الفصل 29: الأخير والوحيد (1)
بعد ذلك، سادت الفوضى.
"يا إلهي، فرانسوا..."
بدت الكاردينال بوتييه مرتبكة على غير عادتها عندما سمعت أن الماركيز فرانسوا دييم عرض الأثر المقدس "سيف المذنب المريخي" كالجائزة الكبرى لمسابقة القضاء على الوحوش.
أعلنت انتهاء الدرس فورًا وغادرت ساحة التدريب على عجل لمقابلة الإمبراطورة.
أما الأمير فغادر أيضًا دون حتى إلقاء التحية، وملامحه قاتمة.
أما أنا فاستغليت الأجواء الغريبة وعدت بسرعة إلى قصر جولييت.
تبادلت تحية قصيرة مع كريستل قبل أن نفترق، وبدا أنها هي الأخرى غارقة في أفكارها.
حتى أنا، الذي لم يمض على دخولي هذا الجسد سوى شهر واحد، شعرت بالصدمة، فكيف سيكون حال الأشخاص الذين عاشوا هنا طوال حياتهم؟
في عالم يُعد استخدام الآثار المقدسة للمصالح الشخصية خطيئة كبرى، ظهر شخص يعرض أحدها كجائزة بطولة؟
"الماركيز فرانسوا دييم... إنه فعلًا شخص قد يقدم على شيء كهذا."
قال بنجامين بهدوء.
كنا نستمتع بوقت الشاي على الشرفة لأول مرة منذ فترة طويلة.
ربتُّ على ذيل ديمي وانتظرت تفسيره.
"الماركيز الحالي هو من كرس جهوده لاختيار جائزة كبرى تثير الضجة كل عام، وهو من حول مسابقة القضاء على الوحوش إلى حدث وطني. كما جعل إقطاعيته مقصدًا سياحيًا ورفع مستوى معيشة سكانها. وبما أن بركة البحر الأزرق اختفت، فربما رأى أنه لا يوجد سبب يمنعه من استخدام أثر مقدس بنفسه."
في الواقع، كان الماركيز دييم على علم بقصة اختفاء بركة البحر الأزرق.
فالكاردينال تواصل معه شخصيًا لتسليم الباندا الحمراء إليه.
وسيكون من الصعب تفسير سبب إرسال الوحوش المقدسة إلى إقطاعيته الواقعة قرب دوقية سارنيس بغير ذلك.
وبعد اتخاذ قرار تدريب كريستل كفارسة مقدسة، لم يعد هناك داعٍ لإخفاء الحقيقة عن عائلة دييم، إحدى أقرب العائلات الموالية للإمبراطورة.
"ومع ذلك، أليس استخدام أثر مقدس بهذه الطريقة خطيئة كبيرة؟"
"بل جريمة تستوجب العقاب."
قال غانائيل الذي كان صامتًا:
"ربما ظن أن الأمر لا بأس به لأن أحدًا لا يستطيع الحصول على سيف المذنب المريخي أصلًا."
أملت رأسي باستغراب.
حتى ديمي قلدني وأمال رأسه.
"لماذا لا يستطيعون أخذه؟"
"لأن سيف المذنب المريخي مغروس في أرض قاحلة أمام قلعة اللورد."
"ولم ينجح أحد قط في سحبه."
...هل هذا إكسكاليبور أم ماذا؟
"يُقال إنه عندما منح الإله الأعظم الآثار المقدسة للقارة، غرس سيف المذنب المريخي نفسه هناك بإرادته. وهناك نبوءة تقول إن المختار وحده قادر على سحبه والحصول على قوة النار."
حقًا، هذا كليشيه أسطورة الملك آرثر بحذافيره.
فكرت بذلك وأنا أضع قطعة صغيرة من كريم بروليه في فمي.
كانت طبقة الكراميل الرقيقة تتكسر بقرمشة رائعة فوق الكريمة الناعمة الحلوة.
لذيذ جدًا.
"حتى الآن حاول عدد لا يُحصى من الناس سحب السيف. رجال ونساء، نبلاء وعامة، صغار وكبار."
"بل ربما مئات الآلاف. لكن الجميع فشلوا."
أضاف غانائيل.
وعندما رأيت أن صحني بنجامين وغانائيل قد فرغا، وضعت لكل منهما قطعة أخرى من كريم بروليه.
شكرني بنجامين وأشار إلى الخريطة الموضوعة فوق الطاولة.
كان جنوب العاصمة الإمبراطورية مرسومًا بخيط أسود لامع على هيئة سيف، تحيط به خيوط قرمزية تشبه النيران.
"إذًا هو يحاول جذب الانتباه بشيء لا يستطيع أحد امتلاكه أصلًا؟"
"بالضبط. الماركيز دييم يحب لفت الأنظار حقًا..."
تمتم غانائيل.
هز بنجامين رأسه بأسف.
"إنه ذكي ومتفاهم لذلك يحبه سكان إقطاعيته كثيرًا، لكن سمعته بين النبلاء مختلطة. يستخدم قدراته وثروته لفعل أي شيء يجذب الانتباه. كما أنه صاخب جدًا..."
ثم أضاف:
"إنه يفتقر إلى الوقار الذي يليق بماركيز."
باختصار...
إنه باحث عن الشهرة.
"الإمبراطورة والكاردينال سيقنعانه بالتراجع."
"بالتأكيد. مهما كان الماركيز دييم، فلا يمكن السماح بخلق سابقة للتعامل مع الآثار المقدسة بهذه الخفة."
هززت رأسي وارتشفت شاي الأقحوان.
بدأ اهتمامي يزداد.
حتى الآن تسببت آثاران مقدسان في عمليتي انتقال ناجحتين.
وسيكون كذبًا لو قلت إن فكرة "ماذا لو؟" لم تخطر ببالي عندما سمعت عن أثر مقدس جديد.
لكن هدفي من القدوم إلى هذا العالم هو إنقاذ جيسي فينيتيان من الحرب والموت اللذين ينتظرانه.
ولذلك فاحتمال بقائي هنا حتى ذلك الوقت أكبر بكثير من احتمال عودتي سريعًا إلى المنزل.
وفوق ذلك، أنا رهينة أصلًا ولا أستطيع مغادرة القصر الإمبراطوري بسهولة.
لذا فربما لن أرى سيف المذنب المريخي شخصيًا أبدًا.
"وبما أنه أثر من عنصر النار، فهو غير مناسب لكريستل التي ستصبح فارسة مقدسة من عنصر الماء."
تمتمت.
كانت قواعد توافق الإيثر بسيطة.
الماء يتفوق على النار.
النار تتفوق على الأرض.
الأرض تتفوق على الماء.
أما الرياح فلا تتأثر كثيرًا بالعناصر الأخرى، لكنها لا تؤثر فيها كثيرًا أيضًا.
كما أن الفرسان المقدسين يحتاجون أسلحة متوافقة مع عناصرهم لتحقيق أقصى استفادة من قدراتهم.
لذلك لن ترغب كريستل في امتلاك سيف من عنصر النار.
عندها قال غانائيل فجأة:
"بالمناسبة، الدوقة كريستل أجرت مؤخرًا عدة مقابلات مع أساقفة مختلفين. كما التقت ببعض رؤساء الأساقفة."
كان ما يزال يؤدي المهمة التي كلفته بها:
"إخباري بأخبار كريستل وسيدريك."
"إذا كانت تتواصل مع رجال دين بهذا المستوى، فمن المرجح أنها تبحث عن شريك كفارسة مقدسة."
وافقه بنجامين.
وضعت قطعة كيوي في فم ديمي وتنفست الصعداء بهدوء.
الجميع هنا يؤكدون أن كمية الإيثر التي أملكها هائلة.
ولذلك لم أستطع استبعاد احتمال أن تكون كريستل تعتبرني مرشحًا مناسبًا لشراكة الفرسان المقدسين.
وبما أننا داخل رواية رومانسية، كنت قلقًا من اللحظة التي سنتورط فيها معًا.
لكن كريستل بدت ذكية بما يكفي لتقارن بين جميع الخيارات أولًا.
إذا حاولت استدراجي مجددًا، فسأسألها كم عرضوا عليها ثم أرفض فورًا.
- كيي
"نعم، جميل. شكرًا لك."
أخرج ديمي زهرة أقحوان برتقالية صغيرة من كفه ووضعها بين يدي.
ظننت أنه مهتم بشاي الأقحوان، فسَكبت له قليلًا في طبق صغير.
لكنه تجاهله تمامًا.
تربية وحش مقدس مرافق لم تكن سهلة أبدًا.
---
"أخي على الأرجح لا يفعل هذا لمجرد لفت الانتباه."
قال إيربه دييم، القائد العام للحرس الإمبراطوري والأخ الأصغر للماركيز.
أسندت الإمبراطورة فريدريكا جبهتها إلى يدها والتزمت الصمت.
وكعادتها وقفت الكاردينال أوريلي بوتييه إلى جانبها.
ابتسمت الكاردينال ابتسامتها المعتادة، لكن عينيها خلف العدسة الأحادية بقيتا غامضتين.
"بالطبع لا أستطيع الادعاء أن الشهرة ليست أحد أهدافه، لكنكم جميعًا تعرفون ما ظل أخي يردده منذ سنوات."
ثم نظر إلى الأمير.
"سيف المذنب المريخي أثر مقدس من عنصر النار، وسمو الأمير وُلد بإيثر من عنصر النار..."
قاطعه سيدريك:
"أنا لم أولد به."
تلألأت عيناه البرتقاليتان المملوءتان باليأس.
"إنها لعنة."
ساد الصمت.
ثم تابع:
"في اللحظة التي أطلق فيها جزءًا صغيرًا من تلك القوة أفقد جسدي. هل يمكن تسمية هذا قدرة؟"
أطبق إيربه فمه.
كان الجميع يعرفون سر الأمير.
روح سيدريك ليستر كانت تملك وعاءً ضخمًا، لكنه متشقق.
لو كان شخصًا عاديًا لما شكل ذلك مشكلة.
لكن لأنه وُلد بإيثر النار...
بدأت المأساة.
منذ ولادته كان يدخل في حالات استنزاف إيثر حادة.
وكان ينام ثماني عشرة ساعة يوميًا حتى بلغ الثانية عشرة.
وبعد وفاة الدوق الأكبر ألكسندر تحسنت حالته قليلًا، لكن أي استهلاك مفرط للإيثر كان يعيده إلى جسد طفل.
ولهذا السبب، رغم اقتراب عيد ميلاده الخامس والعشرين، لم يصبح وليًا للعهد بعد.
قال إيربه أخيرًا:
"أرجوك، شارك في مسابقة القضاء على الوحوش، واسحب سيف المذنب المريخي بعد فوزك."
سخر سيدريك.
"لن أتمكن من سحبه إلا إذا كنت المختار."
"لم يولد فارس مقدس في الإمبراطورية منذ زمن طويل."
ثم تابع إيربه بإصرار:
"إذا ضُخ فيه إيثر النار فسيتفاعل الأثر المقدس. على الأقل هذه قناعة عائلتنا."
سأل سيدريك بصوت منخفض:
"وإذا ضخت الإيثر ولم يحدث شيء؟"
"..."
"لن أتمكن من سحب السيف، وسأتحول إلى طفل أمام جميع نبلاء الإمبراطورية."
خفض إيربه رأسه.
عندها تكلمت الكاردينال:
"هناك شخص يستطيع منع حدوث ذلك."
فهمت الإمبراطورة قصدها فورًا.
"أوريلي..."
لكن الكاردينال تابعت:
"ذلك الطفل جيد. لن يرفض يدك."
رد سيدريك مباشرة:
"لا أستطيع كشف أسرار العائلة الإمبراطورية لأمير دولة معادية."
"الأمير محق."
قالت الإمبراطورة بتنهيدة.
"لقد انقطعت العلاقات بين البلدين ثلاثين عامًا. جيسي جاء كرهينة، لا كحليف."
ثم أضافت:
"لكن من الصحيح أيضًا أن المملكة المقدسة تخلت عنه. ومن المؤكد أنه يمتلك مقدارًا من الإيثر حتى الكاردينال نفسها لا تستطيع قياسه."
ثم رفعت رأسها ونظرت إلى ابنها.
"سيدريك، افعل ما تراه مناسبًا."
اتسعت عيناه.
"سواء وثقت بالأمير وطلبت مساعدته للحصول على سيف المذنب المريخي..."
"أو قطعت ساق الماركيز فور وصوله إلى العاصمة وألغيت إعلان الجائزة."
ساد الصمت.
"لا داعي للقلق من خيانة الأمير أيضًا."
قالت الإمبراطورة ببرود.
"إن حدث ذلك، فسأتولى الأمر بنفسي."
تحولت الغرفة إلى مكان بارد كالماء المتجمد.
وأخيرًا قال سيدريك ليستر:
"...أعطني بعض الوقت لأفكر."
أطلق إيربه دييم زفرة طويلة.
_________________
حساب الانستا لاي استفسار:maramd2011