الفصل 239: إعدام
بعد مغادرة لويس كالفن، ظلت قاعة المجلس مليئة بصمت ثقيل.
خطى برادلي ببطء للأمام، واقفًا أسفل المقعد الرئيسي. أخذ كومة من الوثائق تحمل ختم المد الأحمر من مساعده وأعلن بلا تعبير، "هذه 'مسودة اتفاقية إعادة إعمار قمة الثلج'. يرجى التوقيع عليها بالترتيب".
الوثيقة موجزة، لكن صياغتها باردة وقاسية كالحديد:
في إقليم المد الأحمر، يجب على جميع النبلاء الانصياع لقوانين المد الأحمر، ويُحظر عليهم إنشاء جيوش خاصة، ولا يُسمح لهم بالتدخل في الشؤون العسكرية أو السياسية.
يجب أن تخضع جميع شؤون النبلاء لإرساليات المد الأحمر، مع التعاون الموحد في الانتقال الشتوي ونشر إعادة الإعمار.
أي مخالف سيُعامل كمتمرد.
صوت برادلي ليس عاليًا، لكنه يحمل ضغطًا لا يمكن إنكاره: "تُعتبر هذه الاتفاقية التزامًا رسميًا من النبلاء بالمشاركة طوعًا في إعادة إعمار المد الأحمر . إذا لم تكن هناك اعتراضات، يرجى التوقيع فورًا".
يوين أول من تقدم ووقع، تلاه ويليس. تعابيرهما هادئة؛ حتى أنهما ضغطا بخواتم توقيعهما بفاعلية على الوثيقة.
بعد ذلك، ساد الصمت القاعة لبضع أنفاس.
بدأ النبلاء الآخرون في التوقيع واحدًا تلو الآخر.
كل اسم يسقط على الورق شعور كسند دين، قسم، حبل مشنقة غير مرئي.
لم يحتج أحد، ليس لأنهم لم يرغبوا، بل لأنهم لم يجرؤوا.
أولئك الذين وقعوا خفضوا رؤوسهم وغادروا، يخرجون في صف دون كلمة.
بقي فقط صدى الأحذية في ممر الأعمدة الحجرية، صمت عميق لدرجة أنه مقلق.
النبلاء الذين تحدثوا وضحكوا يومًا ما لم يجرؤوا الآن على النظر في عيون بعضهم البعض، ولم يذكر أحد مصائر سيريس، أو هاريس، أو زيلوك.
خارج الباب، الريح الباردة كالنصل، والثلج يتساقط بصمت.
خرجوا من المبنى الترابي خطوة بخطوة، قلوبهم أثقل من الطوب الحجري تحت أقدامهم.
حركت الريح عباءاتهم، لكن لم يجرؤ أحد على النظر خلفه إلى راية المد الأحمر على المبنى العالي.
خرج ممثلو النبلاء في صف من قاعة مجلس إقليم المد الأحمر. كان يجب أن يعودوا إلى مساكنهم، ولكن بينما ينزلون درجات القلعة الحجرية، تباطأت خطواتهم لا إراديًا.
في نهاية الشارع، سُمع ضجيج أصوات بشرية. لم يكن صخب سوق، بل مد متدفق من الصوت.
سأل أحدهم بصوت منخفض: "ما الذي يجري؟"
نحو الساحة، حشد هائل.
تحركت عشرات الآلاف من الرؤوس، والحشد المتدفق، القادم من كل الاتجاهات، سد الشارع الرئيسي والأزقة الجانبية تمامًا. حتى الطريق المرصوف بالحصى بدا وكأنه يرتجف قليلاً من الضغط.
وقف النبلاء على الدرج، لم يتحركوا للحظة.
عبس فيكونت: "هل—رأيت ذلك؟ هناك، هل تلك منصة إعدام؟"
جهد شخص آخر ليَرى، لكنه لم يتمكن إلا من تمييز زاوية من ظل منصة عالية، وصفوف من فرسان المد الأحمر مصطفين كغابة: "يبدو كذلك".
استند الفيكونت رولاند إلى عمود حجري، آخذًا نفسين لاهثين، وأخيرًا لم يستطع مقاومة استدعاء فارس من المد الأحمر كان يحافظ على النظام في مكان قريب: "يا هذا، ماذا يحدث في المقدمة؟"
تعبير الفارس الشاب جاد. رؤية ملابسهم النبيلة، رد: "إبلاغ يا سيدي اللورد، إدارة التدقيق تنفذ محاكمة علنية للمتمردين الرئيسيين كما أُمر".
تغير تعبير رولاند قليلاً: "متمردين؟ من تمرد؟!"
"إنهم قطاع الطرق المتشردون". لم يعرف الفارس كيف يشرح، لذا سحب منشورًا مطويًا بدقة وخشنًا من جعبته وسلمه باحترام.
المنشور يحمل كلمات قليلة، لكنه يجمع بين النص والصور، مما يجعله شديد التحريض.
رسم خشبي خام يصور حشدًا صاخبًا ومنصة حكم محاطة بفرسان مدرعين. على المنصة وقف العديد من السجناء أشعثي الشعر، يواجهون أعمدة الإعدام، وكلمات "قانون المد الأحمر" معلقة خلفهم.
النص أدناه موجز ومباشر:
"في الخامس عشر من هذا الشهر، حققت إدارة التدقيق وأكدت أن بعض قادة المتشردين، مستغلين وجود القوة الرئيسية لـالمد الأحمر في حملة، جمعوا الحشود لإثارة الشغب، ونهبوا المؤن العسكرية، وهاجموا الحامية، مما أدى إلى حوادث أمن عام خطيرة وخسائر مادية. هذا الصباح، حوكموا وعولجوا وفقًا للقانون في ساحة المد الأحمر".
تبادل النبلاء النظرات.
"إنهم أولئك المتشردون مرة أخرى، كما هو متوقع".
"هؤلاء الناس دائمًا لا يشبعون".
"عادت القوة الرئيسية للتو، وهناك بالفعل عناصر جامحة تسبب المشاكل. إذا لم يقمع المد الأحمر هذا—فلن تتوقف هذه الفوضى".
تحدثوا بهدوء، لكن القلق نما في قلوبهم.
الفارس، رؤية ترددهم، عرض بمبادرة منه: "إذا كنتم ترغبون في مراقبة المحاكمة يا أسيادي اللوردات، فهناك مواقع مُجهزة في المقدمة. يمكنني أخذكم إلى هناك".
نظر النبلاء إلى بعضهم البعض. أومأ أحدهم أولاً، وفي النهاية، تبعوه.
لم يضطروا للانتظار طويلاً. دق جرس الصباح ثلاث مرات، وتردد صداه العميق عبر سماء مدينة المد الأحمر.
لم يتبدد الضباب الكثيف بعد، وحملت الريح رقاقات الثلج. في ساحة المد الأحمر، ارتفعت الرايات عاليًا، قرمزية كالنار، ترفرف بصوت عالٍ.
تجمع بالفعل أكثر من ألف مواطن من إقليم المد الأحمر هنا، من الشارع الشرقي إلى الزقاق الجنوبي، من داخل المدينة إلى منطقة المتشردين الموسعة حديثًا. أحاطت حشود كثيفة بالساحة، وجلس الناس حتى على أسطح المنازل.
شكلت قوة دفاع المدينة وفرسان إدارة التدقيق حصارًا ثلاثيًا من الفرسان الحديديين، دروعهم تقرقع، سيوفهم مسلولة، تنبعث منها بريق تقشعر له الأبدان.
الجو قمعي لدرجة أنه كاد يتجمد.
مع تلاشي رنين الجرس الأخير، صعد ضابط من إدارة التدقيق يرتدي رداءً أسود ببطء إلى منصة الحكم.
كوين، رئيس إدارة تدقيق إقليم المد الأحمر.
نبرته ثابتة: "تبدأ المحاكمة العلنية. بموجب قانون المد الأحمر، سيُحكم على مصدر الفوضى".
مع سقوط كلماته، جُر العديد من السجناء إلى المنصة العالية.
يرتدون ملابس السجن، مغطين بالغبار والدم، مقيدين بسلاسل حديدية، راكعين في الثلج الموحل. أغمي على البعض بالفعل، وحدق البعض بعيون واسعة، وبكى البعض وتوسل الرحمة.
ولكن شخصًا واحدًا فقط تسبب في همهمة منخفضة بين النبلاء في القسم المخصص لكبار الشخصيات.
إنه الفيكونت بروك.
قبل لحظات فقط، كان يرتدي ملابس لا تشوبها شائبة، يناقش بطلاقة ويوجه الشؤون في اجتماع اللورد.
الآن، مع ذلك، جُرد من ملابسه الفاخرة، يرتدي زي السجن، يداه مقيدتان خلف ظهره، وجهه شاحب، عيناه فارغتان كما لو ميت.
فيكونت افتخر يومًا بنفسه كنبيل قديم للشمال، يركع الآن أمام الجميع، ككلب عجوز جاف.
قرأ كوين بصوت عالٍ كل تهمة، صوته كجرس عظيم، يخترق الحشد:
"أولاً، تحريض الحشود: تآمر الفيكونت بروك سرًا مع قادة المتشردين 'الحصان النحيل' و'هيد'، وأمرهم سرًا بتحريض الرأي العام عند نقاط توزيع الطعام المختلفة، ونشر شائعات بأن 'المد الأحمر يخزن الطعام ولا يوزعه'، محاولاً إثارة التدافع".
"ثانيًا، نصب أنصاره كمينًا لفرقة فرسان المد الأحمر ليلاً، تاركين فارسًا مبتدئًا مصابًا بجروح خطيرة على الأرض. اسم المصاب آلين تاين، ولا يزال في غيبوبة".
"ثالثًا، مستغلاً النظام الفوضوي في المدينة، أمر بروك مرؤوسيه بفتح مخزن الحبوب الغربي بالقوة، سارقًا ثلاث صناديق من دواء زمن الحرب وأكثر من ثلاثين موقد فحم شتويًا، مسببًا نقصًا في المواد على طول خطوط دفاع متعددة".
"رابعًا، تسبب في أعمال شغب في موقع توزيع الطعام، مما أدى إلى دهس طفل يبلغ من العمر أربع سنوات فقط حتى الموت؛ بالإضافة إلى ذلك، تدهورت حالة ثلاثة جنود جرحى بعد الجراحة بسبب نقص الأدوية، وتوفي أحدهم".
"خامسًا، تعطيل النظام بإشعال النار في الشارع الغربي، مما خلق ذعرًا. انتشر الحريق، مما أدى إلى هروب ليلي وتدافع، مما أدى إلى إصابة ثلاثة عشر شخصًا، اثنان منهم يعانون من كسور عظام شديدة".
كل تهمة تُقرأ تسببت في ضجة في الحشد.
كل جملة مصحوبة بشهادات شهود عيان، وسجلات موقعة من جنود المد الأحمر، وأدلة مادية، تفصل العديد من الأعمال الشنيعة بأدلة لا يمكن دحضها.
نبرة كوين كحديد مصبوب، هادئة وثقيلة. كل كلمة، كل جملة، بدت وكأنها تسمر رأس بروك على منصة الحكم.
بدأت همهمات الحشد المنخفضة تتضخم.
عندما سمعوا "طفل يبلغ من العمر أربع سنوات دهس حتى الموت"، بدأت امرأة عجوز تنتحب بهدوء، وشتم آخرون بغضب: "تلك كانت حفيدة جاري!" "فقط وحش يفعل مثل هذا الشيء!"
على المنصة العالية، خفض بروك رأسه، شفتاه ترتجفان، جسده كله رخو كما لو أُزيلت عظامه، وجهه شاحب من اليأس.
أراد الدفاع عن نفسه، لكن لم يخرج صوت من حلقه.
بجانبه، دوى صوت كوين، وهو يعلن بصرامة: "مثل هذا الخائن لا يُغتفر! اليوم، سنضحي بالدم للقانون، ونؤسس قوتنا من خلال العقاب!"
مع سقوط كلماته، استجاب حراس المد الأحمر الحديديون أسفل المنصة في انسجام تام، وكان الجلادون على كلا الجانبين في مواقعهم بالفعل.
على منصة الإعدام، ضُغط على العديد من الجناة الرئيسيين بقوة، وأُجبروا على الركوع، وحناجرهم مقيدة، يكافحون بلا قوة.
ومض بريق بارد، وارتفع النصل.
تدفق الدم بارتفاع ثلاثة أقدام.
تدحرجت الأجساد أسفل الدرجات الخشبية، متدحرجة في الثلج، راسمًا خطوطًا قرمزية متعرجة على الأرض الباردة.
كافح بروك ليدير رأسه مرة أخيرة، شفتاه ترتجفان كما لو أراد الصراخ بشيء ما، لكن فقط فم مليء بالدم الكثيف تدفق للخارج، صوته انقطع في حلقه.
النبيل السابق، المستشار السابق، لم يستطع الآن حتى النطق بكلمة دفاع واحدة، عيناه مليئتان بصدمة الموت، ابتلعه الثلج والدم الطازج في النهاية.
صمت عامة الناس أدناه للحظة، ثم اندلعوا:
"أُحسن قتله!"
"كان يجب التعامل مع هؤلاء الأوغاد منذ فترة طويلة!"
غطت امرأة عجوز ذات شعر أبيض في الصف الخلفي وجهها وبكت، متمتمة: "مات ابني ظلمًا—ولكن اليوم، هناك أخيرًا بعض الخاتمة—"
انتشرت المشاعر، بزئير الغضب، وصرخات الحزن، وحتى هتافات شبه متعصبة—تفريغ للمشاعر المكبوتة طويلاً بعد الحرب.
وفي قسم ممثلي النبلاء، تحولت مجموعة "الناجين" بالفعل إلى شاحبين.
شاهدوا بأعينهم بروك، الذي كان يجلس ويتآمر معهم الليلة الماضية فقط، يُقطع رأسه في وضح النهار، دون أن يجرؤ أحد على النطق بكلمة توسل.
"هو—لقطع رأس بروك مباشرة بالفعل—"
"إنه مجنون—هل هو مجنون—"
ارتفعت الهمسات، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث بصوت عالٍ.
غرق ظهر البعض بالعرق البارد، وأصابع آخرين متيبسة كالخشب، بالكاد يستطيعون الإمساك بصولجاناتهم.
رغم أن أسماءهم لم تُذكر، شعرت وكأن نصل الجلاد عند أعناقهم بالفعل.
مباشرة بعد إعدام الجناة الرئيسيين، لم يتفرق الحشد في الساحة بعد.
على المنصة، قام الحراس الحديديون بتنظيف بقع الدماء بسرعة. السائل الأحمر الذي يقطر من نصل الجلاد لم يتجمد بعد، لكن كوين لم يتوقف. قلب اللفافة في يده، ودوى صوته مرة أخرى: "الأفراد المتورطون الثانويون، ثلاثة وعشرون شخصًا، أحضروهم واحدًا تلو الآخر".
مع صدور الأمر، رافقت فرقة أخرى من حراس المد الأحمر السجناء إلى المنصة.
هؤلاء الأشخاص يرتدون خرقًا، خطواتهم متعثرة، صغارًا وكبارًا، ذكورًا وإناثًا، تعابيرهم إما فارغة، أو مذعورة، أو تحدق بأسنان مجزوزة—لكن لم يجرؤ أحد على الصراخ.
"هؤلاء الأفراد الثلاثة والعشرون، رغم أنهم ليسوا العقول المدبرة، قدموا المساعدة في هذا التمرد.
أولاً، المتشرد جوزيف، نشر شائعات تدعي أن 'المد الأحمر يخزن الحبوب ولا يوزعها'، محرضًا أكثر من مئة شخص على التجمع في حانة الشارع الجنوبي.
ثانيًا، المرأة المتشردة ميليندا، سربت معلومات، مغطية هروب الجناة الرئيسيين عدة مرات.
ثالثًا، عضو القافلة الأجنبية، 'مارسيل'، جمع سرًا معلومات استخباراتية عن تعبئة المد الأحمر ونشر مستودعاته العسكرية".
مع قراءة كل تهمة، جر الجنود في الموقع الأفراد المتورطين إلى أعمدة الجلد، إما ربطهم أو إجبارهم على الركوع.
نُفذ الجلد على الفور.
سُمع فقط صوت السوط الجلدي يمزق الهواء، كسهم زوبعة، يهبط بقوة على اللحم.
"آه، آه، آه—!"
صرخ السجين الأول، وقبل أن يتلاشى الصوت، ضرب السوط الثاني.
تناثر الدم، ودار الغبار، واندلعت ضجة في الجمهور.
زأر أحدهم، هز قبضته: "يستحقون ذلك! زوجتي خُدعت للخروج بواسطة هؤلاء الناس! كادت ألا تعود!"
صاحت امرأة أخرى بقوة، عيناها محمرتان: "أتباع المتمردين هؤلاء، حتى لو لم يُقتلوا، يجب سلخ جلودهم!"
انكمش طفل بجانبها في أحضان والدته خوفًا، لكنه أبقى عينيه مفتوحتين على مصراعيهما، محدقًا في منصة الإعدام، لا يجرؤ على الرمش.
على المنصة، أعلن كوين بهدوء: "أولئك الذين ارتكبوا جرائم أخف سيتلقون عشرة إلى خمسين جلدة، وسيُحكم عليهم أيضًا بالخدمة في فيلق عمل المد الأحمر، حفر القنوات وبناء الجدران، لا يُسرحون قبل الشتاء".
وعلى منصة الإعدام، استمر صوت السوط.
ذاك صوت القانون الحديدي يصطدم باللحم والدم، أوضح إعلان لـإقليم المد الأحمر وأكثره قسوة للعدالة في الشتاء البارد.
أسفل منصة الإعدام، في الأزقة الصغيرة الأقرب إلى حافة الساحة، اختبأ بعض المتشردين الذين لم يكونوا مستعدين "للوقوف في طابور بطاعة".
لقد تجار طوابع طعام في السوق السوداء، ورسل نشروا الشائعات في وقت متأخر من الليل، ومجموعة "المتفرجين" الذين أصابوا جنود المد الأحمر في اليوم السابق.
في لحظة تدحرج الرؤوس، كاد البعض يسقط على الأرض، واستدار البعض وهرب، وعض البعض على قطعة قماش ممزقة، مغطين أفواههم بيأس، خوفًا من أن نفسًا واحدًا قد يجلب الكارثة.
بعد مشاهدة المحاكمة العلنية والإعدام بالكامل، هؤلاء المتشردون، الذين كانوا يثيرون القلاقل في الأصل، لم يعودوا يجرؤون على التصرف بتهور.
تفرقوا بهدوء، كالرمل تبعثره الريح، منتشرين في الأزقة، والأنقاض، والحشود، كما لو لم يوجدوا أبدًا.
في يوم واحد فقط، بدت التيارات الخفية لمدينة المد الأحمر بأكملها وكأنها قُطعت بشفرة ثقيلة.
لم يذكر أحد "المد الأحمر يخزن الحبوب" بعد الآن، ولم يجرؤ أحد على التجمع للمناقشات.
فهموا فجأة:
هذه الأرض ليست البرية الشمالية حيث يمكن للمرء "السرقة والحرق بإرادته".
تنتمي إلى الرجل الذي تجرأ على قتل النبلاء، وإعدام المتمردين، ولم يظهر أي رحمة.
هذا المد الأحمر.
في المد الأحمر، أولئك الذين يعصون، ويخالفون القانون، ولا يخشون الموت، سيموتون بسرعة كبيرة.
توقف صوت السوط أخيرًا، بقع الدماء على منصة الإعدام لم تجف بعد، لكن الحشد في الساحة يتدفق بالفعل كالسيل.
ركع البعض على الأرض والدموع تنهمر على وجوههم، يسجدون مرارًا وتكرارًا، متمتمين: "شكرًا لك يا سيدي اللورد، شكرًا لك يا المد الأحمر—شكرًا لك على إنقاذ حياتنا".
صاح آخرون بحماس: "المد الأحمر هو من أعطانا مكانًا للعيش!"
"كنا نختبئ في الكهوف، كدنا نموت متجمدين، وأخرجونا!"
"نستطيع شرب العصيدة لأن اللورد لويس أرسل أناسًا لطهيها!"
"زوجي في معسكر المسعفين، عالج المد الأحمر جروحه ثلاث مرات، وهي تلتئم تقريبًا!"
ارتفعت الصيحات وهبطت، وبدت الساحة المكبوتة سابقًا وكأنها ترحب بأول شعاع شمس بعد ذوبان ثلوج الربيع.
تلك فرحة النجاة من كارثة، حماسة التشبث بقشة نجاة في اليأس.
رفع رجل في منتصف العمر نصف علم ممزق—راية قديمة التقطها من الأنقاض أثناء مد الحشرات، والآن رُسم عليها شعار قمر المد الأحمر بالصبغة.
"يحيا اللورد لويس!"
هو أول من صاح بهذا الشعار، صوته أجش ولكنه يصم الآذان.
في اللحظة التالية، كما لو أشعلتها نار مستعرة، اشتعلت الساحة بأكملها:
"يحيا المد الأحمر!"
"يحيا اللورد لويس!!"
"نقسم على الدفاع عن المد الأحمر حتى الموت!!"
رفع عامة الناس قبعاتهم الممزقة، وأيديهم المصابة بقضمة الصقيع، وراحاتهم التي لم تلتئم، ملوحين بها عاليًا، حناجرهم مبحوحة لكنها لا تزال تصرخ.
حذا الأطفال حذوهم أيضًا، حتى لو لم يفهموا المعنى، عرفوا أنه "اللورد الذي حماهم".
وسط هتافات عشرات الآلاف، جاء صوت عميق ومهيب من الطرف الجنوبي للساحة.
"صمت".
الصوت ليس عاليًا، لكنه كمطرقة ثقيلة تضغط من القلب، أسكت على الفور الحشد المغلي.
متبعين أنظار الجميع، رأوا العباءات الحمراء والسوداء الأكثر نموذجية لفرسان المد الأحمر، حوافها المختومة بالشمع تلمع في شمس الصباح.
صعد لويس ببطء إلى المنصة العالية.
يرتدي عباءته، تعبيره صارم، وكل خطوة يخطوها ثابتة كمطرقة حديدية.
ولكن عندما وقف ساكنًا، اجتاحت نظرته الناس أسفل المنصة، لكنه لم يوبخهم؛ بدلاً من ذلك، تحدث بهدوء:
"أنتم قادرون على الوقوف هنا لأنكم حافظتم على الحد الأدنى.
إقليم المد الأحمر مكان سكنكم،
ولكن تذكروا—السبب في أمان هذه الأرض ليس لأن شخصًا منح معروفًا، بل لأن هناك قانونًا حديديًا هنا".
عصفت الرياح، ورفع لويس يده، مشيرًا أسفل المنصة:
"طالما أنتم على استعداد للالتزام بقواعد المد الأحمر، طالما أنتم على استعداد للاتحاد، وطاعة الأوامر، وعدم إثارة الشغب، وعدم إيذاء الآخرين، فإن هذا القانون الحديدي سيحميكم!"
في اللحظة التي سقطت فيها كلماته، ساد صمت للحظة في الساحة، تلاه تصفيق وهتافات مدوية.
"نحن على استعداد للالتزام بقانون المد الأحمر!"
"نحن على استعداد لتكريس أنفسنا للورد!"
"طالما يمكننا البقاء على قيد الحياة، نحن على استعداد لفعل أي شيء!"
ركع البعض حتى وصاحوا: "هذا ليس مكان منفى، إنه منزلنا! المد الأحمر هو من يسمح لنا بأن يكون لدينا منزل نعود إليه!"
ووقف لويس على منصة الإعدام، عباءته الحمراء ترفرف في الريح، وسط الثلج الملطخ بالدماء وهتافات الجماهير، كإمبراطور حقيقي يصعد عرشه.
ملايين المتشردين، طرق حبوب مشلولة، النظام القديم انهار، ونظام جديد لم يتأسس بعد—المنطقة الشمالية بأكملها كوحش مصاب بجروح خطيرة، جلده ممزق، ينزف بغزارة، ودواء قوي فقط يمكنه إيقاف فقدان دمه الحيوي.
وقبل تأسيس قوانين المد الأحمر الحقيقية، وطرق الحبوب، ونظام التخصيص، عرف لويس أنه لا يمكن الوثوق بالطبيعة البشرية.
لذا اختار الفوضى الأشد فظاعة ولوح بالشفرة الأكثر حدة.
غريزة البقاء ستدفع المتشردين لنهب مخازن الحبوب، والجوع والكراهية سيشعلان الشجارات، والصراع على الأراضي والمصالح سيعيد تمثيل الجنون قبل انهيار المنطقة الشمالية.
لم يستطع الانتظار.
لم يستطع انتظار اكتمال القوانين، أو بناء دفاعات المدينة، أو اختتام المفاوضات مع النبلاء القدامى.
تعين عليه قتل مجموعة من الناس أولاً.
قتلهم بقسوة، وبشكل واضح.
قتلهم بحيث يسمع الناس على هذه الأرض صوت مطرقة تضرب العظم، وعندها فقط سيبدأ أول شبه "قواعد" في التكون.
هذه المحاكمة العلنية نداء بوق دموي، طليعة لإعادة الإعمار، و"حد أدنى" نحته لويس في عالم فوضوي.
ومن ذلك اليوم فصاعدًا، لم يجرؤ أحد على الانخراط في معارك خاصة أو عمليات سطو مسلح في إقليم المد الأحمر.
لم يجرؤ متشرد على التعدي على مخزن الحبوب.
لم يجرؤ أحد حتى على عدم احترام اسم لويس كالفن.
لأن الجميع عرفوا أنه ليس مجرد اسم لورد، بل قانون قانوني جديد، كُتب للتو بالدم، يحل محل النبالة القديمة.
في وسط الساحة، ارتفعت تلك الراية المألوفة ببطء.
راية المد الأحمر، شمس كشعلة مستعرة، ترفرف في رياح المنطقة الشمالية الباردة، كجمرة لا تموت، مضيئة الجليد والثلج، ومحمرة أيضًا بقع الدماء التي لا تزال رطبة أسفل منصة الإعدام.
تردد صدا الصبغتين الحمراوين، وذلك اللون الواحد تحدث كثيرًا.
يرمز إلى النظام، والحماية، وأكثر من ذلك، الاسم الذي أعاد الجميع من حافة الموت في أحلك الليالي، "يحيا المد الأحمر!"
"يحيا اللورد لويس!!"
اندفعت الصيحات كالأمواج، منتشرة من قلب الساحة إلى أسوار المدينة، والأزقة، وحتى إلى الحشود المتجمعة على أسطح المنازل.
لم يأمر بها أحد، ولم يقدها أحد، بل انفجار للمشاعر الأكثر بدائية وغريزية.
وقف ممثلو النبلاء جانبًا، تعابيرهم معقدة. قصدوا اغتنام الفرصة للمغادرة، لكنهم ذهلوا للحظة بالصوت المفاجئ المتدفق.
شعر الكثيرون ببرودة في قلوبهم، وتراجعت خطواتهم لا إراديًا نصف خطوة.
همس أحدهم: "هؤلاء لم يعودوا متشردين؟ هؤلاء—مؤمنون".
لم يجرؤوا على البقاء بعد كل شيء، ولم يتمكنوا إلا من خفض رؤوسهم والمغادرة بسرعة، دون كلمة.
لم يجرؤوا على النظر خلفهم إلى المنصة العالية، شاعرين كما لو أن راية المد الأحمر تحدق بهم بصمت.
لكن السكان الأصليين والأشخاص الوافدين حديثًا في الساحة لا يزالون يقفون في الريح الباردة، يحدقون في الهيئة التي وقفت يومًا وسط النار ومد الحشرات، عيونهم مليئة بدموع كُبتت طويلاً.
بعد هتاف عالٍ واحد، جاءت عشرة، ثم مئة، ثم ألف— "يحيا المد الأحمر!"
"يحيا اللورد لويس!!"
ذاك قسم تحت الرياح والثلوج، ولاء وسط الأنقاض، وامتنان وولاء عامة الناس الأكثر حماسة لحاميهم.
بعد هذا الاضطراب، في هذه الساحة الملطخة بالدماء، تجذر نظام المد الأحمر أخيرًا بالكامل.