أبقى رين رأسه مرفوعًا وهو ينزل من على المذبح.
كان والداه قد باعا كل شيء من أجل هذه اللحظة. عملا بنظام نوبات مضاعفة. لن يمنح هؤلاء الأوغاد متعة رؤيته يبكي.
تكوّنت رابطة العقد بوميضٍ ضعيف لدرجة أنه بالكاد أضاء معصمه.
منحه وحشه زيادة بنسبة 10٪ في القوة الجسدية.
هذا فقط.
وبالنسبة لفتى هزيل مثله، كان ذلك يعني ربما حمل دلو ماء إضافي صغير، أو الصمود بضع دقائق أخرى في الحقل.
أما الأطفال الآخرون فقد حصلوا على القدرة على التحكم بالعناصر، أو زيادات هائلة في السرعة أو التحمل، أو حتى قدرات شفاء.
كل مخلوق، من الأكثر شيوعًا إلى الأندر، يمنح قوةً لمستدعيه. كان ذلك قانونًا أساسيًا من قوانين العقد.
أطلق رون زمجرة بينما اندفعت حراشف قرمزية على طول ذراعيه، وتصلّبت أظافره لتتحول إلى مخالب مائلة إلى الأحمر. استطالت أنيابه إلى أنياب حادة، وظهر بريق ذهبي في حدقتيه.
لم يمنحه السلمندر التحكم في النار وزيادة بنسبة 40٪ في قوته فحسب، بل كان جسده بأكمله يتكيّف. تحمّله وسرعته وردود أفعاله سترتفع بنسبة 20٪، ومع كل تطور ستتضاعف هذه الأرقام.
بحلول الوقت الذي يصل فيه السلمندر إلى رتبة فضية المستوى 2، سيكون لدى رون ثلاثة أضعاف قوة الإنسان العادي — زيادة بنسبة 200٪ — و100٪ زيادة في جميع السمات، بالإضافة إلى مقاومة أعلى وقواه النارية.
حتى النبتة البسيطة، التي كان رين يأمل بالحصول عليها، كانت ستمنحه زيادة بنسبة 20٪ في الحيوية كتأثير أساسي، إلى جانب تعزيز بنسبة 10٪ في جميع السمات يمكن أن تصل إلى 30٪ أو 40٪ مع التدريب المناسب.
لكن البوغ…
"مثير للشفقة"، تمتم أحدهم بين الحشد. "إنه الوحش الوحيد المعروف الذي لا يمنح أي قوة أساسية. فقط تلك الزيادة البائسة بنسبة 10٪ في القوة الجسدية."
بقي رين في مكانه، مقيدًا بالبروتوكول ليشهد بقية المراسم. كل استدعاء جديد كان تذكيرًا إضافيًا بفشله.
نسرُ رياحٍ عزّز ردود أفعال سيّده. دبٌّ أرضي ضاعف مقاومته الجسدية. ثعلبٌ غامض حسّن الإدراك والحواس.
ثم صعدت المستدعِية الأخيرة إلى المذبح.
لونا ستارويفر. انسدل شعرها الأزرق فوق كتفيها كشلالٍ وهي تضع بيضتها السوداء على القاعدة.
واحدة من الأغلى ثمنًا.
حبس المعبد بأكمله أنفاسه.
كان الشقّ الذي ظهر في البيضة كبرقٍ في ليلةٍ مظلمة. ومن داخلها خرج ذئب ظل، عيناه تتوهجان بقوةٍ عتيقة.
الهالة التي أحاطت بلونا كانت تكاد تعمي الأبصار — سرعةٌ مضاعفة، حواسٌ أكثر حدّة، وموهبة التحكم بأنواع متعددة من السحر العنصري.
زيادات بنسبة 500٪ أو حتى 1000٪ لم تكن مستحيلة مع ذلك المخلوق.
"وحش بإمكانات ذهبية !" ارتجف صوت سيد المراسم حماسًا. "أمرٌ استثنائي! احتمال أقل من 1٪ حتى في بيضة سوداء عالية الجودة."
شاهد رين الذئب وهو ينحني أمام لونا، موثقًا عقدًا سيرفعها فوق معظم سكان المدينة.
♢♢♢♢
في أرجاء المعبد، بدأت التحولات بالظهور.
تقريبًا جميع الأطفال استقبلوها بفرح. كانت اللحظة التي انتظروها طوال حياتهم.
الضعف الذي شعروا به في السنوات الأخيرة بسبب تسمم المانا تحوّل إلى إحساسٍ بالنشوة والقوة.
الفتى صاحب نسر الرياح ظهرت على جلده علامات فضية وأصبحت عيناه أكثر حدّة. والفتاة صاحبة الثعلب الغامض تضاعفت حواسها بينما ظهرت علامات محمرّة على وجنتيها.
كل تحول كان فريدًا، قويًا، رمزًا لمكانتهم الجديدة.
تقريبًا الجميع… ما عدا رين.
كان بوغه سيكون الرمز على أن مكانته أصبحت الأدنى.
على الأقل، فكّر بسخرية مُرّة، لا يمكن أن يصبح الأمر أسوأ من هذا.
لم يكن لديه أي فكرة كم كان مخطئًا.
ثم جاء دوره ليتحوّل.
البوغ ببساطة… ذاب. انصهر داخل جلده دون أدنى استعراض، وللحظةٍ لم يحدث شيء.
ثم بدأت فِطريات صغيرة متوهجة تنبت من فروة رأسه، كأنها عش الغراب المضيء يتناثر بين خصلات شعره.
انفجر الضحك فورًا.
"انظروا! إنه يتعفّن!"
"هاي، باتيندر! هل تلك فِطر فوق رأسك أم أشيـ…"
"صمت!" حاول سيد المراسم التدخل، لكن السخرية استمرت.
"احذروا، إنه مُعدٍ!"
"لا تقتربوا كثيرًا وإلا ستنبت لكم فِطر أنتم أيضًا!"
(ايه طريقه التنمر الزباله دى)
تنحنح سيد المراسم بعدما فشل في إسكات الأطفال، محاولًا الحفاظ على ما تبقّى من هيبة اللحظة. "البوغ… آه… يمكن أن ينضج مع الوقت المناسب. قد يصل طوله إلى خمسين سنتيمترًا ويمنح زيادة بنسبة 20٪ في القوة الجسدية."
تعالت الضحكات مجددًا. كان الجميع يعلم أن جعل البوغ ينضج أمرٌ يكاد يكون مستحيلًا.
كانت تكلفة الموارد والوقت فلكية، وكل ذلك من أجل نتيجة يحققها أي وحش عادي منذ اليوم الأول.
حتى إن بعض الأطفال تظاهروا بالعطاس وصنعوا وجوهًا خائفة عند مرورهم بجانبه، كما لو كان قادرًا على عدواهم.
كل تحول ناجح حوله جعل وضعه أكثر إثارة للشفقة. بينما حصل الآخرون على مخالب، وعلامات غامضة، وتغيّرات تصرخ بالقوة، كان هو قد حصل على… «زينة مزعجة» لشعره.
كانت لونا آخر من يتحوّل.
العقد مع ذئب الظل غطّى بشرتها بعلامات فضية رقيقة بدت وكأنها ترقص مع الضوء. اكتسبت عيناها بريقًا خارقًا للطبيعة، وتموّج شعرها الأزرق كما لو كان مغمورًا بالماء.
الهالة المنبعثة منها كانت تكاد تُلمَس — زيادة 100٪ في السرعة و50٪ في جميع القدرات الجسدية، إضافة إلى موهبة السحر العنصري.
أما الفِطر فوق رأس رين فكانت تومض بخفوت، كأنها هي أيضًا تشعر بالخجل.
"بعد أسبوع،" أعلن سيد المراسم، "ستبدؤون تعليمكم الرسمي. ستأتي العربات لاصطحابكم إلى المدرسة وفقًا لما تم الاتفاق عليه في العقد، حيث ستبقون حتى بلوغكم — ثماني سنوات. بعد ذلك ستحصلون على راحة قصيرة قبل بدء خدمتكم العسكرية."
توقف لحظة.
"أبقوا وحوشكم مندمجة. فهذا إظهار للاحترام نحو الرابطة المقدسة التي شكّلتموها اليوم."
انتهت المراسم.
♢♢♢♢
انتظر رين حتى خرج من المعبد.
بعيدًا عن النظرات الساخرة، والهمسات، والشفقة التي بالكاد كانت مخفية.
عندها فقط أغلق عينيه وأخرج البوغ من جسده. اختفت الفِطر المتوهجة من شعره، وعادت الكتلة الرمادية الصغيرة لتطفو بجانب كتفه.
إلى الجحيم مع الاحترام. إلى الجحيم مع التقاليد.
ثلاثون عامًا من عمل والديه. باعا منزلهما، وادّخرا أكثر من مليون بلورة بحياةٍ شديدة التقشف… وكل ذلك ليدمّره سوء حظه.
لم يبدُ طريق العودة إلى المنزل أطول من قبل.
كل خطوة كانت تذكيرًا بما فشل في أن يصبحه، بالآمال التي تلاشت مع ذلك التوهج الرمادي البائس.
كان البوغ يطفو بصمت بجانبه، بالكاد يُرى في ضوء المساء.
رفيقه الجديد.
رمز فشله.
قدَره.
__________________________________________
مش وحش كبدايه روايه و عامتا هى حوالى 850 فصل فمش هنمل ان شاء الله