الفصل 229: الاندفاع والانفجار
في عمق "عش الأم"، فتح العرش المنسوج من اللحم وأصداف الحشرات عينيه ببطء.
في وسط قصر الكوابيس، وقفت هيئة نحيلة بصمت فوق العرش النابض.
ارتدت "ساحرة اليأس" ثوبًا قرمزيًا منسدلًا يجرجر على الأرضية اللزجة اللحمية، كمدٍّ متدفق من الدماء.
راقب بهدوء الفرسان الذين ظهروا فجأة من الضباب، بؤبؤاه خاليان من المفاجأة، بل يحملان لمحة خافتة من السخرية.
"...أخيرًا، سلموا أنفسهم إلى عتبة بابي".
صوته ناعم، تشوبه مسحة من التعب ورضا غريب، كما لو أن كل شيء ضمن توقعاته.
"جيد، كنت لا أزال أتساءل عما إذا كان يجب أن أنفق المزيد من الطاقة على مهاجمة المدينة. دعوني أشهد كم من الوقت يمكن لإرادة الإمبراطورية الحديدية أن تكافح قبل الموت".
بنقرة خفية من إصبعه النحيل، اندفعت وحوش لا حصر لها، مرصعة بأطراف مقطوعة وأشواك ملتوية، نحو الفرسان المندفعين في ساحة المعركة.
بعضها يمتلك أكثر من عشرة أطراف، وبعضها بلا رأس ولكنه مغطى بأفواه فاغرة، بينما البعض الآخر مُجمّع ببساطة من ثلاث أو أربع جثث لفرسان سقطوا، أذرعهم المقطوعة، التي لا تزال تحتفظ بالذكريات، تكرر أشكال سيوف حياتهم السابقة.
أثار ظهورهم صدى فوضويًا في أذهان الفرسان المهاجمين.
وجوه الرفاق الساقطين، وعويل الرضع الباكين، ورؤى أجسادهم ممزقة—كل شيء بدا وكأنه يطلق النار مباشرة على وعيهم.
خصوم جسديون وأورام عقلية في آن واحد.
داخل التشكيل المندفع، بدأ بعض الفرسان يئنون من الألم، وهالة معركتهم تتسرب، وسيوفهم الطويلة تتأرجح بعنف في محاولة لتبديد الأوهام الدوارة في أذهانهم.
زمجر غايوس: "عضوا على أسنانكم! لا تفرطوا في التفكير!"
اشتعلت هالة المعركة حوله، غطت جسده كدرع ناري. أول من قابل وحشًا ضخمًا مجمعًا في المقدمة، هيئته كالرعد، يزأر وهو يطلق ضربة تهز الأرض.
"إنه يفسد قلوبنا—لا تدعوه ينجح!"
تسارع التشكيل بأكمله على الفور. آلاف الفرسان الإمبراطوريين رفيعي المستوى، هالة معركتهم كنار براري من الشرر،
أشعلت مسارات مميزة عبر الضباب، مخترقة بقوة ذلك الجحيم المصنوع من اللحم والدم الملتوي.
ولكن ليس كل المحاربين شجعان مثله.
بعد ذبح عدو بقوة، رأى فارس شاب وحشًا برأس رفيق سابق وظهرت لمحة من الرعب في عينيه.
اندفعت الوحوش بعنف، وبقاياها يُعاد تجميعها. بغض النظر عن عدد القطع التي قُطعت إليها، طالما لا يزال هناك لحم ودم متبقيان، يمكنها أن تتلوى، وتنقسم، وتحيا في غضون ثوانٍ، لتصبح أكثر رعبًا.
وكل مرة يقتلون فيها عدوًا، يبدو الأمر وكأنهم يرسلون شخصيًا رفيقًا إلى صفوف العدو.
سأل: "هل سنصبح نحن أيضًا هكذا؟"
لم يُجب أحد.
لأنهم جميعًا عرفوا أن الإجابة نعم.
ولكن رغم ذلك، لم يتراجع أحد نصف خطوة.
زأرت هالة المعركة كالرعد، واشتعلت نصال السيوف كالنار، واخترقت الرماح الطويلة قواقع العظام، وحطمت الدروع الثقيلة اللحم الموبوء بالديدان.
هجوم أخير مكتوب بالدم والإرادة، اندفاع بلا عودة.
زمجر فارس عجوز فضي الشعر وهو يصطدم بحشد الوحوش، قاطعًا العمود الفقري لوحش جثة بثلاث عيون، لكن نصلًا حادًا اخترق كتفه الأيسر: "لا يهم إذا مت هنا!"
لم يتراجع، بل صدم الوحش ونفسه في أعماق جدار "حشد الحشرات"، ساحبًا القنبلة السحرية عالية الطاقة عند خصره. في تلك اللحظة، أصبح جسده لب جحيم مستعر.
"بوووم!!!"
تفتح انفجار حارق يخطف الأبصار وسط لحم الحشرات، مرسلاً ضباب الدم يتناثر ومبيدًا كتل اللحم الملتوية المعاد تجميعها.
الممر، الذي شارف على الإغلاق، اتسع بالقوة بعشرة أقدام.
لقد بادل حياته بمساحة للشخص التالي للاندفاع.
زمجر قائد من "فيلق الحديد البارد"، درع صدره محطم، والدم يتدفق: "واصلوا التقدم! لا تنظروا إلى الوراء!"
ركع على ركبة واحدة، مستندًا إلى رمح مكسور، يصارع بيأس وحش حشرات بأربع أرجل انقض عليه.
علمه أنه لم يعد قادرًا على القتل، ضغط فجأة على مفتاح عند خصره في اللحظة الأخيرة.
"من أجل المستقبل".
تردد صدى انفجار يصم الآذان آخر.
ابتلعته هالة المعركة المشتعلة هو وعدوه، ممزقة جدارًا كاملاً من اللحم والدم.
في هذا اليوم، بدا أن الفرسان في ساحة المعركة نسوا ماذا يعني الاختراق أحياء.
سحبوا فتائل قنابلهم السحرية، ليس للحفاظ على الذات، بل لتمهيد الطريق، واحدًا تلو الآخر.
ليس مرة واحدة، ليس بالصدفة، ولكن كل عشر خطوات أو نحو ذلك، يزأر محارب ويندفع نحو صفوف العدو، مفجرًا نفسه،
مستخدمًا حياته لفتح طريق بالانفجار.
لم تكن انفجاراتهم خيار يأس، بل مناورة تكتيكية مرتبة مسبقًا.
لقد المفجرون الأحياء لمعركة "عش الأم"، الجنود المضحون لاندفاع الموت.
"طهروا الطريق! استمروا في تطهير الطريق!"
"أيها الفرسان في المقدمة، استخدموني كنقطة انطلاق!"
"لا تتوقفوا! نموت لكي تستمروا في الاندفاع للأمام!"
في ذلك الممر المصقول بالدم والنار، فجر الفرسان أنفسهم واحدًا تلو الآخر، كشموع مشتعلة، مضيئين الاتجاه في الظلام.
تداخل صوت الانفجارات والصيحات، هز حتى الجحيم نفسه.
حتى لو وُلد كل عدو قُتل من جديد، وكل خطوة للأمام تتطلب الدوس على جثث وإرادة الرفاق،
لا يزالون يجزون على أسنانهم، وهالة معركتهم تشتعل، ورماحهم الطويلة تشق، وعيونهم تحترق كاللهب.
فقط في الدمار يمكن أن تُولد الحياة.
موت من أجل الإمبراطورية. زأروا في الموت، اندفعوا في اليأس.
على الجانب الآخر من التل، وصلت فرقة هدم لويس أخيرًا إلى نقطة انتشارها.
أمامهم على الأرجح منصة صخرية مخفية، ولكن بمنظر مفتوح، تواجه مباشرة الهيكل المركزي لـ "عش الأم الكارثي"، كتمثال هائل ملتوي ومتشابك من الآلهة والشياطين، بذراعين مرفوعتين عاليًا، في وضع مادونا تحتضن مؤمنيها،
كما لو لتحتضن كل حياة تقترب بعناق لطيف.
ولكن هذا "العناق" لن يرسل كل شيء إلا إلى موت لا نهاية له.
جسدها السفلي تدهور منذ فترة طويلة إلى مبيض لحمي ضخم وغرفة حضانة، بأوعية نابضة سميكة تشبه الأعمدة تتلوى باستمرار، متجذرة بعمق في الأرض.
انبعث ضباب أسود من جسدها كنبع دم، مغلفًا ساحة المعركة المحيطة. امتلأ الهواء بهمسات التآكل والتشويش العقلي.
حتى من مسافة، شعر العديد من الفرسان بالدوار والغثيان، وسمعوا هلوسات ورنينًا في آذانهم.
"آه... شيء يتحدث في أذني—إنه يراقبني—"
تحمل العديد من فرسان "فيلق الحديد البارد" القريبين التآكل العقلي، والعرق يتصبب على جباههم، وجوههم شاحبة.
لقد من بين أقوى نخبة الفرسان الشماليين، ومع ذلك شعروا بضغط لا يوصف. ولكن في تلك اللحظة، لاحظوا شيئًا أكثر إدهاشًا.
تعبير لويس طبيعي تمامًا.
وقف الفيكونت الشاب على حافة التل، يبدو غافلاً عن الضغط العقلي، يستطلع بهدوء التضاريس، ويحسب سرعة الرياح، وحتى يعطي بهدوء المواصفات الفنية.
رغم أن هؤلاء الفرسان المرافقين لم يجرؤوا على التشكيك في الأوامر العسكرية، إلا أنهم أضمروا استياءً خافتًا.
أرادوا هم أيضًا الاندفاع في ساحة المعركة، لكن أُمروا بمرافقة نبيل شاب "لا يذهب إلى الخطوط الأمامية".
الآن حتى يتعين عليهم مساعدته في تركيب "قاذفة قنابل سحرية"؟
في مواجهة "عش أم" قوي لدرجة القداسة تقريبًا، هل يمكن لهذا أن ينجح حقًا؟
تمتم فارس بهدوء: "أفضل أن أندفع برمحي فقط".
لويس يمارس بصمت "تقنية التأمل الأصلي" داخل جسده، مهدئًا روحه كالماء، محميًا نفسه بفاعلية من التلوث العقلي الذي يطلقه "عش الأم".
لقد لاحظ أثناء وجوده في إقليم "المد الأحمر" أن "تقنية التأمل الأصلي" لها تأثير عجيب ضد الهجمات العقلية.
لم يشرح، اكتفى بالبدء في إعطاء الأوامر.
"انشروا القاعدة المثلثية".
"اضبطوا الزاوية".
بدأت فرقة هدم "المد الأحمر" الخاصة به في التحرك بسرعة، مُركبة أنبوب إطلاق معياري من سبيكة "الحديد البارد" على سفح التل.
حفرت أرجل الحامل الثلاثي في الصخر، مستقرة وفعالة.
بعد ذلك، فتح لويس شخصيًا الصندوق العسكري الثقيل.
رُفعت قنبلة مختومة بهالة نهاية العالم.
"القنبلة السحرية النهائية".
أكبر وأثقل حتى من قنبلة سحرية كبيرة.
احتوى الغلاف المعدني القصير والسميك على سائل برتقالي محمر نشط، وهو "معجون حراشف النار".
تركيز طاقتها السحرية مبهر، وحتى تدفقات ضوء خافتة تشبه الأوردة مرئية على قشرتها الخارجية، كنبض قلب مخلوق ما.
في هذه الأثناء، على منصة المشاهدة لسور "مدينة الفأس الجليدي" الرئيسي، شاهد العديد من المسؤولين المدنيين المشهد أيضًا من خلال التلسكوبات.
المسؤول العسكري، الذي دائمًا ما ينتقد، سخر وقال باحتقار للنبلاء المحيطين به: "هل هذه ما يسمى بـ 'خطة القنبلة السحرية' التي تم الترويج لها كثيرًا؟"
"واهم من يعتقد أن هذا الشيء يمكنه تفجير 'عش الأم'؟ مضحك".
على سفح التل، لم يرد لويس على أي أسئلة.
اكتفى برفع يده اليمنى ببطء.
"اكتمل التحميل".
"تم تثبيت الهدف".
بموجة من يده، صوته عميق وحازم: "أطلقوا".
بووم—!
انطلقت ألسنة اللهب، وزأرت الطاقة السحرية، ومزقت "القنبلة السحرية النهائية" الضخمة، تاركة عادمًا ناريًا، الهواء، متحولة إلى نيزك قرمزي، موجهة مباشرة نحو وجه "مادونا" المنافق لـ "عش الأم".
في لحظة، بدا أن "عش الأم" استشعرها، كما لو يواجه عدوًا طبيعيًا، نفذ غريزيًا أقوى استجابة دفاعية له.
زحفت "حشود حشرات" لا حصر لها من حول "عش الأم"، متراكمة بشكل محموم لتشكيل جدران دروع متعددة الطبقات من "حشد الحشرات"، وارتفعت جدران لحمية ضخمة من الأرض،
تلوت لصد المقدمة.
أُفرزت بلازما الأبواغ، ناسجة في الهواء طبقات واقية شفافة، كطبقات من نسيج بيولوجي تحاول تغليف هذا الدمار.
ولكن في اللحظة التالية، "بوووم!!!!"
نقطة الصفر ضُربت.
اخترقت "القنبلة السحرية النهائية" جسد "عش الأم" دون تباطؤ، وانفجرت على الفور.
بدت ألوان العالم بأكمله وكأنها استُنزفت، تاركة بياضًا حارقًا فقط.
في تلك اللحظة، اشتعلت حتى السماء بالنار. أغلق جميع الجنود على سفح التل أعينهم غريزيًا، ومع ذلك شعروا بالوميض الحارق يخترق جفونهم.
لم يكن ذلك ضوءًا.
لقد ولادة شمس جديدة.
تحولت نقطة الانفجار عالية الطاقة إلى موجة نارية ابتلعت السماوات والأرض. تبخر جدار درع جثث الحشرات في لحظة، دون حتى وقت للرد.
تم تمزيق واختراق الجدار اللحمي العملاق وطبقة بلازما الأبواغ الواقية كالورق، غير قادرين حتى على ترك علامات محترقة، فقط رماد حملته الموجة الساخنة بعيدًا.
بدأت الأرض تتموج.
ذابت الطبقات الصخرية ضمن دائرة نصف قطرها مئات الأمتار مباشرة إلى حمم حارقة. امتُص الهواء بالانفجار، ووصل الصوت الزائر بعد نصف نبضة كالرعد يوم القيامة.
في مركز "عش الأم" بالذات، فُتحت حفرة ضخمة، متفحمة، ومتلوية بالانفجار.
دُمرت الهياكل الدفاعية الخارجية بالكامل، وبدأت هياكل الحضانة المغروسة في أعماق الأرض بالانهيار.
الأكثر فتكًا الاحتراق المستمر لـ "معجون حراشف النار": في درجات حرارة عالية، تحول إلى أفاعي نارية جهنمية، مخترقة أعماق "عش الأم" الداخلية، حارقة هياكل الأنسجة المتجددة، مانعة إياها من الإصلاح، مسببة نخرًا مستمرًا، وناشرة الجحيم.
اشتعلت تجاويف الأعشاش الفرعية التي لا حصر لها، ومناطق حضانة اليرقات، وغرف البيض الطفيلية تباعًا في درجة الحرارة العالية.
اندلعت انفجارات متسلسلة باستمرار، وتصاعد دخان كثيف في السماء، وانفجر بيض الحشرات وبلازما الأبواغ في الهواء، متحولة إلى ضباب دم انتشر عبر ساحة المعركة بأكملها.
"اسمعوا، آه آه آه آه آه آه آه!!!"
في أعالي السماء، أطلق "عش الأم الكارثي" عويلاً اخترق السماء والأرض.
هيكله ذو الوجه البشري المهيب، وجه الإله الزائف المجمع من آلاف الوجوه البشرية، تحطم أخيرًا في ضوء النار.
سقطت شظايا الحشرات كمطر دم، وصرخ وجه "الأم" وتقشر في درجة الحرارة العالية، كاشفًا عن مظهره الحقيقي من اللحم المتقيح والحراشف تحته.
في هذه اللحظة، "ساحرة اليأس"، التي تقود من داخل "عش الأم الكارثي"، ذُهلت.
حدق بهدوء في الطبقة الخارجية لـ "عش الأم"، التي فُجرت إلى حفرة عميقة والنيران مستعرة، وظل صامتًا لفترة طويلة.
"...هذا مستحيل".
همس، الابتسامة على شفتيه تتلاشى للحظة، تعبيره فارغ.
ذلك النيزك البشري اخترق المستقبل الذي تصوره ألف مرة.
"اللعنة—!"
عاد فجأة إلى الواقع، مد ذراعه بمزيج من الصدمة والغضب، مشيرًا نحو بركة اللحم والدم خلفه.
صرخ: "استدعوا الأقوى—الاندماج الأكثر كمالاً! حافظوا على اللب لمدة ثلاث عشرة دقيقة! فقط ثلاث عشرة دقيقة! ثم يمكنني إصلاحه!"
زأرت بركة الدم، وتلوت أطراف وأجزاء جسد مقطوعة لا حصر لها بأمره.
جحيم جديد يوشك أن يولد.
لم يتفرق ضوء النار بعد، ولا تزال الأرض ترتجف،
ولكن التأثير الذي أحدثته "القنبلة السحرية النهائية" حُفر بوضوح بالفعل في قلوب الجميع.
على الجدار العالي لـ "مدينة الفأس الجليدي"، فتح المسؤول المدني الذي سخر للتو فمه قليلاً، وتحول وجهه إلى شاحب.
بالكاد يصدق عينيه: "هذا... هذا—لقد اخترق حقًا!" مسؤول مدني قريب ذُهل أيضًا، متمتمًا: "وجه 'عش الأم'—تحطم—"
وبالنسبة لكثيرين آخرين سخروا مما يسمى بـ "خطة القنبلة السحرية" لـ لويس، بقيت فكرة واحدة فقط في أذهانهم:
لقد فعلها حقًا.
كل الشكوك، والسخرية، والازدراء تلاشت في ذلك الضوء الأبيض الحارق.
حُفر اسم لويس في أذهان الجميع.
في الوقت نفسه، الدوق إدموند، الذي يقود الهجوم من المقدمة، شهد أيضًا الضربة التي هزت الأرض لمركز "عش الأم".
"!؟" توقف فجأة، محدقًا في "عش الأم الكارثي" بفتحه العملاقة، ضيق عينيه، وميض من المفاجأة يلمع فيهما.
بالطبع، عرف أن لويس ليس متباهيًا، لكنه لم يتوقع منه أن يفجر "عش الأم" بالفعل.
تمتم إدموند، ثم اشتدت نظرته: "هه—يبدو أنني استهنت بك. كل القوات، تقدموا!"
نائب القائد غايوس، الأقرب إلى الخطوط الأمامية، رآها بوضوح، شاهدًا بنفسه القنبلة تخترق بحر الحشرات وتمزق اللب كنيزك من غضب إلهي.
انفجر ضاحكًا بجنون على الفور: "ها! ذلك الفتى نجح بالفعل! هذا ما تسميه هدمًا! اتبعوني! اندفعوا! مباشرة نحو اللب!"
ضحكته كالرعد، رفعت معنويات فرقة كسر اللب بأكملها إلى ذروتها!
آرثر، خلفه مباشرة، درع معركته ملطخ بالدماء، ألقى نظرة على الجرح في بحر النار وقال ببرود: "...؟ جيد جدًا. لم نعد بحاجة لتطهير الطريق، سنتجه مباشرة إلى القلب".
إدموند، آرثر، غايوس، قوى القتال الإمبراطورية الثلاث الأعلى، تجمعوا على خط الجبهة في هذه اللحظة، قادوا فرق كسر اللب العشر في هجومهم النهائي!
خلفهم ما يقرب من مئة فارس متسامٍ رفيع المستوى، هالة معركتهم كالرعد، وروح قتالهم ترتفع.
وحدة الاغتيال هذه، التي تحمل الاسم الرمزي "كسر اللب"، تنتظر منذ فترة طويلة.
الآن، حان الوقت!
"اندفعوا! من أجل جلالته!"
"من أجل الإمبراطورية!"
"من أجل كل من ماتوا!!!"
زأرت فرق كسر اللب العشر في انسجام تام.
مرت هيئاتهم عبر جبال الجثث المحترقة وبحار الدم، مندفعين عبر تلك الفجوة الحارقة إلى الهاوية الداخلية لـ "عش الأم الكارثي"!
الهجوم الأخير.
خنجر الإنسانية، يُغرس في قلب إله شرير.