الفصل 24: المعالجة (3)
لم أستطع التوصل إلى إجابة بسرعة.
بدأ عقلي يدور وهو يراجع التلميحات التي أعطتني إياها أونسيو، لكن مهما فتشت في ذكرياتي لم أجد عبارة «الفارسة المقدسة كريستل».
عندما ذكرت سابقًا أن قدرات كريستل ليست سيئة وأنها قد تصبح فارسة مقدسة، لم أتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل.
لم أقرأ الرواية الأصلية كاملة، لكنني كنت واثقًا أن بدايتها لم تكن هكذا أبدًا.
بعد فسخ الخطوبة وإعلان البطلة تغيير مسارها، ازداد الانحراف عن القصة الأصلية أكثر فأكثر منذ اختفاء بركة البحر الأزرق.
عندها خطر لي سؤال آخر.
إذا كانت الدوقة قد حققت أمنيتها في القصة الأصلية، فما الذي حققها؟
أكثر الاحتمالات منطقية كان الأثر المقدس المسروق من معبد الحدود.
لو لم يختفِ ذلك الأثر، لربما استطاعت الدوقة إنقاذ ابنتها مع الاحتفاظ ببركة البحر الأزرق كمهر.
ولما حصلت كريستل على قوة الماء أيضًا.
إذًا يبقى السؤال:
من سرق الأثر المقدس؟ ولماذا؟
"إذًا..."
ما إن فتحت فمي حتى سُمِع طرق مألوف.
طرقات متتالية بإيقاع يشبه هتاف "دايهان مينغوك".
الأمير سيدريك كان أول من تحرك.
وكأنه يعرف هوية القادم، أطلق زفرة قصيرة ثم رسم بخط أفقي في الهواء بقفازه الأسود.
طَق.
صدر صوت فتح القفل.
حتى بعد رؤيته للمرة الثانية بقي الأمر مدهشًا.
انفتح باب الشرفة ببطء، وظهرت شخصية مألوفة مبتسمة.
وقفنا أنا والدوقة فورًا.
"يا له من مكان اجتمع فيه أشخاصي المفضلون."
قالت الكاردينال أوريليا بوتييه بصوت لطيف.
كانت ترتدي زي الكاردينال، وكان أكثر فخامة من ملابسي عدة مرات.
لوحت بيدها بلطف فتراجع جميع المرافقين خلفها.
"تحياتي يا صاحب السمو."
"نحيي صاحبة النيافة الكاردينال."
تبادلنا التحية واحدًا تلو الآخر.
ثم حولت الكاردينال نظرها إلى ديمي الجالس على كتفي.
"لقد روضته جيدًا. أنا سعيدة بذلك. سمعت ما حدث قبل قليل."
"كييك."
أصدر ديمي صوتًا قصيرًا وكأنه يجيبها.
تذكرت عندها أن بنيامين أمر الحراس بإبلاغ الكاردينال فورًا.
كنت على وشك إخبارها أنني سأعيد هذا المخلوق إليها صباحًا، لكنها سبقتني بالكلام.
"لقد أحسنت أثناء الاعتراف يا أمير. ولم تنسَ ما علمتك إياه."
بدت فخورة جدًا.
توقفت أفكاري للحظة.
"...هل سمعتِ كل شيء؟"
"أخبرني الجنود أن الأمر عاجل، لكن باب الشرفة كان مغلقًا. فانتظرت في الداخل... وسمعت كل شيء."
قالتها بلا ذرة ندم.
بصراحة، بدا الأمر وكأنها كانت تتنصت عمدًا، لكن ملامحها البريئة جعلت الشك فيها صعبًا.
اقتربت من الدوقة ومدت يدها إليها.
"لا بد أنكِ فقدتِ الكثير من السوائل بسبب البكاء يا إيزابيل. ما رأيك بفنجان شاي؟"
كان صوتها أشبه بتهويدة هادئة.
فور سماعها ذلك، انهارت تعابير الدوقة.
ذكرتني بأونسيو عندما كانت صغيرة.
كانت تتحمل ألم سقوطها بشجاعة، لكن بمجرد أن أسألها إن كانت بخير تبدأ بالبكاء.
"هغ..."
دفنت الدوقة وجهها في كتف الكاردينال.
حينها أدركت مجددًا حجم المعاناة التي عاشتها.
بينما وقفت أنا والأمير بصمت، أخذت الكاردينال تربت على رأسها وظهرها وتقودها إلى الداخل.
إلى حيث كان الإمبراطور والدوق ينتظران.
ثم توقفت عند الباب واستدارت.
"أوه، سيدريك."
رفع الأمير نظره إليها.
"وصلت عربة وريثة آل سارنيس. ألا ينبغي أن تذهب لاستقبالها؟"
صمت.
"سيُلغى إعلان الخطوبة بالطبع، لكنك ما زلت شريكها الليلة."
ابتسمت وغادرت دون انتظار رد.
كانت عنيدة بشكل غريب، لكن رفض طلباتها بدا مستحيلًا بطريقة ما.
ظل الأمير صامتًا.
كان ينظر إلى ظهرها المبتعد لكن ذهنه بدا منشغلًا بأمر آخر.
عند رؤية وجهه الجاد، عادت إليّ كل مشاعر التعب والقلق التي كنت قد نسيتها.
"إذًا سأرحل."
قلت ذلك وأنا أنزل ديمي الذي كان يقضم ياقة ملابسي.
حان وقت العودة.
لكن صوت الأمير أوقفني.
"هل كنت جادًا فيما قلته سابقًا؟"
استدرت إليه.
"أي جزء؟"
انعكس وجهي كاملًا داخل عينيه البرتقاليتين.
"أنك لا تعتقد أنها لعنة."
في تلك اللحظة دوّى صوت قوي من داخل قاعة الحفل:
"السيدة كريستل دي سارنيس تدخل!"
ساد الصمت القاعة كلها.
حتى الموسيقى توقفت فجأة.
شعرت بقشعريرة.
حقًا... ظهور البطلة كان مختلفًا.
اقتربت من الباب بدافع الفضول.
أردت رؤية الشخصية المفضلة لأونسيو بعيني.
ألقيت نظرة إلى الداخل.
جميع النبلاء كانوا ينظرون إلى السلم الكبير الممتد نحو وسط القاعة.
وهناك كانت كريستل.
شعرها الوردي المربوط عاليًا يتمايل بثقة.
وعيناها الرماديتان الزرقاوان تتلألآن تحت ضوء الثريات.
كانت ترتدي سترة بيضاء مطرزة بخيوط زرقاء فاخرة، وتحتها بدلة كحلية مع حذاء فضي.
بدت أقرب إلى فارسة شابة منها إلى نبيلة.
كانت مختلفة تمامًا عن صورة كريستل التي أعرفها.
تقدمت بخطوات ثابتة فوق الأرضية الرخامية.
وانقسم النبلاء أمامها كأنهم بحر يفسح الطريق لنبي.
وصلت مباشرة إلى الإمبراطور والكاردينال.
وكان الدوق والدوقة يقفان بجوارهما.
في تلك اللحظة مر الأمير سيدريك بجانبي وغادر الشرفة.
أما أنا فخلعت القبعة الأسقفية أخيرًا ووضعت ديمي بداخلها.
فورًا أزهرت زهرة أزاليا صغيرة عند طرف أذنه.
ثم تعالت همسات النبلاء فجأة.
رفعت رأسي.
كانت كريستل قد جثت على ركبة واحدة أمام الإمبراطور والكاردينال كما لو أنها تقسم الولاء.
اقترب سيدريك منها ومد يده.
لم أسمع ما قاله، لكن الجو لم يكن سيئًا.
ثم بدأت الأوركسترا تعزف فالسًا مألوفًا.
صفق الجميع.
وأخذ الأمير وكريستل يرقصان.
رغم أنها لم تكن معتادة على الفالس، إلا أنها لم ترتكب أخطاء كبيرة بفضل قيادته الممتازة.
تمتمت بلا وعي:
"في النهاية... اجتمعا معًا."
شعرت ببعض الارتياح.
مهما حدث، لا يوجد دليل أوضح من أن البطلين يرقصان معًا منذ لقائهما الأول.
لكن عندما رفعت رأسي مجددًا...
التقت عيناي بعيني كريستل مباشرة.
تجمدت.
لا، لا بد أنها مصادفة.
المسافة بعيدة وهناك حشد كامل بيننا.
تراجعت خطوة.
لكن بعد لحظات استدار الأمير أثناء الرقص ونظر هو الآخر مباشرة نحوي.
أغلقت باب الشرفة بسرعة.
آخر ما رأيته قبل أن ينغلق الباب كان كريستل تنظر نحوي مجددًا.
"...هذا ليس فيلم رعب."
شعرت بقشعريرة حقيقية.
وكأن عجلة قيادة القصة التي حطمها المؤلف طارت مباشرة نحو صدري.
---
عندما عدت أخيرًا إلى العربة كنت منهكًا تمامًا.
استقبلني غانائيل الذي بدا أقرب إلى الموت مني.
أما بنيامين فكان مرهقًا هو الآخر.
أخرج غانائيل شاي المليسة وإكليرًا وسلة من الوجبات الخفيفة.
بينما كنت أقشر بيضة مسلوقة لديمي أولًا، سُمع طرق على باب العربة.
لكن الشخص الواقف بالخارج لم يكن السائق.
كانت دوقة سارنيس.
احمرّت عيناها أكثر من السابق، لكن مظهرها بدا أفضل.
جلست وحدها.
ثم قالت:
"هناك أمر لم أخبرك به بخصوص الأثر المقدس المفقود من معبد الحدود."
انتظرنا جميعًا بصمت.
وتابعت:
"الأمر غير مؤكد... لكن زوجي وأنا واصلنا البحث، وسمعنا شائعة بين رجال الدين في المملكة المقدسة."
توقفت لحظة.
"يعتقد بعض كبار الكهنة أن الأثر المقدس لم يُسرق أصلًا."
اتسعت عيناي.
"ماذا تقصدين؟"
"يعتقدون أن الأثر قد حقق غايته بالفعل."
ساد الصمت.
ثم أضافت:
"أي أن شخصًا ما استخدمه لتحقيق أمنية، وعندما تحققت تلك الأمنية تحطم الأثر نهائيًا."
بدأ عقلي المتعب يعمل من جديد.
إذًا...
ربما لم يُسرق الأثر أبدًا.
بل اختفى لأنه أدى مهمته بالفعل.
رواية انحرفت أحداثها بالكامل.
وأثر مقدس ربما دُمّر بعد تحقيق أمنية شخص مجهول.
أنهت الدوقة كلامها بصوت منخفض:
"ظننت أنه من الأفضل أن تعرف ذلك يا صاحب السمو."
وفي تلك اللحظة بدا لي وكأن شعاعًا صغيرًا من الضوء قد ظهر وسط شبكة هائلة من الخيوط المعقدة.
_________________
حساب الانستا لاي استفسار:maramd2011.