الفصل 15 — عائلة الدوق مريبة (1)
"سيدريك ليستر! إذا كسرت سيفي مرة أخرى فقط انتظر!"
ركضت إليزابيث ميوت، قائدة الحرس الإمبراطوري، خلفه بخطوات ثقيلة.
قصر روميرو، حيث يقيم الأمير، كان مليئًا بالخدم والحراس أكثر من قصر جولييت.
ومع ذلك، لم يتفاجأ أحد عندما نادت إليزابيث اسم الأمير بهذه العفوية.
الجميع فقط خفضوا رؤوسهم وكأن الأمر معتاد يوميًا.
"لماذا لا تخرج للمدينة وتتباهى بكمية الإيثر التي لديك؟"
كان من الطبيعي أن تنفجر غضبًا.
فحالة الأمير تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
وخلال المبارزات التدريبية، كان يفشل أحيانًا بالتحكم بقوته، فيكسر سيوف خصومه أو يحرق أطواق ملابسهم.
وبالنسبة لشخص عانى طوال حياته من نقص الإيثر المزمن، فهذا تطور ممتاز جدًا.
لكن إليزابيث لم تستطع الضحك ببساطة وهي تتذكر خمسة سيوف مكسورة وست بزات محترقة.
"ديفيد، قهوة."
"كما تأمر يا سمو الأمير."
"وأنا أريد عصيرًا."
"حاضر يا كونتة الصغيرة."
بدلًا من الرد على تذمر صديقته، طلب سيدريك القهوة من خادمه ديفيد كابوشون.
وأسرعت إليزابيث بطلب العصير.
فهي تعلم أصلًا أنها لن تحصل من سيدريك على اعتذار حقيقي أو حتى جواب واضح.
لكن عصائر ديفيد كانت باردة ولذيذة.
استقر الاثنان براحة داخل غرفة الاستقبال الخاصة بالأمير.
"الأمير ييسر سألني بالأمس إن كنت أعلم أن نافذة غرفة الاعتراف مكسورة… وقال إن الحبال مقطوعة أيضًا."
…
شربت إليزابيث أكثر من نصف عصير الأناناس دفعة واحدة.
ثم نزعت سترتها ومسحت العرق عن عنقها وجبينها بعنف.
أصبح شعرها الزيتوني القصير فوضويًا، لكن لا هي ولا الأمير اهتما بذلك.
"اختلقت عذرًا وقلت إن المعبد القديم هكذا أصلًا، وإنني كنت أخطط لطلب الإصلاحات لاحقًا. أنت تعلم أنني لا أجيد الكذب، أليس كذلك؟ لابد أن الأمر كان واضحًا على وجهي، لكن الأمير تجاهله."
رمقت سيدريك بنظرة منزعجة.
أما هو فبقي بلا تعبير.
"لا أريد الكذب عليه مجددًا. لذا كن حذرًا."
بعكس الشائعات، كان الأمير ييسر لطيفًا ويستمع جيدًا للآخرين.
لذا كان من السخيف تهديده بخنجر بينما كان يكفي التحدث فقط.
هي تعلم أن شخصية سيدريك حادة، لكن لم تتوقع أن يفقد أعصابه حتى وهو بتلك الحالة.
"لماذا لا تخبره فقط؟ ستحتاج مساعدته يوميًا على أي حال."
"ليس كل يوم."
أخيرًا تحدث سيدريك.
بدت عيناه البرتقاليتان منزعجتين.
"ماذا؟ هل كرامتك مجروحة؟ بصدق أنت حقًا…"
أطلقت إليزابيث صوت استياء وعادت لدفن وجهها داخل كأس العصير.
أما سيدريك فبقي غارقًا بأفكاره دون أن يلمس قهوته.
من البداية، لم يكن واردًا أن يخبر الأمير ييسر بحالته.
فهو أمير، وسرعان ما سيصبح وليًا للعهد بعد تثبيت خطوبته بدعم من "شريكته السياسية".
ولا يمكنه كشف حالته الجسدية، التي تُعد سرًا إمبراطوريًا، أمام "رهينة".
حتى لو كان الأمير يتلقى تهديدات بالقتل من المملكة المقدسة ويعيش وحيدًا داخل الإمبراطورية.
لكن…
"أرض الدوقية غريبة."
"ماذا تقصد؟"
وضعت إليزابيث كأسها على الطاولة.
بدا واضحًا أن سيدريك لا يغير الموضوع عبثًا.
"قدت الوحوش المقدسة إلى ما بعد حدود العاصمة ودوقية سارنِس، لكنها لم تشعر باتجاه الأثر المقدس."
"...هل علينا الاقتراب أكثر من قلعة الدوق؟"
أمال سيدريك رأسه بصمت.
كما قال ييسر سابقًا، المعلومات عن الوحوش المقدسة قليلة جدًا.
حتى داخل الأرشيف الإمبراطوري السري لم يجدوا شيئًا مهمًا.
لكن كان مؤكدًا أن الوحوش المقدسة تستطيع استشعار هالة الآثار المقدسة من مسافات بعيدة وتتجه إليها غريزيًا.
فالوحش المقدس يُعرف باسم "رسول الإله الحارس".
وبالتالي، كان يجب أن يصدر "بركة البحر الأزرق"، الأثر المقدس الذي تحميه دوقية سارنِس منذ أجيال، هالة تجذب الوحوش المقدسة.
لكن حتى بعد وصولهم إلى الدوقية، ظلت الوحوش الصغيرة تدور حول سيدريك فقط دون أي رد فعل.
وعندما عاد للقصر الإمبراطوري، لم تغادره أيضًا.
الأمر كان مقلقًا.
"هل من الممكن أن يكون الأثر المقدس قد سُرق أيضًا؟"
تمتمت إليزابيث بجدية.
وتذكرت حادثة سرقة "معبد الحدود" التي أحدثت ضجة مؤخرًا.
"مثل لص شبح لا يستهدف سوى الآثار المقدسة."
"هراء."
قطع سيدريك كلامها بتنهد.
في الوقت الحالي، بدا من الضروري أخذ الوحوش المقدسة إلى مكان أقرب من قلعة سارنِس.
ربما تلك المخلوقات أغبى مما توقع، ولا تستطيع أداء وظيفتها إلا إذا كان الأثر أمامها مباشرة.
أما احتمال اختفاء الأثر… فمجرد تخمين.
لا، يجب أن يبقى مجرد تخمين.
"أنا بحاجة لذلك الأثر."
قالها وكأنه اتخذ قرارًا نهائيًا.
هزت إليزابيث رأسها بصمت.
فالخطوبة مع دوقية سارنِس ستفيد سيدريك كثيرًا.
خصوصًا أن أثر العائلة المقدس سيُمنح له كهدية.
"بركة البحر الأزرق" كانت الكنز المثالي لعلاج نقص الإيثر المزمن لديه والسيطرة على قوته الخارجة عن التحكم.
"مع ذلك… أليس شعور استخدام القوة الإلهية جيدًا؟ سمعت أنه شعور متحرر، كأنك تنال الحرية."
سخر سيدريك بخفة.
لن يكذب ويقول إنه لم يستمتع بالقوة التي شعر بها لأول مرة عندما تلقى إيثر الأمير ييسر.
لكن لا نية لديه لتعقيد الأمور أكثر فقط للاستمتاع بها.
فـ"القوة" هذه ليست سوى شيء مؤقت سيختفي فور زواجه من كريستل دي سارنِس.
استدعى خادمه مجددًا.
وأعاد القهوة الباردة، طالبًا بدلًا منها شاي الميرمية.
---
"شكرًا على الطعام."
"تناول الكثير. لقد أخبرت المطبخ مسبقًا."
ظهرت ابتسامة محرجة على وجهي.
وتأكدت أولًا أن الكاردينال بوتييه رفع شوكته قبل أن أبدأ بالأكل بسرعة.
غداء اليوم كان مذهلًا بحق.
لم أكن أعلم أن تلقي الدروس من شخصية رفيعة المستوى له هذه المميزات.
يبدو أن تذللي داخل المكتب كان يستحق العناء.
"إذا أردت مقابلة فارس مقدس شخصيًا، أستطيع التواصل مع الدولة البابوية."
قال الكاردينال وهو يقطع الهليون المشوي بعناية.
ابتلعت قطعة لحم البط بسرعة ورفعت رأسي.
"بالطبع، ذلك الطفل أيضًا كان فارسًا مقدسًا، لكن لا أظنكما أجريتما حديثًا جيدًا."
المقصود بـ"ذلك الطفل" هو بيتر، أحد التوأمين القاتلين.
سينغي كان كاهنًا، أما بيتر ففارس مقدس.
في نهاية الدرس تقريبًا، كنت قد سألت عن الفرسان المقدسين، ويبدو أن الحديث امتد من هناك.
"نعم. لكنني أعرف ما كانت قدرته. لابد أنها الرياح."
"صحيح."
راجعت ما تعلمته للتو.
على عكس الكهنة الذين يمتلكون الإيثر بصورته النقية، فإن الفرسان المقدسين يحولونه إلى أربعة أشكال خاصة.
ماء، نار، هواء، وأرض.
يبدو أن المؤلف استلهم ذلك من نظرية العناصر الأربعة.
وبيتر حاول خنقي، لذا لا شك أن قدرته كانت "الهواء".
"لا أظن أن هناك حاجة لترتيب لقاء. على الأرجح سأقابلهم يومًا ما في حياتي، صحيح؟"
"هذا صحيح."
ابتسم الكاردينال قليلًا.
غمست الخبز في الصلصة وتابعت التفكير.
الفارس المقدس يمتلك نوعًا واحدًا فقط من الإيثر الخاص طوال حياته، واستهلاك الإيثر يختلف حسب قوة القدرة.
وفورًا تذكرت الطفل الصغير الذي زار غرفتي الليلة الماضية.
سايدي.
ظل صامتًا كلما سألته إن كان فارسًا مقدسًا.
"هل من المعتاد أن يستهلك الفرسان أو الكهنة كل الإيثر لديهم؟"
"بالنسبة للكهنة، نادر جدًا."
أجاب الكاردينال بحزم.
"إلا إذا بالغوا باستخدام قوى الشفاء، فمن النادر أن ينفد الإيثر لديهم."
"فهمت."
"حسنًا… يوجد استثناء اسمه أنت."
"هاهاها…"
ليس لأنني أستخدم الكثير، بل لأن ابن الـ… ذاك يسرقه.
"لكن الأمر مختلف لدى الفرسان المقدسين. الإيثر الخاص يلتهم القوة الإلهية بمجرد وجوده، ثم يستهلك المزيد عندما يتجسد خارج الجسد. والفرسان المقدسون يحمون الكهنة، لذا يستخدمون قدراتهم باستمرار."
خفض الكاردينال حاجبيه قليلًا بابتسامة معقدة.
"ولهذا يسافر الفرسان والكهنة دائمًا كثنائيات. للحفاظ على إمداد ثابت من الإيثر."
إذًا الكفاءة منخفضة جدًا.
الكهنة مثلي يستخدمون الإيثر الخام مباشرة، أما الفرسان فيحولونه لعناصر مثل النار أو الماء، لذا يبدو أن التكلفة مضاعفة.
"سموك، سمعت أن الفرسان المقدسين يولدون فقط داخل المملكة المقدسة."
واصلت أسئلتي.
ولهذا لم أستطع الجزم بأن سايدي فارس مقدس.
فنحن داخل قلب إمبراطورية ليستر، بعيدين جدًا عن المملكة المقدسة.
"لا أعلم إن كان هذا صحيحًا، لكن الكتاب قال:
'الكهنة يطلقون صرختهم الأولى في أي مكان بالقارة، لأن الإله الحارس يراقب البشر كافة. أما الفرسان المقدسون فلا يفتحون أعينهم إلا في أرض الإله…'"
"…'لأن عليهم حماية الإله الحارس بأرواحهم.'"
أكمل الكاردينال الجملة بصوت منخفض كأنه يهمس.
وعندما التقت أعيننا، بدت نظرته غامضة.
— طرق طرق
"ادخل."
كنت أحدق به بشرود قبل أن أستعيد وعيي.
دخلت وصيفة الكاردينال إلى غرفة الطعام.
"أعتذر عن مقاطعة وجبتكم، سموكما."
"لا بأس. ما الأمر؟"
"جلالة الإمبراطور أرسل دعوات حفلة الربيع. جئت لتسليمها فورًا بأمر إمبراطوري."
"أرى… لقد حان هذا الوقت من السنة بالفعل."
آه… وصلت أخيرًا.
لن أذهب أصلًا، لكن قلبي خفق دون سبب.
حتى أنني تفاجأت لأنه أرسل الدعوة إلى هنا وأنا داخل القصر الإمبراطوري أصلًا.
بينما فتحت الكاردينال دعوتها، اقتربت الوصيفة مني وهي تحمل رسالة فوق صينية فضية.
"هذه دعوة الأمير. وهناك أيضًا رسالة من دوقة سارنِس."
"ماذا؟"
كدت أشك بسمعي.
"لي أنا؟"
"نعم، مكتوب عليها:
'إلى صاحب السمو النبيل الأمير ييسر فينيتيان.'"
"لكن لماذا… لماذا سترسل لي الدوقة…"
بدت ناتالي محرجة وكأنها تقول:
وكيف لي أن أعرف؟
التقطت الرسالة بأصابع مترددة.
ربما لأن اسم "سارنِس" مطبوع عليها، شعرت أنها أثقل من اللازم.
"يبدو أن دوقة سارنِس داخل القصر الآن. هل استلمتها منها مباشرة؟"
سأل الكاردينال.
"نعم. سلمت الرسالة إلى السكرتير أثناء دخولها القصر مع الليدي كريستل لمقابلة جلالة الإمبراطور."
ألقيت نظرة على الكاردينال الذي هز رأسه بلا اهتمام، ثم عدت أنظر إلى الرسالة بيدي.
توقيع:
"إيزابيل دي سارنِس، الدوقة."
كان واضحًا جدًا.
وبما أنها موجهة لي شخصيًا، فلا يمكنني تجاهلها هذه المرة.
وما جعل الأمر أكثر إزعاجًا… وجود كريستل.
فكرة أنها في المكان نفسه معي الآن، وربما داخل هذا القصر نفسه، جعلتني أشعر بخوف خفيف.
"أتساءل ماذا كُتب فيها."
فتحت الرسالة المطوية بعناية.
كم سيكون رائعًا لو كانت مجرد تحية بسيطة…
________♡________
ملاحظة: البطل اسمه جيسي و الترجمة الإنجليزية ييسيو Yeseo Fenetian احب الاثنين فيمكن اتناوب عليهم انا و خاطري المهم احط النوت ذي دوما😭.
لاي استفسار هاذو حساباتي:
تيك توك: @Jacqueline2011.
انستاغرام:@maramd2011