الفصل 204: قنبلة سحرية ثقيلة
قبل دقائق، فتح الكاهن آرون عينيه فجأة، وامتلأ نفسه بهواء حارق.
"...ماذا؟" جلس على سريره، مجرى أنفه يكاد يحترق.
خارج النافذة، تداخلت الألسنة النارية، كما لو أن وحشاً عملاقاً قد فتح عينيه، يقترب ببطء في الظلام.
لم يجد حتى الوقت لارتداء حذائه، فاندفع حافي القدمين نحو النافذة.
في اللحظة التالية، رأى النار.
لم تكن تلك ناراً عادية.
بل كانت مجموعة من... الفرسان.
عكست الدروع الثقيلة لمعاناً معدنياً بارداً وقاسياً في ضوء النار، كأنهم شياطين خرجوا من الهاوية.
كانوا يحملون أجهزة معدنية غريبة على ظهورهم، يتحركون بثبات وسرعة، يخترقون الدفاعات الخارجية التي شكلتها جثث مد الحشرات.
اندلعت النيران وهدرت من أيديهم، كما لو أنها قادرة على التهام كل شيء!
"كـ-كيف يمكن لهذا أن يكون—"
اختنق صوته وهو يحدق في ذهول بالهباء المتدفق والمشتعل أمامه.
لم تكن تلك مجرد جثث جنود عادية؛ بل كانت جثثاً من نخبة مد الحشرات، تم اختيارها وصناعتها من نخبة المتعهدين بالثلج.
لقد تمكنت في الماضي من هزيمة الفرسان المدرعين الثقيلين بمفردها، ويمكنها تمزيق جدران الدروع بمخالبها الآكلة.
وحتى عندما تشتعل فيها الصواريخ، يمكنها الاستمرار في القتال لعدة ثوانٍ داخل النيران، جارةً المزيد من الأعداء إلى الجحيم بأجسادها.
لكنها الآن، لم تستطع حتى المقاومة.
انفجرت النيران في صدرها من الداخل إلى الخارج، وتطايرت دروعها وصفائحها العظمية كالفخار الهش.
تلك الجثة المُحسّنة من مد الحشرات تدحرجت بعنف على الأرض، مطلقة صرخة مزجت بين عويل وحش وإنسان، تردد صداها،
ثم ابتلعها الجحيم المتوهج.
في غضون بضعة أنفاس، تحولت إلى هيكل متفحم وملتوي، حتى كيس السموم الخاص بها انفجر على الفور بفعل درجة الحرارة العالية، ولم ينجح في نثر قطرة واحدة من السم.
سمع ذلك، هدير قاذف اللهب مع اقتراب الفارس، مثل نفس غاضب يهب من أعماق المطهر.
كان عمود النار، مثل سوط طويل يمسكه إله بنفسه، حارقاً ودقيقاً، يحرق جثة مد الحشرات من الداخل إلى الخارج.
"هذه ليست ناراً عادية—"
تمتم، وعيناه ممتلئتان بالرعب.
تقدم الفارس خطوة بخطوة، وقاذف اللهب كأنياب وحش عملاق، يقذف باستمرار تيّاراً حارقاً من النار.
أينما ذهب، لم تستطع جثث مد الحشرات الإفلات منه.
حتى أصعب "الأجساد المُعزّزة" لم تكن أكثر من حطب سريع الاشتعال أمامه.
"هذا—هذا ليس صحيحاً! كيف عرفوا بهذا المكان!؟"
"وهذه المجموعة من الناس جاءت مُستعدة!"
تسارعت دقات قلب آرون فجأة، وشعر أن عموده الفقري قد شُقّ بنصل جليدي.
تسلل العرق البارد من عمق جلده، قشعريرة هاجمت قلبه مباشرة.
كاد غريزياً أن يرفع يده اليمنى، وخاتم الحديد الأسود المرصع بأنماط سحرية أرجوانية داكنة يضيء بوميض شرير.
داخل الخاتم، تشابك دم الحشرة الأم والرونية السحرية، يتلوّى كالدود.
ترنّم آرون بصوت خافت، والدم يسيل من لسانه، مختلطاً بالتعويذة.
في عقله، ظهر على الفور أكثر من مائة عقد وعي مبهمة، متعفنة، ولكنها شديدة العدوانية.
أمرها بأن تتجمع، تتشابك، تندمج، وتقوم بهجوم مضاد!
اهتزت جثث مد الحشرات في الشوارع فوراً مثل سرب نحل مذعور.
اندفعت تلك الحشرات المختبئة خلف الجدران، داخل المنازل، في قاع الآبار، وعلى أسطح المنازل مثل موجة مد، متجهة كلها نحو فرسان المد الأحمر!
ركضت، تسلقت الجدران، قفزت، سقطت، وحفرت!
أطراف مكسورة تتلوى، أنياب حادة، مخالب نازفة، أحاطت بفرسان المد الأحمر من جميع الاتجاهات!
حتى الريح تخللتها رائحة نتنة وأنين منخفض غريب، كما لو أن مئات الآلاف من الأرواح كانت تئن.
ومض بريق بارد في عيني آرون.
كانت هذه هي ورقته الرابحة، جيش جثث مد الحشرات النخبة الذي "عدّله" بنفسه.
حتى فارس استثنائي، إذا وقع في قبضته، سيجد صعوبة بالغة في الهروب!
لكنه كان عديم الفائدة تماماً!
"مـ-ماذا يحدث!؟" اتسعت عينا آرون، امتلأتا بالخطأ والخوف.
هؤلاء الفرسان لم يتراجعوا!
بفوهات معدنية ثقيلة على أكتافهم، مثل صولجان إله النار الذي يحمله كاهن، دخلوا مباشرة في تيار جثث مد الحشرات!
اندلعت النيران!
ليست ناراً عادية، بل نيراناً كثيفة ومشتعلة كالحمم البركانية الجهنمية، تحمل زيتاً غريباً.
بمجرد اندلاعها، بثت موجة حر حارقة في الهواء.
بووم!
انتشرت النيران الحارقة بهدير، وشكلت على الفور عدة أقفال نارية متوهجة عند مدخل الزقاق، قاطعة تيار مد الحشرات!
اشتعلت بمجرد ملامستها واحتَرقت دون انطفاء!
تلوت الحشرات، بكت، وصرخت في النار.
حاولت القفز، تسلق الجدران، والانتشار للمحاصرة، ولكن بغض النظر عن الزاوية التي اقتربت منها، كان ما ينتظرها هو معمودية النار الحارقة للسماء.
اشتعلت جثث مد الحشرات المندفعة على الفور، وتحولت إلى أشخاص ناريين يصرخون ويحترقون.
يتعثرون ويشعلون زملائهم خلفهم، مثل وباء جهنمي ذاتي الانتشار.
حاول آرون جاهداً السيطرة عليهم، لكنه لم يستطع سوى المشاهدة بعجز بينما فقدت الحشرات السيطرة واحدة تلو الأخرى، تشتتت، واحتُرقت!
شعر أن اتصالاته العقلية كانت تُقطع واحدة تلو الأخرى بواسطة النيران المشتعلة.
في عقله، كانت وعي مد الحشرات "تنفجر" وتنطفئ، مما تسبب في انتفاخ الأوردة على جبهته، وكاد أن يغمى عليه!
شعر "بقشعريرة" لا توصف تنتشر من قلبه، ليس بسبب الخوف، ولكن بسبب القلق.
قلق عميق وغير مسبوق.
"من—من هؤلاء الناس—؟" تمتم، حلقه جاف.
وفي الخارج، كانت تلك المجموعة من الفرسان، ولا تزال تسير بخطواتها الشبيهة باللهب، تقترب منه بوصة بوصة، مثل قضاة مُرسَلين من الجحيم.
اتسعت عينا آرون، كما لو أنه استيقظ من كابوس، ليجد أن الواقع هو الكابوس الحقيقي.
"أنا آسف، أنا آسف—"
كان صوته غير مسموع تقريباً وسط عويل جثث مد الحشرات.
ارتجفت يداه وهو يلمس السلسلة الإلهية على جبهته، وكأنه يداعب قيوداً على وشك الانكسار.
تذكر همسة الإلهة، تلك الرحمة المتدفقة من أعماقها: "عندما لا يكون هناك خيار آخر، يمكنك فتح ذلك الباب. ولكن بمجرد فتحه، لا رجوع."
في ذلك الوقت، ظن أنه لن يحتاج إليه أبداً.
حتى لو غطت الجثث الأرض وتدفقت أنهار من الدم، فلن يخطو تلك الخطوة.
لكنه الآن شاهد جثث مد الحشرات تئن في النار، شاهد كل ما بناه بجهد ينهار في اللهب.
ربما كان هذا ما قصدته بـ "لا خيار آخر".
"لا يمكنني سوى—استخدامه."
حنى رأسه ببطء، جبهته ضاغطة على السلسلة الإلهية، وكأنه يصلي، ولكنه في الحقيقة يسقط.
لم يعد توسلاً إلى إله، بل فتح بوابة إلى الهاوية.
ثم تُرنمت التعويذة الممنوعة بهدوء: "مرور نبضات القلب، وعودة الدم إلى العش. إلهتي، سامحيني على تدنيس رحمك."
في لحظة، بدا أن الهواء قد امتُص.
تصلبت الأصوات المحيطة، وموجات الحر، وحتى هدير النيران في تلك اللحظة، ولم يتبق سوى صوت قلب ينبض أعمق تحت الأرض، يقترب ويصبح أعلى، كما لو أن كياناً عملاقاً يتلوّى، يتحرر، ويستيقظ.
"تراجعوا!!" صرخ فارس، رأى أمر لويس.
تراجعت فرقة قاذفات اللهب بسرعة دون تردد، انطفأت النيران، ورفعت الأحذية الحديدية التراب المتفحم.
على الرغم من أنهم متمرسون في المعارك، إلا أنهم شعروا بالضغط والخوف المنبعث من عمق الأرض.
لم يكن ذلك شيئاً يمكنهم التعامل معه.
وفي هذه اللحظة، تشققت الأرض فجأة بـ "طَق!!"
تبعها طقس ولادة مثير للغثيان.
اندفعت بقعة كاملة من جسم عش راتنجي أبيض رمادي متلوٍّ من عروق الأرض، وملمسها الرطب والمتقشر كان مقلقاً.
كان سطح جسم العش مغطى بهياكل حية، تجاويف شفافة تتقلص ببطء، مثل فصوص الرئة التي تتنفس، أو خلية نحل عملاقة.
والأعمدة الأربعة للعش على الأرض تلوّت وزحفت ببطء كأطراف ملتوية.
أينما مرت، تشققت الأرض وتحولت ألواح الرصف إلى طين.
لقد نزلت الأم العش بنفسها، مثل إله حي!
عند فتحة جسم العش، تضخمت وتشوهت بيوض الحشرات بسرعة، ثم انفجرت ككتل متعفنة، تناثر منها سائل جسدي عكر مع صوت غرغرة.
ما زحف منها لم يعد جثث مد حشرات عادية، بل أفراد متطورون في الذروة!
يرتدون دروعاً عظمية، وأطرافهم كالنصال، وأجزاء أفواههم مشقوقة إلى ما وراء آذانهم، مع بقايا من دروع وملابس بشرية لا تزال عالقة بهم!
أطلقوا صرخات مشوهة، تخترق الأذن، واندفعوا إلى خط النار، مطاردين الفرسان بعنف.
لحسن الحظ، كان الفرسان قد تراجعوا بالفعل مسافة ما، وإلا، حتى قاذفات اللهب ربما لم تكن لتضاهي نخبة مد الحشرات هذه.
ألقى الكاهن برأسه إلى الخلف وضحك بجنون، ضحكه مزق الهواء مثل مثقاب أظافر وسط النيران والصرخات، مقلقاً العقل.
"هاهاهاهاها! أيها الفانون الحمقى!!"
وقف على جسم العش الراتنجي الذي لا يزال يتلوّى، عباءته ترفرف بعنف في الريح الساخنة، مثل لافتات تنكسر في الريح.
بدا وكأنه مُحاط باللهب، واقفاً على قمة الجحيم، يغني التراتيل،
"هل تعلمون؟ هذه هي القوة الحقيقية للمتعهدين بالثلج! هذه هي 'النعمة الإلهية للإلهة'. هل تعتقدون أن مجرد النيران يمكن أن تهزها؟"
صرخ، رافعاً كلتا يديه، وعيناه محتقنتان بالدم، وحلقه يكاد يكون أجش، ولكنه صاح بجنون أكبر، بهوس أكبر.
"ستَموتون جميعاً هنا!! في هذه الذبيحة الدموية المقدسة والمبهجة، ستموتون حيث تنتمون!!"
كان هذا عيده! كان هدية الإلهة له!
بينما كان يضحك بجنون، على أرض مرتفعة بعيدة، رفع لويس يده قليلاً، كفه يشير إلى الأمام بزاوية.
"أطلق النار."
عندما سقط صوته، سحب الفارس زناد القاذف.
اندلع هدير.
صرخة، مثل هدير إله الرعد، مزقت السماء، شقت طبلة الأذن.
مال الحامل ثلاثي القوائم الثقيل فجأة إلى الخلف، وما أطلقه قاذف القنبلة السحرية لم يكن قذيفة، بل سيل غاضب يسقط.
سحب وراءه ذيلاً طويلاً من اللهب المتوهج، حاراً لدرجة أنه بدا وكأنه يمزق سماء الليل!
في بؤبؤي عيني آرون، بدت كرة النار برتقالية حمراء، أكثر إشراقاً بألف مرة من أي لهب، وكأنها تعبر الفضاء، تسقط من السماء!
تجمدت النشوة المتبقية في قلبه على الفور.
لم يكن لديه وقت سوى لسماع "صرير—" حاد يخترق طبلة أذنيه.
في اللحظة التالية—
انفجرت السماء بهدير.
هوت قنبلة سحرية برتقالية حمراء ثقيلة، تجر وراءها أثراً نارياً بطول عدة أمتار، وهوت من سماء الليل بهدير.
لم تكن تلك كرة نار عادية، بل نيزك يحمل يوم القيامة، يضرب مباشرة قلب مد الحشرات، ويسقط عند تقاطع المذبح والأم العش.
"بوم!!!!"
في اللحظة التي انفجر فيها قلب الانفجار، بدا أن الأرض قد شُقّت.
انهار سفح الجبل بأكمله بعنف، وتم ابتلاع منطقة في حدود الخمسين متراً مباشرة بواسطة قلب النار الحارق.
ذاب سطح الصخر على الفور تحت درجة الحرارة العالية، وتحول إلى صهارة قرمزيّة متدحرجة كالدم.
تحملت المنطقة التي كانت فيها الأم العش وطأة الانفجار، وتم قطع عدة مجسات سميكة كالمباني مباشرة في موجة الصدمة، وانفجرت مفاصلها وتقشر جلدها.
تفحمت مئات الحشرات قبل أن تتمكن حتى من العويل، ثم تبخرت، ولم يتبق منها أي أثر.
ثم اندفع ضغط الانفجار في حدود الثمانين متراً، موجة الصدمة تحمل تيارات هوائية مشوهة وعالية الحرارة، مثل جدار عملاق مشتعل يندفع إلى الأمام.
يرمي الدائرة الثانية من الحشرات على سفح التل مع التربة والصخور المكسورة وشظايا الجثث في الهواء.
تلك الحشرات المُعزّزة، التي كان يمكن أن تقاتل فارساً بمفردها، تدحرجت واحتَرقت الآن مثل الأوراق المتساقطة، لم يكن لديها حتى الوقت لتصرخ.
أصبحت المنطقة المركزية للأم العش أشبه بالممطهر المولود من جديد.
تضخم كيس قلبها الضخم إلى أقصى حد في موجة الحر، غلى سائل الحشرات، تشقق غلافها الخارجي، وبعد بضع ثوانٍ، انفجر بهدير.
تم سحق أكياس الحضانة والأنسجة الطفيلية بالكامل في الداخل، واندفع بلازما الحشرات المضطربة مع الدخان الأسود.
قبل أن تتبدد النيران تماماً، تحولت المنطقة المحيطة بالمذبح بأكملها إلى منطقة ميتة متفحمة.
انهارت الأرض، مشكلة حفرة متفحمة بعمق يزيد عن ثلاثة أمتار وعرض عشرات الأمتار، مع صخور منصهرة تندفع من القاع، ممزوجة ببقايا حشرات متفحمة.
تشوه الهواء، واختلطت رائحة اللحم المتفحم بالبارود وحرقت الحلق، ولا يزال من الممكن الشعور بالألم الحارق على بعد مائة متر.
كافحت جثة حشرة للزحف عند الحافة؛ كان جسدها بالكامل متفحماً باللون الأسود، وعظامها مكشوفة، وذراعها اليسرى ذابت في كتلة فحم مشوهة، وساقها اليمنى، المكسورة في عدة أماكن، لا تزال تُجرّ بالقوة.
بمجرد أن ساندت الجزء العلوي من جسدها، اندلعت شعلة باقية من نار الحراشف من الأرض، ابتلعتها على الفور في ريح حارقة؛ وبـ "فرقعة"، انفجرت أطرافها، وتحولت إلى كومة من الغبار المتفحم.
وهكذا، تم تمزيق قلب مد الحشرات على الفور، وتوقفت قدرة الأم العش التجديدية بالكامل في النيران المشتعلة.
وعندما سقطت القنبلة السحرية، وقف الكاهن آرون على حافة قلب الانفجار، وبدا أن كيانه بالكامل قد سُحق بمطرقة تزن ألف رطل.
اندفعت موجة الحر على وجهه، مزقت جلده، حرقت مقل عينيه؛ حتى أنه كان يسمع بوضوح صوت انفجار أوعيته الدموية.
فتح فمه واسعاً، يريد الصراخ، لكنه لم يبصق سوى فماً من الدم الأسود الحارق.
جف جسده بسرعة، وتفحم، وتصدع في النيران المشتعلة.
مثل قطعة قماش مبللة ألقيت في فرن، انفجرت إلى شظايا متفحمة لا حصر لها تحت درجة الحرارة العالية.
كان وعيه الأخير هو أن كل شيء أمامه يحترق، ينهار، يتفكك.
إلى جانب إيمانه، وكبريائه، وحياته، تحولت جميعها إلى رماد في ضوء النار.
تطايرت الجمرات الرمادية، وتراجعت النيران المشتعلة تدريجياً.
لكن الحرارة المتبقية استمرت، ولم يتبق في ساحة المعركة سوى قحط متفحم، صامت كالعدم التام.
كان فم إدواردو مفتوحاً على مصراعيه، وللحظة نسي أن يغلقه.
حدق في المطهر المتفحم حيث تم تفجير الأرض في المسافة، ترتفع الحرائق المتبقية كسحابة عيش الغراب بعد ثوران بركاني، وموجات حارقة كالبحر، كما لو أن الهواء نفسه قد تشوه بفعل الانفجار.
"هذا... ما هذا—"
التفت لينظر إلى لويس، صوته منخفض وأجش، ومليء بعدم التصديق.
لكن اللورد الشاب بجانبه بدا وكأنه توقع كل هذا، تعبيره هادئ كمياه البحيرة، مجيباً بخفوت فحسب: "قنبلة سحرية."
"قنبلة سحرية؟" كرر إدواردو بشكل لا إرادي، بدا أن عقله عالق، "هل أنت متأكد أنك تتحدث عن قنبلة سحرية؟"
"وليس عن... أثر لعنة محظورة؟ قطعة أثرية مفقودة؟ نعمة بابوية؟"
كان قد استعد في الأصل للتراجع.
عندما رأى الأم العش تستيقظ، لم يعد جسم العش الغريب وتلك الحشرات ذات القدرة القتالية العالية شيئاً يمكن للأسلحة العادية التعامل معه.
بعد كل شيء، كانت أقوى قنبلة سحرية رآها على الإطلاق لا تتجاوز خُمس قوة تلك التي أمامه!
لم يتعاف من تلك الصدمة المدويّة عندما قفزت فكرة أخرى فجأة إلى ذهنه:
انتظر—كيف أصاب هذا الشيء بعيداً جداً، وبدقة هائلة؟
نظر فجأة إلى القاذف الذي لا يزال يرتجف من الحرارة المتبقية؛ وقف الحامل ثلاثي القوائم بثبات، وانطفأ ذيل اللهب للتو، وتصاعد الدخان الأبيض من الفوهة.
هل يمكنه حتى التحكم في المسافة والإطلاق الدقيق...؟
دون انحراف، سقط بدقة على كيس القلب الأساسي للأم العش.
ابتلع إدواردو، ولم يعد قادراً على الحفاظ على هدوئه المعتاد، وتحول وجهه الآن إلى نظرة غير مسبوقة من الدهشة والشك.
"قنابلنا السحرية المعتادة تُرمى باليد."
كان هذا النوع من رمي يعتمد فقط على الحظ والتبادل القريب "حياة مقابل حياة"؛ يمكن أن ينفجر، ولكنه غالباً ما يخطئ.
لكن هذا الشيء؟
لم يكن هذا قتالاً؛ لقد كانت جراحة.
طلقة واحدة، قتل واحد، تم تفجير جوهر العش بالكامل مباشرة.
هل كانت الإمبراطورية تمتلك مثل هذا السلاح؟ تجرأ على القول لا!
حتى العاصمة الإمبراطورية لم تكن قد طورت بعد مثل هذه الأسلحة المتفجرة المصغرة والبعيدة المدى والمتحكم فيها بدقة.
لم يكن الأمر أنهم غير أكفاء، ولكنهم ببساطة لم يفكروا في مثل هذا السلاح.
نظر إدواردو إلى الشخص الذي لا يزال واقفاً على الأرض المرتفعة.
تحت انعكاس نيران المعركة، كان البروفيل الجانبي للويس كالفن يتوهج بضوء بارد، مثل الوميض الحاد لنصل مُقسّى في النار.
"هذا الرجل—يفعلها مرة أخرى."
التفت إدواردو لينظر إلى لويس؛ على الرغم من أن فهمه كان يتحدث مراراً وتكراراً، إلا أنه في كل مرة كان لا يزال يتفاجأ بشدة من هذا الأخ الأصغر.
"لويس، كم عدد الأوراق التي لا تزال تخفيها؟" همس في قلبه، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يعجب به.
في المرة الأخيرة التي واجهوا فيها الأم العش، تذكر أنهم كانوا لا يزالون يستخدمون أكثر الطرق بدائية: الإغراء، والهجمات النارية، والمعارك الضارية.
حتى عندما نجحوا، كانوا لا يزالون يخسرون عدداً لا بأس به من الفرسان.
لكن كم من الوقت مضى؟ ما يزيد قليلاً عن شهر!
الآن، جاء هذا الرجل بشيء مثل... القنابل السحرية الثقيلة، النشر التكتيكي للنيران، الحصار الحراري؟
ومن الواضح أنه لم يكن شيئاً تم تجميعه على عجل، بل تم حسابه بدقة للزاوية، ونقطة السقوط، وحتى قطع طرق تراجع مد الحشرات.
كان قد منحه بالفعل تقييماً عالياً جداً، ولكن كان عليه الآن إضافة بضعة أسطر أخرى إلى نموذج التقييم هذا.
قاسٍ على الأعداء، دقيق لأتباعه، ويفهم توقيت نشر الأسلحة الاستراتيجية—لم يكن هذا لورداً شاباً،
لقد كان عملياً آلة حرب، أليس كذلك؟
"هذه الموهبة على مستوى الوحش—لا، أخ أصغر على مستوى الوحش، مستقبله ليس الأرض الشمالية فحسب بعد الآن."
أدار إدواردو رأسه، وشاهد مشهد احتراق مد الحشرات في بحر النار، وظهرت فكرة في ذهنه: "في غضون بضع سنوات أخرى، ستتذكر الإمبراطورية بأكملها هذا الاسم: لويس كالفن."
لم يكن إدواردو وحده، بل حتى فرسان المد الأحمر كانوا عاجزين عن الكلام من الصدمة.
شهد العديد منهم اختبارات القنبلة السحرية بأنفسهم وعرفوا قوة تلك النيران.
ومع ذلك، عندما اخترقت هذه القنبلة السحرية، الثقيلة كالنيزك، سماء الليل في قتال حقيقي، وهوت بقوة تهز الأرض، تجاوزت الصدمة التي أحدثتها خيالهم بكثير.
لم يعد هذا سلاحاً بسيطاً.
لقد كانت قوة خارقة، الإرادة النارية لسيدهم العظيم، لويس!
في تلك اللحظة، بينما شاهد الفرسان انهيار الأم العش في بحر النار وهلاك مد الحشرات بأعداد كبيرة، لم يتبق في قلوبهم سوى فكرة واحدة:
لا يمكن إيقافه!
لقد أشرق نور اللورد العظيم بالفعل على هذه الأرض المظلمة والباردة، وإرادته كانت تبدد تدريجياً كل اليأس والتعفن من الأرض الشمالية.
وكانوا هم الذين يقفون خلف ذلك النور.
لقد اتبعوا الشخص الصحيح.
في هذه اللحظة، تحدث لويس، نبرته ثابتة، دون أي أثر للإثارة أو التباهي: "أعطوا الأولوية للتعامل مع أي جثث حشرات قد تنبعث."
"إذا وجدتم أي مناطق لم تحترق فيها الحشرات بالكامل، امسحوها بقاذفات اللهب."
توقف، جائلاً بنظره على الجرحى على سفح التل، لمسة دفء إضافية في عينيه: "إحصاء الضحايا، علاج فوري للمصابين."
"تأكدوا من عودة الجميع إلى ديارهم أحياء."