الفصل 256: معلومات استخباراتية يومية جديدة
في الصباح الباكر، لم تشرق السماء بالكامل بعد.
عندما فتح لويس عينيه، رأى سقفًا خشبيًا خشنًا، الخشب غير مزخرف، مجرد مقشور ومصقول، وبعض العوارض لا تزال مائلة قليلاً.
حدق في العارضة المائلة لبضع ثوانٍ، ثم تنهد بخفة.
هذا مقر إقامته في إقليم موج القمح.
لا يمكن تسميته خامًا، ولكنه بالتأكيد ليس مريحًا.
المنزل بناه فريق الحرفيين باستخدام الخشب، بجدران تمنع الرياح والصوت، وصوف أغنام قديم وأنابيب تدفئة موضوعة تحت الأرضية.
بالطبع، مقارنة بسريره المنحوت من خشب الأبنوس لأربعة أشخاص في قلعة إقليم المد الأحمر، شعور بعصر مختلف.
لكنه لم يمانع؛ فترة خاصة، كيف يمكنهم بناء أسوار مدينة وأبراج هنا؟
علاوة على ذلك، رغم أن غرفة النوم هذه خام إلى حد ما، إلا أنها بالفعل أفضل غرفة متاحة حاليًا في إقليم موج القمح.
أدار رأسه ووجد ذراعًا تستريح على صدره، بينما الأخرى ممدودة عرضًا نحو حافة اللحاف—إنها سيف. شعرها أصبح أطول، ورموشها لا تزال طويلة ومقوسة، تلقي بظلال خافتة على وجهها كمراوح صغيرة.
في نوم عميق، منبسطة في وضعية 'شخصية كبيرة' واسعة، تنفسها ثابت لدرجة أنه يكاد يكون غير مسموع.
ألقى لويس نظرة عاجزة عليها، ثم نهض ببطء، متحركًا بخفة لدرجة أن لوح السرير لم يصدر صريرًا حتى.
مكث في إقليم موج القمح لشهرين تقريبًا.
خلال هذين الشهرين، بالكاد غادر الوادي.
من استعدادات الربيع الأولية وترسيم حدود الحقول إلى بناء الملاجئ المؤقتة والفتح الأولي لقنوات الري، أشرف شخصيًا على كل شيء تقريبًا.
وسيف وإميلي تناوبتا المجيء من إقليم المد الأحمر لمرافقته.
بالطبع، إقليم المد الأحمر أيضًا في منعطف حاسم لحرث الربيع، لذا ترك إميلي هناك لتنسيق الترتيبات خيار أكثر معقولية.
ولكن الآن—حان وقت العودة تقريبًا.
في هذه المرحلة، نظام حرث الربيع في إقليم موج القمح على المسار الصحيح؛ فكر بالفعل في جميع المهام التي يجب القيام بها والأخطاء المحتملة التي يمكن ارتكابها.
الباقي مجرد مسألة تنفيذ، يمكن تركه لمسؤول الشؤون الزراعية ومختلف مستويات المسؤولين الإداريين.
وإقليم المد الأحمر هو اللب الحقيقي للمجال بأكمله.
بالتفكير في هذا، ارتدى معطفه الخارجي وسار إلى الطاولة الخشبية الخشنة في الزاوية، نافضًا عرضًا طبقة رقيقة من الغبار.
ثم، بموجة من يده اليمنى: "—"
مصحوبًا بتناثر نقاط زرقاء فاتحة، انكشفت واجهة نظام شفافة ببطء أمام عينيه.
【اكتمل تحديث الاستخبارات اليومي】
【1: قاد تايتوس فروستبليد برابرة قمر الصقيع في هجمات ضد برابرة الفأس المحطم وبرابرة الصخرة الحمراء، قبيلتين. قصدوا في الأصل التحالف وغزو الإمبراطورية الجنوبية معًا، لكنهم الآن انقلبوا ضد بعضهم البعض بسبب نزاعات إقليمية. رغم استمرار القتال، أرسلت جميع قبائل البرابرة الكبرى طلائع لاستكشاف الجنوب سرًا.】
【2: تم اكتشاف طحلب الظل في كهف عميق جدًا شمال إقليم موج القمح، ولكن يُشتبه في وجود وحوش سحلية ملتهمة للأرواح تتربص في أعماق الكهف.】
【3: معدن خاص "حديد جمر اللهب الغارق" مخفي في الطبقات العميقة للمنجم الشمالي لـمقاطعة قمة الثلج، ذو قيمة عالية للغاية. التضاريس التي تحرس المنجم معقدة، مصحوبة بشقوق عالية الحرارة.】
بعد قراءة البند الأول، انحنت شفتا لويس في ابتسامة باهتة، لكن تعبيره لم يُظهر أي علامة على الاسترخاء.
بالفعل أخبار جيدة أن هؤلاء البرابرة يقاتلون فيما بينهم.
إذا تحالفت قبائل البرابرة الكبرى حقًا، فستكون العواقب وخيمة للغاية.
غزو بربري واسع النطاق آخر من المحتمل أن يكون أكثر من اللازم للدفاع عنه بالنسبة للمملكة الشمالية الضعيفة بشدة الآن، ولكن الآن بعد أن يقاتلوا فيما بينهم، يجعل الأمور أسهل بكثير للإمبراطورية.
نقر لويس بإصبعه بخفة على الطاولة الخشبية، محدثًا أصوات نقر مكتومة: "لكن—هؤلاء البرابرة ليسوا كلابًا برية بلا عقول".
هذا الجزء المزعج؛ بينما يقاتلون، عقول هؤلاء البرابرة واضحة جدًا.
ذئب لا يعض لا يعني أنه لا يراقب.
كل قبيلة بربرية ترسل سرًا طلائع لاستكشاف حدود الإمبراطورية بحثًا عن نقاط ضعف، وحتى تفكر في الهجرة والاستيطان.
فرق طلائعهم تجاوزت بهدوء بالفعل مناطق القتال الرئيسية وبدأت تقترب من عدة أقاليم في المملكة الشمالية، محاولة إيجاد نقاط ضعف واستكشاف الثغرات.
والآن بعد أن أصبح فيلًا مرئيًا، ربما إقليم المد الأحمر مدرج بالفعل على قائمتهم للاستكشاف.
"إقليمي—يكبر ويكبر حقًا".
أقاليم المد الأحمر وماي لانغ (موج القمح) تشكل تدريجيًا مساحة مستمرة، وما كانت يومًا أرض حدود مقفرة أصبحت الآن منطقة استراتيجية للقوات والحبوب.
"كلما كبر، زادت صعوبة إدارته".
عرف لويس جيدًا أنه رغم أن إقليم المد الأحمر الحالي ليس قويًا بعد، إلا أن مكانًا به "حبوب، وموارد، وسكان" سيجذب الكلاب البرية "بلا حبوب، وبلا أرض، وبلا عقول".
دون سرًا أنه يحتاج إلى تحديث انتشار المواقع الأمامية الحدودية في أقرب وقت ممكن، وإذا لزم الأمر، إرسال المزيد من فرسان المد الأحمر لمراقبة تحركات تلك الطلائع البربرية.
الآن بعد أن توسع مجال نفوذ المد الأحمر، بدأ الضغط للدفاع عن إقليمه يرتفع أيضًا.
لكن، لا حاجة للقلق المفرط؛ قدر أنه سيستغرق الأمر عامين أو ثلاثة على الأقل ليحددوا نتيجة حاسمة ويشنوا غزوًا كبيرًا.
لوح بيده، مستمرًا في تصفح المعلومة الاستخباراتية الثانية.
هذه النظرة جعلت بؤبؤيه يتقلصان قليلاً، وظهر وميض من الإثارة الحقيقية في عينيه.
"طحلب الظل—"
سمع، بالطبع، عن هذا النبات السحري النادر للغاية.
ينمو فقط في كهوف عميقة للغاية، أو طبقات متحللة للغابات القديمة، أو "أراضٍ ميتة" ملعونة بأرواح منتقمة، مثل أطلال الحروب القديمة.
يتغذى على الحرارة الأرضية، وجزيئات السحر، وعناصر معدنية نزرة، يظهر بلون أرجواني داكن أو أسود حبري، بفسفورية خافتة تتدفق عبر سطحه. يشعر الناس العاديون فقط بقلق تقشعر له الأبدان، ولكن في عيون فرسان الهالة الحقيقيين، وهجه ساخن كالميثريل.
لأنه يمتلك خاصية نادرة للغاية: يمكنه تحفيز الإرادة الأساسية لفارس الهالة مباشرة، مسرعًا تنقية وتحويل الهالة أثناء التدريب.
ليس منشطًا بسيطًا، بل "محفز إرادة" يمكنه تضخيم حساسية دوران الهالة، وتقوية التركيز، ورفع عتبات الإدراك، وحتى العمل كمحفز اختراق عند الاقتراب من عنق الزجاجة.
رغم أن الاستخدام عالي الكثافة يمكن أن يسبب هلوسات مؤقتة أو إرهاقًا عصبيًا، إلا أن هذه التكلفة ليست غير مقبولة لممارسي الهالة رفيعي المستوى الحقيقيين.
لمعت عينا لويس بالإثارة؛ هذا النوع من الموارد مورد استراتيجي يمكنه حقًا تعزيز القوة القتالية الأساسية لـ المد الأحمر : "إذا أمكن جمعه وتحويله إلى مستنشق أو غرفة ضغط عقلي، يمكن لنظام تدريب فرسان إقليم المد الأحمر التقدم مباشرة بمستوى".
لكن، وحوش سحلية ملتهمة للأرواح، حراس طحلب الظل، تهديد لا يُستهان به أيضًا.
نوع من المخلوقات الشيطانية، تسكن الظلام، تثبت الفريسة بتقلبات عقلية. تشمل طرق هجومها التمزيق العقلي، وخلق الأوهام، وحتى إحداث أوهام مخيفة.
الأكثر إزعاجًا أن المناطق ذات النمو الكثيف لـطحلب الظل غالبًا ما تشكل تلقائيًا "مناطق اضطراب عقلي"، مما يتسبب في سقوط الغرباء في حالات من صور الذاكرة المتبقية والانهيار العاطفي.
بدون استعداد كافٍ، حتى الفارس يمكن أن يصاب بالجنون.
أظهر لويس ابتسامة بدلاً من الانزعاج: "مزعج، إنه مزعج قليلاً، ولكن قليلاً فقط".
رغم أن طحلب الظل خطير، بالمعلومات الاستخباراتية التي يمتلكها الآن، طالما تم تنظيم عملية تطهير عالية الكثافة للقضاء على وحوش السحلية واستخراج جوهر الطحلب، يمكن السيطرة عليه تمامًا.
تمتم لويس بهدوء: "إذا استطعت البحث عن بيئة زراعة اصطناعية لـطحلب الظل—"
هذا سيعني ولادة نظام تعزيز هالة حصري آخر ينتمي إلى "نظام المد الأحمر".
وإذا تم التعامل معها بشكل صحيح، فإن وحوش سحلية ملتهمة للأرواح المرعبة نفسها ليست مجرد تهديدات.
تمتلك بلوراتها السحرية خصائص تداخل عقلي فريدة للغاية.
يمكنها إحداث الخوف، وخلق الأوهام، والتدخل في الإدراك والحكم، وحتى تعطيل قوة إرادة الهدف لفترة قصيرة.
إذا تم استخراجها وتنقييتها بشكل صحيح، فقد تُعالج في "قنابل صدمة عقلية" أو نوع من أجهزة التداخل السرية، تُستخدم في ساحة المعركة لتحطيم معنويات العدو، أو لخلق فتحات حاسمة في الاغتيالات والعمليات السرية.
انحنت شفتا لويس قليلاً، وكان يصور بالفعل فكرة أخرى في ذهنه: "حتى، يمكن استخدامها كجهاز مساعد أثناء الاستجوابات".
بدلاً من قضاء المحققين الوقت والجهد في إجبار الاعترافات مرارًا وتكرارًا، سيكون من الأفضل ترك المشتبه بهم يسقطون في أكثر كوابيسهم رعبًا، وفي تمزيق الأوهام العقلية، يكشفون عن الإجابات بأنفسهم.
انهيار لا يمكن مقاومته أو إخفاؤه.
تشكل خط فكر كامل تدريجيًا: طحلب الظل لتعزيز الهالة، وبلورات سحر وحش السحلية للأسلحة العقلية والوسائل الخاصة.
رغم أن هذا الكهف خطير، إلا أن الفوائد التي يجلبها قد تكون أكثر قيمة بكثير من جبال الذهب والفضة.
"ليس سيئًا—يمكنني الذهاب لإلقاء نظرة في طريق العودة إلى إقليم المد الأحمر".
نظر لويس بعد ذلك بمرح إلى المعلومة الاستخباراتية الثالثة، توقفت نظرته قليلاً، لكن شفتيه انحنتا ببطء لأعلى مرة أخرى—آثار حديد جمر اللهب الغارق اكتُشفت في أعماق المنجم الشمالي لـ مقاطعة قمة الثلج .
بالكاد احتوى لويس حماسه في نبرته: "يا! قطعة أخرى من الأخبار الجيدة".
حديد جمر اللهب الغارق ليس خامًا عاديًا، بل مادة إعجازية توجد فقط في أماكن سقوط وحوش سحرية قديمة من عنصر النار.
تقول الأسطورة أنه عندما تموت هذه الوحوش السحرية، تتسرب حرارتها الحيوية الهائلة إلى طبقات الصخور المحيطة، وبعد سنوات لا حصر لها من الذوبان الحراري الأرضي واندماج غاز المعادن، تتكثف أخيرًا في هذا الخام، حارق كالحمم ويصعب الإمساك به.
لونه أحمر داكن، يشبه الذهب المنصهر تقريبًا، سطحه يبدو وكأنه يختم شررًا متراقصًا. بمجرد حقن الهالة، يمكن للمرء أن يشعر بطاقة عنيفة تشبه اللهب تتدفق عائدة.
إنه المعدن الأنسب لصقل أسلحة فرسان الهالة.
لمعت عينا لويس بضوء حسابي: "إذا كانت جودة هذه الدفعة من الخام مستقرة، فيمكن تجهيز قوات النخبة لدي جميعًا بفرسان حديد حقيقيين ذوي حواف نارية". صور عقل لويس بسرعة صورة فرسان مدرعين بالكامل مصطفين، دروعهم تلمع، رماحهم كالنار، مليئة بالحيوية.
مقارنة بالأسلحة القياسية المصنوعة من المعادن العادية، حديد جمر اللهب الغارق لا يناسب هياكل توصيل الهالة بشكل أفضل فحسب، بل يمتلك أيضًا تأثير تداخل عالي الحرارة. في القتال الفعلي، يمكنه قطع دروع الحديد وحرق دروع الجلد، مما يحسن بشكل كبير كفاءة اختراق الدروع، مما يجعله الخيار المفضل لأسلحة فرسان السلالة.
نظر لويس إلى المعلومات الاستخباراتية، عيناه تلمعان بضوء حسابي.
"مع العثور على الخام، ذلك المنجم الشمالي—يجب أيضًا دمجه في الإقليم". لقد اتخذ قراره بالفعل.
على عكس إقليم موج القمح، وهو إقليم من نوع مخزن الحبوب يتركز على "الزراعة"،
قصد بناء معقل جديد من نوع ساحة المعركة يتركز على "التعدين والصهر" في المنجم الشمالي لـمقاطعة قمة الثلج.
سيشمل بناء حزم لمناطق الصهر، وساحات تدريب الهالة، ومنصات معايرة الذخائر، مشكلاً حقًا نظام تسليح متكامل لـالمد الأحمر.
سيكون ترسانة إقليم المد الأحمر المستقبلية.
معلومات اليوم الاستخباراتية سلسلة من الأخبار الجيدة حقًا.
أغلق لويس الواجهة العائمة، ابتسامة باهتة لا تزال على شفتيه.
تمتم بهدوء، ثم تمدد: "نظام عديم الفائدة، لقد قمت بدورك أخيرًا لمرة واحدة".
فركت سيف عينيها وجلست، شعرها فوضوي كما لو انفجر للتو، ملفوفة باللحاف وتنظر إليه بنعاس: "همم— ماذا تبحث الآن؟ تبتسم كمرابٍ في الصباح الباكر—".
ارتدى لويس عرضًا رداءه الخارجي: "حسنًا، أنا أيضًا لورد، يجب أن أفكر في الخطط التالية. سنعود إلى إقليم المد الأحمر اليوم. يجب أن تستعدي أنتِ أيضًا".
أومأت سيف برأسها، رمشت، وأخيرًا استيقظت تمامًا: "مم. سأرتب حفل الوداع".
بهذا، ارتدت ملابسها بدقة وخرجت وهي تتثاءب.
ألقى لويس نظرة على هيئتها المتراجعة، لمحة حنان في عينيه، ثم استدار مرة أخرى إلى الطاولة الخشبية الركنية في الغرفة.
بعد ذلك، حان وقت تدريبه الروتيني اليومي.
جلس متربعًا على السجادة، مؤديًا تقنية تنفس المد والجزر. تدفقت الهالة داخل جسده بلطف كموجات ماء، بينما تراكمت قوته العقلية طبقة تلو طبقة في التأمل البدائي، كنسيم بحر يلامس الشعاب المرجانية، أحيانًا بطيء، وأحيانًا سريع.
التدريب المزدوج للهالة والسحر ممارسته الأساسية اليومية منذ فترة طويلة.
حتى كلورد مثقل بالواجبات الرسمية، لم يهمله ليوم واحد.
بعد نصف ساعة، فتح عينيه، تصاعد ضباب خافت من جسده، هالته ثابتة كشجرة صنوبر.
قالت سيف وهي تأتي إلى جانبه: "يمكننا المغادرة الآن".
أومأ لويس برأسه، ارتدى عباءة فرسان المد الأحمر القياسية، وخرج من المنزل.
شخص واحد ينتظر بالفعل في الفناء؛ إنه الفارس جرين، الرئيس بالنيابة المسؤول الآن عن الشؤون الداخلية والأمن في إقليم موج القمح.
جرين ثابت ومنطوٍ، يدير الشؤون في إقليم موج القمح بمنهجية خلال هذين الشهرين، وشعر لويس بالاطمئنان التام معه.
سأل باحترام: "سيدي اللورد، العربة وفرقة الفرسان جاهزتان. هل لديك أي تعليمات أخرى؟"
أومأ لويس برأسه، سلمه رسمًا تخطيطيًا بسيطًا وبضع صفحات من الورق.
"هذه خطة تعديل قناة الري للشهر المقبل. منطقة التلال ذات تضاريس معقدة، تذكر أن تراقبها عن كثب".
دون جرين بسرعة: "نعم".
"أيضًا، توزيع البذور، ونقل تسجيل الأسر، وإحصائيات ضرائب الحبوب، كلها يجب أن تحافظ على الاتصال بـبرادلي. وسواء كان عدم توازن في الزراعة، أو انسداد في الري، أو اضطرابات مدنية، لا تتصرف بمبادرة منك؛ أبلغني فورًا بـطائر رياح سريعة".
قال جرين على الفور بجدية: "سيتذكر مرؤوسك".
بعد إعطاء كل التعليمات، نظر إليه لويس مرة أخيرة: "إقليم موج القمح هو أساس المد الأحمر. حرث الربيع هو شريان حياة الإقليم، لذا كن حذرًا للغاية ولا تدع أي خطأ يحدث".
قال جرين بجدية: "أفهم يا سيدي اللورد".
ربّت لويس على كتفه، مظهرًا ابتسامة مطمئنة: "لقد أبليت بلاءً حسنًا، استمر في ذلك".
في وقت المغادرة، جاء العديد من مسؤولي الشؤون الداخلية، وممثلي الحرفيين، وآخرون للوداع. رغم عدم وجود الكثير من المراسم، إلا أن تعابير الجميع كانت رسمية.
امتطى لويس حصانه، مسح المحيط تحت الراية، وأخيرًا قال بهدوء للجميع: "أيها السادة، اعتنوا جيدًا بهذه الأرض. سأعود قريبًا للتفتيش".
رد الجميع في انسجام تام: "كما يأمر سيدي اللورد!"
انطلق فرسان المد الأحمر بعد ذلك، القافلة تقود ببطء خارج معسكر ماي لانغ (موج القمح) في ضوء الصباح، تتقدم على طول المسار الحصوي عند حافة الوادي، وخط الثلج البعيد الذي لم يذوب بعد يلمع بضوء أبيض بارد.
بعد وقت قصير من انطلاقهم، قال لويس بهدوء لـلامبرت بجانبه: "خذ منعطفًا طفيفًا، هناك مكان أريد رؤيته".
"أجل، سيدي اللورد".
لم يعترض أحد؛ إذا قال سيد إقليم المد الأحمر إنه يريد أخذ منعطف، فسيفعلون.
عرفوا جميعًا أن "رغبة لويس في الرؤية" لم تكن أبدًا مجرد نظرة عابرة.