الفصل 230: موت الساحرة
لا تزال السماء مغطاة بضباب أسود كثيف كالحبر، كما لو أن يدًا ترقد فوق العالم، رافضة كل ضوء.
وألسنة اللهب المتبقية للقنبلة السحرية في مركز الانفجار أضاءت الوادي بأكمله كفجر المطهر.
"صريييخ—!"
أطلق "عش الأم الكارثي" عويلاً من الألم يمزق السماء.
اخترقت ألسنة اللهب الحارقة الأرض، محرقة ممرًا مستقيمًا إلى الهاوية، والأرض المتفحمة تمهد الطريق، والنيران المتبقية لا تزال مشتعلة.
فُتحت أبواب الجحيم بالكامل.
تأخر الضباب الكثيف، ضباب الأبواغ كالصمغ، وامتلأ الهواء بالدم، والعفن، وهمسات غامضة.
"لا حاجة لمزيد من الكلمات". امتطى الدوق إدموند، في المقدمة، جواده للأمام، عباءته الزرقاء الفضية ترفرف بعنف، درعه الطويل منقوش بشعارات العائلة.
استدار لينظر إلى الفرسان خلفه: "ليكن دم كل واحد منكم مقابل نار غد الإنسانية".
رد مئات الفرسان خلفه بأصوات منخفضة، أصواتهم تتلاقى في ترنيمة:
"من أجل جلالته!"
"من أجل الإمبراطورية!"
"من أجل كل أولئك الذين ضحوا! وأولئك الذين لم يموتوا بعد!"
اصطدام المعدن كدش مفاجئ، واحتكاك الدروع يتشابك، وتدفقت هالة المعركة في الهواء، كنار براري.
سحب آرثر بهدوء ذلك النصل المضيء، حافته تلمع بذهبي خافت في الضباب الأسود.
على الجانب الآخر، ضيق غايوس عينيه، محدقًا في "عش الأم" الضخم، الملتوي، الذي لا يزال يتنفس.
ابتسم ببطء، وتدفقت هالة معركة قرمزية حوله كنار فرن.
في تلك اللحظة، غطت جسده بالكامل درع ثقيل قرمزي يشبه حديد الصهر، كإله حرب فولاذي يخرج من بركان!
【موهبة سلالة الدم: الاندفاع الخالد】 نُشطت!
اكتسب غايوس مقاومة شبه منيعة للضربات لفترة قصيرة، رغم أن هذا استهلك كمية هائلة من هالة المعركة.
اهتزت قدماه، وتشقققت الأرض.
اندفع دون تردد إلى ممر "قشرة الأبواغ" المغلق، مصحوبًا بموجة صدمة زائرة، بينما تفرق "حشد الحشرات" وانهارت جدران اللحم.
اهتز "عش الأم الكارثي" بالقوة، محدثًا شقوقًا.
بينما يتقدم، تُركت شقوق قرمزية عميقة على الأرض، كأخاديد الموت!
زأر الفرسان خلفه: "أسرعوا واتبعوا!!"، مندفعين، وسائل الأبواغ المغلي والأطراف المقطوعة المحترقة تتناثر خلفهم.
وعلى الجانب الآخر— "موهبة سلالة الدم: جاذبيه الحرب".
تحدث إدموند بهدوء، وانتشرت هالة معركة زرقاء جليدية منه، كما لو تجمد الوقت نفسه.
أز الهواء، وتحولت جحافل جثث الحشرات فجأة نحوه، كما لو منجذبة بقطب مغناطيسي!
طَخ! طَخ! طَخ!
ارتطمت قوة هائلة بالدرع العملاق الذي رفعه، وتحطم الضوء الأزرق، ثم أُعيد تشكيله بسرعة.
وقف بلا حراك، سامحًا لعشرات وحوش الحشرات بالاندفاع بوحشية، ممسكًا بالجناح بأكمله بمفرده.
زمجر، صوته كالفولاذ المصقول، محطمًا صرخات جثث الحشرات: "اخترقوا بسرعة!"
مر الفرسان بجانبه، عيونهم مليئة باحترام لا يوصف.
وآرثر، يرتدي درعًا فضيًا أبيض، استمر في الاندفاع، كسيف نائم.
ولكن في عينيه، ومض ضوء أزرق، بعد أن حدد وحسب بالفعل جميع الطرق الممكنة، وحركات العدو، وفخاخ التضاريس، ونقاط تجدد "عش الأم" أمامه.
وصل الفرسان إلى عمق الممر، مواجهين كابوسًا حقيقيًا.
مجموعة من جثث الحشرات المندمجة.
خرج الوحش الأول من جدار اللحم، بأربع أرجل، وستة أذرع، نصف وجهه لساحرة سقطت، والنصف الآخر وحش حشرات يقضمه، مطلقًا ضحكات "قعقعة" وتعاويذ.
رفع يده، وتشكلت عدة رماح جليدية على الفور، بينما تأرجح ذراعه الآخر بسيف عظيم ليحطم!
زأر فارس، قافزًا، مطرقته الحربية تحطم نحو عموده الفقري، ليُطعن في قلبه بأشواك حشرات ظهرت فجأة!: "اقطعوا جسده!"
زأر رفيقه: "هايل!!"، ممسكًا بسيف عظيم مشتعل، وقطعا معًا هايل والوحش في بركة سائل الأبواغ،
ثم فجرا حجر رون متفجر!
بوووم!!!
انفجرت كرة لهب على المنصة المكسورة، هزت الممر بأكمله.
والموجة التالية من وحوش الحشرات تقفز بالفعل فوق سائل الأبواغ.
"لا تتوقفوا!" اندفعت المجموعة الثالثة من الفرسان من درج لحم ودم آخر، فارسة تستخدم رمحًا مكسورًا لصد وحش مجمع، لكن ذراعها تمزقت إلى نصفين، والدم يتناثر كالمطر.
زأر فارس بدرع ثقيل بجانبها، لكن مجسًا اخترق صدره، واستُنزفت هالة معركته بالقوة!
"آه آه آه!!!" أطلق صرخة تمزق القلب، وبدأ جسده بالكامل يذبل، وهالة معركته تُمتص في سلالات دم تتدفق إلى جسد الاندماج.
"اذهب إلى الجحيم!!" هرع فارس آخر، فجر فجأة لب سحره، مفجرًا الوحش إلى أشلاء معه.
وسط سائل الأبواغ المتناثر، تدحرجت خوذة متفحمة فقط.
أصبح الممر أضيق، وغلى سائل الأبواغ تحت الأقدام، وبدأت الجدران تتلوى وتغلق، كما لو تهضم الأجسام الغريبة الغازية.
يتعلم "عش الأم" تحركاتهم، يسد كل طريق هروب بجدران لحم متحولة، ومجسات، ووحوش جثث حشرات لا نهاية لها.
"سأغطي! اذهبوا!"
"المجموعة الرابعة، طهروا كيس الدم ذاك في الأعلى!"
"لا تهتموا بي، ألقوا قنابل النار فوق! فجروه!!"
وصل الفرسان إلى الغرفة الثانية، بجبال من الجثث وضباب أبواغ كالمطر.
في تسع دقائق فقط، سقط واحد وعشرون، لكنهم استمروا في الاندفاع.
"كيف هذا ممكن؟!" في عمق عرش اللحم، فتحت "ساحرة اليأس" عينيها فجأة.
وجهها خالٍ من التعبير، لكن قزحيتيها القرمزيتين ارتجفتا قليلاً، كاشفتين عن قلق وإلحاح.
"عش الأم" ينهار، والأعداء يقتربون.
لا يوجد وقت كافٍ للإصلاح.
صوتها ناعم، لكنه يحمل برودة تقشعر لها العظام: "أوقفوهم، ألقوا بكل شيء عليهم".
امتدت خيوط من حرير الحشرات من أطراف أصابعها، ترقص بعنف كخيوط دمى!
في لحظة، ملأت مئات وحوش جثث الحشرات المجمعة، كانهيار طيني، الغرفة الأمامية.
أُيقظوا بالقوة، حتى لو مشوهين أو غير مكتملي الوعي، كُدسوا في جدار من اللحم!
"امنعوهم! حتى لو متم، يجب أن تمنعوهم حتى الموت!"
في اللحظة التالية، ارتجفت الأرض بعنف!
"جاذبيه الحرب—إطلاق كامل!"
زأر إدموند، وانتشرت هالة معركة زرقاء شاحبة من حوله كموجة عملاقة.
تحولت عشرات جثث الحشرات من حوله جميعًا نحوه، مجذوبة بالقوة، مندفعة بجنون كارتطامات نيازك!
بووم! بووم بووم بووم!!!
رفع درعه العملاق، واقفًا كصخرة لا تتزعزع في الضباب الأسود، سامحًا لجحافل العدو بالاندفاع كالسيل، لم يتراجع خطوة واحدة.
زأر فارس: "أسرعوا! لن يصمد طويلاً!"
ولكن في الثانية التالية، تحطمت عروق الأرض مرة أخرى!
"آه هاهاهاها!! انظروا، عاد الرجل العجوز مرة أخرى!"
تلك الضحكة الجامحة، كزئير عربة جحيم!
أشعل غايوس "الاندفاع الخالد" مرة أخرى!
اندلع درع المعركة القرمزي كانفجار بركاني، تدفق بعنف من جسده، صاغلاً تيارًا من نية المعركة يحرق الروح!
عيناه مغمورتان بالدم بالفعل، وجهه شاحب كالورق، لكنه لا يزال يبتسم بجنون، صوته أجش: "أيها الإخوة! ابتعدوا عن الطريق!
سأصدمهم!!!"
بووم بووم بووم بووم—!!!
اندفع ككبش حائط، محطمًا كل "حشود الحشرات"، وجدران اللحم، وبرك سائل الأبواغ، وحتى الفضاء نفسه الذي وقف أمام الغرفة، محولاً إياها إلى مسار من الشقوق!
مع كل خطوة، تنهار الأرض.
مع كل متر، ينفجر اللحم والدم.
سلالات الدم تحت الأرض، كحبر إله، رسمت مسار موت يؤدي إلى النهاية في الظلام!
وفي تلك اللحظة—
فتح آرثر عينيه أخيرًا.
لم يقل كلمة، اكتفى برفع النصل المضيء في يده بلطف.
نصل طويل مكون من ضوء ذهبي عالي التردد يهتز، حافته ترتجف قليلاً، كما لو تستشعر نداءً مقدرًا.
【موهبة سلالة الدم: أسلوب مطارد الضوء】 فُتح.
همس: "تم تحديد الهدف". وتحولت هيئته بأكملها إلى خط أبيض في الهواء!
بووم!!!
خط من الضوء الأبيض اخترق الممر المندفع، متبعًا "مسار الشقوق" الذي نحته غايوس بحياته، ووصل إلى اللب بسرعة الضوء، كإله يحلق عبر الفضاء!
لم تمتلك جثث الحشرات الوقت للالتفاف، ولم يمتلك سائل الأبواغ الوقت للتموج، ولم يمتلك الهواء الوقت للاهتزاز.
انشق عالمهم إلى قسمين.
لم يتوقف ضوء القوس بعد، ولا خطوات آرثر.
النصل المضيء، يحمل دماء الأعداء وإرادة الرفاق، ومض، وحلق، وغاص، واندفع عبر الغرفة المغلقة، قاطعًا دفاعات "عش الأم" الأخيرة!
همس: "انتهى الأمر"، مشيرًا بسيفه مباشرة إلى أعماق العرش، ذلك "عرش نهاية العالم" النابض بضربات قلب دموية.
فوق العرش، ارتجف اللحم.
في عمق لب "عش الأم الكارثي"، نهضت "ساحرة اليأس" أخيرًا.
مع كل خطوة، جرجر ثوبها خطوطًا طويلة من الدماء، ثوب بطول الأرض مخيط من أنسجة حية، لا يقطر ماءً، بل سائل أبواغ دافئًا ومتلويًا.
مظهرها مخنث، منحوت كإلهة جمال، ولكنه غريب تمامًا.
ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة، ولكن في أعماق قزحيتيها، اختبأ قلق، وغضب، ولمحة من—الخوف.
"...لم يكن يجب أن تأتوا إلى هذا الحد".
صوتها لطيف كصوت أم، لكنه أجوف كصوت ميت.
برفعة من إصبعها، قطع حرير الحشرات، كألف وتر بيانو، الهواء، ونبضت جدران اللحم للعش بأكمله معها، كنبض قلب كائن عملاق!
لعنة الحشرات 【موجة الالتهام الجماعي: الستار الأسود】 نُشطت!
مد من حشرات سوداء كالحبر، كمد متفجر، اندفع نحو جميع الغزاة بإرادة التهام لا توصف، ممزقًا بشكل خاص هالة معركة الفرسان!
مباشرة تلاه تعويذة التشويش العقلي 【همس ستارة العقل】!
جاء همس من العظام وتحت الأرض، وتقلص بؤبؤ أعين الفرسان، شعروا كما لو رأوا موتهم المستقبلي.
رأى البعض أنفسهم مطعونين في القلب بالحشرات، ورأى آخرون جثث أحبائهم ترقد وسط سرب الحشرات "توقف".
صوت، صافٍ كنبع، لكنه يحمل جدية لا رجعة فيها.
سقط شعاع من ضوء النجوم من السماء، مزق الضباب الأسود إلى مسار من الضوء!
وصل "الساحر الأعلى" إلى "عش الأم الكارثي"!
"تعويذة عجلة النجوم!" رفع أوريليان يده، وهبطت ست عجلات نجوم سحرية من السماء، تدور فوق "عش الأم".
نُقشت على كل عجلة أحرف رونية مضادة للجاذبية وخطوط تشويه للزمكان.
دارت ببطء، ساحبة هيكل الفضاء لمنطقة "عش الأم" بأكملها، مما تسبب في تجمد وتوقف كل تعاويذ الانتقال الآني المطوية لـ "ساحرة اليأس"!
حُبست الساحرة نفسها بالقوة!
بينما أزّت العجلات السحرية، تدفق ضوء النجوم.
ثم دفع أوريليان راحة يده اليسرى، واندلعت ألسنة اللهب من أعماق الدائرة السحرية: "تعويذة دراسة النار: دوامة النار!"
كما لو أن بحرًا كاملاً من الحمم البركانية انسكب في "عش الأم"، انسكبت عاصفة دوامة حمراء حارقة في الغرفة من الأعلى، محرقة عظام، وأرواح، وألباب هالة معركة الوحوش المجمعة في شكل حلزوني!
العديد من وحوش الجثث المندمجة متعددة الأشكال التي تحاول حراسة الساحرة لم تمتلك الوقت حتى للكفاح قبل أن تتحول إلى رماد في اللهب!
مستشعرة التهديد، أطلقت "ساحرة اليأس" على الفور لعنة سوداء قوية—تعويذة الضباب الأسود: اندفاع اللعنة!
لكنها لم تتوقع أبدًا أن أوريليان مستعد بالفعل.
"عكس الفراغ!" رسم خط سحر فراغ مستقيمًا بيده اليمنى، وتمزق الفضاء كمرآة، ثم ارتد،
التوت تعويذة الضباب الأسود بأكملها بالقوة عائدة إلى مصدرها، مغلفة إياها على الفور!
ابتُلع كتف ورقبة الساحرة على الفور بتعويذتها، ممزقة دائرة من تمزقات لحم حشرات حمراء طازجة، وسائل الأبواغ يتدفق قرقرة.
لم يقل أوريليان شيئًا، اكتفى بالنظر بازدراء إلى "عش الأم"، كما لو ينظر إلى حشرة.
زأرت "ساحرة اليأس": "هل تعتقد—أن هذا كل ما لدي؟!"
بهذا، انهار ظهر العرش فجأة وتشقق، اهتزت جدران الغرفة بعنف، مثيرة بلازما الدم والعظام المحطمة، تحولت منطقة العرش بأكملها إلى دوامة لحم متلوية، مطلقة صرخات كهمسات النجوم.
رفعت ذراعها فجأة، وظهرت ابتسامة مجنونة ومقدسة في زاوية فمها.
في اللحظة التالية—انفجر جسدها وأُعيد تجميعه، كما لو يفقس من جلد بشري، زحف وحش ضخم بشع على شكل حشرة ببطء للخارج.
يرقة بحجم قصر، جسدها بالكامل مكون من لحم حشرات شفاف بدرجات الرمادي-الأبيض، والوردي، والأحمر الداكن، هيكلها الخارجي ينتفخ وينقبض باستمرار كالتنفس، والأوعية الدموية مكشوفة على سطحها، تطلق نداءات حشرات بصدى الذاكرة وهي تتلوى.
تمزقت عشرات المجسات النفسية الشبيهة بأجنحة الحشرات من ظهرها، ترقص كخيوط لزجة، تاركة لعنات غير مرئية في الهواء وهي تتحرك.
مع كل تأرجح لمجس، يهتز الفضاء كالماء، ويبدأ الواقع في الارتجاف والتشوه، كما لو أن ساحة المعركة بأكملها تُسحب إلى كابوس.
زأرت، تعاويذ تتدفق من فمها، كشخصيات حية تلتوي وتطير في الهواء: "أنا النهاية! أنا القدر! البدائي يتجول بداخلي!"
تخلل الضباب الأسود، ورقصت المجسات، وبدت الغرفة بأكملها وكأنها ابتلعت بمجال إله حشرات.
وقف أوريليان بين اللهب وسائل الأبواغ، عباءته تتطاير، وضوء النجوم يتكثف عند أطراف أصابعه.
نظر إلى اليرقة العملاقة، حاجباه مجعدان قليلاً، لكنه لم يتراجع.
في ومضة، تبادلا الضربات بالفعل عدة مرات.
اصطدم 【عكس الفراغ】 و【التهام الروح بالمجسات】 وجهاً لوجه، وتحطم الفضاء وانهار كمرآة.
صُد أوريليان عدة مرات، احترق رداؤه على صدره، وانسكب الدم من زاوية شفتيه.
بدت الساحرة وكأنها تزداد قوة، تكتسب صدى إلهيًا مع كل روح فارس تمتصها، واهتز العش بأكمله بصوت يشبه صوت الطبول الممزقة.
اخترقت مجساتها حتى نسيج الفضاء نفسه، أجبرت أوريليان مرة إلى زاوية.
لكن أوريليان لم يصبه الذعر.
عندما أُجبر على أعمق حاجز مطوي، مد يده ببطء، خاتم سحري فضي أبيض يدور عند أطراف أصابعه.
"ممر الفراغ—اظهر"
في اللحظة التي همس فيها أوريليان، اهتز فضاء "عش الأم" بأكمله بعنف.
انتشر ضوء النجوم تحت قدميه، ممتدًا إلى المسافة كـ "سياق" لسداسي.
تحطم الهواء فجأة، وتمزق ممر فضي أبيض مستقيم، مخترقًا الفوضى، مشيرًا مباشرة إلى اللب.
هذا السحر مُجهد عقليًا للغاية؛ بعد إلقائه، لن يتمكن أوريليان من استخدام سحر آخر لفترة قصيرة.
لكن ذلك كافٍ؛ نظر إلى فارس "دم التنين" الصامت.
رفع آرثر رأسه ببطء، والنصل المضيء يئن بهدوء، كما لو يستجيب لنبضات قلب سيده.
اندلعت قوة سلالة الدم بزئير!
【موهبة سلالة الدم: أسلوب مطارد الضوء】
أقصى تكبير، فُتح!
لم يزأر، ولم يقم بأي حركات غير ضرورية.
اكتفى باتخاذ خطوة.
تسطح الفضاء بالكامل في خط.
"شق واحد".
ناعم كهمسة، ولكنه كالرعد يشق السماء.
أمام أعين الجميع، اخترق خط من الضوء الأبيض النقي الظلام فجأة، قاطعًا كل دفاعات الساحرة المبنية، ومجالاتها، ولعنات الحشرات.
تحول آرثر إلى "رسول النور"، وبسرعة تقترب من نهاية الزمان، ضرب بسيفه "قلب نهاية العالم"!
غاص النصل المضيء في عمق لب الحشرات المتلوي، وفي اللحظة التالية، اهتز جسم النصل بعنف، متذبذبًا بتردد عالٍ!
انتشرت الاهتزازات، وبدأت كل الهياكل البيولوجية في الانهيار!
"لا، لا—لا!!!"
صرخت "ساحرة اليأس"!
لم يكن صوتًا بشريًا، بل أشبه بعويل روح تتمزق.
كما لو أن روح كيان معين تُستخرج، تُسحق!
تحولت الصرخة على الفور إلى انفجار صوتي روحي، مما تسبب في نزيف العشرات من الفرسان المتسامين على الفور من جميع فتحاتهم السبع، وسقوطهم بقوة على الأرض، فاقدين للوعي!
الوجه الذي يشبه الإله، المخنث أصلاً، في يأس، انهار، وسال، وتشقق كالشمع الذائب.
بدأ جسد الحشرة العملاق بأكمله يرتجف، كدمية محطمة "—لماذا—كيف يمكن—الفشل—"
في اللحظة التي سبقت انهيار جسدها، لا يزال ذلك الوعي الملتوي يتساءل بجنون.
هذه الكارثة، خططت لها لأربع سنوات كاملة!
كمنت، وأصبت، ووضعت خطتي، محولة الشمال بأكمله إلى بركة تكاثر. حسبت كل شيء بوضوح!
ولكن لماذا—
لماذا نظم إدموند دفاعًا كاملاً في يومين فقط!؟
لماذا وصل "فيلق دم التنين" من العاصمة الإمبراطورية بهذه السرعة!؟
لماذا ظهر "كبار السحرة" من "غابة السحرة" هنا!؟
وتلك اللعينة—
القنبلة السحرية! تلك القنبلة السحرية غير الطبيعية فجرت مباشرة قشرة "عش الأم" الخارجية!
تلتف عدد لا يحصى من "لماذا" كأفاعي سامة في أعماق أفكارها، تقضم عقلها.
"لا—لا يجب أن يكون الأمر هكذا—"
ولكن جسد إله الحشرات الضخم ذاك يتفكك بسرعة، وأعضاؤه الداخلية تنهار، وأطرافه تنكسر، ومجساته النفسية ترتعش كما لو مشلولة.
لا يوجد المزيد من الوقت.
نبض "قلب نهاية العالم" بعنف مرة أخيرة!
ثم—بووم!!
انفجر بالكامل تحت صدى نصل آرثر المضيء!
انطلقت أبواغ لا حصر لها، ودم حشرات، وأطراف مقطوعة، وضباب أبيض.
توقف الزمن للحظة وجيزة.
ثم تردد صدى بكاء رضيع بعيد، وخافت، ولكنه يخترق الروح بلا نهاية في آذان الجميع.