فصل 263: سلامة المنجم
قواعد منطقة التعدين لم تقدم العديد من الفوائد فحسب، بل فرضت أيضًا عقوبات صارمة. ذات مرة، فريق دعم، في مخططاته المقدمة، أغفل بالفعل بيانات لعدة مواقع أكوام. ذلك اليوم، فالنتاين ، ممسكًا برسم الدعم المُغفل، وقف بجدية أمام لوحة رسم المنجم، منتظرًا بهدوء لساعة كاملة. لم يعرف عمال المناجم ما حدث، لكن لم يجرؤ أحد على التحدث.
لم يتحدث فالنتاين بصوت عميق إلا بعد صعود ومغادرة تلك النوبة من العمال: "هل رأيتم هذا القسم بوضوح؟ لم تُرسم عدة قطع من البيانات. ألم يلاحظ أحد؟ ألم يتحقق أحد؟" بمجرد سقوط صوته، ساد الصمت على الفور. وجهه شاحب، ولصق الرسم بقوة على جدار اللوحة عند مدخل الفتحة، موبخًا إياهم بكل كلمة واضحة ولا ترحم: "الرسومات الفنية غير الموحدة ليست مجرد أخطاء إملائية؛ إنها كتابة أسماء على شواهد القبور!"
للحظة، بدا أن منطقة التعدين بأكملها غُلفت ببرودة، ظلت صامتة لفترة طويلة. لاحقًا، علم كايل سرًا أن رسم الدعم الإشكالي اختاره اللورد لويس بنفسه من بين أكثر من ثلاثين صفحة من السجلات الكثيفة. قلبه مرارًا وتكرارًا، دون أن يقول كلمة واحدة ضائعة، اكتفى بالعبوس قليلاً، ثم كتب كلمتين بقلمه—"محاضرة". جعل هذا الجميع يفهمون أن إدارة اللورد لويس لمنطقة التعدين صارمة للغاية؛ ولا حتى أدنى إغفال يمكن أن يفلت من عينيه. لذلك، لم يجرؤ أحد على الإهمال، واعتزوا جميعًا بهذه الوظيفة والنظام الذي تم الحصول عليه بشق الأنفس.
كانت منطقة التعدين تعمل بطريقة منظمة تحت هذا النظام من ضمانات الرفاهية العلمية والمعقولة الممزوجة بالمكافآت والعقوبات الصارمة. بالطبع، هذا لا يعني أن كل شيء سار بسلاسة. في قسم الصدع المركزي، داخل حلقة التعدين التاسعة ، كان الفريق الثالث يدفع عمله قدمًا. طبقة صخرية تبدو هادئة وسليمة هيكليًا. بعد تأكيد فني الفريق عدم وجود شقوق واضحة على وجه الصخر، أدخلوا قنبلة سحرية وفقًا للمخطط، وصلوا الأسلاك، وتراجعوا بسرعة إلى منعطف آمن.
"أشعلوا—" أُشعل الفتيل، ونُشطت القنبلة، وبعد دوي مكتوم منخفض، تطايرت صخور محطمة. لكن، في الثانية التالية، من أعماق طبقة الصخر التي كان يجب أن تنهار، انهار فجأة فتحة داكنة. كما لو أن "تجويفًا" يشبه الفراغ مخفي بالداخل.
"...شيء ما ليس صحيحًا!" أوشك قائد الفريق على رفع يده للتحذير حين انبعث فجأة ضوء معدني وجليدي من الأرض. طَق. انزلقت مخلوقة تشبه العنكبوت بصمت من شق تعدين. جسدها بالكامل صافٍ كالبلور، قوقعتها عاكسة، كبلورة مصقولة، وأطرافها الستة طويلة وحادة، بأشواك، تصدر صوت كشط معدني جاف وخارق وهي تزحف.
صاح أحدهم بصوت ضائع: "إنه وحش سحري!!!"، ولكن ما إن سقط الصوت حتى انفجرت عدة أشكال أخرى تشبه الزئبق السريع من الحفرة، محتلة بسرعة أجزاء مختلفة من الممر. ثمانية عناكب مرآة المرارة . قواقعها البلورية تعكس باستمرار وتعطل الضوء من المشاعل، أغرقت النفق بأكمله في "مجال ضوء ضبابي" في غمضة عين. بدت المشاعل وكأنها مغطاة بطبقات من التموجات، ضوؤها أصبح فوضويًا، وفقد الحرفيون على الفور إحساسهم بالاتجاه.
زأر رئيس العمال: "لا تركضوا، تراجعوا نحو الدعامات!" لكن الأوان فات. بينما يستدير حرفي شاب، اخترق طرف حاد لـ عنكبوت مرآة المرارة صدره، تدفق الدم على جدار المنجم، مرشًا أحمر ساطعًا. حاول آخر إشعال قنبلة سحرية احتياطية للدفاع، ولكن في مجال الضوء الفوضوي، أخطأ الفتيل، وبينما يرفع عصا الإشعال، اخترق طرف عنكبوت جمجمته الخلفية.
تردد صدى الصرخات وأصوات الارتطام عبر النفق، وفي أقل من دقيقة، تمزق فريق الحرفيين بأكمله وجُروا بعيدًا واحدًا تلو الآخر وسط ضباب الضوء والارتباك. أخيرًا، بقي فقط مصباح عامل منجم ساقط، يومض بخفة عند مدخل المنجم الملطخ بالدماء.
بعد ساعات، وقف المفتش الذي جاء للدورية عند الممر، وجهه شاحب. اختفت الوحوش السحرية منذ فترة طويلة، بقيت فقط بقع الدماء المبقعة، والأدوات الملتوية، وسترات عمال المناجم الممزقة والمقضومة، تثبت أن الفريق الثالث وجد هناك يومًا ما. هذا أول حادث " هجوم وحش سحري أدى إلى إبادة فريق " في تاريخ إقليم صهر النجوم .
عندما وصل الخبر إلى المكتب الإداري، لم يحل الليل بالكامل بعد. استمع اللورد لويس إلى التقرير بلا تعبير، اكتفى بأمر موجز: "أغلقوا الممر الرئيسي لـ حلقة التعدين التاسعة . حركوا فرقة الفرسان؛ انزلوا إلى المنجم في غضون ثلاث دقائق".
أقل من خمس دقائق بعد إصدار الأمر، أكملت إدارة الإنقاذ استعداداتها بسرعة. ظهر اثنا عشر فارسًا من المد الأحمر عند مدخل الفتحة الرئيسية، يرتدون دروع صفائح حمراء، يحملون رماحًا طويلة. "شكلوا وحدتين قتاليتين من أربعة أشخاص. الأربعة الخارجيون سيقدمون الاستطلاع والتغطية، بكشافات بحث متناوبة—استعدوا للنزول".
وقف فالنتاين بجانب الفتحة، يراقب هؤلاء الفرسان يجهزون أنفسهم بكفاءة ويدخلون المنجم، عندها فقط أطلق تنهيدة ارتياح طفيفة: "لو كانوا في المنجم للتو، ربما لم يحدث الأمر هكذا".
تحت الأرض، بمجرد أن اخترقت الإضاءة ممر الصدع المتأثر، أضاء ضوء بارد فجأة المقدمة. انعكس ضوء المشاعل على الجدران الأربعة، كاشفًا عن النفق بأكمله مختومًا بخيوط فضية كثيفة—تشابكت ك أسلاك فولاذية، طبقت نفسها حول جدران الصخور، والدعامات، والتجاويف، تنبعث منها وهج بارد خافت، ككفن قبر منسوج بالعناكب.
ضيق نائب القائد عينيه، صوته منخفض للغاية: "إنها شبكة عنكبوت سحرية". أمر القائد ثابت: "اقطعوها، تقدموا". "استعدوا! افتحوا تشكيل المظلة!"
قبض الفرسان في الصف الأمامي على فؤوس معاركهم، وانبعثت هالة معركة قرمزية من أكتافهم، لفت أسلحتهم على الفور. اشتعلت ألسنة اللهب نصال الفؤوس، تشع وهجًا حارقًا ساخنًا. "اكسروا!" مع أول تأرجح للفأس، خلقت الشفرة المشتعلة دوامة ساخنة، حارقة حرير العنكبوت شبرًا شبرًا، محترقة إياه بينما تدفع أيضًا عدة مستويات قطع لامعة من الضوء المحيط.
في لحظة انقطاع حرير العنكبوت، ومضت فجأة عدة ظلال باردة منزلقة في أعماق الممر البعيد، منطلقة عبر جدران الصخور كالزئبق السريع، تتحرك بسرعة فائقة. ظهرت عناكب مرآة المرارة . أجسادها نحيلة، أشواك أرجلها حادة كالخطافات، وتتحرك بصمت وهي تزحف. عكست قواقعها البلورية ضوء المشاعل المحيط، مبعثرة على الفور العديد من الأوهام الضبابية، مما يجعل من الصعب تمييز مواقعها الحقيقية.
"اضطراب مجال ضوء، كونوا حذرين!" صاح فارس استطلاع للتو حين ومض فجأة نصل وهمي عنكبوتي بجانبه؛ رفع درعه غريزيًا. لكنه وجده مجرد وهم، و عنكبوت مرآة المرارة الحقيقي برز من تحت الأرض، محاولاً اختراق صدره. بانغ! خطا فارس يحمل درعًا خطوة جانبية، درعه الضخم يصطدم للأمام، محطمًا العنكبوت على جدار المنجم، قوقعته البلورية تتشقق بصوت هسهسة جاف.
"التشكيل الثاني، ادفعوا للأمام!" غير الفرسان تشكيلهم بسرعة، تشكيلهم المثلثي يضيق، خالقًا منطقة ضرب متقاطعة في النفق الضيق. خطا فارس آخر للأمام، لوح بفأسه الطويل، هالة معركة قرمزية تلتف حول طرف الفأس كـ سلالة دم ، مكتسحة بقوس لهب، قاطعة اثنين من عناكب مرآة المرارة المتشبثة بالجدار إلى نصفين.
بووم—! كل اشتباك مصحوب بصرير احتكاك معدني ونقر مكتوم لكسر أطراف العناكب. رغم أن عناكب مرآة المرارة رشيقة وسريعة، إلا أنها وجدت صعوبة في الاستفادة من مزاياها ضد وحدات قتالية مسلحة منظمة. حاولت التفرق والهروب لكنها اصطدمت بـ "النقاط العمياء" المعدة مسبقًا للفرسان عند الزوايا، ساقطة واحدة تلو الأخرى.
في أقل من خمس دقائق، اختُتمت المعركة. عاد الصمت إلى النفق، فقط هالة المعركة المتبقية المحترقة بهدوء تومض بخفة بين جدران الصخور. تناثرت أكثر من عشر جثث عناكب على الأرض، قواقعها البلورية مليئة بالشقوق، وسائل جسدي أزرق جليدي يتسرب من التمزقات يتدفق ببطء على طول سطح الصخر، ويتجمد أخيرًا في نقاط بلورية صغيرة، كالصقيع، على الأرض.
استنتج الكشاف: "مؤكد، كلها شبه بالغة متوسطة الحجم، لا غدد سم. يُقدر أنها فقست في تجويف قريب؛ يجب أن يكون هناك المزيد، ليس مجرد متخلفين". قال فارس شاب وهو يستعيد رمحه، لمحة ازدراء في صوته: "هذه الأشياء يمكن التعامل معها في الواقع بواسطة فارس طاقة حيوي رسمي واحد".
لم يستدر نائب القائد، اكتفى بنطق ببرود: "لكن الحرفيين ليسوا فرسانًا؛ أي عنكبوت سحري واحد يمكن أن يأخذ حياتهم". بالفعل، هذه المعركة صغيرة النطاق لم تشكل أي صعوبة للفرسان. ولكن بالنسبة لعمال المناجم العزل وغير المنظمين، لقد مذبحة بلا مقاومة.
في اليوم الثالث بعد الحادث، لم تتبدد رياح الصباح الباردة بعد، لكن جدران جميع مناطق التعدين الرئيسية في إقليم صهر النجوم مغطاة بالفعل بإعلانات جديدة. كلمات قليلة، لكن كل واحدة حازمة: "اعتبارًا من اليوم، في جميع فتحات المناجم النشطة داخل إقليم صهر النجوم ، سيتم تركيب ' عمود كشف اهتزاز ' كل ثلاثين مترًا للكشف عن علامات نشاط بيولوجي غير طبيعي". "لا يُسمح لأي فرد بدخول المنجم بمفرده؛ سيوقف المخالفون العمل فورًا ويُعاد تعيينهم من فريقهم الحالي". "قبل بدء العمل كل يوم، يجب على فارس قيادة دورية لتأكيد عدم وجود مخاطر كامنة قبل بدء التعدين".
بالطبع، معظم عمال المناجم أميون، لذا أعلن متحدث عام الأخبار. وقف عامل منجم عبد شاب أمام الإعلان، حائرًا: "ماذا يعني هذا؟ شيء 'العمود' ذاك، لم أسمع به حتى". هز رئيس عمال متوسط العمر بجانبه رأسه: "طبيعي أنك لا تفهم. أنا لا أفهم أيضًا، ولكن هناك الكثير من القواعد".
أن هؤلاء عمال المناجم لم يولوا اهتمامًا كبيرًا كان أيضًا ضمن توقعات اللورد لويس ، ولجعلهم يفهمون حقًا أن هذه القواعد ليست لمجرد التخويف، أمر اللورد لويس شخصيًا بإنشاء " يوم محاضرة شؤون التعدين ". سيذهب العديد من الفنيين والمسؤولين المتعلمين إلى الحظائر، والمهاجع، والمقاصف خارج مدخل الفتحة بعد ساعات العمل، يتناوبون على شرح القواعد الجديدة. لم تغطِ هذه المحاضرات "كيفية القيام بذلك" فحسب، بل أيضًا "لماذا". استخدموا مقارنات مباشرة وخشنة لشرح "كيف تشير الاهتزازات إلى نشاط وحش سحري"، و"كيف يتغير الهواء بعد إغلاق نفق"، وحتى ما هي "موجات الصوت غير الطبيعية".
وقف فالنتاين شخصيًا على منصة المحاضرة في حلقة التعدين السابعة ، مشيرًا إلى مدخل الفتحة: "أنتم عمال المناجم كالنقر على الأرض تحت عش كلب. إذا كان هناك بعض عش وحش تحته، ونقرتم رأسه، فسيقفز بشكل طبيعي ويعض الناس". استمتع أحدهم أدناه، ولكن بينما يضحكون، هدأوا، لأن تعبير فالنتاين جاد جدًا.
نظر فالنتاين إلى الجميع: "اضحكوا إذا أردتم، لكن حياتكم ملككم. إذا لم تصدقوا أن هذه الأساليب لإنقاذ الأرواح، فانسوا أسماء أولئك الإخوة الذين ماتوا". في تلك اللحظة، كان الجو ثقيلاً لدرجة الاختناق تقريبًا. معظم هؤلاء العمال جاءوا من خلفيات متواضعة، بالكاد يستطيعون قراءة بضع كلمات، وبالتأكيد ليس لديهم مفهوم "الوعي بالسلامة"، لكنهم فهموا الواقع. عندما سمعوا مرارًا، "شخص ما مسؤول تحديدًا عن التحقق من المخاطر الخفية"، و"دخول المنجم بمفردك سيؤدي إلى تعليق الفريق بأكمله"، و"بمجرد إنذار عمود الاهتزاز، يجب على الجميع الإخلاء"، فهموا أخيرًا: لم يكن هذا لإزعاجهم؛ اللورد لويس يفعل ذلك لمساعدتهم على العيش لفترة أطول.
بدأوا يتعلمون التعاون؛ حتى لو اشتكوا، لم يعودوا يجرؤون على التصرف بتهور. قبل بدء العمل كل يوم، يقف عمال المناجم معًا، يستمعون إلى الفني يقرأ تقارير اليوم والأقسام الخطرة؛ أصبح هذا الآن ضرورة يومية. حتى أن فارسًا سيمشي في المقدمة، يسمح للناس فقط بدخول المنجم بعد تأكيد أن كل شيء واضح. دون علمهم، تحولت وجهات نظر عمال المناجم. تعلموا القواعد، وفهموا النظام، والأهم من ذلك، أدركوا هذه النقطة: هذا مكان ليعيش فيه الناس، ليس حفرة منجم لانتظار الموت.
بدأ معظم الناس يحاولون التعاون، حتى لو اشتكوا، لم يعودوا يجرؤون على التصرف بتهور. في الأنفاق تحت الأرض، ظهرت ممارسة " دوريات الاصطفاف " لأول مرة. قبل بدء العمل كل يوم، يقف عمال المناجم معًا، يستمعون إلى الفني يقرأ تقارير اليوم والأقسام الخطرة.
ولكن لم يوافق الجميع في البداية على هذه القواعد الجديدة. تذمر البعض: "المزيد من القواعد والتفتيشات. كل هذه المشاكل، من الأفضل النزول مبكرًا وتعدين عربة إضافية من الحجر". بالطبع، البعض، ليكونوا كسالى ويوفروا الجهد، تجاوزوا منطقة التحذير ونزلوا إلى الفتحة بمفردهم للتعدين مبكرًا. في المرة الأولى التي خرق فيها شخص القاعدة، تم تسمية ذلك الشخص علنًا ونقله من فريق التشغيل الرئيسي إلى أبعد منطقة تعدين مهجورة، ينظف النفايات والمياه الموحلة بينما يشاهد رفاقه يصعدون لجمع أجورهم وتناول وجبات ساخنة. "تريد المقامرة بحياتك؟ إذن ابتعد عن الآخرين، لا تجرهم للأسفل". هذا ما قاله فالنتاين خلال محاضرته عند مدخل الفتحة، صوته ليس عاليًا، لكنه واضح بما يكفي ليسمعه الجميع.
بعد عدة جولات من العقاب، لم يجرؤ أحد على التصرف بتهور بعد الآن. حتى أولئك عمال المناجم الذين قاوموا القواعد أكثر من غيرهم خفضوا رؤوسهم. بدأوا يقبلون القواعد، ويفهمون النظام، ويدركون أنها لم تكن تهدف إلى تقييدهم، بل لإنقاذ حياتهم.
في هذه الأثناء، زارت مجموعة من الفرسان شخصيًا منازل الحرفيين المتوفين، مسلمين دفعة تعزية، وثلاث وثائق رسمية، ورسالة حداد لعائلاتهم. صرخت زوجة عامل منجم حزنًا، راكعة على الأرض، رافضة قبول المال. ساعدها قائد الفرسان على النهوض وسلمها أمر نقل: "وافقت لجنة إدارة منطقة التعدين على ترتيب عملك في جرد المواد في المنجم الرئيسي، براتب شهري".
الأكثر إثارة للمشاعر الأطفال. أُخذ العديد من أطفال عمال المناجم المتوفين إلى الكنيسة ودار الرعاية الملحقة بمنطقة التعدين. قيدوا إلى ذلك المنزل الكبير الدافئ، وأُعطوا ملابس نظيفة، وقُدم لهم حساء لحم يتبخر. اعتنى بهم شخص ما تحديدًا، وقدم الإقليم أيضًا إمدادات معيشية شهريًا، دون طلب أي عمل منهم على الإطلاق. قال اللورد لويس بوضوح شديد في ذلك الوقت: "إنهم الآن أناس من إقليم صهر النجوم . عمال المناجم يقدمون حياتهم للإقليم، وعائلاتهم ستُدعم من قبل الإقليم حتى الشيخوخة".
بعض هؤلاء الأطفال لم يفهموا بعد ماذا يعني "التضحية"، عرفوا فقط أنهم فقدوا والدهم، أو أخاهم، أو أمهم. مسح صبي يبلغ من العمر عشر سنوات عينيه وكتب في مذكراته: "قتل العناكب أخي. لكن اللورد لويس قال إنه مهد طريقًا لنا". "أريد البقاء، أريد تعلم المهارات، وعندما أكبر، أريد أيضًا العمل في المنجم، وقتل كل تلك الوحوش السحرية الضارة، وتحويل عرق الخام إلى كنز حقيقي".
الطفل الأصغر، قابضًا على وعاءه بإحكام، سأل بهدوء الخادمة التي تعتني بهم: "هل يجب أن أعدن للحصول على طعام؟" احمرت عينا الخادمة على الفور عند سماع هذا؛ ركعت وعانقته: "لا. لديك اسم؛ أنت محمي".
لم يقتصر هذا النظام على عائلة أو اثنتين فقط. معظم الأقارب المباشرين للحرفيين المعانين تم توطينهم بشكل صحيح في شؤون السطح في إقليم صهر النجوم ؛ أصبح البعض مسجلي سجلات، وساعد البعض مدير المقصف، وتدرب آخرون كفنيين مبتدئين. تمتم أخيرًا عامل منجم عجوز قليل الكلام ذلك اليوم، عيناه حمراوان: "نحن لسنا عبيدًا. نحن عمال تُذكر أسماؤهم".
انتشرت هذه الجملة بسرعة. تلك الليلة، في الحظائر، وتحت دخان الطهي، وفي مهاجع السطح المضاءة بمصابيح بلورات سحرية، كان الجميع تقريبًا يناقشون التضحية بهدوء. تحدثوا عن كيفية ذهاب الفرسان، المدرعين بالحديد، من منزل إلى منزل في أحياء عمال المناجم، تاركين تعويضات، ورسائل إعادة توطين، وملاحظات مكتوبة بخط اليد. قال أحدهم إنه لم يفكر أبدًا أنه سيكتسب يومًا ما فهمًا جديدًا لحياته بسبب موت شخص آخر. قال عامل منجم شاب، كان في الأصل الأكثر سخرية، وهو يفرك يديه المحمرتين والمتجمدتين: "أين رأيت مكانًا، عندما يموت عامل منجم، يرتب شخص ما وظائف لعائلته؟" "لقد كنت في مناجم أقاليم أخرى من قبل؛ هناك، إذا مت، فقد مت. اسمك سيكون مجرد رقم، جسدك يُجر ويُحرق، وشخص جديد يملأ مكانك". تدخل شخص قريب بهدوء: "لكنه مختلف هنا. هذا مكان يتذكر فيه شخص ما من أنت".
هؤلاء العمال لم يجرؤوا أبدًا على الأمل في أن تكون حياتهم قيّمة، فقط أن تُحسب حياتهم يومًا ما كحيوات حقًا. بدأ الناس يفهمون حقًا معنى "النظام"—لم يكن مجرد قواعد وكفاءة، بل أيضًا حماية، ووعد. بدأوا يثقون باللورد لويس ، هذا اللورد الشاب الذي لم يتحدث أبدًا بكلمات غير ضرورية ولكنه سيأمر بهدوء بتسليم الفحم وإصلاح النواقص. وبسبب هذه الثقة، كانوا على استعداد للبقاء، وعلى استعداد للمساهمة، وعلى استعداد للقتال لحماية هذا الطريق إلى عروق الخام التي تنتمي إليهم.