الفصل 252: تخطيط الإقليم الجديد 🏙️🌆
تدحرجت العربة في رحلة العودة دون تسرع فوق الطين الجليدي، محاورها تصر بين الثلج والأرض المتجمدة.
خارج النافذة امتدت الحدود الشمالية المقفرة، مزيج من الرمادي والأبيض، مع بقع ثلج باقية.
لم تكن درجة الحرارة داخل العربة مرتفعة، لكن ضوء مصباح الزيت الأصفر الخافت جعلها تبدو آمنة بشكل استثنائي.
جلس لويس على الطاولة، خريطة مرسومة يدويًا بتضاريس وعرة مفرودة أمامه، يرسم ببطء خطوطًا بقلمه.
انكمشت إميلي مقابله، ملفوفة بعباءة فراء، تمسك بكوب شاي ساخن طازج بين يديها.
رائحة القمح المرة الخافتة للشاي جلبت لمحة دفء وسط البرد.
ألقت نظرة على لويس، ثم ضحكت بخفة: "هل تخطط لرسم خريطة الحدود الشمالية بأكملها دفعة واحدة، دون استراحة؟"
لم يرفع لويس رأسه، اكتفى بالقول: "هل رأيتِ يومًا شخصًا يزرع البذور دون حرث الأرض أولاً؟"
اقتربت إميلي أكثر، مائلة رأسها لتفحص الخريطة تحت قلمه. "إذن أنت تحرث الأرض الآن؟"
"أنا أضع الأساس".
تجعد حاجباه قليلاً بينما ينزلق قلمه ذهابًا وإيابًا عبر الخريطة، يتوقف أحيانًا ليحلق بقعة، ثم يعبس ويمحوها ليعيد رسمها.
عكس ضوء النار وهجًا خافتًا في عينيه، كما لو أن المخطط غير المرئي في ذهنه يتشكل ببطء.
شردت إميلي للحظة، ثم بعد فترة، ضحكت بخفة: "يا سيدي اللورد، قدّمها لي إذن".
لا يزال لويس لم يرفع رأسه، رفع حاجبه فقط. "ماذا؟"
"لقد ظللت ترسم على هذه الخريطة لدهور؛ كدت أحفظ الأنماط. لماذا لا تعلمني؟ أود أن أتعلم أيضًا".
توقف لويس أخيرًا عن الكتابة ونظر إليها، نظرته لطيفة. "هل تريدين حقًا أن تسمعيني أتحدث عن تقسيمات التضاريس ونماذج القرى؟
احذري، قد تحلمين بتخصيص مخازن الحبوب بعد الاستماع".
رمشت إميلي. "على أي حال، الطريق لا يزال طويلاً. لماذا لا تدعني أتظاهر بأنني استراتيجية وأساعدك في الاستشارة؟"
أومأ لويس برأسه، أدار الخريطة نحوها، ضاغطًا على زاوية بمرفقه، وممسكًا بالقلم في يده الأخرى، نقر بلطف المنطقة البنية الكبيرة على الخريطة.
قال بصوت منخفض: "هذه المنطقة هي إقليمنا الحالي".
"إذا تركناها وشأنها، 800,000 كيلومتر مربع، يعيش فيها شخص واحد فقط لكل ثمانية كيلومترات مربعة في المتوسط. إنها متفرقة جدًا، وفارغة جدًا؛ عمليًا غير محكومة".
انحنت إميلي لتنظر؛ الخريطة الشاسعة منقطة بنقاط متفرقة، كغبار بعثرته الريح، تفتقر تمامًا لأي نظام.
"ولكن ماذا لو تم حشر الجميع في منطقة إقليم المد الأحمر التلية؟" توقف، نقر بقعة حمراء صغيرة على الخريطة بقلمه. "إذن ستكون مزدحمة جدًا. الموارد، والطعام، وفرص العمل ببساطة لا يمكنها المواكبة".
"إذن تريد تقسيم الإقليم؟"
أومأ لويس برأسه. "ليس الإقليم فقط؛ أخطط لتقسيم الأرض بأكملها إلى أربع مناطق وظيفية متميزة".
بينما يتحدث، رسم بسرعة على الخريطة.
"أولاً إقليم المد الأحمر". حلق قلمه بثبات منطقة أكثر تركيزًا، ونبض المخطط الطبوغرافي المألوف بالحياة على الورق. "هذه نقطة انطلاقنا وستكون لبنا المستقبلي.
أخطط لإعادة بنائها لتصبح مدينة المد الأحمر. الهدف جعلها مدينة المحور الجديدة لـالحدود الشمالية، تمامًا مثل مدينة الفأس الجليدي، نقطة التقاء للاستراتيجية، والحياة المدنية، والحكم".
حملت نبرة إميلي لمحة من المزاح. "هل تخطط لمنافسة والدي؟"
توقف القلم في يد لويس، ثم ضحك، صوته منخفض ولطيف. "كيف أجرؤ على التفكير بذلك".
نظر إليها، لمحة دفء في عينيه. "الأمر لا يتعلق بالمساواة مع والدك—بل بضمان ألا يكون لـالحدود الشمالية خيار واحد فقط".
شاهدته إميلي يرسم باهتمام، ابتسامة طفيفة تلاعبت بشفتيها. "إذن ارسمها بشكل جميل".
دفع لويس الخريطة نحو إميلي، نقر بخفة المناطق القليلة المحلقة عليها بقلمه.
"إلى جانب إقليم المد الأحمر، تلك الأراضي خُصصت لنا حديثًا. إنها شاسعة جدًا لابتلاعها دفعة واحدة".
توقف، ثم نظر لأعلى وابتسم. "لذا، أخطط لتطويرها على ثلاث طبقات".
ضحكت إميلي وهي تمسك بشايها: "هذا يبدو احترافيًا جدًا".
قال لويس قمعًا ابتسامة، نبرته لا تزال جادة: "بالطبع. الطبقة الأولى تسمى منطقة التنمية الجوهرية. إنها الجزء الأكثر ثراءً بالموارد في المنطقة بأكملها: بها أنهار، وتربة جيدة، والعديد من رواسب المعادن.
في هذا الجزء، سأركز الدفعة الأولى من المستوطنين، وأبني المعاقل والقرى، وأنشئ محطات ترحيل، وأبني الطرق. كل الاستثمارات الأولية ستركز هنا".
رسم حدودًا واضحة وداكنة على الخريطة.
"هذه المنطقة كبذرة. إذا ازدهر هذا الجزء، فستتبعه الحدود الشمالية الجنوبية الشرقية بأكملها".
أومأت إميلي برأسها، أصبحت جادة. "ماذا عن الطبقة الثانية؟"
"منطقة احتياطي الموارد". حلق طبقة أخرى للخارج. "رغم وجود مناجم وأراضٍ صالحة للزراعة هنا أيضًا، إلا أن التضاريس سيئة والنقل غير مريح.
لا يمكننا استثمار الكثير دفعة واحدة. ولكن يمكننا أولاً إرسال بضع مئات من الأشخاص للحماية، وفتح الطرق ببطء، والاستعداد للمرحلة التالية".
"يبدو كحفر قنوات الري قبل زراعة المحاصيل".
"هذه هي الفكرة".
ثم رسم طبقة ثالثة، توقفت يده قليلاً، وخفت نبرته. "أخيرًا، هناك المنطقة الخارجية البكر. قد توجد مناجم، وغابات، وعروق مياه هنا.
ولكن التضاريس معقدة، وهناك أيضًا وحوش سحرية—قوتنا البشرية ومواردنا الحالية ببساطة لا تدعم انتشارًا واسع النطاق".
سألت إميلي: "إذن، تتركها فارغة الآن؟"
وضع لويس قلمه، نقر الخريطة بلطف مرتين بأطراف أصابعه: "نعم، اتركها فارغة الآن. الطبقة الأولى لإعالة الناس،
الطبقة الثانية للاحتياطيات، والطبقة الثالثة—سننتظر الوقت المناسب".
ثم توقف، ورسم ببطء ثلاث حلقات على الخريطة. "هذه هي 'مناطق التنمية الجوهرية' لدينا".
انحنت إميلي، تستمع وهو يسردها واحدة تلو الأخرى، كأنه يروي قصة تقريبًا.
"المنطقة الأولى هي حوض وادي النهر".
تتبع قلمه النهر العظيم المتعرج على الخريطة. "نهر رئيسي واحد، رافدان. بمجرد تطهير قنوات النهر، يمكن للممر المائي الاتصال بـإقليم المد الأحمر. يمكن زراعة الأرض، وصيد الأسماك في النهر، وهناك أيضًا مناجم بلورات الملح وطبقات تربة روحية، حيث يمكن اختبار بعض منشآت الطاقة السحرية".
سألت إميلي: "كم عدد الأشخاص الذين تخطط لتوطينهم في هذه المنطقة؟"
أجاب ببساطة: "خمسون ألفًا. ثلاث بلدات، بما في ذلك البلدة الرئيسية، بالإضافة إلى عشرين إلى ثلاثين قرية. سنعطي الأولوية للحبوب، ونكمل بالأسماك، ونعدن على طول النهر، ونقيم ورش عمل على طول الحقول".
رفعت إميلي حاجبها. "هل تخطط لزراعة كل طعام الحدود الشمالية الجنوبية الشرقية بأكملها بنفسك؟"
"لا أخطط، بل يجب".
ضحكت بخفة. "حسنًا، ماذا عن التالي؟"
"حزام غابات السفوح الجنوبية". حلق منطقة أخرى. "الغابة صنوبرية معتدلة، مناسبة للماشية والخيول، وقطع الأخشاب. في الأعماق، قد توجد معادن ثمينة مثل بلورات متوهجة وأحجار عديمة العروق".
نقر الحافة. "ستعمل هاتان البلدتان كمراكز للنجارة والصهر، مطبقين نظامًا عسكريًا زراعيًا. يمكن تطوير قرى الحدادين، وورش الاستعداد القتالي، ومزارع الماشية تدريجيًا".
"السكان؟"
"ثلاثون ألف شخص، بلدة واحدة بخمس إلى عشر قرى. يجب أن يكونوا قادرين على تحمل المشقة والإنتاج".
أومأت إميلي برأسها، ثم نظرت إلى الدائرة الثالثة. "ماذا عن منطقة التعدين الشمالية هذه؟"
تعمقت نبرة لويس على الفور: "عرق معادن التلال الشمالية. حاليًا، يُقدر بعشرة آلاف شخص فقط. يحتوي على زيت نخاع الصوان، وأحجار عديمة العروق، وربما عروق منجم نخاع السحر العميقة، لكنه خطير، به شذوذ متكرر".
ألقى نظرة عليها. "لذا تتطلب هذه المنطقة عمال مناجم ذوي خبرة وفرسان السلالة لاستكشافها، وإنشاء قرى من نوع القلاع والتوسع تدريجيًا إلى الأعماق.
بلدتان، ثماني قرى تعدين. القرى الصغيرة ستضم بضع مئات من الأشخاص لكل منها، مع مسؤولين زراعيين أو رؤساء قرى. البلدات ستحتوي على ميليشيات، ومخازن حبوب، ومراكز تجارية. البلدة الرئيسية فقط ستحتوي على مركز إداري وموقع حامية أمامي".
بينما يتحدث، اجتاح يده عبر الدوائر الثلاث على الخريطة. "ستعمل المناطق الثلاث بوتائر مختلفة ولكنها تشترك في لب مد أحمر واحد".
نظرت إميلي إلى الخطوط الدائرية الثلاثة، شعرت فجأة بقليل من الذهول.
كما لو أنها من خلال خريطة الرق الخشنة الصفراء هذه، تستطيع أن تلمح بشكل غامض مستقبل إقليم المد الأحمر:
بلدات تتجذر وتتوسع في الرياح والثلوج، ثيران حرث تدوس ببطء فوق حواف الحقول، مطارق الحدادين ترن بلا انقطاع، أفران حدودية تضيء ممرات المناجم العميقة، ماشية ترعى بهدوء في الغابة، ودخان طهي يتصاعد من مصب النهر.
حقول قمح وممرات مناجم منظمة، معسكرات وبلدات ناشئة، لقد المستقبل.
أخذت رشفة صغيرة من الشاي الساخن وسألت: "كيف ستُدار هذه الأقاليم؟"
"صحيح". وضع بلطف حجرًا صغيرًا على نقطة على الخريطة، كما لو يثبت حجر زاوية مستقبليًا. "سأمنح الأرض 'رمزيًا' لأولئك الفرسان الذين حققوا مزايا عسكرية، ولكن فقط حق الإدارة، وليس السلطة الفعلية".
نظر إليها، ابتسامة بالكاد محسوسة على شفتيه. "اسمياً، سأمنحك إقطاعية كلورد قصر؛ يبدو محترمًا. لكن مخازن الحبوب، وعروق المعادن، والمسابك، والنظام الضريبي سيشرف عليها ويديرها جميعًا المسؤولون المدنيون الذين أرسلهم".
رمشت إميلي. "ألن يكون الفرسان مستائين؟"
قال لويس بهدوء: "إنهم ليسوا أغبياء. سأعطيهم أرباحًا، كافية ليعيشوا كالنبلاء، وسأعطيهم أيضًا الحق في تعبئة الحاميات، كافية ليحافظوا على ماء الوجه والهيبة.
ولكن بمجرد أن يعامل أي شخص إقطاعيته حقًا كملكية خاصة أو صراف آلي، سيبلغ المسؤولون المدنيون عن ذلك مباشرة، وسأسحب سلطتهم فورًا".
بينما يتحدث، رسم العديد من الخطوط الشعاعية على الخريطة. "بهذه الطريقة، تقع كل نقطة على طريق حبوب، أو طريق تعدين، أو ملتقى نهر، مشكلة شبكة كبيرة.
الدفاع، والإدارة، والنقل كلها متكاملة. الدفعة الأولى من القرى والبلدات ستكون هذه النقاط، والخطوط ستكون طرق البريد، والمحور سيكون إقليم المد الأحمر".
سألت إميلي: "إذن إقليم المد الأحمر كالقلب؟"
أومأ برأسه: "مم. ينبض، وعندها فقط سيرسل الدم إلى الأطراف".
بعد قول هذا، نظر إلى المحاور المتقاطعة على الخريطة، نظرته هادئة كتيار سفلي تحت سطح الماء.
إميلي، مع ذلك، سُحرت.
لم يكن لويس متفاخرًا كالنبلاء المذهبين في العاصمة الإمبراطورية، ولم يمتلك الحضور المهيب الطبيعي لوالدها. بدلاً من ذلك، لديه إحساس هادئ بالقيادة.
لم يصدر أوامر، لكنه جعل الناس يشعرون بالراحة. لم يعتمد على مكانة عالية، لكنه نضح بشكل طبيعي بإحساس بالجاذبية.
تنهدت بهدوء، نظرتها لا تزال مثبتة على أطراف أصابعه الطويلة والواضحة المعالم.
فكرت بهدوء في نفسها: "هذا ما أحبه فيك— هادئ وثابت، دائمًا كلورد حقيقي".
بينما يتحرك قلم لويس عبر الخريطة، وتمتلئ الخطوط على الخريطة تدريجيًا، قُسمت خريطة الحدود الشمالية الجنوبية الشرقية بأكملها إلى طبقات واضحة وشبكة منطقية.
فنجان الشاي في يد إميلي برد، نظرتها مثبتة على الخريطة. "هاتان المنطقتان لهما كثافات سكانية متشابهة، لكنك رتبت لواحدة أن تحتوي على بلدات بينما الأخرى فارغة. هل بسبب التضاريس؟"
قال لويس، كاتبًا عرضًا بضع كلمات استخباراتية رئيسية في زاوية الورقة، نبرته هادئة باستمرار: "الأولى بها مصادر مياه، بينما الثانية بالقرب من مستنقع، بأساسات غير مستقرة. سنفكر في تطويرها عندما يكون لدينا ما يكفي من الحرفيين؛ لا داعي للعجلة".
سألت بتردد: "هل يمكن لأماكن كهذه أن تكون أيضًا أراضي حبوب احتياطية؟"
نظر إليها وأومأ برأسه: "يمكنها ذلك. أنتِ مناسبة لهذا".
"مناسبة لماذا؟"
"تقديم المشورة، كونك استراتيجية".
عجزت عن الكلام للحظة، احمرت شحمتا أذنيها قليلاً، لكنها لا تزال تفرد ظهرها. "أنا لست مجرد زينة. درست الحكم أيضًا في مدينة الفأس الجليدي".
قال لويس، نبرته لا تزال هادئة، ولكن بلمحة من المزاح: "أعلم".
لم ترد إميلي للحظة، اكتفت بمشاهدته بصمت يواصل التخطيط، مخطط جديد تمامًا لـالحدود الشمالية يتشكل تدريجيًا في ذهنها.
ولويس يجلس في وسط الخريطة، قلمه يشير إلى حيث سترتفع الحدود المستقبلية.
سألت بهدوء: "...هل يمكنك حقًا بناء كل هذا؟"
قال بهدوء شديد، دون أدنى تردد: "نعم. طالما لا نرتكب الكثير من الأخطاء، ولسنا جشعين جدًا، فإن أخذ الأمر ببطء سيؤدي بالتأكيد إلى النجاح".
حدقت فيه إميلي بصمت، عيناها مليئتان بمشاعر معقدة: احترام، طمأنينة، مودة.
أدركت فجأة أنها، دون أن تعرف، اعتادت قضاء مثل هذه الليالي، في مثل هذه العربة،
تشاهده يرسم الخرائط ويضع الخطط، بينما تقدم هي الاقتراحات، وتدون الملاحظات، وتدفئ نفسها أحيانًا، وتصمت أحيانًا.
عندما عادا إلى وعيهما، دخلت العربة ببطء بالفعل حدود إقليم المد الأحمر.
اخترق ضوء الصباح الغيوم الثقيلة، وتصاعدت خصلة من دخان الطهي في الأفق، تبدو هادئة ولطيفة مقابل سماء الحدود الشمالية الرمادية البيضاء.
وضع لويس الخريطة جانبًا، فرك عينيه المتعبتين قليلاً. "وصلنا".
سحبت إميلي زاوية من الستارة وقالت بهدوء: "أهلاً بك في الوطن يا سيدي اللورد".
قال لويس بابتسامة: "لقد عدت. لا يزال لدينا الكثير لنفعله".
اتكأت إميلي عليه، ردت بهدوء: "مم، ببطء".
تأرجح دخان الطهي في البلدة في الرياح الباردة، وبدأت أبراج المراقبة ومخازن الحبوب المجددة تتشكل بالفعل.
برادلي ينتظر بالفعل عند البوابة، مسلمًا أحدث دفتر إحصائي والعديد من وثائق الطلبات.
مسحها لويس بسرعة، ثم ذهب مباشرة إلى القاعة الرئيسية، مستدعيًا مرؤوسيه للبدء في تنفيذ المرحلة التالية من التعديلات.
المهمة الأساسية إعادة ترسيم حدود الأراضي.
تداخلت بعض الأقاليم المخطط لها حديثًا مع إقطاعيات نبلاء قمة الثلج السابقين قبل الحرب.
لكن الوضع تغير بالفعل: بعد وباء الحشرات، احترقت معظم الأقاليم الأصلية، ونزح السكان، ووجد النبلاء صعوبة في حماية أنفسهم، ناهيك عن الدفاع عن حدودهم.
لذا تقدم لويس شخصيًا لشرح خطة التعديل للعشرات أو نحو ذلك من النبلاء الناجين، معوضًا إياهم بسخاء بقطع أراضي جديدة أكبر وتبدو أكثر ثراءً بالموارد.
قال لويس بصدق: "أقاليمكم القديمة دُمرت بالكامل بواسطة عش الأم؛ إصلاحها لن يكون سهلاً".
"ولكن هذه الأرض الجديدة بها مصادر مياه جيدة، ومناسبة للزراعة، وقريبة من طرق النقل الرئيسية، وستمر بها طرق التجارة المستقبلية أيضًا. أنا لا أحاول حرمانكم، بل بناء نظام أعظم معًا".
أولئك النبلاء ممتنون بالفعل لإيوائهم بواسطة المد الأحمر خلال وباء الحشرات، والآن يتلقون أرضًا جديدة، كادوا يبكون بامتنان تجاه لويس.
علاوة على ذلك، أُعيد فرسانهم أيضًا، ولم يستولِ لويس على السلطة مستغلاً إنجازاته.
اكتفى بتأسيس اتفاقية دفاع مشترك: في حالة الحرب، سيظلون تحت قيادة المد الأحمر للدفاع الموحد.
قال: "بعد كل شيء، إذا انكسر خط الدفاع، فلن يستطيع أحد الصمود".
رغم أن بعض النبلاء شعروا بأن هذا غير مناسب، إلا أنهم لم يجرؤوا على التعبير عن ذلك أمام لويس.
وهكذا، تأسس بهدوء نظام "استخدام حبوبهم للدفاع عن أسوارنا".
في الوقت نفسه، أُطلقت خطة إعادة توطين السكان النازحين رسميًا.
بناءً على بيانات السكان المسجلة خلال فصل الشتاء، صنف لويس النازحين وخصصهم وفقًا للمنطقة، والمهارة، والحالة البدنية، ثم قادهم إلى أقاليم جديدة مختلفة لبناء منازل جديدة.
أُرسل المزارعون الذين يعرفون كيفية الزراعة إلى مناطق صالحة للزراعة مثل سهل وادي النهر ووادي الينابيع الحارة، مسؤولين عن الحراثة الربيعية وإنشاء مخازن الحبوب.
تُركز العمال المهرة مثل النجارين، والبنائين، والحدادين في "منطقة ورش البلدة"، بدءًا في بناء الطرق، والمنازل، والورش.
عُين المشاة في المواقع الأمامية الحدودية والحصون المعدة مسبقًا، يتولون واجبات الدفاع بينما يستصلحون الأراضي القاحلة أيضًا.
تجمعت الأسر التجارية في بلدتي السوق الرئيسيتين المستقبليتين، مشاركين في تخطيط محطات الترحيل والمراكز التجارية.
أما بالنسبة للعاطلين عن العمل والضعفاء، فقد رتبهم مجلس البلدة لأعمال مؤقتة ومساعدة، مع أموال إغاثة ومطابخ عامة مصاحبة.
تحت هذه السلسلة من الإجراءات، بدأ سكان إقليم المد الأحمر في الانتشار كشبكة، يربطون النقاط، والخطوط، والأسطح.
بعد إنجاز هذه المهام، انطلق لويس فورًا في رحلة إلى حوض وادي النهر.
أرض المخزن التي اختارها شخصيًا، تمتلك تربة روحية محاطة بمياه النهر، وطبقات طاقة حرارية أرضية لم تتجمد بالكامل، ومساحات شاسعة من الحقول الفارغة التي تخلت عنها جثث الحشرات.
تمتم وهو ينظر إلى السماء الملبدة بالغيوم من على صهوة جواده: "الحراثة الربيعية على وشك أن تبدأ. يجب أن نضع الدفعة الأولى من البذور في الأرض قبل ذوبان الثلج".
**********************************************************
إذا كنت تقرأ هذا، فأترك تعليق.👍