الفصل 231: نهاية عش الأم الكارثي
بعد موت ساحرة اليأس، انحدر عش الأم الكارثي أخيرًا إلى جنون تام.
جسد العش الهائل، الذي ساد الإقليم الشمالي يومًا ككيان إلهي لا يتزعزع، أطلق عويلاً خارقًا عند قطع لبه. رغم مشارفته على الموت، أبى السقوط.
بدأ صراعه الأخير.
هاج اللحم كالسيل، وانغلقت جدران اللحم الفاسدة فجأة، محاولةً التهام كل الغزاة المتبقين.
تشنجت جثث مُخاطة لا حصر لها باقية على قيد الحياة بعنف، تتخبط وترد الفعل كدمى قُطعت أعصابها.
حتى بتجاويف أجساد ممزقة وجذوع دماغ متقيحة، ظلت تنقض على أقرب البشر، عاضةً، وخادشةً، وزارئةً بأجسادها المخربة!
هبت عاصفة أبواغ من كل الاتجاهات، حاملةً أمواجًا دوامية من الحرارة العالية، والسمية العالية، والتآكل العالي.
تلوى الفرسان وارتعشوا على الأرض، يتقيؤون بعنف. صدّ البعض بدروعهم، لكن حتى هالة معركتهم بدأت تتآكل وتُستهلك!
انتفخت الأرض، وانفجرت جدران التجويف. خبط عش الأم بأكمله أعضاءه الداخلية كوحش معتوه.
هذا الجنون الأخير لم يعد يتبع المنطق؛ سعى فقط لجر أعدائه إلى الهاوية معه!
تمزقت المبايض، وتدفقت بلازما الأبواغ عائدة، نافثة أعمدة دم بارتفاع عشرات الأمتار كانفجار بركاني.
تحطمت جدران اللحم وانهارت، كجلد وحش عملاق ينسلخ، بينما اندفع الدم المتدفق الممزوج بالعظام المجزأة عبر تجويف الكهف.
وفي نهاية ذلك الممر المنهار، لا تزال هيئة تركع، صامدة، مهيبة ورصينة كتمثال، درعها القرمزي يحترق بصمت وسط الضوء المجزأ والغبار.
غايوس كالفن.
لحماية أثر ضوء آرثر، نشّط بالقوة "موهبة سلالة الدم: الاندفاع غير القابل للتدمير" أربع مرات متتالية!
كل اندفاع تضحية ذاتية مدمرة.
غلى دمه، وتمزقت أعصابه، وتردد صدى تحطم العظام كالرعد داخل جسده.
احمرّت عيناه بالفعل كالذهب المنصهر، وانفجرت طبلتا أذنيه، وتدفق الدم من فمه وأنفه. كل جزء من جسده يصرخ—لكنه لم يتراجع خطوة واحدة.
زأر وضحك بجنون، مستخدمًا لحمه ككبش حائط وجدار درع، مندفعًا نحو الهاوية أربع مرات.
وفي لحظة هبوط الاندفاع الرابع،
اللحظة التي رأى فيها شخصيًا ذلك الضوء، اللحظة التي قطع فيها آرثر "قلب النهاية".
ركع أخيرًا.
لم يسقط؛ بل ركع برصانة مهمة مكتملة.
خفت الدرع الحديدي الثقيل القرمزي شبرًا شبرًا، وهدأت هالة معركته ببطء كفرن يحتضر.
ظل درعه مواجهًا للأمام، في الاتجاه الذي اندفع إليه آرثر، الأمل الذي حماه.
اجتاحت الرياح أنقاض الدم وبلازما الأبواغ، عاكسة ظله الباقي.
لكن القدر لا يزال يرفض أن يرحم دفئه الأخير.
"غودا—"
فجأة، أصاب سرب من المجسات داخل عش الأم الكارثي الهيجان!
سوط عصبي متلوٍ، بسمك عمود حجري، هبط فجأة من سقف الكهف، حاملاً أطنانًا من الضغط، إلى جانب أبواغ شديدة السمية ونبضات عصبية أكالة، ضاربًا مباشرة هيئة غايوس التي أصبحت بلا حراك الآن.
أدار آرثر رأسه فجأة.
في هذه اللحظة، تقلص بؤبؤاه بحدة؛ لا وقت للتفكير.
كاد أن يحافظ بالقوة على هالة معركته الجافة بالفعل، مندفعًا غريزيًا عبر الهزات الارتدادية للهب والارتجاجات. تحول نصله الضوئي إلى ضباب، مندفعًا نحو غايوس!
"موهبة سلالة الدم: وقفة مطارد الضوء" نُشطت بالقوة!
احترق كل شبر من خطوط طاقته، واخترقت سرعة هالة معركته حدها الأقصى، وكاد جسده لا يتحمل—لكنه لا يزال يقف أمام غايوس!
"بوووم!!!—"
ارتطم المجس بقوة، محطمًا الأرض، ورش سائلًا أكالاً كمطر من النار.
مع استنفاد هالة معركته، دفاعه غير مكتمل، ونصله الضوئي لم يعد.
رغم أن ذلك المجس قُطع بضربة واحدة، إلا أن سموم الأبواغ الأكالة اندفعت بالفعل إلى ذراع آرثر اليمنى على طول الجرح!
"آآآآآآه—!"
ذراعه اليمنى، في غضون ثوانٍ، تحولت من لحم إلى رماد.
ذراعه بالكامل، مع النصل الضوئي، تحطمت وسقطت على الأرض، تاركة فقط جذعًا من العظم والدرع يقطر دمًا.
صاح الفرسان البعيدون: "سيدي اللورد!"
لم يرد آرثر، اكتفى برفع غايوس على كتفه والاندفاع نحو المخرج.
في الوقت نفسه، ظهرت هيئة عند حافة الانهيار.
سند الدوق إدموند درعًا محطمًا بيد واحدة، والدم ينسكب من زاوية فمه، جارًا عدة ناجين خلفه.
"لا تتوقفوا—الجميع، تراجعوا!"
بووم!
سقط قسم آخر من جدار التجويف، وتدفق سائل الجثث، وانهار اللحم المتعفن كجبل.
انهار الممر، والوقت لا ينتظر أحدًا.
"كل الأفراد—اخلوا المكان!"
تردد صدى زئير إدموند عبر التجويف المنهار، هز الجدران الصخرية وأسقط الغبار.
آرثر ، يحمل غايوس بذراع واحدة، قاد الاندفاع إلى ممر اللحم الذي لم يُغلق بالكامل بعد. تبعه الناجون المتبقون عن كثب، يتعثرون عبر بلازما الدم وغبار الأبواغ، وخلفهم جحيم ينهار باستمرار، ويغرق، ويتلوى!
كانوا يفرون.
لم يقاتل أحد بعد الآن. لقد قاتلوا حتى الإرهاق.
فقد البعض ساقًا ويحمله الرفاق للأمام؛ وأصيب البعض بالعمى في عين واحدة لكنه لا يزال يتشبث برفيق، متحركًا للأمام؛ وعض البعض شفاههم، وحناجرهم تنتحب، لكنهم رفضوا التوقف.
أولئك الذين عاشوا تعين عليهم الخروج من أجل أولئك الذين ماتوا.
انهار باطن "عش الأم"، وتدفقت شلالات بلازما الأبواغ عائدة إلى التجويف، كما لو تبتلع آخر آثار المعركة.
غطى الدوق إدموند المؤخرة، سند بمفرده آخر جدار محطم، زائرًا بصوت أجش: "أسرعوا—اذهبوا!!!"
أخيرًا، قبل أن يسقط لب "عش الأم" بالكامل، تدحرج آخر فارس خارجًا من ذلك المطهر المصنوع من اللحم والدم.
فرق كسر اللب العشر: انطلق 103 أشخاص، وعاد 42 فقط.
لقد كانوا يومًا ما أشد نصال الإمبراطورية فخرًا.
لقد كانوا كائنات متسامية رفيعة المستوى، الواعدين بين الفرسان النبلاء.
الكثير منهم الورثة الوحيدون لعائلاتهم، أبناء جنرالات، جميعهم أعمدة مستقبل الإمبراطورية.
والآن، ستبقى معظم أسمائهم إلى الأبد على الطريق الذي اندفعوا فيه نحو عش الأم الكارثي.
بعد هروب الجميع، وصل ذلك الوجود المرعب الذي سحق الإقليم الشمالي يومًا ما أخيرًا إلى نهايته.
بعد جنونه الأخير، انهار عش الأم الكارثي أخيرًا.
انفجر غشاء الأبواغ، وانهارت جدران التجويف، وتحطم لب التحكم، وانكسر الجهاز العصبي المركزي، وسقطت الوحوش المُخاطة واحدة تلو الأخرى، كدمى قُطعت خيوطها، متحولة إلى وحل عفن وسائل أبواغ أسود.
العش، الذي امتلأ يومًا بحيوية غريبة، أصبح الآن جثة مبقورة، تفيض ببلازما أبواغ لا نهاية لها، ولحم مجزأ، وبحر من الدماء.
تراجع الضباب الأسود، وارتجفت عروق الأرض، وتردد صدى العواصف في السماء العالية.
عش الأم الكارثي بأكمله، وسط اللهب والانهيار الجاذبي، هوى في الهاوية العميقة للب الأرض.
كمعبد ساقط، يغرق في أعماق التاريخ والنسيان.
وتقريبًا في نفس اللحظة—
انهارت أيضًا "أعشاش الأم" المنتشرة عبر الإقليم الشمالي بأكمله.
تلك "أعشاش الأم" الأصغر المخفية تحت الجبال، وفي شقوق الأنهار الجليدية، وفي أعماق البحيرات الميتة، تردد صداها جميعًا بارتجافات عنيفة وانهيار هيكلي.
تجمدت الأسراب الكثيفة لجثث الحشرات التي تغطي الأراضي المقفرة وأطلال المدن فجأة.
بدت وكأنها فقدت إرادتها المسيطرة، وفي الثانية التالية، سقطت جماعيًا على الأرض، أطرافها ترتعش، وتتقيح، وتتفكك، متحولة إلى سائل أبواغ أسود ووحل كريه الرائحة، يتدفق كانهيار جليدي بين الأنقاض.
لا زئير، لا رثاء؛ مات سرب الحشرات ببساطة.
بدون أي انتقال، كما لو أن وعيًا مركزيًا لا يوصف قد انطفأ تمامًا، صمتت مليارات الكائنات الغريبة معه.
وفي قاع عش الأم الكارثي المنهار، برزت كتلة من قشرة حشرة سوداء ببطء.
مضيف يشبه الحشرة بحجم كف اليد، ككيس حضانة للروح.
لم يمت.
هذه آخر إرادة لـ ساحرة اليأس، وهذه الكارثة تنزلق بهدوء إلى أعماق صدع الأرض، هاربة بالغريزة نحو المسافة.
بمجرد وصولها إلى مكان آمن، ظلت صامتة، منغلقة على نفسها، كرضيع ينام في مشيمة.
منتظرة —الحضانة التالية.