لفصل 255: حصاد الربيع
مع دفء الطقس، بدأ حرث الربيع. مر يوم واحد فقط منذ اجتماع التعبئة، ولا تزال سماء إقليم موج القمح تنجرف بها رقاقات ثلج متفرقة. لم يذب صقيع الليلة السابقة بالكامل، لكن الوادي بأكمله يعج بالنشاط بالفعل. ارتفع وهبط صوت طبول التجمع من كل قرية، وانتشرت حبال القياس عبر الحقول كشبكة نسيج. طرقت المطارق باستمرار، ودُقت الأوتاد الخشبية في التربة واحدًا تلو الآخر. في كل مكان أشكال مشغولة، وعلامات حبال، وأصوات صائحة.
"قدم آخر شمالاً! التضاريس هناك أعلى، والصرف أفضل". "اكتب الرقم بوضوح. هذه 'القرية الثالثة، الحقل السابع'. لا تنس ترك خطوتين من المساحة الفارغة لبناء القناة بسهولة". تألف فريق المسح من مسؤول الشؤون الزراعية، ورؤساء القرى، ومزارعين قدامى ذوي خبرة على دراية بالتضاريس. داسوا على الطين الرطب، وجوههم تظهر الدافع الذي خلفته فترات طويلة من إعادة الإعمار. تحدثوا بوضوح وعملوا بكفاءة.
نُصبت لوحات إعلانات على حافة الحقول، تعرض رسومات ونصوصًا: حدود القرية، خطوط القنوات، أرقام الحقول، درجات التربة، والاستخدامات. واضح بنظرة واحدة؛ رغم أن معظم القرويين أميون، إلا أنهم استطاعوا فهمها جميعًا. اصطفت كل أسرة أيضًا عند نقطة التسجيل للإبلاغ عن أعدادهم، وكلها يجب تسجيلها في دفتر حسابات.
على الجانب الآخر، بدأ بناء الدفيئات الزراعية الكبيرة أيضًا في نفس الوقت. على عكس المعسكرات المتفرقة الأخرى التي لا تزال تطهر الأرض وتقلب التربة مجرفة بمجرفة لحرث الربيع، فإن الموقع الأولي لـ وادي ماي لانغ (موج القمح) قدر له أن يكون مختلفًا. هذا هو المحور الأساسي لـ "استراتيجية حرث الربيع واسعة النطاق" لـ إقليم المد الأحمر وسيكون أحد أكبر مخازن الحبوب المنتجة للحبوب في المنطقة الشمالية بأكملها في المستقبل. لذلك، منذ ترسيم الحدود فصاعدًا، لم تعد كل خطوة محاولة مجزأة بل بداية مشروع هندسة زراعية منظم.
الوادي يمتلك موارد طاقة حرارية أرضية ضحلة فريدة؛ تدفق الحرارة المستمر المنبعث من عروق الصخور تحت الأرض سرير دافئ طبيعي. هذا يعني أنه طالما أُقيمت مصدات الرياح وأُديرت شبكات أنابيب الصرف بشكل صحيح، يمكن الحفاظ على درجة الحرارة الداخلية للدفيئات بثبات عند درجة حرارة ظهيرة أواخر الخريف، وهو ما يمثل بالفعل معجزة في المنطقة الشمالية. وهكذا، ارتفعت هياكل الدفيئات الزراعية الكبيرة ببطء في ضوء الصباح.
"العوارض الرئيسية، أسرعوا! تباعد خمس بوصات، لا يُسمح بأي انحراف!" "فريق العاملات! اسحبوا فيلم التغطية للخارج ثلاثة أقدام، وتذكروا تثبيته بإحكام في اتجاه الريح؛ من السهل أن يتمزق إذا كانت الرياح قوية!" فريق الحرفيين مسؤول عن إقامة المكونات الرئيسية، بينما يساعد الشباب البالغون من القرى بتسليم المواد وتثبيتها. حمل الأولاد أكياس الفحم وطوب النار، بينما تسلقت العاملات، في الرياح الباردة، السلالم لتمديد الفيلم السميك الشفاف. انتشرت صفوف من أسطح الدفيئات البيضاء عبر الأرض الرمادية البنية، كأمواج تصطدم بظلال الجبال البعيدة.
تحت كل دفيئة، وُضع نظام كانغ (سرير مبني مدفأ) مُسخن مُسبقًا، وتمتد قنوات الطاقة الحرارية الأرضية من حافة الدفيئة إلى الداخل، متصلة بغرفة نار مركزية. هذا هيكل " سرير مدفأ بالطاقة الحرارية الأرضية " الأصلي لـ إقليم المد الأحمر . وهكذا، ارتفعت الدفيئات واحدة تلو الأخرى، وتلألأ فيلم مصد الرياح الشفاف بضوء فضي خافت تحت الشمس، كأجنحة دافئة وريشية تغطي الأرض. هذه الهياكل، المسماة " دفيئات الطاقة الحرارية الأرضية "، ليست مجرد ملاجئ بسيطة ضد الرياح والثلوج بل حصون ترعى أمل موسم كامل.
قال ميك وهو ينحني ليلمس الأرض تحت قدميه: "الآن هو الوقت المناسب لقلب التربة. أنابيب الحرارة تعمل بشكل طبيعي، ودرجة الحرارة مركزة ومستقرة، مثالية للبذر". بصفته مسؤول الشؤون الزراعية لـ إقليم المد الأحمر ، ميك الأكثر خبرة ولديه العين الأكثر حدة. عرف بنظرة واحدة أي قطعة أرض يجب زراعتها بالقمح الأخضر وأي تربة تحتاج إلى خلط الرماد. الوضع في إقليم موج القمح يتعلق بخطة زراعة الحبوب للمنطقة الشمالية بأكملها. عندما قرر اللورد لويس التركيز على هذه المنطقة، نقل ميك على الفور من إقليم المد الأحمر .
بمجرد أن تحدث ميك ، زفر المزارعون المحيطون الصعداء وبدأوا في طلب نقل المعاول والمجارف إلى الدفيئات، استعدادًا لبدء العمل. أومأ لويس أيضًا برأسه. فقط بعد بناء الدفيئات يمكن اختبار خطوط أنابيب الطاقة الحرارية الأرضية بدقة لضمان عدم وجود تسربات أو انسدادات. فقط عندما تُسلم درجة الحرارة بالتساوي إلى طبقة التربة لن تتجمد بذور القمح حتى الموت في التربة خلال الليالي الباردة. بالإضافة إلى ذلك، قنوات الري، واتجاه الرياح، وصرف المنحدرات، كلها أُخذت في الاعتبار في تخطيط الدفيئات. الزراعة ليست الاندفاع والإمساك بمعول؛ إنها معركة مخططة خطوة بخطوة.
أشار ميك إلى لويس كالفن بإعجاب: "كما قلت، من الجيد أننا لم نتسرع في الحرث أولاً ثم بناء الدفيئات. وإلا، لكانت التربة المحروثة قد دُهست مرارًا وتكرارًا. لن يتطلب الأمر إعادة العمل فحسب، بل سيضغط أيضًا على التربة المفككة، مما يمنع جذور الشتلات من التثبت". أومأ لويس كالفن برأسه دون التحدث، نظرته تجتاح بهدوء تربة الحقل الناعمة تحت قدميه. ارتفع ضباب طفيف داخل الدفيئة، وغمرتهم موجة دفء. تم توصيل الحرارة الأرضية، والحدود واضحة، تنتظر فقط بدء الحرث.
لم يتبدد ضباب الصباح في إقليم موج القمح بالكامل بعد، وتصاعدت خصلات من بخار الطاقة الحرارية الأرضية من الحقول، مندمجة في الضوء الذهبي لأسطح الدفيئات الشفافة، كما لو أن هذا المشتل يلفه ضوء لطيف ودخان طهي. منعطف حاسم لحرث الربيع. اكتملت جميع الدفيئات في الإقليم، وتم تصحيح طبقات تربة الشتلات. اليوم يوم "الحرث الأول".
أمام أكبر دفيئة في إقليم موج القمح ، اصطف بالفعل رؤساء القرى، ومسؤولو المشاتل، وممثلو الحرفيين، وقادة الميليشيات، ومزارعون قدامى من مختلف القرى، يرتدون ملابس مختلفة ولكنهم جميعًا جادون جدًا. تجمع المزارعون في الخارج مبكرًا، يراقبون بصمت مدخل الدفيئة. وتمامًا كما توقع الجميع، وصل لويس كالفن . خلع عباءته السوداء، يرتدي فقط قميصًا أبيض بسيطًا وأكمامه مشمرة، خطواته ثابتة وغير متسرعة. لم يقل شيئًا، سار مباشرة إلى دفيئة المشتل. أشرق الضوء من سطح الدفيئة عليه، كشعاع مستقيم من الضوء المقدس يهبط، مما جعله يبدو مقدسًا جدًا.
حمل فارسان ببطء محراثًا حديديًا مصنوعًا خصيصًا إلى الدفيئة. تلألأ نصل المحراث الحديدي ببرود تحت الضوء. ثوران قويان بفراء داكن في موقعهما بالفعل، أجسادهما مربوطة بحلقات حديد محراث استُبدلت حديثًا، يتنفسان أحيانًا في الصمت.
تقدم ميك وهمس: "هـ-هـ-هذا هو المحراث الأول. التركيز على 'بداية ثابتة وخط مستقيم'. يجب أن تقوم به أنت يا لورد لويس ". بعد التحدث، قدم اللجام بلطف، عيناه رسميتان: "مدى جودة بداية هذا العام لـ إقليم موج القمح يعتمد بالكامل على هذا الفعل الواحد".
أخذ لويس كالفن اللجام. في اللحظة التي دخل فيها مقبض المحراث يده، أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء، تبدد النفس البارد في ضباب خفيف في البخار. نظر إلى التربة السوداء غير الملموسة أمامه، كما لو يرى موجات قمح لا حصر لها، وإمدادات طعام لا حصر لها، وعائلات شبعانة لا حصر لها. تمتم: "...إذن دعوني، أبدأ هذا العام بشكل صحيح".
تحركت حوافر الثور، ثابتة وقوية. اخترق المحراث الحديدي التربة ببطء، قلب طبقة الطين السميكة، وانكشف ثلم بني داكن مستقيم وعميق. رافق البخار المتصاعد نصل المحراث المقلوب، كضباب دافئ يخرج من أعماق الأرض، مرئيًا بخفة تحت الضوء الذهبي، يشبه بشكل ملحوظ دخان طهي أوائل الصيف. أمسك لويس كالفن بالمحراث، متحركًا بثبات للأمام، شبرًا شبرًا.
غلفهم صمت عميق. لم يتحدث أحد، لكن كل زوج من العيون تابع الثلم عن كثب، يراقبه يتشكل من لا شيء إلى شيء، من غير ملموس إلى ملموس، كما لو يشهدون زراعة أمل عام كامل في التربة. أخيرًا، بدأ أحدهم في التصفيق. ثم جاء التصفيق من رؤساء القرى في الصف الأمامي، وانتشر بسرعة إلى خارج الدفيئة، إلى حشد القرويين الفضوليين. عندما بدأ التصفيق، كان شعورًا بالطمأنينة ينتشر باستمرار بين الجميع.
عرف لويس كالفن ، بالطبع، أن حفل "الحرث الأول" هذا مجرد لفتة رمزية. بدأ حرث الربيع الفعلي بالفعل بطريقة منظمة وفقًا للخطة. لم يحتج إلى توجيه المحراث شخصيًا؛ تلك جداول الجدولة الدقيقة، والإجراءات التفصيلية، ومسؤولو الشؤون الزراعية المحترفون ضمانات الكفاءة. لكنه عرف أيضًا أن بعض الأشياء لا يمكن تحقيقها بالكفاءة وحدها. النظرات المثبتة عليه لم تكن تنظر إلى لورد يحرث الأرض، بل تبحث عن الثقة، عن دليل على أن حياتهم ستتحسن. أبسط آمال القرويين لم تأتِ أبدًا من أوامر باردة، بل من رؤيته يكمل شخصيًا الحرث الأول للربيع.
توقف لويس كالفن ببطء، ربّت بلطف على ظهر الثور، ثم استدار إلى ميك ، ابتسامة مسترخية على وجهه. "الباقي متروك لكم جميعًا". أومأ ميك برأسه بقوة، ابتسامة لا يمكن السيطرة عليها على وجهه.
في صباح اليوم التالي، بدأ عمل تحضير أحواض البذور أولاً في جميع القرى. الحقول صقيعية لعدة أيام. إذا زُرعت البذور بتهور، فستتجمد حتى الموت في التربة قبل أن تنبت. لذلك، تحت التنسيق العام لإدارة الشؤون الزراعية، بدأت كل قرية في الحرث بالتدفئة المسبقة بالطاقة الحرارية الأرضية. اتبع ترتيب الحرث بدقة أولوية توزيع شبكة أنابيب الطاقة الحرارية الأرضية. في جميع المناطق الساخنة حيث كان تشغيل الطاقة الحرارية الأرضية مستقرًا، تم تعبئة العمالة قبل يوم واحد لتفكيك التربة وطرد البرد. مجارف التربة المقلوبة لا تزال تتبخر، وشظايا الجليد تتكسر بخفة في نسيم الصباح. قام رؤساء القرى بدوريات، يخطون على الطين الدافئ، يسجلون فروق درجات الحرارة، ويستعدون لرسم خريطة حرارة بذر الربيع.
تلا ذلك مباشرة تطبيق السماد الأساسي. "السماد المختلط هنا، بسرعة! دلو واحد من رماد النبات ممزوج بنصف دلو من السماد المجفف، متوسط ثلاثة دلاء للفدان!" تحركت فرق السماد عبر حواف الحقول. كل قطعة أرض على وشك البذر تحتاج على الأقل إلى عمق كف اليد من التربة المسمدة تُجرف فيها. بالنسبة للقطع القاحلة، تتطلب إضافات خاصة من مسحوق كرال و مسحوق عظام السمك المنقول من المد الأحمر لتكملة العناصر النزرة.
المياه المستخدمة للتسميد اختيرت بعناية أيضًا. المياه الحرارية الأرضية المسحوبة من البئر دافئة ومناسبة. رشها لا يساعد فقط على تحلل السماد بل يلين أيضًا التربة المتجمدة. كل قرية لديها سجل تسميد، يسجل بدقة كم عدد الدلاء التي طُبقت، وكم مرة سُقيت، وكل شيء آخر. يرسل المكتب العام للشؤون أناسًا يوميًا للتحقق مما إذا كانت "المساحة والكمية المطبقة" تتطابقان، وحتى فرق كيل واحد سيؤدي إلى علامة سلبية.
في هذه الأثناء، الدفيئات الزراعية، التي تقلب التربة وتسمد وتزرع الشتلات في وقت واحد، تعمل بلا توقف ليلاً ونهارًا. دخلت بذور القمح الأخضر والبطاطس بالفعل مرحلة الإنبات قبل عشرة أيام، يحرسها بالتناوب مسؤول الشؤون الزراعية والعاملات، مع فحص درجة الحرارة والرطوبة كل ساعتين، مما يجعل الهواء داخل الحظائر يبدو كينبوع حار يتبخر.
نظام توزيع البذور صارم بشكل استثنائي أيضًا. يجب على كل قرية التسجيل بشكل موحد في يوم محدد، ويرسل مكتب الشؤون الزراعية شخصيًا أناسًا للتوزيع. "اضغط بصمة يدك، أكد بتوقيعك". "يجب على رئيس القرية الإشراف شخصيًا، وستكون هناك فحوصات عشوائية غدًا". "أولئك الذين يعيدون البيع ستُلغى مؤهلات زراعتهم ويُطردون بشكل دائم من إقليم موج القمح ". هذه قواعد حديدية، ولا يجرؤ أحد على انتهاكها.
من البذور إلى التربة، من الحرارة إلى السماد، بدا كل شيء وكأنه سُحب إلى مجموعة تروس دقيقة. تدور ببطء وثبات، وضعت الأساس الأكثر صلابة لحرث الربيع بأكمله في إقليم موج القمح . كل حقل، كل حظيرة، كل قرية وجدت مكانها الصحيح في هذه العملية.
وأول الأصوات التي تكسر الصمت كل يوم كانت الصنوج وصفارات التجمع من كل قرية. بمجرد بزوغ الفجر، وقبل أن يتبدد الضباب الرقيق في الحقول بالكامل، انطلقت الدفعة الأولى من العمال الرئيسيين من قرى الحرث الصباحي بالفعل، المعاول على أكتافهم، يدفعون المحاريث، يخطون على الأرض المذابة حديثًا. مهمتهم الأكثر شاقة ولكنها حاسمة: قلب التربة على نطاق واسع، والتسميد، والبذر، وتحديد وتيرة يوم كامل من حرث الربيع دفعة واحدة.
بعد ذلك، بينما تشرق شمس الظهيرة، انطلق الشباب القادرون على العمل، والعاملات، والمراهقون من قرى حرث الظهيرة. مسؤولون عن إصلاح الحظائر، وفحص أغشية الأرض، والعمل الدقيق على أحواض البذور. "زاوية الفيلم على الحظيرة السادسة خاطئة؛ ستدخل الرياح!" "حرارة الكانغ المدفأ بعيدة جدًا غربًا؛ يجب تعديلها ببوصة واحدة!" على أحواض البذور، تصاعد البخار، وأمسك العمال الفنيون ومسؤولو زراعة الشتلات بأوراق التسجيل، فاحصين كل التفاصيل بالتناوب.
عند غروب الشمس، جاء دور قرى الحرث الليلي لتولي المسؤولية. غير رجال الميليشيات وحراس القرى ملابسهم إلى دروع قصيرة، حاملين فوانيس، يقومون بدوريات في قنوات الري، والدفيئات، وأكوام المواد في الليل المتزايد البرودة. كشف الضوء عن البخار الخافت داخل الدفيئات، وتشابكت الخطوات، وقطرات الماء، والهمسات الناعمة والضحك العرضي في الصمت.
هذه المرة الأولى التي يطبق فيها إقليم موج القمح نظام عمل ثلاث نوبات منذ بدء حرث الربيع. لا يتوقف نهارًا، لا يرحم ليلاً. كل قرية لها فترة عملها الخاصة، وكل فترة مترابطة، لا تسمح بأي مجال للخطأ؛ كترس واحد في غير مكانه في آلية دقيقة، يمكن أن يؤثر على التقدم بأكمله. وخلف هذا العمل اليومي الظاهر تجربة إرسال زراعي واسعة النطاق الأولى ضمن نظام المد الأحمر بأكمله. إذا نجح ماي لانغ (موج القمح)، فإن حرث الربيع في الإقليم الشمالي بأكمله في المستقبل يمكن أن يتبع هذا النموذج.
لضمان أن يأخذ حرث الربيع الكبير هذا تأثيره حقًا، أمر لويس أيضًا خصيصًا بتنفيذ آلية إدارة جديدة تمامًا. عُين لكل قرية مسؤول تسجيل زراعة. لم تكن هذه وظيفة سهلة؛ مسؤولة تحديدًا عن التجميع اليومي للمهام مثل القياس، والبذر، والتسميد، وإصلاح الحظائر. سيتم تنظيم جميع البيانات قبل حلول الليل وتقديمها إلى المكتب العام للشؤون للتسجيل والأرشفة.
خارج مكتب الإدارة المؤقت في المنطقة المركزية لـ إقليم موج القمح ، أُقيمت أيضًا لوحة إعلانات خشبية كبيرة، مرسوم عليها بأحرف حمراء لافتة للنظر: " ترتيب الزراعة ". تُحدث القائمة يوميًا، تسجل بكثافة مساحة كل قرية المزروعة ذلك اليوم، وتقدم إصلاح الحظائر، وحالة التسميد والري، وحتى "تأخر مرة واحدة" لن يُغفل. حول وقت الغداء أكثر الأوقات ازدحامًا لـ ترتيب الزراعة . كل ظهيرة، تُحدث اللوحة الخشبية الكبيرة أمام المكتب العام للشؤون بقائمة جديدة بواسطة مسؤول التسجيل. تُفتح قطع كبيرة من الرق، تعرض أحدث تقدم للبذر، والفدانات المحروثة، وسجلات التسميد. الترتيب بين القرى واضح بنظرة واحدة.
"يا! 'القرية الخامسة، المجموعة الثانية' لدينا تقدمت! نحن في المركز السادس!" "انظر هنا، انظر هنا، 'القرية الثالثة، المجموعة الأولى' لا تزال في القمة، المركز الأول لثلاثة أيام متتالية، إنهم شرسون جدًا!" زقزق الأطفال وركضوا في دوائر حول القائمة؛ أولئك الذين لا يستطيعون قراءة الأرقام استمعوا إلى الكبار يقرؤونها لهم. لكنهم تذكروا أي عمود ينتمي إلى مجموعة قريتهم. اعتبرها المراهقون الأكبر سنًا كسجل معركة؛ من كان أبوه أو أخوه أعلى مرتبة، ساروا بصدور منتفخة عندما ذهبوا إلى المنزل لتناول العشاء.
"أبي حرث عشرة فدادين اليوم!" "همف، ثورنا يستطيع سحب المحراث دون أن يُقاد، يمكنه الانجراف بنفسه!" ابتسمت نساء الفلاحين القريبات وهززن رؤوسهن، لكن أعينهن لمعت بفخر عميق الجذور. غالبًا ما وقف العمال الأكبر سنًا، ورؤساء القرى، ورؤساء النجوع أمام القائمة، يومئون لبعضهم البعض تحية: "نجعك حرث ستة فدادين أخرى اليوم؛ أحتاج إلى حث جاك العجوز على جانبنا". "لا تقلق، هذه القطع القليلة لدينا منحدرة، لذا البذر أبطأ، لكن قنوات الري تُصلح بسرعة، سنلحق الأسبوع المقبل". تلك الروح التنافسية لم تُفرض بالأوامر، بل إحساس مرئي بالشرف أثارته القائمة نفسها.
وهذه الأhonors لم تكن مجرد ألقاب فارغة. من خلال الدعاية، عرف القرويون جميعًا أنه في نهاية كل عام، سيقيم المكتب العام للشؤون بيانات العام الكامل من ترتيب الزراعة . سيُختار " ملك الزراعة ". لن يحصل هذا الشخص فقط على حقوق زراعة دائمة لفدان كامل من الأراضي عالية الجودة، بل سيحصل أيضًا على حبوب كمكافأة. والأسر المختارة كـ " أسر ممتازة " ستحصل على أولوية لدعم المواد في الدورة التالية، وحتى تُدعى للانضمام إلى مجلس القرية كمستشارين زراعيين للمشاركة في صياغة السياسات. من لن يطمع؟
"إذا عملت عائلتنا بجد هذا العام، فسنتمكن من الحصول على تلك القطعة بجوار النهر العام المقبل!" "سمعت أن أرض ملك الزراعة لا تدفع حتى ضريبة أرض؛ تصبح حقًا أرضهم!" تحدثوا عن الأرض، والحبوب، والترتيب، ولكن في قلوبهم، عرفوا جميعًا أن هذه أعطاها اللورد الشاب الذي ارتدى قميصًا وقاد المحراث ليحرث الأرض. لم تكن صدقة، لم تكن شفقة؛ لقد مسار، اختيار، نظام "إذا أبليت بلاءً حسنًا، يمكنك الوقوف بثبات".
رجل عجوز، يحمل أدواته، وقف أمام القائمة لفترة طويلة، وأخيرًا تمتم فقط: "اللورد لويس —ليعش طويلاً". في هذه الأرض القاحلة للإقليم الشمالي، التي دمرتها كوارث الثلوج وأوبئة الحشرات عدة مرات، فهم الناس لأول مرة ماذا يعني القتال من أجل مستقبل بأيديهم.
لذا، في صباح اليوم التالي، قبل تحديث القائمة، انطلق القرويون مرة أخرى. حمل على الكتف، دفع باليد، قيادة المحراث، تأرجح المجرفة. لم يعملوا فقط من أجل لقمة عيشهم، بل أيضًا من أجل مكانهم في تلك القائمة، ومن أجل شرف عائلاتهم، ومن أجل اللورد الشاب الذي لم يخدعهم أبدًا— لويس كالفن .
عدة أيام من الطقس الصافي، ضوء الشمس يتسلل عبر غيوم رقيقة إلى الوادي، ومع تقدم حرث الربيع، بدأت حقول مختلف القرى تتشكل. وادي ماي لانغ (موج القمح) بأكمله، عند النظر إليه من الأعلى، مقسم بدقة كرقعة شطرنج؛ كل خط ري، كل رقم حقل، كل ظل حظيرة، كلها تتكشف بانتظام تحت نحت النظام والعرق.
سار لويس ببطء على طول حقل في القرية الثالثة، يرافقه فقط مسؤول تسجيل ومرافق. على حواف الحقول، ركض العديد من المراهقين بالدلاء، ضحكاتهم مستمرة، ومن مكان أبعد، انجرفت أغاني النساء من تحت الحظائر. كان هناك أيضًا مزارعون بأكمام مشمرة، يقلبون التربة، ويسمدون، ويغطون بالفيلم في الأخاديد الدافئة المتبخرة، حواجبهم معلمة بالعناصر وإحساس بالتجذر. توقف، واقفًا أمام حظيرة كبيرة شفافة. داخل الحظيرة، تصاعد البخار، حُرثت الأرض بدقة، ويمكن رؤية الدفعة الأولى من شتلات القمح الأخضر تدفع بخفة عبر التربة، خضراء ناعمة كاليشم، بعروق مجعدة قليلاً. "درجة الحرارة تُحافظ عليها جيدًا". ركع لويس ، أصابعه تلمس بخفة التربة تحت الحظيرة؛ دافئة قليلاً، ناعمة ولكن ليست رطبة، والخصوبة جيدة.
أبلغ مسؤول التسجيل بهدوء بجانبه: "حاليًا، أكملنا 50% من حرث المنطقة، و70% من أحواض البذور، ووصل معدل استقرار الحظائر إلى 80%. إذا لم يكن هناك برد ربيعي متأخر، يمكننا البدء في البذر الموحد للدفعة الثانية من المحاصيل الأساسية في غضون خمسة أيام". أومأ لويس برأسه، اجتاحت نظرته الأرض المشغولة بأكملها. بين الأشكال، البعض يقود الثيران للحرث، والبعض يحمل دلاء السماد على أكتافهم، ومزارع عجوز يقود حفيده، حاملاً معولاً، يشرح ويشير، وأمهات يطعمن الماء بجانب الحظائر، بينما يمسك الأطفال بالبذور، يراقبون باهتمام.
همس فجأة: "...يشبه قليلاً العام الذي تأسس فيه إقليم المد الأحمر للتو". رغم أن هذه مجرد البداية، سيكون هناك المزيد من الأراضي، والمزيد من الناس، وربما المزيد من الرياح والثلوج في المستقبل. ولكن على الأقل هذا الربيع، زرع شخصيًا الدفعة الأولى من الأمل في الإقليم الشمالي.