الفصل 262: التعدين
بعد أن أكمل راسم الخرائط بالسونار الجيولوجي النبضي رسم الخرائط الأولية، قرر اللورد لويس أخيرًا موقع التعدين التجريبي. منخفض صخري مستقر على الجانب الغربي من حلقة التعدين السابعة ، بأصداء سونار واضحة. مقارنة بفتحات المناجم المهجورة المتقاطعة في جميع أنحاء الجبل، هذه المنطقة أرض بكر لم تُستغل بعد.
بدأ التعدين التجريبي على الفور، وقُسمت العملية بصرامة إلى عدة مراحل. كان الجميع يتبعون بشكل منهجي " موجز نشر العمليات " من مكتب لورد المد الأحمر . خلال الأيام القليلة الأولى لمرحلة البناء، انغمرت حلقة التعدين السابعة بأكملها في جو متوتر ومنظم.
ما تحرك أولاً ليس المعاول والفؤوس، بل النقر الثقيل لـ السونار الجيولوجي النبضي . "طَخ—طَخ—" انتشرت اهتزازات منخفضة التردد في دوائر داخل بطن الجبل. ركع الفنيون على الصخر، يلمسون بلطف ألواح الاهتزاز المصنوعة من جلد الحيوان، مسجلين كل نبضة. فريق المسح الجيولوجي، بقيادة فالنتاين ، أخذ مخططاته وأسلاكه النحاسية لإعادة رسم خريطة منطقة التعدين بأكملها. خرائط المناجم القديمة غير دقيقة منذ فترة طويلة. طالب اللورد لويس بوضوح بتحديد خطوط التعدين أولاً لضمان السلامة الأساسية.
سرعان ما، ظهرت "خريطة عروق خام" جديدة تمامًا على قماشهم. أشارت الخطوط الحمراء إلى العروق النشطة، وعلمت الخطوط السوداء أنقاض الانهيار، ومثلت الخطوط الزرقاء المناطق التي قد يوجد فيها تدفق مياه، أو طبقات مستنقعات، أو فراغات. أشار فالنتاين وهو ينظر إلى المخطط: "رسم هذه الخريطة جعلني أدرك مدى عمى أولئك النبلاء القدامى في التعدين. هذا ليس عرق منجم؛ إنه فخ".
نظر كايل إلى اللورد لويس ، الذي يقف في مكان قريب، ولم يستطع إلا أن يسأل بصوت منخفض: "سيدي اللورد، هذه الخريطة—" قال اللورد لويس بهدوء: "أعرف سبب فشلهم. لذا يجب أن أضمن نجاحنا".
التالي التطهير. اختنقت مداخل فتحات المناجم القديمة بالثلج كالعظام، واختلط الحطام المنهار بالتربة المتجمدة، مما جعل الدخول المباشر مستحيلاً. عمل فريق الحرفيين ومجموعة من اللاجئين المدربين بالتناوب، مستخدمين البكرات، وخطافات الرفع، ومصابيح التدفئة لإعادة حفر النفق الرئيسي الذي انهار قبل عقود. حاول عدد قليل من عمال المناجم الشباب رفع الصخر المتجمد بالقوة لكنهم فشلوا وسرعان ما استُبدلوا بحرفيين ذوي خبرة تعاملوا بعناية مع خطوط الصدع. وقف فالنتاين عند نقطة مراقبة عالية، يوجه، وأحيانًا يوبخ، وأحيانًا يومئ برأسه، مستخدمًا خبرته المتمرسة لقيادة المشهد.
بينما يجري تطهير فتحة المنجم، تكشف تخطيط البنية التحتية في وقت واحد. أُقيمت ورش دعم مؤقتة، ومناطق استراحة لعمال المناجم، ومستودعات مواد على الأرض. تم أيضًا تركيب منافيخ ومراوح متصلة بفتحات التهوية وفوهات الآبار تدريجيًا. أُعيد بناء خطوط أنابيب إمدادات المياه على طول تضاريس الجبل، محولة المياه إلى آبار تجميع أُنشئت في المناطق المنخفضة للمنجم، وركب الحرفيون مضخات يدوية للصرف المنتظم. "التهوية أولاً، ثم الصرف؛ عندها فقط يمكننا التحدث عن السلامة". هذا شعار فالنتاين المتكرر.
إعادة بناء هيكل الفتحة أكثر تعقيدًا. اختيرت الفتحة العمودية الرئيسية القديمة كقناة نقل عمودية أساسية. عُزز داخلها بأوتاد خشبية وحلقات دعم معدنية، وأُقيم إطار رأس صغير في الأعلى، مجهز بـ " جهاز رفع ببكرة يدوية ". رغم أنها ليست مريحة كالآلات الكبيرة، إلا أنها مستقرة وآمنة بما فيه الكفاية، ومناسبة تمامًا للعمليات الأولية. لم يتم التغاضي عن الإضاءة أيضًا؛ وُضعت مصابيح زيتية، ومصابيح فسفورية، وأضواء مناجم ثابتة أخرى بشكل منهجي على جانبي فتحة المنجم، مشرقة ومتينة. حمل كل عامل منجم صافرة، وعصا إشارة، وجرسًا يدويًا لحالات الطوارئ مثل الانهيارات المفاجئة أو تسرب الغاز.
قال اللورد لويس في الإحاطة الداخلية الأولى: "الخام هو الحياة، والريح هي الرئتان، والماء هو الكارثة، والضوء هو العينان. إذا لم تتمكنوا من تأمين هذه الأربعة، فلا تنزلوا إلى البئر".
التالي وضع نظام انزلاق بعجلات السكك الحديدية، والذي أكد عليه اللورد لويس بشكل خاص. لم تكن سككًا خشبية تقليدية أو نقلًا تجره الوحوش، بل نوعًا جديدًا من وحدات " انزلاق السكك الحديدية المدمجة " صقلها حدادو المد الأحمر . يمكن تجميع كل قسم من حوض التوجيه المعدني مسبقًا. بمجرد تجميعه، يحتاج اثنا عشر شخصًا فقط لدفع العربة للأمام. رُصعت وسادات نحاسية مضادة للاهتزاز بين عجلات السكك الحديدية، مما يضمن عدم وجود ضوضاء أو اهتزاز تقريبًا أثناء نقل الخام، مما يجعلها مستقرة بشكل مدهش.
قال اللورد لويس ذات مرة: "هذا للمستقبل، ليس تكديسًا مؤقتًا". سأل كايل ذات مرة، محتارًا: "المستقبل؟" نظر إليه اللورد لويس : "بعد عشر، عشرين عامًا، لا يزال بإمكانه النقل بدون قوة بشرية".
أما بالنسبة للحماية الأمنية، فقد اقترح اللورد لويس نادرًا " نظام تعاون حرفي-فارس ". عُين لكل فريق تعدين فارس لينتظر خارج فوهة البئر. لن يدخل البئر ولكنه سيتحكم في آلية حبل الجرس. عند اكتشاف أي شذوذ، مثل انهيار، أو هزات، أو وحوش سحرية، أو شذوذ غاز، سيقرع حبل الجرس، مفعلًا فورًا " آلية إخلاء البئر "، مما سيثير استجابة فريق الفرسان وحصاره.
صمت كايل لفترة طويلة بعد سماع هذا، وأخيرًا تنهد: "سيدي اللورد، أنت—لقد فكرت في كل شيء للجميع". كان فالنتاين أكثر مباشرة: "أي نوع من اللوردات هذا—إنه يعاملنا كأبنائه".
هذه المجموعة الكاملة من التصاميم الأولية، من المسح الجيولوجي إلى نظام سكة الانزلاق، من دعامات الحديد الداعمة إلى طرق الهروب، رسمها جميعًا اللورد لويس شخصيًا ونفذها فالنتاين وفريقه. كاد الاثنان يبقيان مستيقظين طوال الليل، منكفئين على المخططات، على عكس النبلاء الآخرين الذين كانوا متعجرفين. استخدموا حقًا عقولهم وعملوا جنبًا إلى جنب مع العمال. اكتسب هذا إعجابًا عميقًا من فالنتاين ، و كايل ، وإدارة إقليم صهر النجوم الأخرى.
بفضل هذا، بُني "الهيكل العظمي" لهذا المنجم بالفعل قبل حتى حفر فتحات المناجم. لم يكن موقع عمل مؤقتًا بل شريانًا صناعيًا يؤدي من فوهة البئر إلى مستقبل المد الأحمر .
بمجرد اكتمال جميع أعمال البناء الأولية، كانت الخطوة التالية محاولة التعدين. فالنتاين ، يقود العديد من الفنيين الأساسيين، سلم شخصيًا نوعين مختلفين من أجهزة التفجير إلى مقدمة فتحة المنجم.
شرح لـ كايل ، وهو يربت على الغلاف المعدني: "هذه قنبلة سحرية اهتزازية ". "تُستخدم بشكل أساسي لـ 'تحطيم' هيكل الصخر. المبدأ مشابه للمتفجرات القديمة، لكن خاصتنا تستخدم زيت جوهر السحر ممزوجًا بلب طاقة اهتزاز مضغوط. الموجة الصدمية بعد الانفجار يتم التحكم فيها بدقة، تصل إلى ثلاثة تشانغ (وحدة قياس صينية قديمة) كحد أقصى دون انهيار بئر الصدى". أومأ كايل برأسه، نظرته لا تزال عالقة على أسطوانة أخرى غريبة الشكل. "ماذا عن هذه؟"
ضحك فالنتاين : "هذه أكثر خداعًا، قنبلة عامل اختراق الصخور . لها قشرة خزفية، مملوءة بمعجون حراشف النار ومسحوق حديد رماد مكرر ناعمًا. عند تفعيلها، يمكن لدرجة الحرارة أن تذيب صفائح الحديد إلى سائل". قام بإيماءة حرق أصابعه ثم أضاف: "تُستخدم للتعامل مع طبقات لب الصخور الصلبة التي لا يمكن تفجيرها بغض النظر عن أي شيء، أو أقسام صخرية تحتاج إلى 'فتحة غير منهارة'، مثل بالقرب من عروق الخام أو عند تقاطعات الأنفاق".
بعد توقف، أشاد فالنتاين دون تحفظ: "هذه الأشياء كلها اختراعات اللورد و سيلكو ! أعتقد، لم تأتوا إلى هنا للتعدين؛ جئتم لتعليم العالم ما هو العصر الجديد". رد اللورد لويس بهدوء، رغم أنه لم يخفِ الثقة في عينيه: "توقفوا عن الإطراء، أسرعوا وانشروا".
قبل الانفجار الرسمي، أكمل فريق الحرفيين بالفعل تطوير أنفاق الاستكشاف لطبقة الخام المستهدفة، أي أنفاق العمل الأفقية. نظام انزلاق العجلات الحديدية الموضوع بالفعل في الأنفاق ينتظر بصمت. عُززت الجدران على كلا الجانبين بالدعامات، وامتدت خنادق الصرف إلى فوهة البئر خلفها، وأضاءت مصابيح الزيت واحدة تلو الأخرى على طول الجدران، كاشفة عن ألوان ممزوجة بالرطوبة والصدأ. علم الفنيون بمسحوق أحمر مناطق تفجير واضحة على وجه الصخر، فاصلين الطبقات الحاملة للخام عن الطبقات القاحلة. شرح فالنتاين والعديد من الحرفيين أرقام نقاط الانفجار وتسلسل الإشعال.
بدأ التفجير رسميًا. وُضعت القنابل السحرية الاهتزازية في مناطق التفكك، وهي مناطق بها العديد من الشقوق الطبيعية وعلامات طبقات صخور فضفاضة. بعد دمج الأجهزة في الصخر، تم شدها بلطف بمثقاب صخور محمول، ثم وُصلت الأسلاك إلى نقطة آمنة. استُخدمت قنابل عامل اختراق الصخور في طبقات الصخور الصلبة وبالقرب من عرق الخام الرئيسي، مدمجة مع أوتاد مستقرة وحشو جبس لضمان قطع سلس وغير منهار. "نقاط متعددة، كميات صغيرة، تفجير دفعات، تقدم لا يزيد عن خمسة أمتار". هذه قاعدة لويس الصارمة.
أومأ العديد من الحرفيين لبعضهم البعض وتراجعوا بسرعة إلى الخلف. وقف اللورد لويس في مقدمة فتحة المنجم، لوح بيده لإعطاء الأمر. سُحبت خطوط الإشعال ببطء، تلتها سلسلة من النقرات المنخفضة والمكتومة.
بووم! بووم! انفجرت القنابل السحرية الاهتزازية أولاً، هزت شقوقًا تشبه شبكة العنكبوت. ارتجفت طبقة الصخر بعنف لكنها لم تنهار. بعد بضع ثوانٍ، نشطت قنابل عامل اختراق الصخور ، ضوء أحمر يتلوى ويزحف على طول وجه الصخر، حارقًا عبر الحجر الصلب، محرقًا قطعًا ناعمة تشبه المرآة. بدا بطن الجبل بأكمله وكأنه انشق في وقت واحد بواسطة شفرة حادة وألسنة لهب شرسة.
بعد التفجير، وقبل أن يتبدد الغبار والدخان، هرع فالنتاين للأمام للتحقق من النتائج. اجتاحت نظرته الجدران الأربعة: الدعامات سليمة، وطبقات الصخور متساوية، وبعض أسطح الصخور كشفت حتى عن آثار معدنية تلمع بخفة. صاح بحماس: "قسم فتحة المنجم بأكمله مفتوح! لا انهيار، لا انحراف، عرق الخام مكشوف!"
شاهد كايل مذهولاً. حدق في ذلك الخط اللامع من الصخر، كما لو يرى جواهر تفتح عيونها من تحت الأرض. همس، غير متأكد كيف يصف ذلك: "هذه عملية التعدين لدينا؟ هذا أكثر من اللازم—". قال اللورد لويس بهدوء: "هذه مجرد البداية. عندما تكتمل الجيل التالي من القنابل السحرية ، لن يحتاج العمال إلى الحفر. سيحتاجون فقط إلى استعادة الخام".
ابتسم فالنتاين من الأذن إلى الأذن، استدار مباشرة إلى الحرفيين والفنيين وصاح: "هل رأيتم جميعًا ذلك؟ هذا ما يبدو عليه التفجير المتحضر! تعلموه واحفروه في عظامكم!" اندلع التصفيق والهتافات كانهيار أرضي.
ووسط هذه الهتافات التي تصم الآذان، حُملت الدفعة الأولى من الخام المسحوق بعناية إلى عربة سكة الانزلاق. دارت البكرة ببطء، وانزلقت العربة، حاملة الخام المفجر حديثًا، بسلاسة على طول المسار الصامت، كتنين فضي يتجه نحو المستقبل، مارًا عبر ظلام فتحة المنجم ومتحركًا نحو منطقة الفرز الأولية على السطح. هناك، فرز الفنيون الخام بمهارة، وأُزيل الصخر الضائع بسرعة. وتلك القطع من الخام، المتوهجة بتألق أزرق خافت، كألمع النجوم في سماء الليل، كُدست بعناية في " منطقة فصل الخام ".
ارتجف صوت فني فرز خام شاب بالإثارة وهو يمسك الخام بين يديه، كاد يقفز من الفرح: "انظروا! إنه خام! إنه كنز حقيقي!" هرع كايل ، محدقًا في لب الخام اللامع، تفاحة آدم لديه تتحرك مرارًا، صوته يرتجف: "نحن أغنياء! نحن أغنياء حقًا!"
في هذه اللحظة، سقطت منطقة التعدين بأكملها في صمت قصير، تلاه انفجار من الهتافات الحماسية؛ تشابك التصفيق، والصيحات، والضحك، كاد يهز السماء. بدا أنهم يرون جبالًا من الذهب والفضة في المستقبل، ومستقبلًا مشرقًا ينتمي إلى إقليم المد الأحمر . لم يكن هذا خامًا عاديًا؛ بل كنز استراتيجي، وقود يحلم به عدد لا يحصى من حرفيي السحر!
عندما حُمل الخام الخام بدقة على العربات التي تجرها ثيران قرون الثلج وانزلقت ببطء من مدخل المنجم نحو سقيفة النقل عند سفح الجبل، كاد عمال المناجم والفنيون يقفزون، مصفقين وهاتفين تلقائيًا. صاح أحدهم: "هذه هي المعجزة الحقيقية! حفرنا الأمل حقًا من هذا المنجم المهجور!"
في الواقع، قبل التعدين التجريبي، شك العديد من الأشخاص، بما في ذلك بعض الفنيين وعمال المناجم القدامى، سرًا في قرار لويس . لم يجرؤوا على قول ذلك علنًا، لكنهم همسوا: "لماذا اختيار هذا المنجم؟ تم تعدين هذا المكان من قبل، ولكن لم يُعثر على شيء جيد، لذا تم التخلي عنه". "هذا الشق عميق جدًا وبارد جدًا؛ الصخور أصلب من الحديد من التجمد. حتى لو كان هناك عرق، فربما تجمد بعيدًا منذ فترة طويلة". "هل يعرف اللورد لويس حقًا ما يفعله؟"
تكهن البعض حتى بأن هذا مجرد استعراض من قبل أصحاب السلطة، اختيار منجم يبدو صعبًا لتأسيس السلطة، وإذا لم يُعثر على خام، فسيكون العمال في المستوى الأدنى هم من يعانون في النهاية. ولكن الآن، قطعة الخام الزرقاء الداكنة تلك ترقد أمام أعين الجميع. تنبعث منها ضوء ناعم ومبهر، كصفعة صامتة، تحطم كل الشكوك والازدراء الماضي.
أولئك الفنيون الذين هزوا رؤوسهم داخليًا وقفوا الآن صامتين، وجوههم حمراء، لا يجرؤون على التحدث، اكتفوا بقبض ألواحهم بإحكام، غير متأكدين مما إذا كان ذلك ذنبًا أم صدمة. "...إنه حقيقي بالفعل". "في هذا المنجم المهجور، المتجمد لأكثر من عقد—يمكننا بالفعل حفر جوهر السحر ".
اقتناعهم لم يكن بسبب الأوامر بل بسبب قطعة الخام تلك؛ كانت كقلب ينبض، نابض بالحياة، حماسي، لا يمكن إنكاره. في هذه اللحظة، تلاشت كل الشكوك. فهموا أخيرًا أن اللورد الشاب، الذي بدا هادئًا ومنفصلاً في المخططات واللوائح، رأى بالفعل مستقبلاً لا يستطيعون إدراكه منذ البداية.
ووقف لويس على تل الصخر البعيد، نظرته هادئة وحازمة. لم يتحمس مع هتافات الحشد، ولم يُظهر أي مفاجأة. كان هذا بالفعل ضمن توقعاته؛ بعد كل شيء، امتلك نظام الاستخبارات اليومي وعرف أن موارد هذا المنجم لا تقتصر على هذا. لهذا، أعد العديد من الاستعدادات بالفعل. لذلك، ما أمسكه في يده لم يعد مجرد معول تعدين، بل نظام صناعي كامل موحد وقابل للتكرار.
شاهد لويس بهدوء جوهر السحر يُرفع عاليًا بواسطة الفني، وعمال المناجم يرقصون بحماس؛ ركع البعض حتى في الثلج وقبلوا الأرض. نبض إقليم صهر النجوم أخيرًا بزئير، قوي ودائم.
ومع الإكمال الناجح للتعدين التجريبي الأول، تم تأكيد جدوى نموذج نفق المنجم وعملية التفجير التي صيغت تحت إشراف لويس رسميًا. لم يتم تأكيد عرق المنجم فحسب، بل استوفت جميع المعايير مثل استقرار طبقة الصخور، ونموذج التفجير، ونظام النقل، وتأثير التضاريس أيضًا الأهداف المقدرة.
صفق كايل بحماس خريطة المنجم وصاح كالطفل: "يمكننا العمل في هذا لثلاثين عامًا دون تغيير مدخل الحفرة! هذا الموقع ببساطة مصمم خصيصًا لك يا سيدي اللورد!" صرح فالنتاين حتى مباشرة: "إذا انتشر هذا الخبر، فسيتعين على تلك الكلاب العجائز في العاصمة الإمبراطورية المجيء إلينا لتعلم كيفية تفجير المناجم".
لكن لويس لم يتأثر بهذا وسرعان ما وسع النظام بأكمله ليشمل العديد من الفتحات الفرعية لـ حلقة التعدين السابعة . بالطبع، بعد التعدين التجريبي الناجح، لم تعد أنفاق المناجم في إقليم صهر النجوم مجرد مجموعة من الحفريات المؤقتة "المحمولة يدويًا"، بل دخلت رسميًا مرحلة تعدين صناعي منظم ومنضبط وموجه نحو المستقبل. والخطوة الأولى نظام تشغيل منطقة التعدين الذي صاغه لويس .
لم ينسخ ببساطة نظام العبيد الشائع في العالم بل أسس " نظام تناوب ثلاث نوبات لمدة ثماني ساعات " أكثر استقرارًا. قُسمت الأربع وعشرون ساعة بأكملها إلى ثلاثة أجزاء، كل نوبة تعمل ثماني ساعات وساعتين للتسليم وحفظ السجلات، مما يضمن تشغيل نفق المنجم باستمرار مع تقليل الحمل الزائد على الإنسان ومخاطر الحوادث. من الساعة 6 صباحًا إلى 2 ظهرًا "النوبة الصباحية"، من 2 ظهرًا إلى 10 مساءً "النوبة المتوسطة"، ومن 10 مساءً إلى 6 صباحًا في اليوم التالي "النوبة الليلية". أُعطيت كل فرقة تكوينًا ثابتًا ولم يُسمح بالتغييرات المؤقتة. تعين على عمال المناجم تسجيل الدخول يوميًا، وأولئك الذين لم يكملوا ساعاتهم ستُخصم أجورهم وطعامهم المقابل. قاد كل نوبة فريق فني تشغيلي، بما في ذلك فني مناوب واحد، ومشرف سلامة واحد، ومفتشي هياكل دعم اثنان.
عبس كايل قليلاً عندما علم باللوائح لأول مرة: "ألن يبطئ نظام النوبات هذا التقدم؟" لم يُجب فالنتاين على الفور لكنه نظر إلى فرق التعدين المصطفة. قال بهدوء غير معهود: "وماذا لو كان أبطأ قليلاً؟ هل تعرف كيف يتم التعدين في أماكن أخرى؟ أقاليم التعدين الأخرى تعمل طوال اليوم، لا راحة، لا إجازات، يُجلدون حتى تظهر عظامهم، ولا يزال يتعين عليهم النزول إلى الفتحة". توقف، ثم رفع يده ليشير إلى عامل منجم شاب كان يحمل الأدوات: "إنهم شباب وأقوياء، لكنهم لا يستطيعون الصمود لأكثر من خمس سنوات على الأكثر. بعد خمس سنوات، إما يموتون من حمى المناجم، أو يُدفنون في انهيار، أو يصابون بالعمى ويُلقون في غابة الثلج كطعم".
ذُهل كايل ولم يقل شيئًا. تنهد فالنتاين ، لكن نبرته نقلت الاحترام: "ولكن انظر هنا، هناك ماء ساخن، وتسليمات، وسجلات. ثلاث نوبات، ثماني ساعات لكل منها، ليس لأن لدينا العديد من الأشخاص، ولكن لأن—" نظر نحو مدخل المنجم المفجر البعيد. "لأن اللورد لويس قال: 'عمال المناجم ليسوا مواد استهلاكية، إنهم أناس'".
عند هذه النقطة، ضحك فجأة: "لا تعتقد أن هذه القواعد مجرد استعراض. نحن لا ننهب منجمًا فقط؛ نحن نعمل لعشر، عشرين عامًا. إذا كنت لا تزال تفكر في الحفر بيأس للعودة إلى المدينة لتناول مشروب—فأنا آسف، أنت مخطئ". ربّت على كتف كايل : "نحن نبني منطقة تعدين هنا، لا نحفر مقبرة".
وفي البداية، قليلون من عمال المناجم هؤلاء صدقوا أن الأمور ستكون جيدة هنا. معظمهم لاجئون فروا إلى إقليم المد الأحمر في الشتاء. عندما سمعوا أنهم يُرسلون إلى إقليم صهر النجوم للتعدين، كان رد فعلهم الأول: "انتهى الأمر، إنه عمل عبيد، حفر حتى نموت، ولن يهتم أحد". حياتهم السابقة كـ العيش في الجحيم. جائعون باستمرار، ملابسهم ممزقة، والرياح الباردة القارسة تتسرب إلى عظامهم. ظروف معيشتهم أسوأ: أكواخ متداعية مصنوعة من بضع ألواح خشبية مكسورة، أسقف متسربة، ورياح تصفر عبر شقوق الجدران، تتركهم يرتجفون من البرد ليلاً.
رغم ذلك، قليلون كانوا على استعداد للتعدين، لأن الكثيرين ذهبوا إلى المناجم من قبل وعرفوا أن ذلك عمل عبيد حقيقي. لا توجد تدابير سلامة تقريبًا، منهكون لدرجة أن عظامهم تبدو وكأنها ستتفكك، لا أحد يجمع جثثهم إذا ماتوا، وحتى صرخاتهم تبتلعها الرياح والثلوج. قال عامل منجم سابق من إقليم آخر في المملكة الشمالية من خلال أسنان مجزوزة: "هناك، حياتنا كالعشب، تُداس بإرادة".
لكن، عندما وصلوا إلى إقليم صهر النجوم ، بدأوا ببطء يرون فرقًا. هنا، أشخاص يشرفون بانتظام على السلامة تحت الأرض، والتفجير يُحسب بعناية، وليس مجرد انفجارات عشوائية. الطعام أفضل بكثير مما اعتادوا عليه؛ يمكنهم حتى تناول حساء لحم عطري وغني. مهاجع السطح دافئة جدًا أيضًا، بأسرة أنيقة ونظيفة، مما يسمح لهم بالنوم بسلام حتى في الشتاء البارد. غالبًا ما قال فالنتاين والفنيون إن اللورد لويس نفسه أمر بضمان سلامة وكرامة عمال المناجم.
قال عامل منجم أكبر سنًا، وهو يربت على صدره: "هذا اللورد لويس ليس مثل النبلاء الآخرين الذين يعرفون فقط كيفية الاستغلال والقمع. إنه يعاملنا حقًا كأناس". قال شاب بدهشة: "لم أتوقع أبدًا. ظننت أن هذا سيكون قفصًا حديديًا، لكنه أفضل ألف مرة من أكواخنا القديمة".
أخيرًا، ذات يوم، وقف عامل منجم عند مدخل فتحة التهوية، ناظرًا إلى الحقل الثلجي الذي تجتاحه الرياح الباردة في الأفق، وتمتم: "لم يكن يجب أن أشك في اللورد لويس حقًا. على الأقل هنا، أعطانا أملًا جديدًا". فهموا بالفعل أن هذا ليس معسكر عبيد، بل جنتهم وسط المعاناة.