امتد النفق تحت الأرض بلا نهاية في الظلام. تحرك كاي رين بسرعة ولكن بحذر، خطواته صامتة وهو يتبع الممر الضيق في أعماق الأنقاض. تلاشى صوت مطاردي الشركات في الأعلى تدريجيًا، ليحل محله صدى بعيد لقطرات الماء وحجارة متحركة.
ظل تنفسه منتظماً، لكن حواسه ظلت حادة.
كان جين كلب الصيد لا يزال نشطًا.
وصلت إليه كل رائحة في النفق بوضوح. رائحة الصخور الرطبة تحت الأرض ممزوجة بالصدأ والغبار القديم. وتحت تلك الروائح المألوفة، كان هناك شيء آخر عالق - شيء خافت ولكنه غير مألوف.
كانت منطقة الصدع تتكون من طبقات عديدة.
لم يغامر معظم جامعي الخردة بالخروج من الأطلال الخارجية. كانت تلك المناطق خطيرة بما فيه الكفاية. لكن المناطق الأعمق كانت تضم مخلوقات أقوى بكثير من أي شيء بالقرب من أسوار المدينة.
لم يكن أمام كاي خيار سوى التوغل أكثر.
خلفه، سيصل صيادو الشركة قريباً إلى الغرفة التي كانت تحتوي على القطعة الأثرية. سيجدون الجنود فاقدي الوعي. وسيدركون أن أحدهم قد استولى على مصدر الطاقة.
وسيبدأون بمطاردته.
واصل كاي سيره حتى اتسع النفق قليلاً. امتدت أنابيب مكسورة على طول الجدران، بينما تدلت كابلات صيانة قديمة من السقف. في وقت ما منذ زمن بعيد، ربما كان هذا الممر تحت الأرض جزءًا من البنية التحتية للمدينة قبل أن يدمر تفشي الصدع معظم المنطقة.
تردد صدى صوت خافت أزيز عبر الحجر.
توقف كاي.
لقد التقطت حاسة السمع الحادة الصوت على الفور.
كان هناك شيء ما يتحرك في عمق النفق.
خطوات ثقيلة.
بطيء.
غير مستقر.
انحنى كاي ورفع البندقية التي أخذها من جندي الشركة. كان السلاح أثقل من سيفه القديم الذي كان يستخدمه لجمع الخردة، لكن يديه كانتا ثابتتين.
ثم التقط أنفه الرائحة.
لحم متعفن.
نسيج متحور.
ظهر مخلوق من الظلام.
كان شكله يُشبه شكل الإنسان تقريبًا، لكنه كان أكبر بكثير. انتفخ جسده ليصبح شيئًا بشعًا، وتمدد جلده وتشقق، بينما برزت بقع من العظام الداكنة من خلال سطحه كدرع. تحوّلت إحدى ذراعيه إلى مخلب ضخم، بينما كانت عيناه تتوهجان بلون أحمر خافت في الظلام.
مطارد متحول.
تعرّف كاي على المخلوق فورًا. خلال السنوات الأولى لكارثة الصدع، تعرّض العديد من البشر لشظايا جينية غير مستقرة. نجا بعضهم وتطوّروا. أما الآخرون... فقد أصبحوا كائنات كهذه.
استنشق المطارد الهواء.
لقد لاحظه بالفعل.
اندفع المخلوق للأمام بسرعة مذهلة.
أطلق كاي النار.
دوى صوت البندقية داخل النفق الضيق. اخترقت الرصاصة كتف المخلوق، ممزقةً اللحم وشظايا العظام. لكن المطارد بالكاد تباطأ.
تنحى كاي جانباً بينما ارتطم المخلب الضخم بالجدار بجانبه، محطماً قطعاً من الحجر. وتصاعد الغبار في الهواء.
قوي جداً.
هاجم المخلوق مرة أخرى، متأرجحاً بعنف.
تحرك كاي بشكل أسرع.
حسّنت جينات كلب الصيد ردود فعله. التفّ جسده بعيدًا قبل أن يضرب المخلب مرة أخرى. تسبب الاصطدام في تشقق أرضية النفق.
أطلق كاي رصاصة أخرى مباشرة على صدر المخلوق.
هذه المرة أصابت الرصاصة شيئاً حيوياً.
ترنّح المطارد.
لم يتردد كاي.
اندفع للأمام ودفع فوهة البندقية تحت فك المخلوق قبل أن يضغط على الزناد.
دوى صوت الطلقة كصوت الرعد.
انهار المطارد بشدة على الأرضية الحجرية.
عاد الصمت.
أنزل كاي البندقية ببطء.
ثم ظهر النظام.
تم القضاء على العدو
تم الكشف عن جين مطارد المتحور
الالتهام للتطور متاح
حدق كاي في الرسالة.
كان قلبه لا يزال ينبض بسرعة من جراء القتال.
لكن النظام كان قد بدأ بالفعل في تحليل الجثة.
جين المطارد المتحور – صفة شائعة. الامتصاص ممكن. هل ترغب في التهامه؟
أومأ كاي برأسه قليلاً.
"التهم".
بدأت الجثة تتوهج بشكل خافت بينما تدفقت الطاقة الزرقاء من الجسد المتحول وتدفقت مباشرة إلى كاي.
عاد الإحساس على الفور.
طاقة دافئة تنتشر في عضلاته.
جسده يمتص القوة.
تم تحديث النظام.
نقاط التطور المكتسبة: 2. القدرة على التحمل +2. زيادة استقرار جينات كلب الصيد المتحول.
قام كاي بثني يده ببطء.
شعر بجسده أنه أقوى من ذي قبل.
لكن النظام عرض شيئًا جديدًا.
جين جديد متوفر
جين المطارد المتحور
التأثير: تحسين الرؤية الليلية
مطلوب خانة جينية
درس كاي واجهة المستخدم.
لا تزال لديه خانات جينية فارغة.
لكن غريزته أخبرته بشيء مهم.
قد تتطور الجينات.
ستظهر جينات أفضل لاحقاً.
إذا ملأ جميع خاناته بقدرات ضعيفة الآن، فقد يندم على ذلك لاحقاً.
اختار كاي الرفض.
أكد النظام القرار وامتص الطاقة الخام فقط من الجثة.
عاد الهدوء إلى النفق مرة أخرى.
ألقى كاي نظرة خاطفة إلى الوراء في الاتجاه الذي أتى منه.
لقد تمكن سمعه المحسن من التقاط أصداء خافتة.
أصوات بعيدة.
كان صائدو الشركات يقتربون أكثر فأكثر.
لقد عثروا على الغرفة.
توغل كاي أكثر في النفق.
انحدر الممر تدريجياً إلى الأسفل حتى أصبح الهواء أكثر برودة. وبدأت الجدران تتغير أيضاً. فقد أفسحت الهياكل الخرسانية للمدينة القديمة المجال لتكوينات حجرية خشنة مغطاة بعروق أرجوانية باهتة.
طاقة الصدع.
سمع كاي قصصاً عن هذه المناطق العميقة. مناطق امتدت فيها الشقوق البعدية تحت الأرض، مما أدى إلى تحوير كل من المخلوقات والبيئة نفسها.
ظهر وهج خافت في الأمام.
أبطأ كاي من سرعته.
انفتح النفق على كهف أكبر بكثير.
نمت بلورات أرجوانية على طول الجدران كأنها أسنان مسننة، تنبعث منها نبضات خافتة من الطاقة. كانت الأرض غير مستوية ومغطاة بنموات عضوية غريبة بدت وكأنها حية.
دخل كاي إلى الداخل بحذر.
رصدت حواسه الحركة على الفور.
ولا مخلوق واحد.
العديد.
تحركت الأشكال الصغيرة بسرعة بين البلورات.
وأخيراً كشفت المخلوقات عن نفسها.
الزواحف المتحولة.
وحوش تشبه العناكب بحجم الكلاب الكبيرة تقريباً. كانت أجسامها مغطاة بدروع تشبه الكيتين، بينما كانت عيونها المتعددة تتوهج بشكل خافت في الظلام.
عش.
رفع كاي البندقية ببطء مرة أخرى.
كان عددهم ستة على الأقل.
عددهم كبير جداً بحيث لا يمكن خوض معركة مباشرة.
لكن الزواحف لم تلاحظه بعد.
استطاعت حاسة الشم القوية لديه أن تكتشف شيئاً آخر داخل الكهف.
طاقة الجينات.
طاقة جينية قوية.
في مكان ما داخل العش.
انحنى كاي خلف بلورة كبيرة وراقب المخلوقات بعناية.
في وسط الكهف يكمن شيء مختلف.
زاحف أكبر.
حجمها ضعف حجم الأنواع الأخرى تقريباً.
توهج جسدها بضوء أرجواني أكثر سطوعاً.
ألفا.
ضاق كاي عينيه.
لو استطاع هزيمة ألفا...
ستكون المكافأة الجينية أكبر بكثير.
استجاب النظام على الفور.
مهمة جديدة تم إنشاؤها
الهدف: القضاء على الزاحف المتحول ألفا
المكافأة: فرصة جينية نادرة
مكافأة إضافية: نقاط التطور
تباطأت دقات قلب كاي.
كان هذا خطيراً.
لكنها كانت أيضاً فرصة.
قام بفحص مخزن البندقية مرة أخرى.
ذخيرة كافية.
استمرت الزواحف في التحرك حول الكهف، غير مدركة للمفترس الذي يراقبها.
قام كاي بتعديل وضعيته ببطء.
انتظر بصبر.
اللحظة التي انفصل فيها ألفا قليلاً عن المجموعة—
أطلق كاي النار.
تردد صدى الطلقة في أرجاء الكهف.
صرخ الزاحف المتحور الألفا عندما أصابته الرصاصة في جانبه.
اندلعت فوضى عارمة على الفور.
اندفعت الزواحف الصغيرة نحو مصدر الهجوم.
تحرك كاي على الفور.
أطلق رصاصتين إضافيتين أثناء تراجعه نحو مدخل النفق الضيق. سقطت إحدى الزواحف على الفور بينما ترنحت أخرى لكنها واصلت الزحف إلى الأمام.
صرخ ألفا مرة أخرى وانطلق.
كانت سرعته مرعبة.
أسقط كاي البندقية وانتزع سكين القتال الذي أخذه من أحد الصيادين.
قفز الزاحف الأول.
التفت كاي جانباً وغرز النصل في أسفله حيث كان الدرع أضعف ما يكون. تناثر سائل داكن على الحجر بينما انهار المخلوق.
وهاجم آخر على الفور.
انحنى كاي تحت ساقيه وضرب للأعلى، قاطعاً المفصل الذي يربط أطرافه.
لكن الألفا كان قد وصل إليه بالفعل.
انقضت مخالبه الضخمة إلى الأسفل.
تدحرج كاي بعيدًا عندما حطمت الصدمة الأرض التي كان يقف عليها.
استدار الألفا على الفور وانقض مرة أخرى.
تحرك جسد كاي بدافع الغريزة.
غريزة المفترس.
تفادى الضربة وصعد على ظهر المخلوق، وغرز السكين مراراً وتكراراً في الأجزاء المتوهجة من درعه.
صرخ الألفا بعنف.
ترددت الزواحف المتبقية.
أصابت الشفرة عمقاً أكبر.
تصدعت الأوردة المتوهجة.
مع صرخة عنيفة أخيرة، انهار الألفا.
ساد الصمت الكهف.
تفرقت الزواحف المتبقية وفرت إلى أعماق الأنفاق.
تراجع كاي ببطء إلى الوراء، وهو يتنفس بصعوبة.
ثم ظهر النظام مرة أخرى.
تم القضاء على العدو الألفا
تم اكتشاف جين نادر
جين الألفا للزاحف المتحول متوفر
حدق كاي في الرسالة.
هذه المرة، لم يتردد.
"التهم".
تحلل جسد الألفا إلى تيارات من الطاقة المتوهجة التي اندفعت إلى جسد كاي.
تدفقت القوة في جسده.
أقوى من ذي قبل.
تم تحديث النظام مرة أخرى.
جين الألفا المكتسب للزاحف المتحول
تم فتح القدرة:
• تحسين ردود الفعل
نقاط التطور المكتسبة: 6
شعر كاي بالتغيير على الفور.
استجابت عضلاته بشكل أسرع.
تحسن توازنه.
استعادت حواسه حدتها من جديد.
وفي أعماق أنفاق الصدع، بعيداً عن صيادي الشركات الذين ما زالوا يبحثون في الأنقاض أعلاه، بدأ مفترس جديد في التطور.
تعمّق كاي رين في النظر إلى الممرات تحت الأرض التي لا نهاية لها.
كان الصدع الأعمق ينتظر في الأمام.
وفرائس أقوى.
لم تبدأ مطاردته إلا للتو.