الفصل 267: الخائن
في اليوم الخامس، عند الغسق، لم تصل العاصفة الثلجية بعد، لكن برودة مقلقة انتشرت عبر الوادي، كما لو أن الهواء خفض صوته. في أعماق المعسكر، بدأت بضع خصلات من دخان الطهي تتصاعد، وتردد صدى همهمات منخفضة لتقارير الكشافة بين الصخور. جلست فيزا القرفصاء أمام خريطة خلف صخرة، عابسة وهي تفحص خريطة دفاع الحدود المحدثة. تمتم كشاف وهو يمضغ لحمًا مجففًا: "تتغير مواقع الحراسة قليلاً كل يوم؛ لا يمكننا معرفة النمط، لكنه بالتأكيد تعديل مخطط له". عبس محارب قديم آخر: "إنه أفضل إعداد دفاعي رأيته في الإقليم الشمالي".
أصبح تعبير فيزا أكثر جدية؛ استطاعت أن تشعر أن الدفاع الحدودي هنا أكثر من مجرد دفاع بسيط. ذلك الإيقاع والتخطيط لا يشبهان الأسلوب المعتاد للوردات الإمبراطوريين؛ بل أشبه بنظام قلعة حدودية بناه بدقة لب عسكري محترف للغاية خلال زمن الحرب. يشير هذا إلى أن سيد هذا الإقليم ليس شخصًا بسيطًا.
أوشكت على التحدث حين سمعت فجأة صوت صفير خافت. "بووم!" انفجرت سحابة من الدخان الأزرق الجليدي عند مدخل الوادي، وانتشرت جرعة عطرية بسرعة. لم تمتلك فيزا الوقت للرد؛ جسدها ارتخى فجأة.
مباشرة بعد ذلك، ظهر عشرات من فرسان المد الأحمر فجأة من جانبي الممر الجبلي. اندفعوا بصمت، تنسيقهم سلس بشكل مخيف. تكتيكاتهم واضحة، تنسيقهم دقيق: واحد يلقي القنابل، واحد يسيطر على الميدان، واحد يأسر، كتروس دقيقة. في بضع أنفاس فقط، أُصيب أكثر من عشرة كشافة وسقطوا على الأرض، يتدحرجون إلى الغابة، فاقدين للوعي.
جزت فيزا على أسنانها، لوحت برمحها في هجوم مضاد، محاولة حماية الرفاق القلائل المتبقين، هيئتها سريعة كثعلب ثلج. ولكن تمامًا عندما أطلقت ضربة، سمعت صوتًا ناعمًا خلفها، ورائحة باردة خفية هبت عليها—انفجرت قنبلة سحرية أخرى بجانبها. شعرت بضعف ركبتيها، قوتها تستنزف بسرعة كما لو تُمتص. "غرغرة..."
الصخور، ظلال الغابة، المعركة، والصيحات أمامها تشوشت بسرعة في اهتزاز عنيف، كما لو أن العالم بأسره يتمزق. فكرتها الأخيرة قبل الانهيار: لقد استُهدفنا لفترة طويلة. المشهد الأخير قبل أن تفقد وعيها فرسان يندفعون بانتظام إلى المعسكر، حركاتهم كصور مرآة، يقمعون بصمت وسلاسة وينزعون سلاح جميع الكشافة الناجين. تشابك الرنين الواضح للمعدن، والتنفس الثقيل، والخطوات الممارسة. ثم، هبوط في لا شيء بارد ومظلم.
عاد الوعي في هواء بارد ورطب. عندما فتحت فيزا عينيها، أول شيء شعرت به ليس الضوء، بل البرودة من ظهرها—الجدار الحجري يضغط عليها، خشنًا وقاسيًا، رطبًا برطوبة تحت الأرض. حركة من معصمها سحبت على الفور صوت سلاسل حديدية. مقيدة للخلف ومثبتة على جدار الزنزانة، كاحلاها مقيدان أيضًا، مع بضع خطوات فقط من مدى الحركة.
كافحت لرفع رأسها ووجدت أنها زنزانة تحت الأرض مبنية بانتظام من حجر رمادي داكن. الباب الحديدي ثقيل، والشق ضيق، يسمح فقط بوميض خافت من الضوء بالمرور. هذه زنزانة إقليم المد الأحمر . لم يكن قفصًا مؤقتًا خامًا، بل منشأة احتجاز موحدة وطويلة الأجل. استطاعت حتى شم الرائحة العالقة للدم والصدأ على الجدران.
اقتربت خطوات. ثابتة، إيقاعية، ليست سريعة ولا بطيئة—مشية جندي مدرب لسنوات. فُتح الباب الحديدي. دخل أربعة حراس يرتدون درع المد الأحمر القياسي، يتبعهم رجل برداء رسمي أسود.
المحقق، بلا تعبير، سار إلى فيزا ، لم يضيع أي كلمات، نبرته باردة ومباشرة: "الاسم، القبيلة، غرض المهمة". لم يرد عليه أحد، لذا للساعات القليلة التالية، أجرى إقليم المد الأحمر الاستجواب بطريقة إمبراطورية للغاية. فصلوا الجميع. تألفت كل غرفة استجواب من محقق رئيسي، ومسجل، وحارسين. الأسئلة متطابقة تقريبًا، وكل دليل كشفه كل شخص سُجل بسرعة، وأُرشف، وقورن. حتى الأكاذيب المتعمدة كُشفت بسرعة من خلال المعلومات المتداخلة.
تُركت فيزا حتى النهاية. جلست في الزنزانة الحجرية السوداء لمعظم اليوم، وأخيرًا قيدت إلى غرفة استجواب أخرى أكثر إشراقًا نسبيًا. لم تُعذب أو تُهان، بل اقتيدت ببساطة إلى غرفة استجواب صغيرة مصنوعة من حجر أسود، أُجلست على كرسي حديدي ثابت، يداها مقيدتان بسلاسل إلى مساند الذراعين. أمامها جلس رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس سوداء أنيقة، بلا تعبير زائد على وجهه.
" فيزا "، بدأ، دون ألقاب، دخل مباشرة في صلب الموضوع: "رفاقك اعترفوا بأنهم من أصل بربري وشاركوا في دخول حدودي غير معلن، مما يشكل شبهة تجسس عسكري". نظرة فيزا غير مبالية؛ لم تقل شيئًا. حدق فيها الطرف الآخر وتابع: "قلادة عظم الريشة عليك لا يرتديها سوى كبار السن من قبيلة هان يو ".
هذه الجملة كسكين صغير، قطعت خطًا عبر قلبها. ظلت فيزا صامتة، تعض على أسنانها بإحكام. حدق فيها المحقق بصمت لفترة طويلة، ثم أغلق بلا تعبير ملف السجل. وقف وسار إلى الطاولة: "لن تتحدثي، أليس كذلك؟ إذن استمعي جيدًا". "سنقتلع أظافرك، واحدًا تلو الآخر. سنحفر ثقوبًا في عظام ساقيك ونسكب ماءً جليديًا فيها، نجعلكِ تسمعين بوضوح صوت نخاع عظمك يتجمد ويتشقق". "سنحرق جلدك، شيئًا فشيئًا. ليس لتجعلكِ تتحدثين، بل فقط لنرى متى تبدأين في البكاء". انحنى أقرب، صوته ناعم للغاية، لكن كل كلمة كمخرز: "ثم سنجرك إلى الثلج، ننزع ملابسك، نلقي بك في كومة ثلج، لا ندعكِ تموتين، نجمدك لبضع ساعات، ثم نعود بك ونواصل الاستجواب".
ثم حدق باهتمام في عيني فيزا ، لكن عينيها لم تُظهرا أي خوف؛ بدلاً من ذلك، حدقتا فيه بشراسة. استقام المحقق، يرتدي قفازيه ببطء مرة أخرى: "أضمن لكِ أنكِ ستتحدثين، لم يحن الوقت بعد".
أُغلق الباب الحديدي بقوة، وقرقع قضيب القفل، مصدرًا دويًا مكتومًا ثقيلاً كقبر. انكمشت فيزا في زاوية الزنزانة، أُزيلت قيود يديها وقدميها، واستُبدلت بشيء أثقل—الانتظار. ثم، لسبب غير معروف، لم يظهر هؤلاء الأشخاص مرة أخرى؛ لم يكن هناك تعذيب، ولم تُسأل كلمة أخرى. مرت الأيام، صامتة، بلا إضاءة، وبلا درجة حرارة، فقط صوت تقطير الماء من الجدران العالية وصيحات عرضية من بعيد، كما لو أن العالم خارج هذه الزنزانة أُغلق أيضًا. ظلت تكرر جملة واحدة: "أنا نصل العشيرة. النصل لا يخون".
لكنها أدركت أيضًا أن هذا الفخر أصبح، بمعنى ما، مزحة. في فريقها، لا بد أن شخصًا تحدث بالفعل. لم يكن الأمر أنهم ضعفاء؛ كانوا مجرد شباب، ولم يعرفوا ما هي الكرامة. و تايتوس لن يأتي لإنقاذهم. لم يكن الأمر أنه لم يأتِ بعد؛ بل ببساطة لن يأتي. لم تكن غبية؛ تايتوس لا يحتاج إلى رعايا مخلصين، بل أدوات، وهي أصبحت عديمة الفائدة.
فكرت بسخرية، وجلست ببطء على الحائط الحجري البارد: "ربما لا أزال ساذجة جدًا". " قبيلة هان يو ذهبت منذ فترة طويلة. لمن أحافظ على هذا النقاء؟" لكن ذلك الأثر من الكبرياء لا يزال يقضم قلبها، كالجمرة الأخيرة التي لم تُدفن بعد بالجليد والثلج. لذلك، تفضل أن تتعفن في هذه الزنزانة بدلاً من ترك أولئك الإمبراطوريين المتعجرفين يستخرجون معلومة واحدة عن رجال عشيرتها منها. رغم أنها الآن تتعهد بالولاء لـ لهب الصقيع ، رغم أن تايتوس تخلى عنها، لا تزال تقبض بإحكام على شظية شارة ذراع هان يو الممزقة والملطخة بالدماء والمخبأة في درزة ملابسها.
توقفت سيف قليلاً عند نهاية الدرج الحجري. الزنزانة باردة ورطبة، والعفن الأسود ينمو في شقوق الجدران، وبرودة تزحف شبرًا شبرًا من أرضية الحجر الأزرق إلى عظامها. قلبها ينبض بسرعة قليلاً، لكنها لم تتراجع.
بعد وقت قصير من عودتها إلى إقليم المد الأحمر ، أخبرها لويس : "أسرنا فريق كشافة بربري؛ كانوا يعملون في أودية إقليم المد الأحمر —إنهم من عشيرة هان يو ". صمتت سيف في الأصل. حتى أضاف لويس بهدوء: "هل تريدين رؤيتهم؟" ترددت للحظة، ثم أومأت برأسها. أرادت معرفة الحقيقة؛ أرادت معرفة من خان والدها، ومن قتل إخوتها وأمها في اللهب.
في نهاية الممر باب حديدي ثقيل، تخرج من داخله أصوات أنفاس خافتة. دفع حارس الباب ليفتحه لها. تفاجأت سيف إلى حد ما؛ تعرفت على هذا الشخص، وتذكرت حتى أن اسمها فيزا ، المحاربة التي لوحت يومًا برمح لحمايتها في شبابها. ولكن اليوم، أشعث، ونحيفة، ومنكمشة في الزاوية، مغطاة بالتراب والإرهاق.
رفعت الطرف الآخر رأسها أيضًا. التقت أعينهما، وبدا الزمن يتجمد للحظة. صوت فيزا أجش، عيناها مليئتان بصدمة وتعقيد غير مخفيين: "...إنها أنتِ". وقفت سيف بجوار الباب، بلا حراك لفترة طويلة. تخيلت مرات لا تحصى كيف سيكون لم الشمل مع بقايا قبيلتها القديمة: زئير؟ اتهامات؟ صمت؟ أم قطيعة تامة؟ ولكن في هذه اللحظة، نظرت بهدوء فقط إلى المحاربة التي سفكت الدم يومًا من أجل هان يو .
كافحت فيزا للوقوف، لا تزال تحتفظ بالسلوك المتيبس لجندي بربري. شد حلق فيزا ، صوتها أجش: "لماذا أنتِ هنا؟ هل خنتِنا؟"
أشعلت تلك السؤال المشاعر التي كبتتها سيف لفترة طويلة، كشرارة. ومضت تلك الصور في ذهنها: دماء والدها على صدره، صرخات والدتها، سقوط إخوتها— وقفت منتصبة كالرمح، قبضتاها تكاد تكون بيضاء، صوتها مليء بالغضب: "هل أنا من خان؟ هل قتلت والدي؟ قتلت والدتي؟ إخوتي وأخواتي دُفنوا واحدًا تلو الآخر في الثلج، هل أنا من خانهم؟"
تجمد الهواء على الفور. ضحكت ببرود، عيناها كالسكاكين: "أوه، صحيح—لم تعد هناك قبيلة هان يو . أخبريني، لمن تتعهدين بالولاء الآن؟ هل لا تزالين جديرة بالقسم الذي أقسمتِه يومًا ما؟" مع سقوط الكلمات، بدت فيزا وكأنها أصيبت بضربة قوية، اختنقت فجأة، فتحت فمها، لكنها عجزت عن النطق بكلمة واحدة. جسدها مشدود، عيناها فارغتان، شيء عالق في حلقها، وأخيرًا لم تستطع سوى خفض رأسها، كدمية مُزق هيكلها العظمي.
الصمت، كالصقيع، تجمد في هواء الزنزانة. بعد فترة طويلة، سألت سيف أخيرًا بصوت منخفض: "هل تعرفين من سمم المأدبة وقتل والدي؟" عضت فيزا شفتها، ترددت للحظة، ثم همست: "...قال الجميع إنه اللورد تايتوس . ولكن—لا يوجد دليل مباشر. الأمر فقط أنه بعد ذلك، استمرت الأمور في الحدوث، وأخيرًا أصبحت هان يو ' لهب الصقيع '".
ذُهلت سيف : " تايتوس ؟" الوجه اللطيف والبعيد قليلاً دائمًا ومض في ذهنها. ابن عمها، تايتوس ، الذي حملها على صهوة جواده وعلمها الرماية عندما كانت صغيرة. شكت فيه من قبل. ولكن عندما وُضعت الحقيقة أمامها، ظلت مذهولة. ليس بسبب الصدمة، بل لأنه منطقي جدًا. "هل أنتِ متأكدة؟"
هزت فيزا رأسها: "...لا دليل. ولكن في ذلك الوقت، هو من قاد القوات لتطهير الخيمة الملكية، وهو أيضًا من أعاد تسمية هان يو إلى لهب الصقيع بعد أشهر". ارتفع ألم حاد في قلب سيف ، لكنها لم تظهره. اكتفت بالوقوف أكثر استقامة، انخفض صوتها: "أخبريني بما تعرفينه—كل شيء عن لهب الصقيع ".
بدت فيزا وكأنها فقدت اتصالها فجأة. كانت بلا خوف أثناء استجواب محقق المد الأحمر ، ولكن مواجهة سيف الآن، بدت تمامًا كطائرة ورقية قُطع خيطها. سكبت كل ما تعرفه، شيئًا تلو الآخر: من إمدادات حدود لهب الصقيع إلى خطوط الكشافة التي أقامها تايتوس في الشمال، من النزاعات الخفية بين القبائل البربرية إلى كيفية إدارة الحرب مع قبيلة الفأس المحطم — تحدثت أسرع وأسرع، وأكثر فوضوية، كما لو أن مشاعرها المكبوتة طويلاً انهارت تمامًا، سكبت كل ما تعرفه دفعة واحدة. لم يعد هناك مقاومة للمحقق في الزنزانة، لم تعد تلك النزاهة للمحارب البربري.
استمعت سيف ، دون أن تقول كلمة إضافية. أمرت بهدوء فقط: "أغلقوا الباب". أُغلق الباب الحديدي، وتردد صدى قعقعة القفل الثقيلة في الممر، الصدى باقٍ. لا تزال فيزا تجلس في الزاوية. عانقت ركبتيها بإحكام، وجهها مدفون بين ذراعيها، كما لو أن كيانها بأكمله انهار. الأقسام السابقة، رايات المعركة، المجد—كلها بدت وكأنها أصبحت مزحة صامتة.
الليل عميق، وبرج المد الأحمر مضاء بخفوت. سارت سيف إلى قاعة الحكومة، صدى حذائها على أرضية الممر واضح وبارد. لم تطرق، بل دفعت الباب ليُفتح. كان لويس منحنيًا، ينظم بعض المخططات. سماع الباب، رفع رأسه إليها، رفع حاجبه، يبدو أنه لاحظ التعبير غير العادي على وجهها. سأل، صوته ثابت: "ماذا قالوا؟"
لم تُجب سيف ، سارت بصمت للأمام. وقفت أمام مكتبه لبضع ثوانٍ، تعبيرها صلب كتمثال حجري، ولكن في اللحظة التالية، انهارت المشاعر المدفونة لفترة طويلة أخيرًا. تحدثت بهدوء: "إنه تايتوس ، إنه هو—يقولون جميعًا إنه قتل والدي". صوتها رفيع كإبرة، لكنه يحمل نحيبًا مكتومًا للغاية.
"إنه أخي الأكبر، الشخص الذي وثقت به أكثر منذ الطفولة. حتى أنه علمني الرماية. عندما مات والدي، كان لا يزال بجانبي. كيف يمكنه—" جلست فجأة على كرسي، دافنة وجهها بين راحتيها. "بقيت هنا، استعدت قوتي، حتى—ظننت أنني لم أعد أكره. لكن لا أستطيع الكذب على نفسي، لم أتجاوز الأمر على الإطلاق. يقولون إنني خنت هان يو ، لكن هان يو ذهبت منذ فترة طويلة!"
كادت تفقد السيطرة، دموعها تتدفق بصمت، تقطر على المشبك المعدني الرقيق على صدرها، تطمس تدريجيًا عنادها المكبوت طويلاً. لم يقل لويس كلمة إضافية، سحبها بلطف إلى حضنه، تركها تقترب، راحة يده تداعب ظهرها بخفة. في تلك اللحظة، لم تقاوم. اتكأت في أحضانه، كما لو أنها أخيرًا لا تضطر لمواجهة كل هذا بمفردها. الخيانة الثقيلة، كراهية إبادة القبيلة، التمزق والذنب داخل دمها، كلها كالسيل، ابتلعتها ببطء في هذا المكتب الهادئ.
قال لويس بهدوء: "لقد أبليتِ بلاءً حسنًا". لم ترد سيف ، اكتفت بدفن وجهها أعمق في كتفه، كطفل سُمح له أخيرًا بأن يكون ضعيفًا.
بعد صمت طويل، قال لويس بهدوء: "عودي ونامي قليلاً أولاً. أما بالنسبة لما سيأتي بعد ذلك—سنتعامل معه ببطء". أومأت سيف برأسها بلطف، عيناها حمراوان، وقفت، نظرت إلى لويس ، ثم استدارت وخرجت من المكتب. أُغلق الباب، بهدوء كما لو لم يحدث شيء.
بعد فترة وجيزة، دفع مسؤول يحمل مجلدًا جلديًا أسود الباب ووضع وثيقة مختومة على الطاولة الطويلة أمام لويس . انحنى قليلاً: "نسخة محادثة الآنسة سيف مع قائدة الكشافة فيزا ". أومأ لويس برأسه. بعد مغادرة الرجل، كسر الختم وفتح دفتر السجل السميك. خط اليد أنيق، الجمل دقيقة؛ كاد المسجل أن ينسخ حرفيًا المحادثة المكبوتة عاطفيًا ولكنها كثيفة المعلومات. مسح بسرعة كل سطر من المحتوى، الخطوط على جبهته تتعمق مع العديد من العبارات الرئيسية.
هذه المحادثة بين فيزا و سيف مباشرة بشكل وحشي تقريبًا، بلا إخفاء وتقريبًا بلا معلومات مضللة. بالاقتران مع الأدلة الأخيرة من نظام الاستخبارات اليومي بخصوص قبيلة لهب الصقيع ، يمكن اعتبار هذه الشهادة ذات مصداقية عالية. تمتم بالاسم، طرف إصبعه ينقر بخفة حافة الورقة: " تايتوس ...". كعضو في سلالة هان يو السابقة، ارتقى بسرعة إلى السلطة بعد زوال هان يو ، ضم وحدات قديمة، أعاد تنظيم النظام تحت راية لهب الصقيع ، تصرف بنظافة وحسم، دون أي تردد. مقترنًا بالقوة الغامضة لـ بلاط كرمة الشوك المحترق ، كان خبيثًا جدًا بالفعل.
أغلق لويس تقرير الاستخبارات ببطء، زفر نفسًا ناعمًا، وقف، وسار إلى النافذة، محدقًا بعيدًا في الحقل الثلجي اللامتناهي في الليل خارج أسوار المدينة. لسبب ما، لديه هاجس واضح: مواجهة مباشرة مع تايتوس ليست بعيدة. وسيصفي حساب الدم هذا، واحدًا تلو الآخر، من أجل سيف ومن أجل نفسه.