ركعت شياطين هيلموند لفراي ، بسهولة تامة بفضل قوة عظيم واحد لا غير .
الدهشة دبت واضحة بشكل جلي على وجوه الشياطين العليا ، و بالمثل .. بدت بوضوح على ماسكيث الذي كشف عن وجوده بعد انقضاء المعركة .
قدرة عظيم الأرض اثبتت انها ليست بالعادية ، فقوته كانت عظيمة لدرجة اسقاط بني جنس كامل بوهم مروع .
العظيم بدا اكثر شحوبا من العادة ، ما دل على انه قد استنزف نفسه بشكل حاد ، و هذا كان طبيعيا نظرا للاعداد المهولة التي طبق قوته عليها .
لكنه اتم المهمة بنجاح ، و هذا ما اراده فراي .
باعين الشياطين ، هو رأى ولاءا حقيقيا ، ما جعله يتساءل ، ملتفتا ناحية العظيم ببعض الفضول .
"مالذي زرعته في عقولهم بالضبط ؟ لكي يظهروا هذا الولاء .."
عظيم الأرض اجابه ، عارضا عليه خبايا ما قام به بوجه يخلو من المشاعر ..
"لم ازرع اي شيء ، ولم اضف اي ذكريات دخيلة ، فالسيطرة على العقول لا تتم بهذه الطريقة .." وجه العظيم نظرته ناحية حشود الشياطين ، يشرح طريقة عمل قدرته . "كل ما فعلته ، هو انني غيرت الادوار لا غير ، وجعلت كل ذكرياتهم المتعلقة باغاروث تتمحور حولك انت لا هو ، فاصبحوا بذلك يكنون ولاءا مساويا له تجاهك ."
فراي أومأ راضيا ، و معجبا بهذه القدرة الفريدة .
"لا عجب إذا من انتهائك بهذه السرعة ، فلو حاولت زرع ذكريات جديدة لاخذ منك الامر وقتا اطول بكثير على الارجح ."
التلاعب بالذكريات القديمة لمخلوق اضعف بكثير كان امرا يسيرا على العظيم ، لكن زراعة اخرى جديدة تماما صعبة جدا .
بهذا الصدد ، نوه العظيم لامر مهم مشيرا لفراي بنبرة جادة : " المحافظة على قدرتي نشطة على هذا العدد من المخلوقات تعني انني لن أستطيع استخدامها مجددا على اي شخص بلغ الفئة SSS ... فانا بالكاد قادر على استغلال امكانياتي الكاملة بسبب تجنبي المستمر لاودن .."
"أمتأكد من تضييع الفرصة على الشياطين ؟ فلو استخدمتها على شخص واحد شديد القوة لضمنت تابعا قويا بصفوفك ."
كانت هنالك الكثير من الصحة بما قاله العظيم ، لكن فراي هز رأسه بهدوء مجيبا بثقة : " لا حاجة لنا بذلك ، فسينضم المزيد من الحلفاء الاقوياء لنا قريبا ."
"كل ما عليك فعله الان ، هو الحرص ان لا ينتبه اودن لوجودك ."
شدد فراي على الجزئية الاخيرة ، فالخراب الشاحب يستطيع السيطرة على العظماء بصوته وحده ، ولا يستطيع العظماء مخالفته مطلقًا .
عظيم الأرض لم يكن استثناءا ، و لولا قدرة النسيان خاصته التي استخدمها ضد اودن ، لكان عبدا هو الاخر .
'بالتفكير بالامر .. عظيم الأرض يستطيع السيطرة على جنس كامل ، و استطاع سابقا التلاعب بالعظيم آكل الفوضى .. رغم انه يستعمل الكثير من قوته للبقاء بعيدا عن اعين اودن بالوقت ذاته..'
إذا ما صحت تخمينات فراي ، فعظيم الأرض لم يكن يستخدم سوى نصف قوته بحرية ، بينما كان النصف الاخر مقيدا تماما بأودن ... و هذا ما جعله حذرا دون وعي من العظيم .
فحدود قوة هذا الاخير لم تكن واضحة ، خصوصا عندما تتمحور قوته حول التلاعب بالعقول .
بتلك الاثناء .. كانت الشياطين العليا الاكثر قوة التي نجت من السيطرة على العقل لا تزال مصدومة مما حدث .
آيزليث تبادلت النظرات بين بني جنسها الخاضع ، و بين يوسيفكا التي تحولت الى جثة هامدة ، حية .. لكن غير قادرة على الحراك حتى .
و أسموديوس العاجز هو الاخر بعدما قيدته تلك القوة الرمادية العنيفة .. ثم استقرت اعينها على فراي بالنهاية . فزحفت بصعوبة ناحية بعدما لم تستطع تجديد نصف جسدها المقطوع .
زحفت الى ان بلغت حذاء فراي ، فحاولت التمسك بقدمه بينما نظر هو إليها من الاعلى دون تراجع .
هي بدت بحالة مزرية و مثيرة للشفقة ، و كأنها ليست بشيطانة عليا شديدة القوة .
شفاهها ارتعشت قليلا ، بينما تحدثت بصعوبة : " الشياطين ... ما حاجتك اليهم ؟ " هي اخفضت رأسها ، قبل ان تضيف بصوت خافت اكثر .
"ماهم سوى مخلوقات ضعيفة ، و لن يفيدوك بساحة المعركة أبدا .."
بينما تمسكت ساحرة الدم بقدمه ، فراي لم يتكبد عناء ابعادها ، لكنه ضحك بخفة ازاء ما قالته ، ساخرا منها .
"لم أكن اعلم ان الشياطين العليا يهتمون ببني جنسهم ، أتشفقين عليهم ؟" هو سأل ، محدقا بهم .
"الشياطين مخلوقات خلقت لالتهام الحياة و تدمير كل ما هو حي ، اعدادكم كبيرة جدا لدرجة انكم لم تكونوا تتأثرون ابدا رغم موت الملايين منكم بكل معركة ..”
"رغم انني وضعت يدي على الكثير منكم هنا في هيلموند ، الا ان اعداد اكبر لا تزال موجودة بالكواكب الكثيرة التي هاجمتموها ."
و هذا كان سبب عدم قدوم طائفة الظلال مع فراي ناحية هيلموند ، فهم كانوا مشغولين بقمع الشياطين المنتشرة بالكون ، و صيدهم جميعا من اجله ، دون قتلهم قدر الامكان .
الشياطين لم تكن بالمخلوقات التي تهتم ببعضها البعض ، فرغباتهم المظلمة تطغى على مشاعرهم ، لكن آيزليث اظهرت اهتماما حقيقيا ما فاجأه قليلا .
لكن هذا لم يكن ليغير اي شيء .
"آسف لاخبارك بهذا ، لكنني أستطيع الاستفادة منهم رغم ضعفهم ، أستطيع الاستفادة من كل واحد منهم ." قال فراي بصوت مسموع ، و اكمل كلامه داخل عقله بهدوء .
'استطيع سلب الاثير الذي صنعوا منه جميعا لنفسي .'
بدلا من ان تعود تلك القوة لكليا ، اراد فراي ان يأخذها لنفسه .
هو ادار رأسه ناحية ماسكيث ، معطيا اياه نظرة ذات مغزى ، و فهم العجوز ما اراده فراي فورا ، فهو كان قد خمنه بالفعل بمجرد فرض عظيم الأرض لسيطرته على الشياطين .
'بمجرد بسطي لسيطرتي على كل الشياطين الموجودة بهذا العالم، أكون قد اخضعت بني الجنس الذي خلقته والدتي بالكامل .'
كان كل شيء يمضي كما اراد تماما ، و ادرك ان الخطوة التالية قد حانت ، بعدما شعر بموجة اورا عنيقة قادمة من بعيد ..
اورا عنيفة جدا ، قوتها تعادل ما يقارب ذروة الفئة SSS ...
و كان ذلك عندما نزل شعاع مظلم عظيم من السماء الحمراء الميتة ، مستهدفا مكان وقوف فراي و من معه دون المساس بالشياطين من حوله .
الضربة كانت قوية جدا بشكل جنوني ، فاورا الظلام كانت مركزة جدا بشكل كبير ، اقوى من اي هجوم شنته الشياطين العليا بفارق واضح.
تدفق الاورا المظلمة استمر لبعض الوقت ، قبل ان يصغر التدفق شيئا فشيئا و تختفي الطاقة المظلمة ، كاشفة عن حفرة عميقة من الدمار و الفراغ .
باسثتناء البقع حيث وقف كل من فراي و ماسكيث بالإضافة لعظيم الارض .
ماسكيث حمى نفسه بنفسه ، بينما جنب فراي نفسه و العظيم بالإضافة للشياطين العليا الضرر .
"كان هذا هجوما قويا .." فراي رفع رأسه عاليا ناحية المكان الذي جاء منه الهجوم . "أتتدخلون الان بعدما فشلت الشياطين العليا ؟" طرح فراي هذا السؤال بنبرة ساخرة.
و الرد جاء من وجوه لم يراها من قبل ، باسثناء واحد تعرف عليه فورا .
"كنا نأمل ان يكبحوك قليلا ، أو يكبدوك بعض الضرر على الأقل .. لكن الشياطين العليا باسثتناء الاول منهم بدون فائدة ."
بالسماء اعلاه ، جاء اربع شياطين يحملون حضورا قويا و مرعبا .
ثلاثة منهم شياطين قديمة ، رغم انهم لم يبدو عجائز الا ان اشكالهم و ملامحهم أعطت شعورا عتيقا و قديما ..
و رابعهم كان شيطانا مقنعا مألوفا ، واجهه فراي اكثر من مرة بالفعل ..
"كنت هنا إذا يا آمون .. تختبئ خلف ظهور هؤلاء العجائز .. لا عجب انني لم اشعر بوجودك ."
آمون ادار رأسه بعيدا ، و لم يقل شيئا و بالكاد اظهر نفسه واقفا خلف ظهور الثلاثة امامه .
من جهة أخرى ، فراي تجاهلهم لوهلة رغم الهالات القوية التي فرضها كل واحد منهم ، فجميعهم .. قد كانوا بذروة الفئة SSS .
"دوقية الجحيم الحقيقية .. الشياطين الذين حكموا هيلموند بالماضي البعيد قبل قدوم اغاروث .. لم اعتقد انهم سيكشفون عن انفسهم بهذه السهولة ." مسد ماسكيث لحيته ، محدقا بهم مظهرا معرفته القديمة بهم .
و بالمثل ، اظهر الثلاثة مشاعر مماثلة تجاهه نمت على كراهية عميقة ..
"ماسكيث .. أغيرت سيدك بالفعل لواحد جديد ، انت لم تكن يوما جديرا بلقب الدوق ." سخر احدهم .
فقاطعه فراي بنفاذ صبر .
"يكفي كلاما ، و لنبدأ فورا . يا ثالوث الشياطين "
مد فراي سيفه ، مستعدا للقتال .
لكن الثالوث الشيطاني القديم لم يهاجم ، بل حافظوا على مسافتهم دون اظهار اي نية على القتال .
اكبرهم و اقواهم كان يقف بالمنتصف ، و نزل قليلا مقتربا بحذر .
"تمهل يا سيد طائفة الظلال ، فنحن لم نأتي اليك من اجل القتال ."
وضع فراي سيفه فوق كتفه رافعا حاجبا ردا : "هل أتيتم في سبيل الموت طواعية إذا ؟"
"بل في سبيل التفاوض ." اعترف سيد الثالوث بنواياه الحقيقية . جاعلا الغضب يعم الشياطين العليا، بما في ذلك ساحرة الدم التي حاولت قول شيء ما ، لكن فراي اخرسها سريعا بركلة واحدة .
"تقول انك اتيت للتفاوض ، لكن افعالك و كلماتك لا يتوافقان ." اشار فراي لحفرة الدمار التي كان يقف فوقها .
"اعذرنا ، فكان يجب علينا المحاولة على الاقل .." تحدث سيد الثالوث ببطء فاتحا اعينه المظلمة قليلا .
"لكي نعرف الى اي مدى وصلت قوتك . و اذا ما كنت نايملس نفسه الذي ظهر قبل آلاف السنين ."
سيد الثالوث كان شيطانا بدائيا ، باجنحة مظلمة و جلد رمادي ، و شعر ابيض طويل جدا و قرون تعلوه . بالإضافة لاعين مظلمة بالكامل .
رفاقه كانوا مشابهين له كثيرا ، و كانوا هم الحكام القدماء للشياطين ، و دوقية الجحيم الحقيقية بالإضافة لغايل الذي انشق عنهم منذ امد بعيد .
"قد لا تدرك ذلك ، لكن الهجوم الاخير الذي قمنا بشنه عليك قبل قليل كان احد اقوى اسلحتنا الناتج عن جمع قوة ثلاثتنا .. لكنك نجوت منه دون عناء ."
ضحك فراي بخفة ، ملقيا بنظرة على درع ذروة الليل خاصته .
"لا عجب ان صدها تطلب الكثير من القوة لدرجة ان درعي تفاعل لاول مرة منذ وصولي الى هيلموند .. كما قلت سابقا .. لقد كان هجوما قويا ."
سيد الثالوث شد قبضته قليلا، بعدما شعر بالسخرية المبطنة بما قاله فراي ، لكنه لم يظهر اي عداء ، و قال ما لديه دون فشل .
"مما رأيناه ، انت بنفس مستوى ذلك البغيض .. اغاروث ، لهذا السبب نود التحالف معك ." اظهر سيد الثالوث حقدا عميقا ، عندما ذكر اسم ملك الشياطين السابق .
"نود الانضمام اليك ، نود الانضمام لطائفة الظلال ."
بمجرد سماع هذا ، و على عكس الاخرين الذين اظهروا تفاجؤهم من استعداد الثالوث الشيطاني للخضوع .. فراي بالكاد استطاع كبح ابتسامته .
"تودون الانضمام لي ، و القتال من اجلي ؟ هذا مفاجئ حقا ." ضاقت اعين فراي ، قبل ان يسأل سؤالا بغاية الاهمية .
"قلتم ان هذه مفاوضات ، لذا افترض ان هنالك ما تريدونه مقابل هذا العرض ."
و هو كان محقا .
سيد الثالوث افصح عن رغباته سريعا ..
"اقتل اغاروث ، بالإضافة الى العلوي الاول ."
فراي ضحك فورا بمجرد سماع ما توقع سماعه ...
"مثير للشفقة ... بعدما خسرتم ضد اغاروث و العلوي الاول كريمزون ، تريدونني الان ان اتخلص منهم من اجلكم ، لتصبحوا الحكام الفعليين للشياطين من جديد ."
إذا ما تمت الصفقة ، سينضم الشياطين لطائفة الظلال طوعا ، لكن الثالوث ارادوا ان يكون الشياطين موالين لهم هم لا فراي ، ما يعني كسر تلاعب عظيم الارض .
بالمقابل ، هم اظهروا استعدادهم للقتال لصالح طائفة الظلال ، بالإضافة لآمون أيضا . و كل فرد من دوقية الجحيم المتبقين .
ماسكيث و عظيم الارض حدقا بفراي ينتظران قراره بفضول .
و كلاهما يفكران بالامر ذاته ..
'الثالوث الشيطاني .. لا يمكن الثقة بهم و سيخونونا باول فرصة لهم .'
لم يكن من المستبعد ان يستخدموا كلا من فراي و اغاروث ليدمر كلاهما بعضهما البعض .
و كل ما يهمهم هو حكم الشياطين من جديد بعدما قمعهم اغاروث لوقت طويل .
فراي كان على دراية بكل هذا بالفعل ، رغم ذلك .. هو أومأ بود .
"لكم ما اردتم ." هو وافق ، بسهولة شديدة فاجأت الثالوث الذين توقعوا فشلا محتملا .
"سأمنحكم الحكم ، و سازيل تلاعبي ببني جنسكم .. لكن بعد نهاية المعركة لا الان . بالمقابل ستقاتلون الى جانبي و تخوضون حروبي معي ."
قال فراي ما لديه ، و ضم مقاتلين جدد لطائفة الظلال .. امام دهشة عظيم الأرض الذي فهم ما عناه فراي سابقا .