الفصل 212: وصول فيلق مد الحشرات
9 أكتوبر، إقليم المد الأحمر.
لم يتبدد ضباب الصباح بالكامل بعد، ومع ذلك عمّ الهدوء إقليم المد الأحمر أكثر من المعتاد.
لم يسمع ضجيج السوق الصاخب، ولا ضحكات الأطفال، ولا دمدمة العربات.
سارت عائلة تلو الأخرى، تجر الأمتعة وتحمل الأطفال بين أذرعها، مُتّجهة بصمت نحو المباني الترابية المتعددة.
"ادخلوا،" همست امرأة عجوز ذات شعر رمادي، وكأنها تتلو نبوءة إلهية: "لن يؤذينا اللورد لويس العظيم."
لم يرفض أحد، ولم يشكُ أحد.
على الرغم من أن المباني الترابية كانت صغيرة ومكتظة، فقد اصطفوا لدخولها بشكل منظم.
لأنها كانت أمر لويس.
تذكروا بوضوح أنه قبل ما يزيد قليلاً عن عام، كانوا لا يزالون يتجمعون في الجليد والطين، وينامون في خيام متشققة، ويأكلون عصيدة ممزوجة بجذور العشب وشظايا العظام.
في ذلك الوقت، تجمد الأطفال حتى الموت كل ليلة، وحفر الكبار القبور بصمت في الصباح. أشعل لويس الموقد في الريح والثلج، جلب الدواء أثناء الأوبئة، وبنى بنفسه صوامع الحبوب في زمن الحرب.
بسببه، أمكنهم تناول الطعام حتى الشبع، حصلوا على حطب للتدفئة، ووجدوا ملابس يرتدونها.
تحولت الخيام إلى منازل من الطوب، توفرت الينابيع الساخنة في الليالي الباردة، ظهرت حقول القمح عند سفح الجبل، وفُتحت قنوات ري جديدة على الجبل.
أُصلحت الطرق، وأُغلقت المستودعات بالشمع، ووُظِّف الأطباء في العيادات الطبية.
لم تكن هذه معجزات جاءت بالصلاة.
منحهم إياها.
كانت هي الحقيقة التي جلبها لويس كالفن.
لذلك اليوم، عندما أمر شخصياً: "ادخلوا المباني الترابية، لا تخرجوا، وتعاونوا بالكامل"، استمع الجميع وكأنهم سمعوا همس إله.
لم يترددوا أو يتساءلوا، نطقوا فقط بكلمات الثقة في لويس.
"لن يؤذينا اللورد العظيم."
"نحن شعبه."
"أمره نبوءة إلهية."
جُهّز الطعام والماء والضروريات بالفعل في المباني الترابية، وُزّعت وفقاً لعدد الأشخاص، بترتيب مثالي.
في الزاوية، كُدّست عدة صناديق من الحطب ومصابيح بسيطة، وكأن توقع الحبس طويل الأمد حدث في وقت مبكر.
"إنه لوقت قصير فحسب، سينتهي قريباً،" أخبر صبي صغير أخته بابتسامة.
لكن لم يعرف أحد كم سيستغرق "قريباً".
في الخارج، في مدينة المد الأحمر، في الأرض المفتوحة بالقرب من أسوار المدينة، أُقيمت بالفعل معسكرات بسيطة ولكنها قوية.
وضع الخيمة الرئيسية في الوسط، أُحيطت بمواقع الحراسة والمشاعل، واصطفت فرسان المد الأحمر بدقة، تلمع دروعهم، وتتطاير راياتهم بصمت.
لم تُنفخ الأبواق، ولم تُقال الوعود التحفيزية.
لأنهم لم يعرفوا حتى من كان العدو.
لكنهم عرفوا من أصدر الأمر—لويس كالفن.
لم يشرح الكثير، ولم يكشف الأسباب.
من خلال تصرفات لويس المتكررة، غُرست فيهم قناعة أساسية: "حتى لو لم تستطع رؤية الصورة الكاملة، يجب عليك اختيار إطاعة اللورد لويس."
لذلك عندما صدر الأمر، لم يترددوا، قبضوا فقط على مقابض سيوفهم بتصميم.
بدا أن المد الأحمر بأكمله دخل في طقس صامت.
آمن الجميع بأن مطراً غزيراً سيوشك على الهطول.
لكن إيمانهم كان جاهزاً لمواجهة أي شيء.
قريباً، أشرقت صباح 10 أكتوبر.
لم ينبلج نور الصباح بعد، وخيم الصمت على المنطقة خارج المعسكر، مع وجود ضباب خفيف منخفض وبرودة تقشعر لها الأبدان.
في اللحظة التي فتح فيها لويس عينيه، كانت غريزته تطلق بالفعل أجراس الإنذار في ذهنه.
اليوم، كانت النبوءة هي ذلك اليوم.
دون تأخير للحظة، جلس بشكل انعكاسي تقريباً، رافعاً يده لاستدعاء الواجهة التي تخصه وحده—"نظام الاستخبارات اليومية."
ظهرت واجهة شفافة زرقاء وبيضاء، تطن بهدوء في الهواء، مع تحميل خطوط من النص وتجمّدها بسرعة:
【اكتمل تحديث الاستخبارات اليومية】
【1: أيقظت ساحرة اليأس أم عش يوم القيامة. غطى ضباب مد الحشرات الذي أطلقته الأم العش التشكيل الرئيسي لجيش المتعهدين بالثلج بالكامل الليلة الماضية.
تحول أكثر من ستة آلاف من المتعهدين بالثلج إلى فيلق مد حشرات فاقد للوعي. سيبدؤون بتدمير مدينة رمح الصقيع وسيزحفون شمالاً بشكل شامل، محاولين جر الإقليم الشمالي وحتى العالم بأسره إلى الفوضى.】
【2: نشّطت ساحرة اليأس الأم العش في صدع الصخر الأخضر. من المتوقع أن يصل الأم العش إلى المحيط الخارجي لإقليم المد الأحمر في غضون ثلاث ساعات. إذا سقط خط الدفاع، سيؤثر فيلق مد الحشرات على جميع السكان المحليين والفرسان.】
【3: أُيقظت الأم العش في وادي جبل الجليد الصقيعي أيضاً. سيهاجم مد الحشرات إقليم السحابة الحمراء، وإقليم الثعلب الأبيض، وإقليم ووايا.】
【4: نشرت ساحرة اليأس ما مجموعه 23 جنين أم عش في الإقليم الشمالي؛ نُشّط 12 موقعاً حالياً. توجد صلة نفسية غامضة بين الأمهات الأعشاش.】
قرأ لويس كل عنصر، ثبّت نظره على السطر الأول من الشاشة المضيئة.
أيقظت ساحرة اليأس أم عش يوم القيامة. غطى ضباب مد الحشرات الذي أطلقته الأم العش التشكيل الرئيسي لجيش المتعهدين بالثلج بالكامل الليلة الماضية. ارتفع إحساس مخيف، يصعب قمعه، من أعماق قلبه.
ستة آلاف.
ليس ستين، وليس ستمئة.
كانوا ستة آلاف كاملة من المتعهدين بالثلج، الذين كانوا بالفعل أعداء خطرين في الإقليم الشمالي.
والآن، تحولوا إلى فيلق مد حشرات.
كانت هي أجساد ميتة، لا تزال تحتفظ بهالة معاركها ومهاراتها، وتلك النية الغريزية للقتل التي صُقلت بالدم والثلج. بالإضافة إلى قدرتهم على العدوى وسلوك السرب—
كان هذا ببساطة نسخة لا تُقهر من جيش الزومبي.
استدعى ذهن لويس صوراً على الفور:
اندفاع ضباب مد الحشرات، سيادة الأم العش، تحرك فيلق مد الحشرات بسرعة عبر الضباب، وجلودهم متحللة لكن تحركاتهم كالريح، لكمة واحدة تحطم جداراً حجرياً، ضربة سيف واحدة تطرد درعاً، حتى عندما يُقطعون إلى نصفين، يظلون يتلوون نحو الأمام. والأسوأ من كل هذا—"أم عش يوم القيامة."
من الاسم وحده، لم تكن هناك حاجة لمزيد من الشرح.
ليست مجرد نسخة مكبرة من الأم العش الشائعة بالتأكيد، بل الشكل النهائي، والبناء الأقصى للنظام بأكمله.
تذكر فجأة النبوءة الغامضة في نظام الاستخبارات اليومية:
【الشر الذي رعاه المتعهدون بالثلج يتحرك، وستجتاح هذه الأزمة الإقليم الشمالي بأكمله هذا الشتاء.】
إذن، كان هذا هو ذلك "الشر."
ذلك الشر ترسخ ونبت منذ فترة طويلة في دم وإيمان المتعهدين بالثلج؛ لم يتطلب حتى أي "تضحية"—كانوا هم أنفسهم القرابين.
الآن، بقي فقط أن يُرى رد الدوق إدموند.
أطلق لويس نفساً هادئاً، واستعادت عيناه هدوءهما.
لم يكن راغباً في المساهمة، لكنه أدرك بوضوح أن القوة العسكرية التي قضى عامين في بنائها ستتحطم على الفور إذا واجهت فيلق مد الحشرات مباشرة.
وإقليم المد الأحمر هو أساسه، حُصّن بصعوبة بكل وسائله، ولا يمكن أن يُفقد.
ناهيك عن توسيع الدعم، يُعتبر مجرد القدرة على الدفاع عن هذه الزاوية من مقاطعة ذروة الثلج في عالم فوضوي وحماية عشرات الآلاف من الناس نصراً.
يمكنه تثبيت مقاطعة ذروة الثلج؛ على الأقل لن تسقط هذه الأرض في الفوضى أولاً.
ربما لم يستطع مواجهة أم عش يوم القيامة مباشرة، ولكن إذا أمكن لنظام الاستخبارات اليومية توفير معلومات استخباراتية مفيدة يمكنها حسم ساحة المعركة، فإنه سيغتنمها مع ذلك.
يساعد حيثما يستطيع.
ليس فقط من أجل الإمبراطورية، ولكن أيضاً من أجله.
إذا سقط الإقليم الشمالي، فمن المؤكد أن إقليمه لن يُستثنى.
ثم وقع نظره على القطعة الثانية من المعلومات الاستخباراتية.
نشّطت ساحرة اليأس الأم العش في صدع الصخر الأخضر. من المتوقع أن يصل الأم العش إلى المحيط الخارجي لإقليم المد الأحمر في غضون ثلاث ساعات. تسبب هذا على الفور في انقباض بؤبؤ عينيه قليلاً.
هذه المرة، لم تعد هي مدينة رمح الصقيع البعيدة، ولا وادي جبل الجليد الصقيعي، بل الأرض تحت قدميه.
إقليم المد الأحمر، قاعدته.
صدع الصخر الأخضر، ذلك الصدع الجيولوجي بالقرب من الحافة الشرقية للمد الأحمر، أرسل أشخاصاً للتحقيق فيه، لكن لم يكن هناك شيء غير عادي.
ومع ذلك، لم يتوقع أبداً أن يُخفى شيء مثل الأم العش في تلك المنطقة الهادئة وغير المأهولة بالسكان، علاوة على ذلك، وحدة قتالية ستصل إلى الحافة الخارجية للمد الأحمر في غضون ثلاث ساعات.
"...إنه أقرب بكثير مما توقعت،" عبست حواجب لويس أخيراً.
لم يكن هذا خوفاً، بل يقظة قصوى.
لم يكن غير مستعد؛ نفذ بالفعل تدابير دفاعية مختلفة حول إقليم المد الأحمر.
وبقوته الفارسية، لم تكن مواجهة أم عش واحدة مشكلة على الإطلاق.
إذا جاء "الشيء" على طول المسار المحدد مسبقاً، يجب أن يكون من الممكن اعتراضه مسبقاً.
كان مستعداً، لكنه لم يستطع التراخي على الإطلاق.
فيلق مد الحشرات ليس أعداء عاديين؛ هم لا يشعرون بالألم ولا يوجد لديهم أي احتمال للتراجع.
علم أنه إذا لم يُقضَ عليهم في ضربة واحدة، سينعكس الوضع على الفور.
واصل لويس التمرير لأسفل، ناظراً إلى القطعة الثالثة من المعلومات الاستخباراتية.
أُيقظت الأم العش في وادي جبل الجليد الصقيعي أيضاً وستجتاح إقليم السحابة الحمراء، وإقليم الثعلب الأبيض، وإقليم ووايا. كانت هذه الأقاليم الثلاثة القريبة من وادي جبل الجليد الصقيعي كلها ضمن نطاق سلطته القضائية في مقاطعة ذروة الثلج.
ومن بينها، كان إقليم السحابة الحمراء هو إقطاعية أخيه غير الشقيق، ويليس.
"حقا، واحد تلو الآخر،" تنهد، فرك جبهته.
لم يستطع تجاهل الوضع هناك، ليس بدافع القرابة، ولكن بدافع المسؤولية والنظام.
لسوء الحظ، لم يستطع المغادرة الآن.
يجب تثبيت المد الأحمر أولاً؛ يجب قمع تحركات أم عش الصخر الأخضر على الفور.
أما بالنسبة للسحابة الحمراء، والثعلب الأبيض، وووايا، لم يستطع لويس إلا أن يأمل أن يتمكنوا من الصمود لبضع ساعات أخرى، حتى يحل الأزمة هنا ثم يسارع بقواته.
مرر إصبعه بلطف، وواصلت الواجهة التوسع لأسفل.
حتى الآن، تأكد ما مجموعه ثلاثة وعشرين أماً للعش مُستيقظة. حتى مع هدوء لويس، عبست حواجبه في هذه اللحظة.
تكفي أم عش واحدة، دون أي سابق إنذار، لابتلاع مقاطعة.
لكن الآن، ذكرت المعلومات الاستخباراتية: "ثلاثة وعشرون."
حتى بوضع "أم عش يوم القيامة" جانباً، كان هذا العدد وحده كافياً لطحن الإقليم الشمالي بأكمله إلى أرض ميتة.
لم تكن هذه أزمة محلية، بل انهياراً نظامياً.
"آمل أن يتمكن تحذير الدوق إدموند حقاً من جعل أولئك اللوردات أكثر يقظة قليلاً،" خفض صوته.
انخفض صوته.
قبل أشهر، عندما قضى الدوق إدموند على أول أم عش، أدرك بالفعل أن خطباً ما يحدث وأمر اللوردات المختلفين بالتحضير مسبقاً.
لسوء الحظ، لم يكن الجميع مستعداً لاتباع توجيهات "النبوءة".
إذا لم يُجهّزوا، فستقع أقاليمهم في خراب لا رجعة فيه في وقت قصير جداً، بل وتجر معها الإقليم الشمالي بأكمله.
ظل نظام الاستخبارات قيد التحديث، وقرأ لويس من خلاله، لكن بالمقارنة مع القطع الثلاث الأولى من المعلومات الاستخباراتية، لم يكن مهماً جداً بالنسبة له.
ليس عديم الفائدة، ولكنه غير ذي صلة في الوقت الحالي.
سجل هذه المعلومات بصمت في دفتر ملاحظاته؛ قد تكون مفيدة في المستقبل، ولكن ليس الآن.
الشيء الأكثر أهمية الآن ليس سوى شيء واحد: بعد ثلاث ساعات، سيواجه الجزء الشرقي من إقليم المد الأحمر أول هجوم كبير حقاً لفيلق مد الحشرات.