فصل 272: حصاد الخريف
في ظهيرة أوائل الخريف، غمرت الشمس الوادي بلطف، وامتلأ الهواء بعبق القمح الأخضر النضيج، ممزوجًا بلمسة من تراب رطب ورائحة دخان طهي باقية. في الأفق، لا تزال الجبال تحتفظ ببعض خضرة الصيف، لكن المزيد من المناطق تحولت إلى اللون الذهبي.
تشارك لويس و إميلي عربة مزينة بدقة، هيكلها مقوى بـ الحديد البارد ، وملفوفة بنقش أحمر داكن وشعار المد الأحمر ، وهي تتحرك بثبات على الطريق الترابي المبني حديثًا. وعلى جانبي العربة، رافقتهم عدة فرق من فرسان المد الأحمر ، كل فارس يحمل سيفًا عسكريًا قياسيًا عند خصره، وعباءاتهم ترفرف، وتعابيرهم رصينة، وخطواتهم وقع حوافرهم متناغمة—لقد كان جيشًا مدربًا جيدًا من نخبة الحديد. انتشرت الرايات مع الريح، وشمس المد الأحمر ترفرف في البرية.
عبرت العربة منحدرًا لطيفًا، وانكشف المنظر الكامل للوادي أمامهم. تموجت حقول القمح الشاسعة في ضوء الشمس. نضج القمح الأخضر بالفعل، وسنابله الثقيلة منحنية، تتمايل مع الريح، كأمواج ذهبية متدفقة. وبالقرب من حقول البطاطس، كانت مجموعة من العمال يلوحون بالمعاول، يحفرون درنات سميكة، وتكدست أكياس القماش الخشن صفًا تلو الآخر، ممتدة على طول الطريق إلى مخزن حبوب خشبي قريب.
قدمت منطقة الدفيئات الزراعية مشهدًا مختلفًا. اصطفت الدفيئات الزراعية الحرارية الأرضية بدقة، تتوهج ببياض خافت في ضوء الشمس، كصفوف من الأمواج الفضية تمتد إلى الأفق. دفع المزارعون عربات يدوية ممتلئة خارج الحظائر، محملة بالقمح المقطوع حديثًا وأوراق الخضروات المحصودة حديثًا. صوت المناجل 'حفيف-حفيف' يقطع سيقان القمح، وصوت 'طَخ-طَخ' لدرس الحبوب، وأطفال يلعبون ويضحكون على ممرات الحقول، أصوات مختلفة تمتزج معًا على الطريق.
قعقعت العربة فوق الطريق المرصوف بالحصى، لكن ضجيجها غرق في أصوات الحصاد المزدحمة والمنظمة.
كانت إميلي تتكئ بجوار نافذة العربة، تتجاذب أطراف الحديث بهدوء مع لويس ، وترتجف أحيانًا من الضحك على نكات لويس عن العاصمة الإمبراطورية. ولكن عندما انحرفت العربة ببطء حول التلة الترابية وانكشف وادي إقليم موج القمح بالكامل أمامها، توقفت فجأة. نظرت إلى القمح الأخضر اللامتناهي، والضوء الذهبي يتلألأ في ضوء الشمس، كما لو أن رياحًا هبت حقًا من تحت الأرض، مما تسبب في تموج الحقل بأكمله بأمواج متدفقة. صمتت للحظة، وظهر ضوء معقد في عينيها، حتى أن زوايا عينيها اصطبغت باللون الأحمر.
بدأت بهدوء، كما لو خشيت كسر المعجزة أمامها: " الأرض الشمالية — متى رأت مثل هذا المنظر؟" لم تنتظر إجابة، اكتفت بالمشاهدة بهدوء، أطراف أصابعها تقبض بإحكام على إطار النافذة. عرفت أن لويس سيفعلها، ولكن عندما قدم هذا الأمل نفسه بهذه الحقيقة أمامها، ظلت الصدمة تتدفق كالسيل. فكرت بصمت، وقلبها دافئ: "لقد فعلها. لقد فعلها حقًا".
استدارت إميلي لتنظر إلى الرجل بجانبها. كان لويس يتكئ على جانب واحد من العربة، مرفقه مستندًا على حافة النافذة، عباءته نصف محلولة، يبدو أكثر استرخاءً بكثير مما يبدو عليه عادة في القاعة السياسية أو في ساحة المعركة. ومع ذلك، لا يزال تعبيره يظهر الثبات المألوف الذي عرفته، ذلك الإحساس بالثقة الذي يجعل الناس على استعداد لائتمانه على حياتهم، إحساس عميق الجذور بالمسؤولية لا يمكن إخفاؤه. بدا أن لويس لاحظ نظرتها، أمال رأسه لينظر إليها، وابتسامة تلاعبت بشفتيه. قال بلمحة مزاح في عينيه: "مذهولة؟ هذا يجب أن يكفيكِ لتأكلي".
شخرت إميلي ، متجاهلة إياه، وأخذت نفسًا عميقًا، وأدارت رأسها مرة أخرى، وسقطت نظرتها مرة أخرى خارج النافذة. لم تتوقع وجود الكثير من الحبوب، شبرًا شبرًا، تغطي أرض الأرض الشمالية .
استمرت العربة في التحرك ببطء، داخلة الطريق الرئيسي الذي يمر عبر الوادي. برؤية راية الشمس، استقام المزارعون على طول الطريق بعد سماع صوت الحوافر. صاح أحدهم بصوت عالٍ، صوته مليء بإثارة غير مخفية: "اللورد هنا!" في اللحظة التالية، بدت الصيحات وكأنها أشعلت موجة من الحماس على طول الطريق بأكمله. "اللورد! اللورد!"
انتشرت الهتافات كالسيل، متموجة للخارج على طول الطريق الرئيسي إلى المسافة. لقد كانوا يومًا أناسًا لا مأوى لهم، ولاجئين فارين من المجاعة، والطبقة الدنيا الكادحة في الأرض الشمالية ينجون في الجليد والثلج، ولكن الآن لديهم أرض، ومسكن، ووظيفة لائقة يمكنها إعالة أسرهم. الحقول التي ابتكروها شخصيًا، تلك الامتدادات الشاسعة من موجات القمح الثقيلة، جعلتهم فخورين كما لو أن أطفالهم نجحوا. و'اللورد' الذي يهتفون له يجلس في تلك العربة، ظهره ثابت وراسخ، يشبه إلى حد كبير الأساس ذاته لكل ما يعتمدون عليه الآن. نظرت إميلي إلى المشهد خارج النافذة، قابضة على يد لويس ، وانتشر دفء عبر قلبها. في الأفق، وقف مخزن حبوب خشبي مبني حديثًا شامخًا، وبجانبه لافتة مرفوعة تعرض 'قائمة حصاد الخريف' وإعلانات التعبئة.
توقفت العربة بثبات أمام قاعة سياسة إقليم موج القمح ، التي تقع أمام مخزن الحبوب. بُنيت قاعة سياسة إقليم موج القمح الجديدة على أرض مرتفعة في وسط الوادي، وتقدم منظرًا مفتوحًا لحقول القمح المستمرة ومخازن الحبوب حولها. الجدران الخارجية لـ قاعة السياسة لا تزال تحمل آثار حجارة وُضعت حديثًا ولم تتأثر بالعوامل الجوية بالكامل، أنماطها الرمادية المزرقة تعكس ضوءًا خافتًا في الشمس. القاعة ليست فاخرة، لكنها واسعة ومتينة. الطاولات الطويلة، المصنوعة من ألواح خشبية خام من ورش العمل المحلية، ليست رائعة ولكنها مرتبة بدقة، مكدسة بسجلات الزراعة، وخرائط توزيع الأراضي، ومخططات توسيع مخازن الحبوب.
مسؤول الشؤون الزراعية ميك ، والمشرف جرين ، ورؤساء القرى، ورؤساء الورش، وقادة الفرسان كانوا جميعًا جالسين. كل شخص أمامه لوحة رسم ملفوفة بورق زيتي وقلم، تعابيرهم متوترة، كما لو لم يكن هذا مجرد حصاد، بل معركة.
في تلك اللحظة، سُمعت خطوات عند مدخل القاعة. دفع فارس من المد الأحمر الباب أولاً، وقف منتصبًا وأدى التحية، ثم تراجع إلى الداخل. لم يقل شيئًا، اكتفى بمسح القاعة بنظره. وقف الجميع على الفور، صائحين في انسجام تام تقريبًا: "سيدي اللورد، لقد عملت بجد!"
نظر إليهم لويس ، اجتاحت نظرته الوجوه المألوفة، لم يتكلف، أومأ برأسه فقط. قال، نبرته ثابتة، حتى بدفء عابر: "لقد عملتم جميعًا بجد أيضًا". بعد التحدث، سار إلى المقعد الرئيسي، سحب الكرسي وجلس، مستندًا بمرفقه على حافة الطاولة، تغيرت نبرته، واضحة وحاسمة: "لنبدأ. في حرث الربيع، شننا حربًا ضد التربة المتجمدة. والآن يجب أن ننتصر في حرب الحصاد هذه". مع سقوط صوته، بقي فقط الخدش الخافت للأقلام على الورق في القاعة.
انحنى لويس للأمام، راسمًا عدة خطوط على الخريطة، صوته ثابت كمسمار يُدق في الخشب: "اعتبارًا من اليوم، سيستمر التناوب ثلاثي النوبات: قرية الحرث الصباحي، وقرية حرث الظهيرة، وقرية الحرث الليلي، يتناوبون بالتسلسل، دون انقطاع ليوم واحد. كل مساء، سيتم الإعلان عن قائمة التقدم. أي قرية تتخلف يجب أن تعيد نشر أناسها للحاق بالركب؛ لا أعذار. ستُحصد حقول القمح في الهواء الطلق أولاً، مما يضمن الانتهاء قبل الصقيع الأول. سيُحافظ على محاصيل الدفيئة لنافذة الزراعة التالية". رفع نظره واجتاح بنظرته العديد من قادة فرسان حراسة الحبوب، قائلاً: "بدءًا من الليلة، يجب إقامة مراكز للدوريات على طول الطريق الرئيسي، ومخازن الحبوب، وطرق نقل الحبوب. سيتناوب الفرسان على الدوريات الليلية، وستقوم المنصة العالية عند مدخل الوادي بإعداد إشارات مشاعل. إذا حدث أي شيء، أشعلوا نارًا للإبلاغ".
ثم استدار إلى جرين ، صوته أخفض ولكن بوزن أكبر: "سيتم دمج الحصاد بالكامل في نظام تخزين الشتاء لـ المد الأحمر . يجب أن نتجاوز هذا الشتاء. يجب أن تكون جميع تدفقات الحبوب شفافة". واصل لويس : "ستنشر كل قرية قوائم عامة، وسيتم ترميز أكياس الحبوب لضمان 'إمكانية تتبع كل كيس حبوب إلى وجهته'. نبرته هادئة، لكنها تقطع جذور المشكلة كالسكين، دون أي غموض. "سيستمر مشروع تعزيز مخازن الحبوب كالمعتاد؛ يبدأ التوسع اليوم. يجب إشعال أفران التجفيف مسبقًا لمنع المطر والثلج من إتلاف القمح".
جلست إميلي بجانب المقعد الرئيسي، تراقب لويس بهدوء. لم تكن هذه المرة الأولى التي تراه فيها يترأس اجتماعًا سياسيًا. ولكن في كل مرة تشاهد، يجعلها غير قادرة على المساعدة ولكنها تعيد فحص هذا الرجل. لم يرتدِ درعًا، ولا عباءة، مجرد ثوب طويل رمادي داكن بسيط وأنيق بأصفاد مربوطة بدقة. ومع ذلك، في اللحظة التي خطا فيها إلى القاعة السياسية، ساد الصمت الغرفة الصاخبة قليلاً سابقًا، مثل قوس مشدود بإحكام. لا هالة قمعية، لا كلمات زائدة، لكن وجوده ذاته كافٍ لفرض الاحترام.
وقف هناك، يراجع بهدوء مخططات حقول القمح، ودفاتر حسابات مخازن الحبوب، وقوائم العمال. نظرت إميلي إلى جانبه، شعور يرتفع بهدوء في قلبها. لم يكن إعجابًا، ولا امتنانًا، بل تقديرًا عميق الجذور. تمكن دائمًا من السيطرة على الوضع في اللحظات الأكثر أهمية، موفرًا إحساسًا بالأمان.
بعد أن أنهى لويس حديثه، وقف كل من في غرفة الاجتماعات ورد، متعهدين بأنهم سيكملون مهامهم. عندها فقط أومأ برأسه، وقف، ونظر حوله إلى الجميع، صوته ليس عاليًا، لكنه دفأ قلوبهم: "اذهبوا! دعوا أغنية الحصاد يتردد صداها في جميع أنحاء وادي ماي لانغ (موج القمح) بأكمله!" دق الجرس خارج الباب في تلك اللحظة، كما لو كان يرد. خرج الجميع في صف، ذهب البعض على الفور لتخصيص القوى العاملة، وأسرع آخرون عائدين إلى قراهم على ظهور الخيل.
في صباح اليوم الثاني بعد وصوله إلى إقليم موج القمح ، أقام لويس شخصيًا 'حفل افتتاح المنجل'. في معركة حصاد طويلة وشاقة كهذه، لم تكن الأوامر والأنظمة وحدها كافية. معظم الناس في إقليم موج القمح كانوا يومًا ضحايا مجاعة منفيين، وناجين من قرى مدمرة، أو عامة سُحبوا إلى الأنقاض بسبب حروب قديمة. احتاجوا إلى الشمس العظمى لمنحهم دفعة روحية.
تدفق ضوء الشمس على حقل القمح المرتفع في وسط الوادي، موجات ذهبية تتدحرج بلا نهاية. بجانب ممرات الحقول، تجمع بالفعل مئات من ممثلي القرى في دائرة، ملابسهم أنيقة، عيونهم مليئة بالإثارة والتبجيل. عُلقت أعلام قماش ملونة في الحقول، ترفرف في الريح، كزينة احتفالية أُعدت خصيصًا لهذا اليوم. أمسك مسؤول الشؤون الزراعية المسن بـ منجل من الحديد البارد بكلتا يديه، وسار إلى وسط الحقل، ورفعه باحترام أمام لويس . لمع النصل فضيًا في ضوء الشمس، باردًا وحادًا، لكن دون نية قتل.
أخذ لويس المنجل، لم يقل المزيد، بل شمر بهدوء عن سواعده وسار إلى حقل القمح. حبس الجميع أنفاسهم، يراقبون وهو يلوي معصمه، تأرجح المنجل الحديدي البارد بحدة، وسقطت أول حزمة من سنابل القمح الذهبية على الأرض. على الفور، اندلع الحقل بأكمله بهتافات مدوية.
"يحيا اللورد!" " ماي لانغ (موج القمح) سيكون وفيرًا!" ارتفعت الهتافات وهبطت، منتشرة كالسيل من الحقول إلى الوادي البعيد.
وقف لويس ، اجتاحت نظرته ببطء الجميع، صوته ليس عاليًا، لكنه واضح وقوي: "في حرث الربيع، أعلنا الحرب على التربة المتجمدة. حصاد اليوم ليس انتصاري، بل انتصار فازت به أيديكم! دعوا هذه الموجات الذهبية تخبر الأرض الشمالية بأكملها! الجوع لم يعد قدرًا!" حمل صوته بعيدًا على الريح، منتشرًا عبر الأرض الخصبة مع ظلال الغيوم في السماء.
بعد الحفل، كان القرويون جميعًا في معنويات عالية، كما لو أُشعلوا، عائدين إلى قراهم ليروا بحماس مشهد لويس وهو يلوح بالمنجل لقطع القمح. "أخبرك، بضربة واحدة من ذلك النصل، سقط القمح كما لو أطاعه!" "استخدم اللورد منجلاً ذهبيًا لقطع القمح! نظيف وحاسم، ولا كلمة ضائعة، يقف هناك كجبل! لا، كإله هبط إلى الأرض!" "'الجوع لم يعد قدرًا'، هل تسمعون ذلك! من غيره يستطيع قول مثل هذه الكلمات؟!"
وهكذا، أصبح حفل افتتاح المنجل هذا أسطورة في الوادي في غضون نصف يوم. واحد أخبر عشرة، وعشرة أخبروا مئة، ومئة أخبروا ألفًا، وألف أخبروا عشرة آلاف—استمر رواة القصص في إضافة التفاصيل، وما كان في الأصل مجرد حفل عادي أصبح كالمعجزة، مشعلاً دافع إقليم موج القمح بأكمله. فكر الجميع، إذا ذهب اللورد نفسه إلى الحقول، فكيف لا نعمل نحن؟
ارتفعت المناجل وهبطت، تردد صدى صوت قطع القمح 'حفيف-حفيف' عبر الوادي، كارتفاع وهبوط طبول الحرب. تدفقت العربات بلا نهاية، نحتت طرقًا ترابية على طول ممرات الحقول، ناقلة حمولات عربات من حزم القمح إلى مخازن الحبوب المؤقتة. انحنت نساء بأوشحة على رؤوسهن وأكمام مربوطة لقطع القمح في الحقول، يدندنّ ألحان حصاد منسية منذ فترة طويلة؛ تدحرج الأطفال ولعبوا بين أكوام القش، ضحكاتهم مشرقة. لم يكن كبار السن عاطلين أيضًا، يفصلون القمح، ويحزمونه، ويجففونه بجوار أرض الدرس. حتى مجرد الجلوس على الجانب للمساعدة في مراقبة النار وتقديم الماء جعلهم يشعرون بأمان استثنائي.
هناك عند الحظائر الحرارية الأرضية، قطفت عاملات بعناية عناقيد قرع الدفيئة وخضرواتها، عرقهن يتلألأ في ضوء الشمس. حمل شبان سلال قش وأكياس خيش على أكتافهم، خطواتهم لا تتوقف، وجوههم مشرقة بفرح أشد إشراقًا من الشمس.
امتطى لويس حصانه، يجوب الوادي، يتفقد كل حقل قمح، ودفيئة، وأرض درس على طول الطريق. على سبيل المثال، لاحظ بحدة أن الوتيرة على المنحدر الشرقي بطيئة بعض الشيء، أدار حصانه على الفور، وأرسل قوة عاملة من قرية قريبة: "عشرة أشخاص من المجموعة الثانية، اذهبوا لدعمهم على الفور. يجب تطهير تلك المنطقة قبل غروب الشمس!" ثم وصل إلى مخزن الحبوب المؤقت، قلب شخصيًا عدة أكياس من القمح الأخضر المخزن حديثًا، فركها بأصابعه للتحقق من الجفاف، ثم جلس القرفصاء لتفقد قنوات التهوية ومصائد الفئران. بجوار فرن التجفيف، خلع قفازيه، اختبر شخصيًا درجة حرارة الفرن بيده، واستدار ليوجه الحرفي: "الحرارة رطبة جدًا. احرقها لربع ساعة أخرى. لا تدع القمح الأخضر يفسد". لفريق حراسة الحبوب، قال ببساطة: "زيدوا الدوريات الليلية الليلة. لا يمكن إهدار حبة قمح واحدة".
أينما ذهب، قدم اقتراحات، جعل وجوده محسوسًا. مع غروب الشمس، أصبح إقليم موج القمح بأكمله آلة حصاد زائرة. صوت المناجل تقطع القمح، وعجلات العربات تتدحرج على الأرض، والضحك، والصيحات تتشابك في أغنية خريفية.
وقف لويس على ممر الحقل، يحدق في الوادي بأكمله: حقول القمح كالأمواج، والحشود كالسيول، ومخازن الحبوب كالقلاع، والأطفال يتدحرجون على أكوام القش، ورائحة الدخان والقمح تمتزج بضوء الشمس وتطير في الريح. وهكذا، هذا الموسم الذهبي لأوائل الخريف اقترب ببطء من نهايته مع تأرجح منجل تلو الآخر. حُصد كل شبر من الوادي بعناية، وسُجل كل كيس حبوب بدقة، وخُزنت كل حمولة عربة حصاد بأمان. امتلأ مخزن الحبوب الجديد الذي كان فارغًا سابقًا، حتى ممرات التهوية طُهرت لتكديس أكياس الخيش. اضطر جرين إلى إعادة تخصيص مواقع حظائر الحبوب الجديدة ثلاث مرات، حتى أنه أقام صفوفًا من ملاجئ الحبوب بجوار مدخل الوادي.
تمتم، مذهولاً إلى حد ما، لكنه يبتسم كطفل: "لقد حصدنا أكثر من اللازم". موسم موج القمح هذا لم يملأ المستودعات فحسب، بل ملأ قلوب الجميع أيضًا بإحساس بالأمان مفقود منذ فترة طويلة.