الفصل 28: منهج الكبرياء والتحيز (4)
"تحياتي، الأمير جيسي فينيتيان."
"...تحياتي، الآنسة سارنيس."
كانت كريستل ودودة كعادتها، بينما كنتُ أنا وقحًا كالمعتاد.
"هذه أول مرة نتلقى فيها درسًا في الهواء الطلق. ألن يكون الأمر ممتعًا؟"
ابتسمت الكاردينال بوتييه بلطف. أرخيت تعابير وجهي المتصلبة قليلًا وهززت رأسي.
في الأصل كنت شخصًا يفضل البقاء في المنزل، لذلك لم تكن الدروس داخل المباني تزعجني، لكن الخروج إلى الخارج منحني شعورًا أشبه بنزهة صباحية لطيفة.
وفوق ذلك، كانت هذه أول مرة أزور فيها ساحة التدريب الخارجية.
منذ اليوم الذي استيقظت فيه داخل هذا الجسد ورأيت الأمير يتدرب بالسيف هنا، لم أنظر حتى إلى هذا الاتجاه، لذلك بدا المكان غريبًا عليّ.
ربما بسبب تدريباته، كان جزء من الأرض محفورًا بعمق من آثار طاقة السيف، بينما كانت عشرات السيوف التدريبية مغروسة في أحد الجوانب.
"الأمير، أبذل قصارى جهدك!"
- كيي!
"غانائيل، التزمي الصمت."
وكان هناك اختلاف آخر عن المعتاد.
متفرجون.
لسبب ما، سمح الكاردينال لحاشيته المقربة بالحضور، لذلك كان غانائيل وبنجامين يجلسان في الظل مع ديمي داخل عربة زهور صغيرة.
كما كانت ناتالي، خادمة الكاردينال، موجودة أيضًا.
لم يُعلن عن قدرات كريستل للعامة بعد، لكن بما أنه سمح بوجود متفرجين، فقد خمنت أنه ينوي الإعلان عنها قريبًا.
لوحت بخفة نحو الثلاثة والوحش المقدس.
"ساحرنا لم يصل بعد."
قال الكاردينال ذلك بهدوء ثم أشار إلى كريستل.
"هل تودين تجربة قدرتك مرة؟ نحن في الغابة، لذا لا تترددي في إطلاق قوتك بالكامل."
أضاءت عينا كريستل بالحماس وهزت رأسها بقوة.
بدا شعرها الوردي المربوط بإحكام وكأنه يعكس تصميمها.
تراجعت عدة خطوات.
- تموّج... تموّج...
ظهرت قطرة ماء صغيرة فوق راحة يدها.
سمعت غانائيل تقول بإعجاب:
"واو."
ابتسمت كريستل وحركت أصابعها بانسيابية.
ازداد حجم قطرة الماء بسرعة.
تحولت إلى كرة بحجم كرة البولينغ، ثم إلى كتلة بحجم حوض غسيل.
"كيف استهلاك الإيثر؟"
سألها الكاردينال.
أجابت:
"لا أشعر أنه يُستهلك كثيرًا."
"لم أتمكن قط من تكبيره لهذا الحد حتى في المنزل. أشعر بالارتياح."
كان صوت البطلة منعشًا وهي تتحدث بسعادة واضحة.
وأثناء النظر إليها، تساءلت فجأة عن هدفها.
أما أنا فكنت أعيش لهدف واحد فقط: العودة إلى منزلي سالمًا.
لكنها كانت مختلفة تمامًا.
من خلال عرض قوتها على الإمبراطورية، بدا أنها تنوي دخول دائرة الضوء بنفسها.
بدأت أراجع في ذهني كل ما أخبرتني به أونسو عن "كريستل الخاصة بنا".
فبعيدًا عن ضرورة الحفاظ على المسافة منها، كان فهم طريقة تفكير البطلة مهمًا أيضًا.
- وووش...
"واااو!"
عندما غيرت كريستل شكل كتلة الماء العملاقة إلى تيار طويل، أطلقت غانائيل صيحة إعجاب.
راح تيار الماء يرسم دوائر في الهواء ويتلوى كالأفعى.
ضحكت كريستل بصوت مرتفع وكأنها تستمتع بالإحساس.
ثم مدت ذراعها فجأة.
- وووش!
اندفع تيار الماء، الذي أصبح بعرض جدول صغير، نحو الطرف الآخر من ساحة التدريب.
تتبعت أعين الجميع نهاية التيار.
شعرت وكأنني متفرج في ملعب كرة قدم لا يرى سوى الكرة.
وفي تلك اللحظة...
- شواااك!
شق سيفٌ الماء.
صُدمت من هذه المهارة القتالية المرعبة.
في الواقع، ما قطع الماء كان طاقة السيف، لكن من النظرة الأولى بدا وكأنه قطع الماء فعليًا بالسيف.
تناثرت قطرات الماء المتكسرة تحت أشعة الشمس كقطع زجاج متلألئة.
بدا المشهد وكأنه معروض بالحركة البطيئة.
"صاحب السمو."
وصلني صوت باريتون مألوف.
الرجل الذي ظهر وسط قطرات الماء المتناثرة بألوان قوس قزح بدا تمامًا كرسومات المعجبين التي كانت أونسو تريني إياها.
كانت المياه تتساقط من السيف الذي يحمله بيده اليسرى.
خلفه وقفت إليزابيث وخادم في منتصف العمر.
ألقت إليزابيث نحوي نظرة ذات معنى وكأنها متحمسة لشيء ما.
"مرحبًا بك يا سيدريك. وصلت في الوقت المناسب."
ابتسم الكاردينال للأمير.
كنت أتوقع حضوره، لكنني لم أرغب في ذلك أبدًا.
حقًا... الحياة قاسية.
---
"اليوم سيساعدكما ابني الروحي في الدرس بصفته ساحرًا."
قدم الكاردينال الأمير بفخر واضح.
اجتاحتنا نظرة الأمير بعينيه البرتقاليتين النبيلتين.
- كيي...
عندها أطلق ديمي صوتًا منخفضًا من جهة الظل.
حتى بالنسبة له، بدا الأمير مزعجًا.
في الحفل، عرف الأمير نفسه على أنه ساحر سيف.
بمعنى آخر، كان ساحرًا ومبارزًا في آن واحد، لذلك لم يكن هناك سبب يمنعه من الظهور هنا.
ومن المرجح أن الشخص الذي قصده الدوق دييم بالأمس عندما تحدث عن "أقوى سحرة الإمبراطورية" هو الأمير نفسه.
ربما لأنه البطل الذكر الرئيسي، فقد بدا بلا أي عيوب.
يجيد السيف.
يجيد السحر.
وله ابن أيضًا...
إذا استطاع استخدام الإيثر فوق ذلك، فسيصبح المساعد المثالي للبطلة.
"إذًا سننتظر في الظل."
سارعت إليزابيث إلى الانضمام إلى غانائيل.
وبدا أنها أحضرت وجبات خفيفة لأن رائحة الفشار كانت تملأ المكان.
أما خادم الأمير فتبعها.
على أي حال، لم يكن الوضع سيئًا بالكامل بالنسبة لي.
صحيح أن أفضل سيناريو هو ألا أكون هنا أصلًا، لكن بعد إلغاء الخطوبة، فإن حصول هذين الاثنين على فرصة جديدة للتقارب كان أمرًا إيجابيًا بلا شك.
حتى لو انحرف بداية القصة، بدا أن المسار الرئيسي للرواية الرومانسية ما زال قائمًا.
وكأن أفكاري صحيحة، تبادل الأمير وكريستل نظرات طويلة.
نعم.
فالزميل المثالي قد يصبح حبيبًا أيضًا.
"تحياتي، صاحب السمو."
"..."
لكن الأمير اكتفى بهزة رأس باردة ولم يرد على تحية كريستل.
عبست البطلة قليلًا من هذه الوقاحة الصريحة.
نقرت لساني داخليًا.
إذًا عليك تجاهل الآخرين تمامًا؟
هذا صعب نوعًا ما...
"مرحبًا أيها الأمير."
"أنت تتدخل دائمًا."
...
لذلك ألقيت عليه التحية أنا أيضًا، فبادر فورًا بالرد الوقح.
كم عمر هذا الرجل حتى يستمر في مخاطبتي بهذا الأسلوب؟
بل حتى لو كان أكبر مني، فهذا لا يبرر الأمر.
"دعنا نوضح شيئًا. أنتما الاثنان المشاركان في درسي."
عندما رددت عليه، رفعت كريستل رأسها نحوي من الجانب بينما نظر إليّ الأمير من الأمام.
وللحظة شعرت أنني تماديت قليلًا.
كان عليّ أن أمحو وجودي كفأر ميت أمام هذين الاثنين.
"دعونا ننهي التحيات ونبدأ التدريب. كريستل، سيدريك، إلى الوسط."
المنقذ كان الكاردينال.
استدرت فورًا دون تردد.
وعندما انضممت إلى صف المتفرجين الذي أصبح يضم خمسة أشخاص، ناولني بنجامين شاي الورد المزود ببتلات ورد مثلجة وقال إنني بذلت جهدًا كبيرًا.
تحولت الأجواء إلى نزهة فعلية.
"تحياتي للأمير جيسي فينيتيان. أنا ديفيد كابوشون، كبير خدم سمو الأمير سيدريك."
قدم الرجل نفسه بأدب شديد.
ومن أول لقاء استطعت معرفة أنه أكثر تهذيبًا من سيده.
"مرحبًا يا ديفيد، سررت بلقائك."
ابتسمت له ثم أشرت إلى إليزابيث بعيني وأنفي.
فهمت قصدي فورًا وابتعدت عدة خطوات.
بعد أن تأكدت من عدم انتباه الآخرين، سألتها بهدوء:
"كيف حال سادي؟"
أصبحت ملامحها معقدة فورًا.
"...حسنًا، إنه بخير جدًا. بصحة ممتازة."
"حقًا؟ لأن وحشين مقدسين بقيا مختبئين داخل القصر حتى الأمس. لو استخدم ذلك القدر من الإيثر فلا بد أنه أرهقه."
"لقد استعاد عافيته جيدًا بعد ذلك. وهو يشرب شايًا جيدًا أيضًا."
"هذا مطمئن."
"هل كان شاي الهندباء...؟"
- بااانغ!
انفجر صوت هائل فجأة.
استدرنا جميعًا نحو وسط الساحة.
كان عمود ماء ضخم بعرض جسد الأمير تقريبًا قد توقف أمام صف السيوف المغروسة في الأرض.
مشهد جعل فمي ينفتح من الصدمة.
وجاء صوت الكاردينال من بعيد:
"الفرق بين الساحر والفارس المقدس بسيط للغاية. من يستخدمون إيثر الماء أو النار أو الرياح أو الأرض يصبحون فرسانًا مقدسين، أما البقية فيُصنفون سحرة. وخاصة قوة سيدريك..."
رفع الأمير يده اليمنى بينما أمسك السيف بيده اليسرى.
"تتفاعل مع المعدن."
- شووووك!
برسم حركة بسيطة بأصابعه، اقتُلعت السيوف المغروسة في الأرض وانطلقت نحو كريستل.
قفز المتفرجون مذعورين.
لكن البطلة لم تكن سهلة.
- وووش!
- كلااانغ! كلااانغ!
ارتفع جدار ماء من الأرض وصد السيوف كلها.
ثم تحوّل الجدار فورًا إلى كرة مائية عملاقة.
كانت سرعة التأقلم مذهلة.
"أنت قاسٍ جدًا على مبتدئة."
انتقدته كريستل وهي تمد ذراعيها.
وانطلقت الكتلة المائية الهائلة نحوه بسرعة مرعبة.
أما الأمير فلم يتراجع.
بل لوح بسيفه مباشرة.
- شووووش!
- باااانغ!
اصطدمت طاقة السيف بالماء.
وتحولت الكرة العملاقة إلى ضباب متناثر.
وبينما ظننت أن الأمر انتهى...
- وووش!
- طاخ! طاخ!
اندفعت عدة رماح مائية نحو ظهر الأمير.
لكن السيوف المعدنية اعترضتها كلها.
ولم يلتفت حتى إلى الخلف.
تناثرت قطرات الماء على شعره وقميصه.
"فارس مقدس يهاجم من الخلف؟ حتى الآلهة ستضحك."
سخر منها.
فبردت نظرة كريستل فورًا.
وبدأ الكاردينال يتدخل لتهدئة الأجواء.
راقبتهما وقلت دون تفكير:
"إنهما يبدوان مناسبين لبعضهما."
ساد الصمت.
التفت الجميع نحوي وكأنهم رأوا شبحًا.
"ما الأمر؟"
سألت باستغراب.
"يا أمير... هذا قليلًا..."
بدأت غانائيل الكلام بوجه شاحب.
- كيي...
حتى ديمي بدا منزعجًا لسبب ما.
اقتربت من عربة الزهور، وفي تلك اللحظة رأيت خادمة تركض نحونا من بعيد.
وبعد أن انحنت بسرعة قالت:
"الماركيز فرانسوا دييم أعلن للتو جائزة مسابقة القضاء على الوحوش السحرية الكبرى لهذا العام."
وما أهمية ذلك؟
"واو! ما هي؟"
سألت إليزابيث بحماس.
لكن البقية كانوا يفكرون مثلي.
فالمسابقة لا تعنينا أصلًا.
"الـ... الأثر المقدس... لقد عرض سيف المذنب المريخي كجائزة. ولهذا يبحث جلالته بشكل عاجل عن نيافة الكاردينال."
"هاااه؟!"
صرخت أنا وإليزابيث وغانائيل في الوقت نفسه.
أما بنجامين وناتالي وديفيد فقد شحبوا فورًا.
نظرنا جميعًا نحو وسط ساحة التدريب.
عندها التفت إلينا الثلاثة الموجودون هناك.
وفي تلك اللحظة وقع بصري على سيف الأمير سيدريك...
الذي كان مكسورًا بالكامل.
انظروا فقط إلى مزاجه السيئ.
لقد كسر سيفًا آخر مجددًا...
_________________
حساب الانستا لاي استفسار:maramd2011