انتشر الألم في جسد كاي رين كالنار في الهشيم. صرخت كل عصبة فيه بينما تمزقه قوى خفية من الداخل. انقبضت عضلاته بشكل لا إرادي بينما استمر الضوء الأزرق المنبعث من الكرة المعدنية في التدفق إلى صدره. اهتزت الغرفة تحت الأرض مع نبض الطاقة الغريبة في الهواء.
انهار كاي على أرضية الحجر الباردة، وأصابعه تغرز في الأرض بينما تجتاحه موجات من الألم. أصبح تنفسه متقطعاً وغير منتظم بينما كان قلبه يدق بعنف في صدره.
كان هناك شيء ما يتغير بداخله.
ليس ببطء. ليس بلطف.
بعنف - كما لو أن جسده قد أُجبر على التطور بطريقة لم يكن من المفترض أن ينجو منها.
تردد صدى صوت آلي داخل عقله، صوت خالٍ من المشاعر وبارد.
[تسلسل الارتباط: 9%]
اشتدّ الألم. صرّت عظام كاي تحت الضغط بينما انتشرت الحرارة على طول عموده الفقري كالمعدن المنصهر. ارتجفت عضلاته وكأن كل خلية في جسده تُكسر وتُعاد بناؤها في آن واحد.
حاول التحرك، لكن أطرافه رفضت الاستجابة. تشوشت رؤيته مع زحف الظلام على أطراف بصره.
لقد رأى أناساً يموتون في منطقة الصدع من قبل. في بعض الأحيان، كانت أجسادهم تفشل ببساطة عند امتصاص أجزاء جينية غير مستقرة - حيث ينهار حمضهم النووي تحت تأثير الطفرة، مما يحولهم إلى هياكل هامدة.
إذا كانت هذه هي نفس العملية...
ثم سيموت هنا. وحيداً. مدفوناً تحت الأنقاض.
لكن النظام استمر دون تردد.
[إعادة هيكلة الحمض النووي للمضيف: بدء العملية]
فجأةً، انفجر سيلٌ من المعلومات الغريبة في ذهنه. ظهرت الصور بتتابع سريع – خيوط حلزونية من الحمض النووي، وهياكل جزيئية تعيد ترتيب نفسها، وتدفقات من الرموز والبيانات التي فهمها بطريقة ما على الرغم من أنه لم يرها من قبل.
كان الأمر كما لو أن شيئاً قديماً قد استيقظ داخل وعيه.
استمر الألم، لكنه أصبح الآن مختلفاً.
موجه. خاضع للتحكم.
[التوافق: مؤكد]
[نظام التطور الجيني الفائق - تم الربط بنجاح]
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الكلمات، اختفى الألم.
استرخى جسد كاي على الفور مع زوال الضغط الهائل. استلقى على الأرض لعدة ثوانٍ، يتنفس بصعوبة بينما غطى العرق البارد جلده.
ثم حدث شيء غريب.
ظهرت شاشة زرقاء شفافة أمام عينيه. كانت تطفو في الهواء، متوهجة بشكل خافت مثل صورة ثلاثية الأبعاد - لكنها لم تكن معروضة داخل الغرفة. بل كانت موجودة مباشرة في مجال رؤيته، متصلة بعقله.
بدأت سطور من المعلومات بالظهور عليها.
[ملف تعريف المضيف]
الاسم: كاي رين
رتبة التطور: مبتدئ جيني - المستوى 1
القوة: 12
السرعة: 11
القدرة على التحمل: 14
الاستجابة العصبية: 10
عدد خانات الجينات: 3 / متوفرة
الجينات النشطة: لا يوجد
حالة النظام: نشط
نهض كاي ببطء، محدقًا في الشاشة. لقد رأى شاشات مماثلة من قبل - ليس في الواقع، ولكن في إعلانات الشركات ومحاكاة التدريب التي يستخدمها الجنود المعدلون وراثيًا. غالبًا ما يستخدم الأثرياء الذين يستطيعون تحمل تكاليف التحسينات الجينية واجهات عصبية لمراقبة أجسادهم في الوقت الفعلي.
لكن تلك الأنظمة كانت تتطلب زرعات باهظة الثمن.
كان هذا مرتبطًا بشكل مباشر بوعيه.
تردد الصوت الآلي مرة أخرى.
[تم إنشاء مهمة جديدة]
تذبذبت واجهة المستخدم وتغيرت.
[مهمة البقاء]
الهدف: امتصاص جينك الأول
المتطلبات: استهلاك النواة الجينية
المكافأة: تطور الجينات +1 | زيادة في الإحصائيات
الفشل: زيادة احتمالية الوفاة
عبس كاي قليلاً.
استهلاك؟
اهتزت حقيبته بشكل خفيف خلفه. بدأ الوعاء المغلق بداخلها بالتوهج.
فهم كاي الأمر على الفور.
النواة الجينية - تلك التي استخلصها من كلب الصيد المتحول.
[تم الكشف عن جين متوافق]
جين كلب الصيد المتحول - جودة نادرة
احتمالية الامتصاص: 100%
هل يمكن استيعاب هذا الجين؟ [نعم / لا]
تردد كاي.
كان كل صياد في هيليوس يدرك مخاطر استيعاب الجينات دون استعداد. حتى الجنود المدربون ذوو المثبتات المتقدمة كانوا يموتون أحيانًا أثناء حدوث طفرات غير مستقرة. رفضت أجسامهم الحمض النووي الغريب، وكانت النتيجة دائمًا واحدة - انهيار بطيء ومؤلم.
لكن النظام أظهر احتمالية مثالية.
مئة بالمئة. مستحيل.
مدّ كاي يده ببطء إلى حقيبته وأخرج الحاوية. بداخلها، كان قلب الجين البلوري ينبض بضوء أرجواني خافت. وما إن أمسكه بيده حتى اشتدّ التوهج - كما لو كان يتفاعل مع الطاقة الجديدة المتدفقة في جسده.
أخبرته غرائزه بشيءٍ بالكاد استطاع تقبله.
كان النظام يتحكم في الطفرة. يوجهها. يمنع الفوضى التي عادة ما تقتل الناس.
قبض كاي على النواة الجينية بإحكام.
قد لا تتكرر مثل هذه الفرصة أبداً.
"امتص".
تحطمت البلورة على الفور. وتحولت شظاياها الصغيرة إلى جزيئات من الضوء تدفقت مباشرة إلى جلده.
شهق كاي بينما انفجرت موجة قوية من الطاقة في مجرى دمه. تشنجت عضلاته مع انتشار الحرارة في أطرافه، ولكن على عكس السابق، كان الألم تحت السيطرة. متوازناً.
[امتصاص الجينات: قيد التقدم...]
تسارعت دقات قلب كاي مع بدء تغير حواسه.
ازدادت حدة سمعه أولاً. فجأةً، شعر أن الغرفة من حوله أكثر هدوءاً، ولكن أكثر وضوحاً. استطاع أن يسمع أصواتاً خافتة لم يكن يلاحظها من قبل - صوت تقطر الماء الخافت في مكان ما في أعماق الأرض، والتحرك الطفيف للأحجار المتناثرة تحت جدران النفق، وحتى عواء الرياح البعيدة عبر الشقوق في الأنقاض أعلاه.
ثم بدأت رؤيته. بدا الظلام داخل الغرفة وكأنه ينحسر مع تكيف عينيه فوراً مع الضوء الخافت. بدت كل الأسطح أكثر وضوحاً ونقاءً.
شعر جسده مختلفاً. أخف. أسرع. أكثر استجابة - كما لو أن عضلاته قد أعيدت برمجتها للتفاعل قبل أن يعطي عقله الأمر.
[امتصاص الجينات: مكتمل]
جين كلب الصيد المتحول - مكتسب
القدرات التي تم فتحها:
غريزة المفترس
> رائحة محسّنة
زيادة سرعة رد الفعل بنسبة 20%
زيادة الإحصائيات:
> القوة +2 (المجموع: 14)
> السرعة +2 (المجموع: 13)
> القدرة على التحمل +3 (المجموع: 17)
> استجابة عصبية +5 (المجموع: 15)
نهض كاي ببطء. تحرك جسده بانسيابية تامة - كان الفرق واضحًا وجليًا. قبل الطفرة، كان يعتمد على خبرته وحركته الدقيقة للبقاء على قيد الحياة في منطقة الصدع. أما الآن، فقد أصبحت ردود أفعاله شبه غريزية، حادة إلى درجة لم يعرفها من قبل.
استنشق ببطء.
وتجمد.
روائح. عشرات منها. غبار. معدن. دماء قديمة عالقة في أرضية الحجر. ولكن تحت تلك الروائح المألوفة، ظهرت بصمة أخرى.
بشر. بشر كثيرون. ليسوا ببعيدين.
التفت كاي برأسه نحو مدخل النفق.
في اللحظة نفسها، ترددت نبضات ميكانيكية خافتة عبر الأنقاض في الأعلى. التقطها سمعه الحاد على الفور.
معدات المسح الضوئي. صيادو الشركات.
[تحذير]
تم الكشف عن المضيف بواسطة الماسحات الجينية الخارجية
مستوى التهديد: متوسط
التوصية: الانتقال فوراً
تسارعت أفكار كاي. لم يدخل صيادو الشركات مناطق الصدع دون هدف. يمكن لأجهزتهم رصد بصمات طاقة جينية غير عادية - ولحظة تفعيل الكرة، لا بد أنها أضاءت أجهزة الاستشعار الخاصة بهم كمنارة.
اتجهت نظراته نحو الكرة المعدنية التي لا تزال مغروسة في أرضية الغرفة. استمر الجسم الغريب في التوهج بشكل خافت، وهو يطن بطاقة متبقية.
إذا عثر عليه هؤلاء الصيادون...
لن يسمحوا له بالخروج حياً أبداً.
ترددت أصداء خطوات في الأعلى. عدة أشخاص. معدات ثقيلة. مسلحون. سمعه الحاد نقل أصواتهم عبر سقف النفق المتشقق.
"الإشارة قادمة من الأسفل."
"تأكيد. تم الكشف عن نشاط جيني غير معروف."
"استعدوا للاحتواء".
الاحتواء. كان ذلك يعني الاحتجاز. أحبّ علماء الشركات إجراء التجارب على أي شيء يكسر الحدود الجينية. بما في ذلك البشر.
ألقى كاي نظرة خاطفة على واجهة النظام مرة أخرى. لا يزال تصنيفه مجرد مبتدئ جيني من المستوى الأول. أمام صيادي الشركات المدربين، لم يكن ذلك شيئًا يُذكر.
لكن كان لديه شيء لم يتوقعوه.
النظام.
انحنى كاي بجانب الكرة المعدنية. أصدر الجسم أزيزًا خافتًا، كما لو كان ينتظر. استجاب النظام على الفور.
[تم اكتشاف قطعة أثرية غير معروفة]
تكامل الأنظمة: ممكن
تحذير: سيؤدي التكامل إلى تدمير القطعة الأثرية
هل تريد المتابعة؟ [نعم / لا]
إذا عثرت الشركات على هذه القطعة الأثرية، فسوف تسيطر عليها.
سيسيطرون عليه.
لم يكن ذلك خياراً مطروحاً.
رفع كاي سيفه القتالي وضرب به الكرة بكل ما أوتي من قوة.
تحطمت الشفرة على الفور على السطح، لكن الكرة تفاعلت. انشق غلافها وانطلقت منها تيارات من الضوء الأزرق كطاقة سائلة، مندفعةً نحو كاي بهدف مفاجئ وعنيف.
[دمج القطع الأثرية: تم البدء]
[نظام التشغيل الأساسي: جارٍ الترقية...]
تدفقت الطاقة عبر الحجرة بينما تحللت الكرة إلى آلاف الشظايا المتوهجة التي اندفعت مباشرة إلى جسد كاي. اختفى الضوء بعد ثوانٍ. ساد الصمت التام الحجرة.
فوق النفق، توقف صائدو الشركات فجأة عن الحركة.
تذبذبت أجهزة المسح الضوئي الخاصة بهم بعنف.
"يا إلهي—"
"اختفت الإشارة فجأة."
"هذا مستحيل."
داخل الغرفة، فتح كاي عينيه ببطء.
[نظام التطور الجيني الفائق - اكتملت الترقية الأساسية]
تم تفعيل وظيفة جديدة:
الإلتهلم للتطور
قد يمتص المضيف الآن المادة الوراثية من الكائنات المهزومة لتقوية مباشرة الجينات الموجودة واكتساب نقاط التطور.
ملاحظة: "الابتلاع" يحل محل الامتصاص القياسي.
لا تنطوي هذه الوظيفة على أي مخاطر تتعلق بعدم الاستقرار.
حدق كاي في الرسالة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
بدأت خطوات تنزل إلى النفق من فوقه. قرر صيادو الشركة التحقيق على أي حال. سلطت مصابيحهم الكاشفة على الغبار بينما اقتربت شخصيات مدرعة ببطء من مدخل الغرفة - بنادق جاهزة، وأجهزة استشعار تمسح المكان.
كانوا يتوقعون العثور على قطعة أثرية.
أو جثة.
بدلاً من ذلك، وجدوا كاي رين واقفاً بهدوء في وسط الغرفة الفارغة، وسيفه المكسور لا يزال في يده.
قام أحد الصيادين بخفض سلاحه قليلاً.
"يا فتى... ماذا تفعل هنا؟"
لم يُجب كاي. تجولت حواسه في أرجاء المجموعة - حركاتهم، أنفاسهم، إيقاع دقات قلوبهم.
لم تعد غريزة المفترس مجرد نظرية.
[تم إنشاء مهمة جديدة]
[الصيد الأول]
الهدف: النجاة من مواجهة عدائية
هدف إضافي: التهام أجزاء جينات العدو
المكافأة: نقاط التطور
اقترب الصياد الأول خطوة أخرى.
"ألقِ الحقيبة. ضع يديك حيث يمكننا رؤيتها."
تحركت عينا كاي ببطء عبر المجموعة. ثلاثة صيادين. مسلحين. مدربين.
لكن شيئاً ما بداخله قد تغير.
لأول مرة منذ دخوله منطقة الصدع قبل سنوات، لم يشعر بأنه فريسة.
أدرك كاي رين أخيراً شيئاً واحداً.
لم يكن تطوره قد بدأ بعد.
لكن الليلة — سيختبر ذلك.