الفصل 251: العودة بحمولة كاملة🤙🤙
داخل قاعة المجلس المؤقتة لـالفأس الجليدي، احترقت النار في الموقد ببراعة، ملقية ظلالًا متراقصة على الجدران الحجرية السميكة.
رُتبت ثلاثة عشر مقعدًا وفقًا للعرف في القاعة، لكن الجو ثابت كالعاصفة الثلجية في الخارج، هادئ ظاهريًا، لكن التيارات الخفية تتدفق.
الأمير السادس، أستار، جلس بهدوء على الجانب الأيسر لمقعد الضيف الرئيسي، تجول عيناه بهدوء فوق كل متحدث في القاعة.
موضوعًا في وسط الغرفة، بدا غير مرتاح قليلاً؛ مقارنة بالثعالب العجائز الحاضرين، كان صغيرًا جدًا ولم يتمكن إلا من مشاهدة هذه المواجهة الصامتة للنصال بحذر.
أول من تحدث هيرودا، الذي جلس في موقع متقدم على الجانب الأيمن. هو ممثل مكتب لوجستيات العاصمة الإمبراطورية، وكلماته وأفعاله تحمل غطرسة أرستقراطية متأصلة لـ "بالطبع".
نظر حوله وقال بلطف: "أيها السادة، أعتقد أن الجميع هنا أوضح مني بشأن الوضع الحالي في الشمال.
تخزين غير كافٍ، نقل متوتر، وانقطاعات متكررة في الطرق المتجمدة على طول الخط. إذا تركنا كل منطقة تعيد بناء وترسل الموارد بشكل مستقل، فسيكون هدر الموارد أمرًا لا مفر منه".
قال هيرودا، منحنيًا قليلاً نحو الدوق إدموند: "يمكن لمكتب لوجستياتنا مساعدة مختلف المناطق في إنشاء نظام تخزين وتوزيع موحد، ولكن إذا لم يتم إنشاء وكالة تنسيق الآن، فسيكون من الصعب ضمان الكفاءة.
لهذا السبب، أقترح إنشاء إدارة تنسيق لوجستيات الشمال المتحدة، مع تولي مكتبنا زمام المبادرة مؤقتًا في تنفيذها. بالطبع، هذا فقط لاحتياجات إرساليات الإمبراطورية الشاملة، دون أي نوايا أخرى".
كلماته محسوبة جيدًا؛ لم يقل مباشرة "حرمان سلطة الإرسال"، بل حول بمهارة لب سلطة الدوق إدموند.
لم يُجب إدموند على الفور، اكتفى برفع عينيه لينظر إليه للحظة، تعبيره ثابت كالعادة، ولكن بظل بالكاد محسوس في عينيه.
كلمات الدوق مهذبة ومتحفظة: "أتفهم مخاوف السيد هيرودا. لكن الوضع في أجزاء مختلفة من الشمال معقد، والتخزين، والنقل، والتوزيع مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالشؤون المدنية. إذا تم إنشاء إدارة، فقد يؤدي ذلك إلى تداخل القرارات—".
قبل أن ينهي حديثه، دوى صوت نحيف وجاف في نهاية جملته: "قال جلالته مرة في مجلس عرش التنين: 'الشمال يجب ألا يكرر مسار الكارثة'. هذه الكلمات لا تزال حية في ذاكرتي".
أضاف مايس، ممثل مجلس المراقبة، بهدوء: "الموارد المركزية والإشراف الموحد أفضل استجابة لمرسوم جلالته. إذا تم إلغاء مركزية الإدارة وحدثت المزيد من الإغفالات، فسيجد مجلس المراقبة بالفعل صعوبة في المساءلة".
هذه العبارة، "سيجد بالفعل صعوبة في المساءلة"، تحولت بمهارة إلى تحذير غير مباشر لـإدموند.
ابتسم كانت كافير، ممثل وزارة المالية، أيضًا وقال بفتور: "مجلس المراقبة على حق؛ إذا تصرفت المناطق المحلية بشكل مستقل، فلن تبدو الحسابات المالية جيدة. لتجنب إهدار عملات الذهب الإمبراطورية، أعتقد أن اقتراح هيرودا فعال بالفعل".
مواقف الثلاثة محترمة، بالكاد توجد كلمة مسيئة واحدة، لكن كل جملة تجرد سلطة الإرسال من يدي الدوق إدموند.
عبس إدموند قليلاً.
لم يكن هذا اجتماعًا عاديًا، بل كمينًا، مناورة سياسية متخفية في "مرسوم إمبراطوري".
بدا أنهم لم يقولوا شيئًا، لكنهم لووا عبارة "الإمبراطور يأمل أيضًا أن تتخلى عن السلطة" بعشر طرق مختلفة، مما جعلها محكمة.
عبس الدوق إدموند قليلاً، صوته يحمل لمحة استفسار: "بما أنكم جميعًا تصرون على سياسة تنسيق الموارد، ربما يمكننا دعوة مجموعة المراقبة الملكية، مع تولي صاحب السمو الملكي الدور الأساسي؟"
بمجرد سقوط صوته، توقف الجو في غرفة الاجتماعات قليلاً.
أستار، الجالس بجانب مقعد الضيف الرئيسي، ظل هادئًا، جفونه منخفضة قليلاً، كما لو يفكر في كلماته.
فجأة، نُقر كأسه الفضي على الطاولة بخفة مرتين بمفصل إصبع شخص ما، الصوت خافت للغاية، لكنه وصل بدقة إلى أذنيه.
ساي فو، خلفه، سحب سبابته، تعبيره لا يزال هادئًا، لكن عينيه أعطتا تحذيرًا بهدوء.
كان هذا تذكيرًا—لا ترد، لا تنجذب. أومأ أستار برأسه بخفة، تعبيره لم يتغير، نبرته أكثر تواضعًا: "أمرني أبي الإمبراطوري بتسريع أمور التنمية. أما بالنسبة لمختلف تفاصيل إعادة إعمار الشمال—فقد وصلت للتو ولا أزال بحاجة إلى التشاور على نطاق واسع؛ لا أجرؤ على التحدث بتهور".
لم يؤيد ولم يعارض، اكتفى بتجاوز القضية بلمسة خفيفة.
لكن هذا الرد الغامض، الذي سقط في آذان إدموند، جعل قلبه يغرق بدلاً من ذلك.
هل لأنه غير راغب في ذكر موقفه، أم أن الإمبراطور لم يكن ينوي إخباره بالحقيقة على الإطلاق؟
بدا إدموند هادئًا على السطح، لكن عقله مضطرب.
رغم أن الثلاثة لم يذكروا "مرسومًا إمبراطوريًا"، إلا أن كلماتهم دارت باستمرار حول "الإرادة الإمبراطورية" و"التخصيص المنسق"، نبرتهم غامضة لكن لا يمكن إنكارها.
في الواقع، كانت هناك ثغرات في كلمات هؤلاء الأشخاص، لكنه غير قادر على تمييزها بهدوء في هذه اللحظة.
معظم المعلومات الاستخباراتية التي تلقاها في الأشهر الأخيرة أخبار سيئة خطيرة جدًا، أرهقته وجعلته أقل فطنة مما اعتاد أن يكون.
"الإمبراطور لا يزال لن يتركني وشأني". نظر إلى يديه القاسيتين، قلبه ينقبض.
ربما منذ اللحظة التي تضررت فيها سلطة عائلته بشدة بواسطة عش الأم، في عيني جلالته، كان بالفعل رجلاً عجوزًا يجب التخلي عنه.
اندفع القلق كالسيل، مما جعله شبه متأكد من أنهم هذه المرة، يتحركون بالفعل لتجريده من سلطته.
أصبح الجو في قاعة الاجتماعات قمعيًا بشكل متزايد، كما لو أن البرودة في الكلمات أطفأت بعضًا من نار الموقد.
نبلاء الشمال لديهم تعابير متباينة؛ خفض البعض رؤوسهم، وألقى البعض نظرات جانبية، لكن لم يعرب أحد بفاعلية عن موقفه.
تجاه ممثلي الإدارات الأربعة من العاصمة الإمبراطورية، شعروا بالخوف والشك.
في هذه اللحظة، حتى زعيمهم، إدموند، صمت، لذا وجدوا صعوبة أيضًا في قول أي شيء.
جلس أستار على المقعد الجانبي، يداه مشبوكتان على ركبتيه، محترمًا ظاهريًا، لكنه في الواقع يراقب بصمت كل كلمة.
لم يتحدث، لكن قلبه تحرك بالفعل. هل هذا صراع القوى رفيعة المستوى؟
بينما يستمر الجو في الثقل، كسر صوت شاب وثابت الصمت فجأة.
"ما قاله اللوردات يبدو أنه ينحرف قليلاً عن مرسوم جلالته السابق".
توقف الجميع، تبعت نظراتهم الصوت. لقد أصغر لورد فعلي في الشمال—لويس كالفن.
"بما أن عملية تخصيص الموارد المعمول بها لـعرش التنين ستُعدل، أعتقد بتواضع أن هذا الأمر يجب أولاً إبلاغه لـمجلس عرش التنين، أو أن يقرره جلالة الإمبراطور شخصيًا، وإلا فقد يكون هناك شك في تجاوز السلطة".
لم ينهِ حديثه، لكن كلماته كإبرة جليدية تخترق ماءً راكدًا، وتغيرت وجوه ممثلي الإدارات الأربعة على الفور قليلاً.
في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت نظرة الدوق إدموند تعابير المسؤولين الأربعة المقابلين له.
هيرودا، ممثل مكتب اللوجستيات، حافظ على تعبيره، ابتسامة قسرية على شفتيه.
كانت، من وزارة المالية، ارتعش حاجبه وتمتم: "لا حاجة لإزعاج جلالته بأمور صغيرة—".
مايس، من مجلس المراقبة، تقلص بؤبؤاه قليلاً، ثم خفض نظره لإخفائه.
فقط غاريث، الممثل العسكري، أظهر أثرًا من الانزعاج غير المحسوس.
وفي تلك اللحظة الوجيزة، أدرك إدموند أخيرًا: إنهم يقدمون عرضًا منسقًا، وكاد يقع فيه.
حتى لو—كانت هذه حقًا نية جلالته، فما الضرر في ركل الكرة مرة أخرى إلى العرش؟ يمكن أن يشتري بعض الوقت أيضًا. "بالفعل". تحدث ببطء، صوته تشوبه لمحة سخرية: "مثل هذه الأمور، بعد كل شيء، يجب أن يقررها جلالته".
بمجرد نطق هذه الكلمات، تحول الجو في قاعة الاجتماعات فجأة إلى بارد.
استعاد ممثلو الإدارات الأربعة تعابيرهم الجادة ولم يقولوا المزيد.
أطلق كانت ضحكتين جافتين، محاولاً تهدئة الأمور: "بما أنه مجرد اقتراح، يمكن بطبيعة الحال لا يزال التداول فيه".
في هذه الأثناء، على جانب واحد من قاعة المجلس، رفع أستار رأسه ببطء، ناظرًا إلى ملف لويس الشخصي.
هذه المرة الأولى التي يرى فيها حقًا فيكونت المد الأحمر الأسطوري.
صامت، هادئ، ليس متلهفًا للتحدث، لكن عندما قام بحركته، اخترق الوضع. لم يلجأ إلى السفسطة؛ اكتفى بتقديم تذكير لطيف، مما تسبب في فقدان خصومه لرباطة جأشهم.
هذا الرجل أصغر منه حتى، لكنه جلس في قاعة الاجتماعات بهدوء أكبر من أي شخص آخر.
وهكذا، اقترب الاجتماع من نهايته. لا يزال المكتب العام لإعادة الإعمار يرأسه إدموند، ووُضع اقتراح إدارة تنسيق اللوجستيات على الرف.
انتهز الممثل العسكري الفرصة لاقتراح تعزيز إرساليات الجبهة العسكرية وعرض إرسال فيالق إضافية للمساعدة في الدفاع عن الحدود الشمالية، محاولاً إيجاد مخرج آخر وتجنب التورط.
وكل هذا بفضل لويس بطبيعة الحال، الذي كشف التلميحات الكاذبة من إدارات العاصمة الإمبراطورية الأربع.
في الواقع، علم بالفعل بالتحالف الخاص بين العديد من ممثلي العاصمة الإمبراطورية قبل أيام قليلة، من خلال نظام الاستخبارات اليومي، بهدف الربح المشترك وتقويض النبالة المحلية.
لذا أعد بالفعل وكان يشاهد أدائهم فقط.
في هذه اللحظة، إدموند، رغم أنه لا يزال خائفًا إلى حد ما، هدأ داخليًا أيضًا.
لم يكن الأمر أنه لم يعرف بوجود ثغرات في كلمات أولئك الثلاثة؛ بل فقط—قلق تلك اللحظة و"خطر الوزير الوحيد" كاد يتسببان في إساءة تفسيره لجميع الإشارات.
لو لم يشير لويس إلى ذلك في الوقت المناسب، لربما تخلى حقًا عن سلطة التنسيق في اجتماع اليوم.
بمجرد سقوطها في أيدي الطرف الآخر، استعادتها ستكون صعبة كالصعود إلى السماء.
بعد الاجتماع، نهض الجميع وغادروا مقاعدهم.
لم يغادر إدموند على الفور؛ بدلاً من ذلك، انتظر بهدوء في مكانه الأصلي حتى سارت تلك الهيئة الشابة المألوفة نحوه.
نادرًا ما أظهر ابتسامة مسترخية، مد يده ليربت على كتف لويس، وهمس: "...أحسنت صنعًا يا لويس".
ابتسم لويس كالفن بخفة، ثم ضحك بتواضع: "في الواقع، لا شيء. لو لم أتحدث، لكنت تفاعلت عاجلاً أم آجلاً؛ تحدثت أبكر قليلاً فقط".
هز إدموند رأسه، محدقًا في لهيب الموقد الذي لا يزال مشتعلاً: "تفرط في تقدير الأمر. الفخ الذي نصبه أولئك الأشخاص عميق جدًا؛ قبل مجلس عرش التنين، أعطوني حتى—صدقتهم قليلاً حقًا في ذلك الوقت".
توقف، خفت صوته: "ربما مضى وقت طويل جدًا منذ مغادرتي لب السلطة. كدت أصدق حقًا أن تلك نية الإمبراطور. بالفعل—كنت قلقًا قليلاً".
بعد لحظة صمت، بدا أن إدموند أدرك شيئًا، وعادت نبرته إلى صرامتها المعتادة: "اليوم مجرد الافتتاح؛ غدًا هو شد الحبل الحقيقي.
أداؤك اليوم كافٍ ليعلموا أن الشمال ليس تربة ناعمة تُعجن. بعد ذلك، لا تزال هناك مواد، وإقطاعيات، ومستوطنات عسكرية، وضرائب حبوب، واحدة تلو الأخرى، ولا يمكن لأي منها تجاوزك. ولكن لهذه الليلة، عد واسترح جيدًا".
حملت نبرته لمحة نادرة من القلق: "غدًا، سأحتاج مساعدتك".
أومأ لويس كالفن بالموافقة وانحنى: "أفهم يا دوق. إذن سأستأذن".
أومأ الدوق إدموند برأسه، سامحًا لـلويس كالفن بالعودة والراحة.
تمامًا عندما أوشك لويس كالفن على المغادرة، جاءت تحية لطيفة من خلفه: "فيكونت كالفن—من فضلك انتظر".
استدار، فرأى الأمير السادس أستال يقترب بثبات.
توقف لويس كالفن وانحنى، نبرته محترمة ولكن ليست خاضعة: "سموكم".
أومأ أستال برأسه قليلاً: "سمعت أنك تخرجت أيضًا من أكاديمية فرسان العاصمة الإمبراطورية؟ رغم أن أوقات تسجيلنا مختلفة، كوننا من نفس المدرسة، لدينا بعض الصلة".
أظهر لويس كالفن ابتسامة مهذبة: "هذا صحيح بالفعل. إذا تذكرت بشكل صحيح يا سموكم، كنت تسبقني ببضع سنوات. حتى عندما كنت لا أزال في المقاطعة الجنوبية الشرقية، سمعت أن تقييم السير أوغسطس التكتيكي كان الأول في دفعته".
ضحك أستال، مغيرًا الموضوع بشكل طبيعي: "كان ذلك فقط في ذلك الوقت. لقائي بك اليوم، رغم أن الفيكونت شاب، إلا أنه يجعل هذا الأكبر سنًا يشعر ببعض الخجل".
"كيف أجرؤ؟ هناك العديد من الأمور المعقدة في الشمال. إذا تحدثنا عن الحذر، فإن تعامل سموكم اليوم هو ما يثير الإعجاب".
ابتسم الاثنان لبعضهما البعض، كلاهما تراجع خطوة، متنازلاً عن نقطة. حافظت كلماتهما على الرشاقة وتجنبت التحدث بعمق شديد في وقت مبكر جدًا.
هذه أكثر آداب بناء العلاقات الأولية قياسية في دوائر الأرستقراطية.
قال أستال ببطء: "إذا كان لدى الفيكونت وقت فراغ، فلماذا لا تأتي إلى مكاني للجلوس؟ لا يزال مقر إقامتي قيد التنظيم، لكن يمكنني على الأقل تحضير بعض الشاي الدافئ".
قبض لويس كالفن يديه في انحناءة: "إذا لم يمانع سموكم تواضع مسكني، فإن إقليم المد الأحمر لديه أيضًا عدة جرار من الخمور القوية متاحة بسهولة، مستعدة لتدفئة سموكم وتخفيف تعبكم".
تبادل الاثنان الشكر، وفي كلماتهما، صاغا بالفعل صداقة أولية في صقيع وثلج الشمال الذائب، قبل أن يغادر كل منهما.
أبعد قليلاً في الممر، ساي فو ، ممسكًا بعصاه، شاهد الفيكونت الشاب يستدير ويغادر بعد قبول الانحناءة، ضيق عينيه وتمتم: "هذا الشاب من عائلة كالفن رائع حقًا".
استمر مجلس عرش التنين لمدة ثلاثة أيام، كالصقيع والثلج الذائب؛ رغم أن التدفق بطيء، إلا أنه لم يتوقف أبدًا.
بعد المواجهة في اليوم الأول، بدا أن الإدارات الأربع للعاصمة الإمبراطورية سُكب عليها ماء بارد. رغم أنها لم تعترف بالهزيمة، إلا أنها عرفت في قلوبها أنها لا تستطيع الضغط بشدة.
خلال اليومين التاليين، خفت نبرتهم بشكل ملحوظ، وأصبحت اقتراحاتهم أكثر حذرًا، غالبًا ما تختتم بـ "التفاوض" و"المناقشة المشتركة".
وهكذا تم ترسيخ إطار سلطة الإدارة العامة المعاد بناؤها، ولم تعد سلطة برلمان الشمال ضعيفة كما كانت في البداية.
تحت تهديدات وإغراءات الدوق إدموند، بدأت الإدارات الأربع للعاصمة الإمبراطورية أيضًا في الانقسام ببطء.
شعر ممثل المالية كانت وممثل اللوجستيات خرودا بالإحباط تدريجيًا، أصبحت كلماتهما أكثر حذرًا كل يوم.
في هذه الأثناء، ممثل الشؤون العسكرية غاريث، بعد عدة محادثات مع الدوق إدموند، بدأ يتحول نحو موقف عملي، مكتسبًا الحق في تمركز القوات في الشمال.
واصل مايس من مجلس المراقبة المراقبة ببرود، كما لو أن كل شيء مكتوب في دفتر ملاحظاته الصغير، لكن لم يتمكن أحد من تمييز موقفه الداخلي الحقيقي.
وهكذا، تكدست لفائف الرق أعلى وأعلى على الطاولة، كلماتها تحدد مصير الشمال للسنوات القليلة القادمة:
من سيرأس إعادة إعمار الأقاليم وسط الأنقاض؟
من أين وإلى أين سيُنقل الدفعة الأولى من مواد الحبوب والحديد؟
كيف يجب تسجيل النازحين، وفرض الضرائب عليهم، وإعادة توطينهم؟
هل يجب أن يعود الجنود المحليون إلى المعسكرات؟ هل يجب إنشاء مستوطنات عسكرية؟ أم يجب تأجير الأراضي للاستصلاح؟
في هذا الوضع المستقر تدريجيًا، لويس كالفن كتيار هادئ، يتخلل بمهارة كل صدع.
لم يسعَ أبدًا بفاعلية للاستيلاء على السلطة، لكنه تمكن دائمًا من نشر شبكة مصالحه من خلال تفاصيل غير ملحوظة.
بدا الأمر كما لو أن تلك القرارات قُدر لها أن تكون كذلك، ليس بسبب المنافسة، بل بسبب "المعقولية"، وجلبت فوائد هائلة.
بمجرد اختتام مجلس عرش التنين لمدة ثلاثة أيام، لم يطل لويس كالفن البقاء.
اكتفى بالإيماء لـأستال وعدد قليل من النبلاء المحليين، وتبادل بضع مجاملات متحفظة، ثم استدار لمغادرة قاعة مجلس الفأس الجليدي.
في الرياح الباردة العاصفة، انتظرت عربة المد الأحمر عند زاوية الشارع.
ركب لويس كالفن العربة؛ أُغلق الباب، وأُسدلت الستائر، وحُجب صوت الرياح على الفور خارج النافذة.
ثم فك وشاحه، اتكأ بين الوسائد، وأغمض عينيه، وزفر نفسًا طويلاً.
انتهى الأمر!
راجع عقل لويس كالفن بسرعة كل بند جدول أعمال وكل "اقتراح" من مجلس عرش التنين لمدة ثلاثة أيام. لم يقدم طلبًا واحدًا بشكل مباشر، ولم يتنافس بشكل مباشر على أي منطقة محددة، ولكن ما اكتسبه في النهاية أكثر مما توقعه.
أكثر من 800,000 كيلومتر مربع من منطقة إعادة الإعمار المؤقتة خُصصت بذكاء لـالمد الأحمر، لتصبح إقليمه.
تركزت في المقاطعة الجنوبية الشرقية للشمال، ووفقًا لـنظام الاستخبارات اليومي، احتوت على موارد واسعة.
بالطبع، لم يستطع التباهي بذلك.
فيكونت يمتلك أرضًا بحجم ماركيز أو حتى دوق يجب بطبيعة الحال أن يكون متحفظًا وحذرًا.
احتاج فقط إلى ضمان استقرار السكان حقًا، وتشكل القرى والبلدات، وتشغيل مخازن الحبوب؛ ثم سيصبح أمرًا واقعًا.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أناس: سُجل 23,000 نازح كمقيمين دائمين وتون غونغ (عمال مستوطنين) لـالمد الأحمر، مشكلين أدنى مستوى من العمالة و"شعب المد الأحمر الجديد" المستقبلي.
خُصص 20,000 عبد آخر لفرق الدعم وسيُسلمون على دفعات في غضون شهر.
ليس لديهم أسماء أو تسجيلات، لكنهم اللحم والدم الذي لا غنى عنه للزراعة والبناء.
علاوة على ذلك، في خطة "أولوية إحياء الشمال"، كان في المستوى الأول.
النازحون، والحرفيون، والتجار، والفرسان المتجولون—طالما قدم وجبة، وقطعة أرض، وعقد حماية، فسيصبحون جزءًا من المد الأحمر.
لا يمكن لأي نبيل آخر "التهام" هذه الفئة السكانية المهمشة أسرع منه.
أما بالنسبة للموارد، فلم يعد خالي الوفاض أيضًا.
ما أخذه حقًا هذه المرة مجموعة كاملة من أنظمة المواد الأساسية الكافية لإدخال إقليم المد الأحمر في التعافي الكامل.
حصل على أولوية لتخصيص الحبوب: الدفعة الأولى من 2,500 طن من حبوب الإغاثة الطارئة قبل الربيع ستُخصص مباشرة من قبل مكتب تخزين الحبوب في العاصمة الإمبراطورية وتُعطى الأولوية لتسليمها إلى مستودعات إقليم المد الأحمر.
هذا يعني أن جميع مواقع إعادة توطين النازحين ومناطق الأراضي المستصلحة ستحظى بتغطية غذائية قبل الربيع، كاسبًا نافذة الزراعة الحاسمة.
ثلاثون طنًا لكل من الملح والجبن، وأربعون طنًا من اللحم المقدد، ودفعة من الأعشاب الطبية والإمدادات الطبية الأساسية.
بالإضافة إلى ذلك، حصل على أولوية للمطالبة بـ 500 مجموعة من الأدوات الزراعية الحديدية، بما في ذلك المعاول، والمحاريث، والمطارق، والمجارف.
حصل أيضًا على موافقة لفرنين صهر أوليين، وثلاثة ألباب طاقة سحرية احتياطية، و100 طن من الخام الخام للصهر، رغم أن الكمية ليست كبيرة.
كانت كافية لإشعال الشرارة الأولى لنظام "التصنيع الذاتي" لـالمد الأحمر.
وهكذا، الموارد في أيدي لويس كالفن كافية بالفعل للخروج من الكارثة والشتاء.
الحراثة الربيعية لديها ثيران حرث وأدوات حديدية، مواقع البناء يمكنها إشعال الأفران لطرق الحديد، النازحون لم يعودوا مضطرين للبقاء على قيد الحياة بقضم لحاء الأشجار، ويمكن بناء ملاجئ بسيطة قبل ذوبان الثلج.
اتكأ لويس كالفن في مقعد العربة، قلبه كتيار عميق وساكن.
لم يتنافس على حقوق التحدث على طاولة مجلس عرش التنين، ولكن عندما استدار ليغادر، أمسك بزمام المبادرة لزراعة الربيع بأكملها في يديه.
ليس خالي الوفاض، بل محمل بالكامل.
في هذه اللحظة، لا يزال الشمال مغطى بجليد وثلج لم يذوب، والريح تعوي عبر الأشجار كلحن رثاء.
ولكن في إقليم المد الأحمر، بدأ النازحون بالفعل في قلب الأرض المتجمدة، ويبني الحرفيون حظائر دافئة بجوار آبار الطاقة الحرارية الأرضية، وتتنفس نيران الأفران في الثلج.
أُشعل الأمل في قلوب الناس الذين يعانون من الجوع والبرد.
شهر واحد فقط حتى تبدأ الحراثة الربيعية، عندما تضرب الأدوات الحديدية الأرض ويتصاعد دخان الطهي، لن يعود لوردًا شابًا، بل مؤسسًا حقيقيًا للشمال الجديد.
لقد مقامرة.
ما راهن عليه ليس رضا الإمبراطور، ولا حماية الدوق.
بل كل معدة جائعة، كل وجه مشتاق على هذه الأرض المتجمدة.
مراهنًا على ما يمكن أن يجلبوه له.