…درست سيلفيا ملاحظة إيفرين. لم تُترك الطاقة السحرية على الورقة كأحرف أو صورة، بل كانت أثراً بسيطاً. ومع ذلك، تطلّب الأمر كمية هائلة من الطاقة السحرية لفهم المعنى الذي قصدته إيفرين، لفهم أفكار تلك الحمقاء.
"...جولي."
استدارت سيلفيا نحو جولي.
"نعم!"
في هذه اللحظة، كانت ثقة جولي في سيلفيا بنسبة 100%. بعدما كشفت جولي عن هويتها، اعترفت سيلفيا بأنها سيلفيا من إيلياد، وليست سيفين.
"...هل يمكنك حملي؟"
لم تستطع سيلفيا تحريك إصبع واحد. كانت مجرد تفاعل قصير مع إيفرين، وقد تعرضت فقط لجزء صغير من طاقة الزمن، لكن النتيجة كانت إنهاكاً تاماً. تم استنزاف كل قطرة من الطاقة السحرية في جسدها.
"بالطبع. الآن؟"
"ليس لدينا وقت."
ومع ذلك، وبفضل ذلك، فهمت تماماً ما كانت تقصده إيفرين.
"نعم."
رفعت جولي سيلفيا على الفور.
"إلى أين نذهب؟"
"...إلى المكتبة الإمبراطورية تحت الأرض."
كان الأمر مهيناً لدرجة أنها تنهدت، لكنها لم تستطع فعل شيء. دفنت سيلفيا وجهها في ظهر جولي.
"حسناً."
فتحت جولي الباب وسارت في ممرات القصر الإمبراطوري المخيفة.
"نحن ذاهبتان!"
لم يكن هناك أي تردد. أمسكت بسيلفيا بإحكام واندفعت بسرعة، وكانت خطواتها هادئة رغم سرعتها. هل كان هذا هو سبب مرافقة الفرسان للسحرة؟
"هل هذا هو المكان؟"
وصلت جولي بينما كانت سيلفيا تتأمل. أو ربما غفت للحظة دون أن تدرك. فتحت سيلفيا جفونها الثقيلة لترى بوابة كبيرة وتمثالين لعالمين واقفين على الجانبين.
"نعم. هو كذلك."
"حسناً."
كريييك—
فُتحت البوابة. دخلت جولي.
"...إنه هادئ."
لم يكن هناك أحد في الداخل. همست جولي.
—بالمناسبة، ما كان محتوى الملاحظة التي أعطتك إياها إيفرين؟
"لم يكن هناك أي شيء مكتوب عليها."
—...هاه؟
"لم يكن مكتوباً أي شيء. كان هناك فقط القليل من طاقتها السحرية."
رمشت جولي. هزّت سيلفيا جسدها بتعبها البادي.
"الآن، ضعيْني."
"حسناً."
جلست جولي سيلفيا على كرسي.
"أخرجي الملاحظة من جيبي."
"نعم."
أخرجتها من جيب سيلفيا.
"الآن ابحثي عنها."
"...ماذا؟"
سألت جولي باستغراب. أجابت سيلفيا، وكانت قد غفت بالفعل.
"إنها قطعة من كتاب."
"كتاب..."
نظرت جولي حولها. كان البحر من الكتب يحيط بهن.
"...أي كتاب تعنين؟"
"الكتاب الذي تمزقت منه الملاحظة. من المحتمل جداً أن يكون كتاباً عالي الجودة أو يحتوي على الكثير من الصور. سيكون مصنوعاً من مادة تشبه القماش."
أخذت جولي الملاحظة. بالنسبة لها، كانت مجرد ورقة. فارغة.
"لكن كوني حذرة. قد يكون كتاباً من المستقبل."
"المستقبل؟"
"نعم. إنها تتعامل مع الزمن..."
كان ذلك آخر ما تمكنت من قوله قبل أن تدفن سيلفيا وجهها في المكتب. لم تقل شيئاً آخر.
لقد غفت.
"...كتاب."
الكتاب الذي احتوى ذات مرة على هذه الورقة الصغيرة.
"هل يمكنني العثور عليه؟"
نظرت جولي حول مكتبة القصر الإمبراطوري. ومع ذلك، لم تتغير عزيمتها.
"سأجعل ذلك ممكناً بطريقة ما."
بدأت جولي في البحث بين الرفوف.
…
تيك-تاك—
كانت جولي لا تزال تبحث عن كتاب، وسيلفيا لا تزال نائمة. مرّت عبر آلاف أو عشرات الآلاف من الصفحات، وأصبح ملمس الورق ورائحته مألوفين على يديها. ولحسن الحظ، لم تكن عملية البحث صعبة جداً. كانت تلتقط الكتب وتقلب صفحاتها لترى إن كان هناك أي صفحات ممزقة.
"...؟"
في تلك اللحظة، سحبت جولي كتاباً دون تفكير وذهلت. لم يكن كتاباً. كان "سجلاً".
[سجل الشيطان: الصوت]
سجلات عن "الصوت". نظرت جولي إلى سيلفيا.
شخير، شخير…
بناءً على شخيرها، كانت لا تزال بعيدة عن الاستيقاظ. ربما يمكن لجولي أن تأخذ بعض الوقت لنفسها. وما إن فتحته حتى جذب اسم انتباهها.
[المؤلف: ديكولين فون غراهان يوكلين]
رحبت بها كتابة ديكولين المألوفة.
—هذا سجل عن "الصوت" الذي غطّى القارة.
بعد مقدمة قصيرة، تبعت بعض الأرقام والحسابات. بدا أنه ملخص رقمي لشر وقوة الشيطان المسمى الصوت.
—...حدث هذا الصدى وأربك الأمة. أصبح الأحياء مترددين في الحديث مع أي أحد، وطاردتهم ذكريات الموتى.
الصدى. ظاهرة ترتفع فيها أصوات الماضي كأصداء عبر الزمن. اتسعت عينا جولي.
—تم القضاء على الصدى الذي نشأ من جزيرة الصوت على يد ساحر. ستتجمع ظاهرة الصدى، التي انتشرت بالفعل عبر القارة، على جزيرة الصوت.
"؟"
ومع ذلك، كانت نهاية التقرير مفاجئة جداً. سطر واحد لشرح الظاهرة، وثلاث تعويذات لشرح الصدى، وخاتمة.
—تم تخزين معلومات أكثر تفصيلاً وسرية بالفعل في مكتبة يوكلين، لذا تم تقليل عدد السجلات المكشوفة للعامة إلى عشرين ألفاً.
كريك—
وقفت جولي. أسرعت نحو سيلفيا، لكنها لاحظت ظل شخص ما من خلال رفوف الكتب، فاختبأت.
طَخ— طَخ—
ترددت خطوات مهيبة في المكتبة، وضربها عطر لا يُنسى.
طَخ— طَخ—
ديكولين. مرّ دون أن يقول كلمة، ثم توقف فجأة. كان نظره موجهاً نحو سيلفيا، التي كانت مستلقية على المكتب.
"...هل كانت تدرس؟"
تمتم ديكولين بذلك. ثم نظر حوله بهدوء. هل كان يبحث عن كتاب؟
"أنت، التي تختبئين هناك، اخرجي."
خفق قلب جولي، لكنها تقدمت بشجاعة. وقفت أمام ديكولين.
"همم. بدأنا نلتقي كثيراً، أليس كذلك؟"
قال ديكولين بسخرية، وانتقلت جولي إلى جانب سيلفيا.
"نعم. أنا الحارسة الخاصة بالساحرة سيفين."
"هل تبحثين عن كتاب؟"
"...نعم."
ظلت حذرة، لكنها لم تكذب. أومأ ديكولين برفق. ثم خلع معطفه.
"أرى أنك حارسة، لكن لا يمكنكِ التصرف كطبيبة."
ما إن قال ديكولين ذلك حتى اتسعت عينا جولي. وضعت يدها على مؤخرة عنق سيلفيا.
كانت تحترق.
"...أوه!"
"اتركيها. ليست في حالة يمكنكِ فيها فعل أي شيء."
غطى ديكولين سيلفيا بمعطفه.
"إذا انتظرتِ، ستتعافى طبيعياً."
"..."
رمقت جولي ديكولين بصمت. أن تُشفى فقط لأنها مغطاة بمعطف... هل كان ذلك معطفاً سحرياً؟
"يبدو أنها تجاوزت الإنهاك من الطاقة السحرية إلى الإرهاق والإفراط في الاستخدام. يمكنني أن أُخمّن تقريباً ما الذي فعلته... هذا المعطف له خصائص علاجية ومهدئة طبيعية، لذا ستشعر بتحسن في غضون يوم أو يومين."
"...هل هو معطف سحري؟"
"يمكنك قول ذلك."
نظرت جولي إلى ديكولين دون أن تنطق. كان لديه نفور لا واعٍ من التعامل معها الآن. عندما نظر إليها أو قال شيئاً، كان يرد بغموض وخوف غريزي.
...هل عرف، إذن؟
"بالمناسبة، لماذا أتيت إلى هنا؟"
سألت جولي. هزّ ديكولين كتفيه.
"هل يوجد في المكتبة شيء غير الكتب؟"
"أي كتاب أنت..."
مد ديكولين يده. ثم سحب وثيقة من مكان ما على رف الكتب باستخدام التحريك الذهني. كانت نفس الوثيقة التي كانت جولي تقرؤها للتو.
"ما هذا؟"
"لا حاجة لأن تعرفي."
فوووش—!
أشعل ديكولين الوثيقة.
"لماذا تحرقها؟"
"إنها وثيقة كان يجب حرقها منذ زمن بعيد."
"..."
"أترك لكِ الساحرة سيفين. أخبريها أنني قرأت أطروحتها. إنها تملك موهبة نادرة."
استدار ديكولين. كما لو أن شيئاً لم يحدث، وكأنها لا تعني له شيئاً.
"الكونت يوكلين."
نادته جولي. ليس باسمه، بل باسم عائلته. استدار ديكولين ونظر إليها.
"أي نوع من الفرسان كانت جولي؟"
عندها عبس. كزّ على أسنانه وهزّ رأسه. هل كان يمثل الآن؟
"...لا أتحدث عن الأموات."
قال ديكولين.
"..."
أدركت جولي متأخرة قليلاً. سواء علم ديكولين بوجودها أم لا، كانت جولي ميتة بالنسبة له بالفعل. والسبب بسيط: نفسها الحالية كانت جولي وليست جولي في آنٍ واحد. كان من المفترض أن تملك عشر سنوات من الذكريات إن كانت هي جولي، لكنها لا تملكها. وبدون تلك الذكريات، ستكون مجرد نسخة...
ضربت الطاولة!
كان ديكولين قد غادر بالفعل عندما نظرت جولي إلى السقف وتنهدت.
"...أنا أعلم."
ربما كان ديكولين يعلم. ولهذا السبب...
"يجب أن أعلم أنا أيضاً."
من هي جولي. كيف شعرت، وما نوع الحياة التي عاشت. بمعرفة ماضيها، يمكنها الاستمرار إلى حاضرها ومستقبلها. بداية جديدة بعد نسيان كل شيء لم تكن تناسب جولي. لم تكن ترغب في ذلك.
فوووش...
دفع تيار هوائي عبر المكتبة. ارتبكت. لم تكن هناك نوافذ. لا، هذا المكان تحت الأرض أساساً...
"أوه؟"
أطلقت جولي تعبير دهشة صغير. سقط دفتر ملاحظات صغير من أحد الرفوف. اقتربت جولي ببطء ورفعته. كان هناك كلمة واحدة فقط على الغلاف.
[مذكرات]
مذكرات. وتحتها، اسم تعرفه جولي.
[جولي]
"..."
للحظة، أصبح عقلها فارغاً. ابتعد العالم عنها.
مذكرات جولي. مذكراتها، التي لا تملك أي ذكرى عن كتابتها.
"إذاً."
كان هناك جواب واحد فقط. وبالرغم من تعقيد مشاعرها، كانت تعرف ما يجب عليها فعله.
"—آهغ."
وأغمي عليها. المذكرات، التي لم تكن من الحاضر، امتصت كل طاقتها السحرية...
* * *
في الصباح الباكر في مكتبة الإمبراطورية. فتحت سيلفيا عينيها، شاعرة بالدفء يحيط بها.
"..."
كان ذلك بسبب المعطف الكبير الملفوف حولها. حدّقت سيلفيا به بذهول، ثم شمّت المعطف واحمر وجهها فوراً.
"آه!"
كانت تعرف من الرائحة فقط أنه يعود لديكولين. بدأ قلبها بالخفقان، وشعرت بالحرارة في رأسها، لكنها هدّأت نفسها. هزّت سيلفيا رأسها ونظرت حولها...
"...ماذا تفعلين؟"
كانت جولي مستلقية على الأرض وتنظر للأعلى.
رمش- رمش—
وترمش كسمكة ذهبية.
"أنا آسفة. هناك مشكلة."
"أستطيع أن أرى ذلك. ما الذي يحدث؟"
"..."
أشارت جولي بعينيها نحو مكتب سيلفيا. كانت [المذكرات] هناك.
"ما هذا؟"
"إنها مذكراتي. مذكرات كتبتها في المستقبل، لا، في الماضي. ربما لأنني كنت أعلم أنني سأفقد ذاكرتي فاستعددت لذلك."
"..."
أومأت سيلفيا واحتضنت المعطف. بالفعل، كان مغطى برائحة ديكولين.
"...هل تستمعين؟"
سألت جولي. نظرت سيلفيا إليها صعوداً وهبوطاً وارتدت المعطف مرة أخرى. أدخلت ذراعيها في الأكمام الطويلة وأغلقت أزراره. كانت تغرق فيه.
"أنا أستمع."
"لا أظن ذلك."
تجهمت سيلفيا، تعبث بأزرار كمها.
"قولي لي. لماذا تبدين هكذا؟"
"...نعم. كنت سأقرأه، لكن في كل مرة أحاول، تستنزفني الطاقة السحرية لدرجة أنني لا أستطيع إلا قراءة سطرين قبل أن يحدث هذا."
ضحكت سيلفيا.
"هذا ليس شيئاً من الحاضر. ربما، أنت الوحيدة التي يمكنها قراءته."
"لماذا أنا الوحيدة التي يمكنني القراءة؟"
"لأنه يخصك في الأساس، وأنتِ مصنوعة من الزمن والطاقة. ستكون الآثار الجانبية أقل بالنسبة لك مقارنة بالآخرين."
"...أوه."
أقنع ذلك جولي، لكنها لا تزال بحاجة إلى حل. كانت سيلفيا تفرك وجهها بطوق المعطف.
"...في هذه الحالة، سيستغرق الأمر عدة عقود لقراءة هذه المذكرات—"
"ارفعي مستوى معرفتك الخلفية."
"...؟"
قالت سيلفيا لجولي، التي كانت تميل برأسها.
"المعرفة الخلفية. بعد كل شيء، إنه شيء يخصك. كلما تعرفت على نفسك أكثر، قلت الطاقة السحرية المستهلكة."
"نعم. حسنًا. سيتعين عليّ الاستمرار في التعرف على نفسي."
"لكن، هل ستكونين بخير؟ قد تندمين. كنتِ تكرهين ديكولين كثيراً في السابق."
"..."
تصلبت جولي عند تلك الكلمات، لكنها ابتسمت ابتسامة عريضة وكأنها تذكرت شيئاً.
"أوه، الساحرة سيلفيا. وجدته."
سألتها سيلفيا.
"ماذا؟"
"قطعة الورقة التي ذكرتِها. من أين أتت."
"...لم تكن من المذكرات."
وضعت سيلفيا مذكرات جولي في معطف ديكولين. كان مسحوراً بالفعل، لذا كانت مساحة التخزين فيه ممتازة.
"لا. الورقة لم تكن من نفس المادة. والمفاجئ، أنه كان من السهل العثور عليها."
"سهل العثور عليها."
"نعم."
أدارت جولي عنقها وأشارت إلى مكان آخر.
"إنها تلك."
تابعت سيلفيا عينيها.
"إطار صورة."
"نعم. قماش. كانت قطعة من قماش."
قماش مخبأ خلف رف في المكتبة. لم تكن هناك لوحة، وكما قالت جولي، كانت الزاوية ممزقة قليلاً...
سارت سيلفيا نحوه وضعت قطعة الورقة عليه. كانت مناسبة تماماً.
"أنتِ محقة."
"نعم. بالكاد وجدته."
عندما همستا ونظرتا إلى بعضهما البعض بابتسامة—
فوووش—!
اجتاح إعصار اللوحة القماشية. ارتجفت جولي وسيلفيا وحاولتا التراجع، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
فووووش—!
اجتاحت الطاقة السحرية المتدفقة من داخل اللوحة الاثنتين.
* * *
في نفس الوقت. كان أرلوس، زايت، كارلا، وجاكال لا يزالون في لوحة كوي الزيتية.
"...هل يمكننا الخروج من هنا أصلاً؟"
سأل زايت.
محتجزين داخل لوحة، كل ما كان يمكنهم فعله هو المشي طوال اليوم. لم يكن لدى زايت والمجموعة خيار آخر.
"لماذا تسألني؟ هذا حدث بسببك."
رمقته أرلوس بنظرة جانبية. تنحنح زايت وحكّ مؤخرة عنقه.
"على أية حال، أنتِ الساحرة الوحيدة هنا، أليس كذلك؟ بالنظر إلى أن كارلا لن تكون مفيدة كثيراً."
"لدي معرفة أكثر من أرلوس. أنا فقط لا يمكنني تنفيذها."
"هذا صحيح. لا تعبث بأختي. مفهوم؟"
كارلا وجاكال. لم يساعد أي منهما على الإطلاق.
"هاه. حقاً."
هزّ زايت رأسه.
─ررررمبل!
دوى هدير من فوقهم في تلك اللحظة، وسقط شخصان من السماء.
ثَدّ—!
"آغ!"
"آه!"
"هاه؟"
رأى زايت والآخرون جولي وسيلفيا تسقطان فجأة أمامهم، فراحوا يرمشون بعدم تصديق.