الفصل 228: هجوم!
عندما رُفضت كل الخطط التكتيكية واحدة تلو الأخرى وأوشك الصمت على ابتلاع قاعة الاجتماعات، تردد صدى صوت شاب من زاوية: "ماذا عن تجربة طريقتي؟"
أدار الجميع رؤوسهم في انسجام تام.
صاحب ذلك الصوت شاب يجلس في زاوية غير واضحة.
يرتدي زيًا عسكريًا بسيطًا رماديًا داكنًا، دون أي علامات تعريفية.
فقط شعار إقليم "المد الأحمر" على طرف كمه، الذي قليلون عرفوا معناه، كشف عن هويته.
تمتم ضابط أركان من "فيلق الحديد البارد": "لويس؟"
صهر الدوق إدموند، الفيكونت الشمالي الشاب.
وقف لويس ببطء، نبرته هادئة: "لدي نوع من أجهزة القنابل السحرية. يمكنه إتلاف قوقعة 'عش الأم' بفاعلية. جربته بضع مرات في القتال، وله تأثير عجيب على 'عش الأم'".
ظهر تردد خفي وضحكات قليلة على الفور في الهواء.
"أوه؟ قنبلة سحرية يمكنها اختراق درع 'عش الأم'؟" ضحك مستشار بلحية قصيرة يرتدي زيًا عسكريًا مصممًا في العاصمة الإمبراطورية ضحكة خافتة: "من أي تراب قديم حفرتَ مثل هذه الأداة؟"
قبل أن ينهي حديثه، بدأ العديد من المستشارين يتهامسون، وعبارات خفيفة وهادئة تنجرف أحيانًا:
"مجرد استعراض، الحاكم أساء تقديره حقًا".
"هل تلاميذ العائلات الثماني الكبرى بهذا السوء الآن؟"
"الشمال مقفر بشكل رهيب حقًا، حتى مثل هذه الأوهام التكتيكية تنبت".
"ظننت أننا سنسمع بعض الاستراتيجيات الحقيقية".
أظهر البعض حتى تعابير سخرية غير مقنعة.
بالنسبة لهم، لويس ليس أكثر من نبيل شاب بلا خبرة، يعتمد فقط على مولده.
كيف يجرؤ على مقاطعة هذا الاجتماع الاستراتيجي رفيع المستوى الآن؟
إنه يحاول فقط جذب الانتباه وكسب ملاحظة الجميع.
لكن لويس، تحت أنظار الجميع، لم يُظهر أي تذبذب في تعابيره.
قال لويس، ليس بتواضع ولا بغطرسة: "أنا لا أمزح".
عند سماع كلمات لويس الواثقة، خفتت الضحكات إلى حد ما، ولكن لا يزال قليلون يصدقونه.
في هذه اللحظة، تحدث الدوق إدموند ببطء: "إذن، لديك جهاز هدم جاهز، وتعرف أنه يمكنه اختراق قوقعة 'عش الأم' بفاعلية؟"
أومأ لويس برأسه: "نعم".
ثبتت نظرة الدوق إدموند على لويس الواقف هناك.
حدق بلا هوادة في الشاب، كما لو يحاول تمييز بعض الزيف أو الخلل من تعبيره الهادئ وغير المضطرب.
لسوء الحظ، لم يوجد شيء.
ظل لويس واقفًا، لم يكشف حتى عن لمحة من القلق لإثبات نفسه.
لم يستطع إدموند إلا أن يتذكر أشياء مختلفة عن لويس.
هذا الشاب لم يكتسب ثقة أحد بالتباهي أبدًا.
لقد حوّل ببساطة كل وعد إلى إنجاز.
علاوة على ذلك، هو بالفعل واحد من لوردات المقاطعات القلائل في الشمال الذين حافظوا على "المد الأحمر" صامدًا.
حتى لو بدا جهاز الهدم هذا سخيفًا...
في الوضع الحالي، أي شيء مفيد ولو قليلاً شيء جيد.
كسر إدموند الصمت ببطء: "حتى لو فرصة واحد بالمئة فقط، في الوضع الحالي، فهي مفيدة".
نظر إلى مسؤول التسجيل بجانبه، نبرته غير متسرعة: "أدرج خطة هدم لويس في خطة القتال هذه، كخطة احتياطية. لويس نفسه سينسق الموارد مباشرة ويقود التنفيذ".
عند سماع هذا، انتشر جو خفي بمهارة في زاوية من المكان. بعض المستشارين من العاصمة الإمبراطورية لم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء ازدرائهم، مطلقين شخيرًا غير مقنع، تعابيرهم مليئة بالاحتقار.
"هه، من الواضح أنه لحفظ ماء وجه صهره، أليس كذلك؟"
هز بعض الناس رؤوسهم قليلاً، بنظرة "كما هو متوقع" على وجوههم.
"حسنًا، إذا فشل، فلن يجر المعركة للأسفل. سيكون مجرد دغدغة لـ 'عش الأم'".
قوس آخرون شفاههم في ابتسامة غامضة، كما لو أنهم فهموا أخيرًا لماذا أقحم الدوق هذا الأمر غير المبرر.
وماذا عن لويس؟
لم يقل شيئًا، فقط زفر بصمت في قلبه.
ليس فقط من أجل المزايا العسكرية، والمكانة، والهيبة التي يوشك على اكتسابها.
ولكن الأهم من ذلك—لإنهاء حضانة "عش الأم" بسرعة، لإنهاء "فم الجحيم" ذاك الذي يتوسع بصمت.
الحرب لا يجب أن تستمر طويلاً.
موارد "مدينة الفأس الجليدي" لا تستطيع الصمود كل هذا الوقت، وشعب الشمال لا يستطيع الصمود كل هذا الوقت، وحتى إرادة الفرسان لا تستطيع الصمود كل هذا الوقت.
لذا الآن هو الوقت المناسب.
حان الوقت لندع هذا العالم يشهد ما هو فن الانفجار الحقيقي.
مع هذا الفاصل الصغير، عاد الاجتماع لفترة وجيزة إلى الهدوء.
لكن الجو تغير بمهارة.
لا مزيد من المواجهة الشرسة كما كان من قبل، ولا أي تباهٍ حماسي.
لأنه لم يمتلك أحد طريقة أفضل.
الوقت يضغط، والموارد مستنفدة، ومع ذلك لا يزال العدو يعيد تجميع نفسه ويحتضن الجحيم خارج أسوار المدينة.
هذه حرب بلا خيارات.
تحدث الدوق إدموند ببطء، صوته منخفض وحاسم: "في هذه الحالة، سنمضي قدمًا بالخطة الحالية".
"سيتقدم 'فيلق دم التنين'، مستهدفًا لب 'عش الأم'".
"أولاً، سنجرب قنبلة لويس السحرية"، توقف هنا، "إذا لم تكن فعالة، سننتقل إلى تكتيك التفجير الذاتي".
عندما سقط صوته، لم يكن هناك تصفيق، ولا هتافات في قاعة الاجتماعات.
فقط الصمت.
لم يكن شكًا في القرار، ولكن كل شخص فهم ما يعنيه ذلك.
"حسنًا، ليكن".
"حركوا القوات. كل الوحدات تستعد على الفور".
نهض القادة واحدًا تلو الآخر، أصواتهم فوضوية ولكنها استعادت النظام بسرعة.
انغمس الجميع في واجباتهم، كآلة حرب، تعمل بسرعة عالية بعد محاذاة قصيرة.
حتى أولئك المستشارون الذين سخروا من لويس صمتوا الآن.
فهموا أنه في هذه المعركة، لا أحد يستطيع الفوز بالكلمات وحدها.
لم يتبدد الجو الثقيل لقاعة الاجتماعات بعد، وغادر الناس واحدًا تلو الآخر.
أوشك لويس على الانسحاب حين سمع فجأة صوتًا بابتسامة من خلفه: "أحسنت صنعًا يا أخي الثامن".
استدار ليرى رجلاً طويلاً يخطو نحوه، عيناه تحملان ألفة مألوفة وغير مألوفة.
غايوس كالفن، الابن الأكبر لعائلة كالفن، منافس قوي على رئاسة العائلة مستقبلاً، وأيضًا نائب قائد "فيلق دم التنين".
مقارنة بسلوكه الرسمي والصارم خلال الاجتماع، نبرته أكثر استرخاءً الآن، وخطواته تحمل جرأة طبيعية، كأخ أكبر مفقود منذ زمن طويل.
"أخي الثامن"، سار غايوس إليه وربت بلا مبالاة على كتف لويس بقوة: "لديك شيء. سمعت في العاصمة الإمبراطورية أنك تثير الأمور، لكنني لم أتوقع أنه بمجرد وصولك إلى الشمال، ستحصل حتى على مقعد في أعلى اجتماع".
ابتسم لويس قليلاً وأومأ بلطف: "إنه مجرد الاعتماد على وجه أبي والحاكم".
ذُهل غايوس، ثم انفجر ضاحكًا: "ها، متواضع".
بينما يتحدثان، خرجا من قاعة الاجتماعات. سحب غايوس صورة من جعبته وسلمها له: "انظر إلى هذا".
في اللوحة امرأة شابة بعيون لطيفة، تحمل رضيعًا لا يستطيع فتح عينيه بعد.
خلفها وقف غايوس بدرع خفيف، مبتسمًا، ابتسامته تكشف عن رقة نادرة.
نبرة غايوس حتى أنها خفّت قليلاً: "أختك في القانون أنجبت قبل شهرين، إنه صبي. لم أعتقد أبدًا أنني سأحظى بيوم كهذا".
نظر لويس إلى الصورة بعناية وقال بهدوء: "إنه يشبه أختي في القانون".
ابتسم غايوس بفخر: "أليس كذلك؟! سيكون فظيعًا لو كان يشبهني".
توقف، ثم همس فجأة: "أفكر بعد هذه الحرب، سآخذهما إلى المنزل لأريهما لأبي".
عند سماع هذا، فهم لويس على الأرجح مخاوفه وطمأنه: "ستكون بخير. لا يزال عليك أن ترث عائلة كالفن".
فُوجئ غايوس، ثم ابتسم: "أوه، أنت تهتم بي كثيرًا؟"
قال لويس بهدوء، وهو يعيد الصورة إليه: "مجرد الحقيقة".
أخذ غايوس الصورة، وأعادها إلى جعبته، وربت على كتفه مرة أخرى: "أنت أيضًا، لا تمت. أخي الثامن، لا أزال أريد أن يناديك ابني 'العم لويس' في المستقبل".
بهذا، لوح لـ لويس واستدار ليغادر.
تراجعت الهيئة الطويلة والجريئة تدريجيًا، وأطفئت الأضواء في قاعة الاجتماعات شيئًا فشيئًا.
في اليوم التالي، قبل الفجر، لا تزال الرياح والثلوج تعصف.
السماء لم تشرق بعد، لكن ساحة التدريب الشمالية لـ "مدينة الفأس الجليدي" ترتجف قليلاً بالفعل من الخطوات الثقيلة.
مئات الفرسان بالدروع الثقيلة القرمزية يقفون بجدية في تشكيل؛ هم أحدة رمح الإمبراطورية—"فيلق دم التنين".
في صمت، خطت شخصية ترتدي عباءة سوداء وحمراء على المنصة العالية.
أزال خوذته، كاشفًا عن وجه حازم وعازم؛ لم يكن سوى نائب القائد—غايوس كالفن.
"أيها السادة!!"
صوته كالرعد، يضرب صدر كل فارس.
"لن أضيع الكلمات؛ تعلمون جميعًا لماذا دعوتكم هنا اليوم!
العدو الذي نواجهه ليس قبائل، ولا متمردين، ولا جنرالاً يمكن قطع رأسه—بل جحيم حي".
مع سقوط صوته، لم يستطع العديد من الفرسان الشبان في الصف الأمامي إلا أن يقبضوا على رماحهم الطويلة، وروح قتالهم تتدفق في جميع أنحاء أجسادهم.
لوح غايوس بيده وتابع: "هذه العملية خطيرة، إنها أخطر مهمة قمنا بها على الإطلاق. الجثث، والضباب الأسود، والوحوش المعاد تجميعها التي رأيتموها مجرد مقبلات.
الهدف هو ذلك الشيء المخبأ في أعماق بطن الجبل. ذلك الشيء، حتى فرسان الذروة الثلاثة لدينا ليسوا واثقين من كسر درعه وجهاً لوجه.
ولكن ليس لدينا خيار آخر.
إذا لم نقتله اليوم، فغدًا سيزحف خارجًا من هنا، ثم يزحف وصولاً إلى العاصمة الإمبراطورية، جارًا عائلاتكم، وأطفالكم، ورفاقكم جميعًا إلى الجحيم!
نحن دم الإمبراطورية، أحدة رمح جلالة الإمبراطور!
إذا تراجعنا نحن حتى، فمن في هذه الإمبراطورية يمكنه الوقوف على خط الجبهة؟"
في التشكيل، أصبح التنفس أثقل، والروح المعنوية تتدفق كالحمم المتدحرجة.
"لذا اليوم، أسأل سؤالاً واحدًا فقط: من مستعد لاتباعي، للقتل في 'عش الأم'! أقسموا على الاتباع حتى الموت!!!"
الرد المدوي والموحد هز على الفور الجدار الشمالي بأكمله، وأضاءت الأنماط الحمراء على دروعهم في انسجام تام، كما لو أن كل فارس أشعل نار الدم داخل جسده.
آرثر، قائد "فيلق دم التنين" وأقوى رمح للإمبراطورية، يقف على جانب المنصة العالية، ويداه مشبوكتان خلف ظهره.
مسح التشكيل بأكمله بنظرة خالية من التعبير.
لم يتحدث بكلمات تشجيع؛ لم يحتج لذلك.
وجوده أقوى دعامة صامتة.
التقت عيناه بـ غايوس، وأومأ بلطف.
على الجانب الآخر، فوق أسوار "مدينة الفأس الجليدي".
بدا الهواء وكأنه يتجمد.
لا يزال الضباب الأسود يتموج في الأفق، كأنفاس الموت تُزفر من صدع في الأرض، مغطيًا الوادي وكاد يبتلع السماء بأكملها.
لم تعد ظاهرة طبيعية بسيطة، بل كارثة حية.
"القوة الكاملة! مفاعل لهب الصقيع!"
بزئير من قائد دفاع المدينة، اندفع مفاعل "لهب الصقيع" المدفون في أعماق خطوط طاقة المدينة إلى العمل. نبض لب بلورته السحرية كقلب وحش عملاق، مطلقًا نبضات طاقة سحرية مستمرة.
نُقل سيل الطاقة بسرعة عبر مصفوفة العقد الموضوعة بالفعل، مكتسحًا خارج المدينة.
الأبراج السحرية الخمسة عشر (أصلها سبعة عشر، اثنان انطفآ بسبب نفاد الطاقة) ظهرت على أجسادها أحرف رونية معقدة، وجمعت قممها أقواسًا كهربائية زرقاء جليدية، متقاربة في الهواء كشبكة منسوجة في ليلة باردة، مشكلة أخيرًا حاجزًا فائقًا شفافًا على شكل قبة عملاقة، ودخل حيز التنفيذ.
للحظة، بدت "مدينة الفأس الجليدي" بأكملها وكأنها تستيقظ من سبات، مطلقة صدى رنينًا حزينًا.
لكن هذا الاستيقاظ لا يستطيع الحفاظ على معجزة إلا لبضع دقائق.
"درجة حرارة لب المفاعل ترتفع، إنتاج الطاقة ينخفض، يدخل في حمولة زائدة قصوى!"
"حافظوا عليه بأي ثمن! نحتاج فقط إلى الحفاظ على نافذة الوقت!"
في الوقت نفسه، فُتحت منصات المنجنيق على سور المدينة الرئيسي أيضًا، ومدت صفوف من المناجيق العملاقة أطرها بزئير.
أُشعلت قنابل الكريستال السحري واحدة تلو الأخرى، مطلقة صفيرًا عالي النبرة يخترق السماء المظلمة.
"بوووم—!!!"
رسمت ألسنة اللهب الزرقاء ذيولاً، هابطة بدقة في قلب مد الحشرات.
أطلقت الموجة الأولى من الانفجارات عاصفة كمزيج من ضباب الجليد واللحم.
تجمدت جثث الحشرات في مسارها على الفور، بينما البلورات المحطمة التي رشها الانفجار كانت كنصال جليدية طائرة لا حصر لها، تمزق أي لحم لم يتجمد بعد.
تيار بارد كالنصال، عاصفة كالغضب.
على خط جبهة الوادي، في غضون بضع عشرات من الأنفاس، تم تمزيق فجوة ضيقة تؤدي إلى عمق الضباب الأسود بالقوة.
لكن هذا أبعد ما يكون عن الكفاية.
"واصلوا القصف! حافظوا على القمع! يجب فتح اختراق بالكامل في غضون خمس دقائق!"
"ليس لدينا فرصة ثانية!!"
الجنود الذين يتلاعبون بالرافعات العملاقة غارقون في العرق البارد؛ رغم أنهم متجمدون تحت دروعهم، لم يتراجع أحد خطوة واحدة.
في الأفق، يتلوى الضباب الأسود، ويعيد مد الحشرات تجميع نفسه.
تلك ليست مجموعة بسيطة من الكائنات، بل أحجية خبيثة من الهاوية.
في ذلك الضباب، كفرن من اللحم والدم، شظايا جثث محطمة، وأطراف حشرات متحللة، وحتى بقايا مجمدة في منحوتات جليدية،
كلها بدأت تلتوي، وتكافح، وتندمج.
لم "يموتوا"، بل "يتطورون".
أطلق وحش مُسمر على جدار صخري فجأة ضحكة خارقة، عظامه تنطوي للخلف، أطرافه تتفكك ويُعاد تجميعها في شكل مفصلي جديد تمامًا، متسلقًا مرة أخرى، بل وأسرع.
جثة حشرة نُسفت نصفين بالفعل أكملت "ترميمها" بمساعدة ذراع مقطوعة لفارس "دم التنين" سقط قريبًا، ورثت غرائز الخصم القتالية وأظهرت ردود فعل مهارية للغاية في المبارزة في هجومها المفاجئ.
لم يميزوا بين صديق وعدو، ولم يكونوا انتقائيين بشأن المواد.
أطراف الرفاق المقطوعة، جثثهم، قطع الحشرات المجمدة—كلها أصبحت مكوناتهم.
تلووا، مطلقين صرخات رضع خارقة.
ورغم ذلك، "مدينة الفأس الجليدي" لا تزال تقاتل، لا تزال تزأر.
عاصفة الكريستال السحري لا تزال مستعرة، وخط دفاع "مدينة الفأس الجليدي" السحري بأكمله أطلق قوته بالكامل، لم يبخل بشيء.
اجتاحت الطاقة السحرية الزرقاء ساحة المعركة كانهيار جليدي، وفُجرت كميات كبيرة من البلورات السحرية المتفجرة باستمرار، مغطية بدقة الفجوات بين ضربات المنجنيق، مشكلة عدة طبقات من موجات الدمار.
كل جولة من الانفجارات مزقت وأعادت تجميع خط جبهة مد الحشرات، ولكنها تدفع باستمرار نحو حدودها.
لقد مقامرة على التحمل والوقت.
لم يحاولوا إبادة مد الحشرات؛ ذاك شبه مستحيل.
ما تعين عليهم فعله هو نحت ممر بالقوة لنخبة الإمبراطورية لاختراقه، في ذلك المطهر المنسوج من اللحم، وبلورات الجليد، والضباب الأسود.
تمامًا مع انتهاء الموجة السابعة من القصف، فُتح الممر لفترة وجيزة.
في وسط العاصفة، توقفت جثث الحشرات مؤقتًا عن إعادة التجميع في البرد المتجمد.
الضباب الأسود، كستارة ممزقة، كشف عن صدع، كاشفًا عن الأرض المغطاة باللحم التي تتلوى بلا نهاية تحت الجبل البعيد، كقلب الجحيم.
ذلك الهدف الحقيقي لهذه العملية:
"عش الأم الكارثي".
أُعطي الأمر الاستراتيجي الإمبراطوري على الفور، ودوت الأبواق في جميع أنحاء "مدينة الفأس الجليدي":
"فيلق دم التنين! هجوم!"
"فيلق الحديد البارد! اصطفوا وتقدموا!"
في لحظة، فُتحت بوابة المدينة الرئيسية بقوة، وتدفق سيل من الحديد من الداخل.
"فيلق دم التنين"، يرتدي دروعًا ثقيلة ومتوجًا بهالة المعركة، اندفع كمد غاضب، قاد الهجوم إلى الصدع.
تبعه "فيلق الحديد البارد" عن كثب، دروعهم الفضية الزرقاء الكاملة تعكس بريقًا قاتلاً صامتًا في الضوء البارد.
هذه طليعة يائسة.
كل شخص عرف أن هذه قد تكون رحلة بلا عودة.
"عش الأم الكارثي" لب مد الحشرات بأكمله؛ الدخول فيه قد يعني عدم العودة أبدًا.
ولكن رغم ذلك، لم يتردد أحد.
لأنهم أقوى درع للشمال وأقوى رمح للإمبراطورية.
"من أجل الإمبراطورية! من أجل الإنسانية!"
ترددت الصرخات وسط الرياح، والثلوج، والطاقة السحرية المتبقية، حتى اندمج السيل الحديدي بالكامل في أعماق ساحة المعركة.
وداخل سيل "دم التنين" و"الحديد البارد"، تبعهم بصمت فريق صغير من الفرسان، قليل العدد، يحمل أجهزة معدنية غريبة الشكل.