتسمت.
ومع ذلك فقد أدت دورها ، دور الدمية الهادئة والمطيعة التي تعرف مكانتها.
إلى أن ظهر الخطر. ثم مثل كل الأشياء الهشة ، تُركت وراءها.
حاول سيدريك – المسؤول عن حمايتها – الوصول إليها… لإنقاذها ، لكن حتى هو تم دفعه للخلف من قبل أصدقائه لأن حياته كانت في خطر.
الآن ، في الظلام الخانق ، ضمت ركبتيها إلى صدرها ، وجسدها كله يرتجف بينما انهمرت الدموع على وجهها.
"لا أريد أن أموت… " همست بصوت متقطع. "أرجوكم… دعوني أعيش. "
ترددت كلماتها بشكل ضعيف على الجدران الحجرية.
صلّت إلى الظلام نفسه ، على أمل أن يكون هناك من يستمع إليها.
على أمل أن يُظهر العالم ، ولو لمرة واحدة ، الرحمة لها.
تأمل… ربما ، فقط ربما… أن يأتي إليها أمير من الحكايات الخيالية التي اعتادت أن تؤمن بها.
لكن لم يُجب سوى الصمت.
لم يكن هذا العالم مجرد حكاية خيالية.
لم يكن هناك أمراء ولا معجزات.
وحوش فقط… وأناس فروا عندما رأوا واحداً.
في تلك اللحظة بالذات ، اهتز الكهف.
تردد صدى هدير منخفض أجش في الهواء.
تجمدت سيرافينا.
شيء بدائي تحرك في الظلال ، مما جعل كل غريزة في جسدها تصرخ.
مدت يدها المرتجفة نحو عصاها السحرية ، وتحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض وهي تمسك بها بإحكام.
أصبح تنفسها متقطعاً.
ظهر أورك أخضر ضخم من الظلال. كل خطوة يخطوها تجعل الأرض تهتز ، والهراوة الخشبية البدائية التي في يده تجر على الحجر.
لم تستطع سيرافينا التفكير تقريباً.
كانت تعلم أن سحرها لن ينقذها ، وأن تعاويذ الشفاء لن توقف وحشاً كهذا.
لم تتعلم القتال قط.
لم يكلف أحد نفسه عناء تعليمها.
والآن… فات الأوان.
كان الأورك يلوح فوقها وهو يرفع هراوته عالياً.
غشّت الدموع بصر سيخارجينا وهي تغمض عينيها ، ليس بدافع الشجاعة بل بدافع الاستسلام.
إذا كان هذا هو القدر… فليكن.
لكن التأثير المتوقع لم يحدث أبداً ، إذ تردد صدى صوت مرح داخل الكهف.
"الآن ، أين أنا بحق الجحيم ؟ "
☆☆☆☆☆☆☆☆
RaD:《أخبروني هل أواصل نشر الصور أترك مخيلتكم تتخيل أحداث》