فصل 275: استعدادات الشتاء وآلات الحرب
وصلت الدفعة الثالثة من قوافل نقل الحبوب بقيادة لويس إلى إقليم المد الأحمر في فترة ما بعد الظهر. كان الناس على طول الشارع معتادين بالفعل على مثل هذا المشهد. عشرات العربات، محملة بأكياس القمح الذهبي، سارت ببطء على طول الطريق الرئيسي، وصولاً إلى المستودع الموسع حديثًا. فُتح المستودع، وتحرك العمال، وسجلوا، وخزنوا الحبوب في حركة واحدة سلسة. قام الحراس على البرج العالي البعيد بالدورية بصمت، حذرين من أي تغييرات محتملة.
وقف برادلي أمام مدخل المستودع، ممسكًا بلوحة تسجيل، وبعد الانتظار لفترة، رأى الهيئة المألوفة تترجل، ثم أومأ برأسه قليلاً. صاح برادلي : "هذه هي الدفعة الثالثة. لحسن الحظ، تم توسيع هذا المستودع مسبقًا، وإلا، لما اتسع حقًا". قال لويس عرضًا، وهو يأخذ رشفة من الماء، كما لو يتحدث عن الطقس: "انتظر نصف شهر آخر، وستكون هناك دفعة رابعة".
لم يرد برادلي ، اكتفى بمشاهدة أكياس القمح تُنقل إلى المستودع الجاف والنظيف. أشرقت أشعة الشمس، عاكسة وهجًا خافتًا بين حبات القمح. قبل عام، عندما اقترح لويس تحويل إقليم موج القمح إلى منطقة إنتاج حبوب متخصصة لتوفير الطعام لجميع الأقاليم التابعة لـ المد الأحمر ، لم يشكك في الأمر؛ شعر فقط أن مثل هذا الشيء مستحيل لأي شخص تحقيقه في الإقليم الشمالي الفوضوي بعد الكارثة. ففي النهاية، في العام الذي تلا الكارثة، بالكاد استطاعت معظم الأقاليم في الإقليم الشمالي البقاء على قيد الحياة بفضل الإغاثة من العاصمة الإمبراطورية. كان من الرائع بالفعل أن يتمكن إقليم المد الأحمر بالكاد من الحفاظ على النظام.
لكن لويس نجح في ذلك، خالقًا أعظم معجزة في تاريخ الإقليم الشمالي دون الاعتماد على الآخرين. أصبح إقليم موج القمح حقًا مخزن حبوب المد الأحمر الخاص. والآن، أصبح هذا المكان الضمان الأساسي للإقليم بأكمله للعام القادم؛ يمكن لـ لويس حتى بيع بعض هذه الحبوب إذا رغب، رغم أنه لن يفعل ذلك.
قال برادلي بهدوء: "قلت حينها إنك تريد أن يتوقف المد الأحمر عن الاعتماد على الآخرين لإطعام نفسه. ظننت أنه مجرد شاب يتحدث بصلابة في ذلك الوقت. الآن يبدو—أن رؤيتي كانت ضيقة جدًا". جاءت صيحات العمال من داخل المستودع، حيث تُنقل أكياس الحبوب باستمرار كالسيل. استجمع برادلي أفكاره وابتسم: "قبل شتاء هذا العام، ربما سيتعين ضغط هذا المستودع أكثر".
بعد تفريغ عربات الحبوب، أُغلقت أبواب المستودع ببطء، وقدم الجندي المسؤول عن السجلات دفتر الأستاذ. قلب برادلي بضع صفحات ثم نظر إلى السماء. "سيدي اللورد، هل ستعود إلى القلعة الآن؟" أجاب لويس : "لا أزال بحاجة للذهاب إلى المستودع الخلفي. لأرى كيف يتم تحضير إمدادات الشتاء هناك". أومأ برادلي برأسه وتبعه.
تقع منطقة المستودع الخلفي بالقرب من الجانب الغربي للمستودع الرئيسي وتم تعزيزها في الأشهر الستة الماضية. على طول الطريق، كانت عدة مركبات نقل صغيرة تُرسل، لا تحمل حبوبًا، بل صناديق من الحطب، والقماش، وعبوات حصص جافة. اجتاحت نظرة لويس البراميل الخشبية المليئة بالفجل المخلل والسمك المدخن في مكان قريب. أغلق عمال المستودع أغطية البراميل ثم حملوها بمهارة إلى القبو.
سأل: "كيف هي احتياطيات التخزين الجاف والأطعمة المحفوظة؟" توقف برادلي ، ثم فتح كتيبًا رقيقًا ثانيًا: "يتم تحضير اللحوم المملحة، واللحوم المدخنة، والأسماك المدخنة، والفجل المخلل، والفطر المجفف على دفعات وفقًا للخطة. بدأت ورشة التخليل قبل أسبوعين، والتقدم الحالي يزيد عن سبعين بالمئة". "فيما يتعلق بالوقود، تم توزيع الحطب، والفحم، و زيت نخاع الصوان وفقًا لحصص السكان، ويمكن إعادة دفعتين أخريين قبل إغلاق الطرق الجبلية". سأل لويس : "ماذا عن نشر سلحفاة ظهر النار ؟"
أظهر برادلي تعبيرًا نادرًا عن الرضا: "أكملت الثكنات إعدادها، والمساكن المدنية تتوسع ببطء بناءً على الطلبات. إنه شيء جيد". توقفوا أمام صف من رفوف الأقمشة، حيث كانت العديد من العاملات يقمن بقياس معاطف مصنوعة حديثًا للجنود. "بالنسبة لملابس الطقس البارد، اكتمل الجزء المدني بنسبة 80%، ولا تزال الورشة تسرع في صنع أحذية جلدية عسكرية ومعاطف فراء. طالما لم يتغير المناخ فجأة، فلن يتجمد أحد هذا الشتاء". ألقى لويس نظرة على صناديق الأدوية المكدسة بدقة في الزاوية: "ماذا عن الدواء؟"
"تم تجديد الجرعات العادية، ومسحوق عشب تخفيف الآلام، ومعجون مضاد للبرد، والأعشاب المائية الخافضة للحرارة. أعدنا أيضًا التحقق من نموذج الاستهلاك المبلغ عنه من قبل المعسكر الطبي؛ سيتم تخصيص مجموعة من صناديق الأدوية لكل عشر أسر في المناطق الخطرة، تُنفذ وفقًا للوائح الجديدة". نظر لويس حوله، وأومأ برأسه قليلاً، وشاهد صناديق الإمدادات تُعلم وتُختم، جاهزة للتوزيع على مختلف المناطق وفقًا للحصص في الأيام القادمة. اجتاحت نظرته أرفف المستودع، ثم نظر إلى برادلي بجانبه: "لقد عمل الجميع بجد هذا العام. ولم تكن هناك كوارث كبرى، ولا حروب؛ إنه عام جيد نادر. بما أن هناك ما يكفي من الحبوب، والملابس، والحطب، والطعام الجاف، فلا داعي للتقشف المفرط. هذا العام، يمكننا توزيع المزيد قليلاً؛ لا داعي للبخل".
ذُهل برادلي للحظة من الكلمات، ثم ابتسم بخفة. بينما لا يزال اللوردات الآخرون يفكرون في كيفية توفير الموارد وتكديس الحبوب الفائضة كورقة رابحة، اقترح لويس بفاعلية زيادة مخصصات الشتاء. هذا الكرم لم يكن فقط لأنه شعر بالثقة، ولكن أيضًا بسبب رعايته الحقيقية للناس. أضاف برادلي بصوت منخفض: "لا عجب—أن الجميع على استعداد لاتباعك".
لم يرد لويس ، سار فقط أقرب إلى رف المستودع، ولمس الختم على كيس من الفطر المجفف، وتأكد من أن العلامة واضحة، ثم أومأ برأسه، مشيرًا لمساعده للبدء في نقل تعليمات التوزيع الجديدة. سيكون هذا الشتاء جيدًا جدًا.
في ظهيرة أواخر الخريف، دارت رياح باردة برائحة صدأ خافتة فوق ساحات العرض في منطقة الحرفيين . لويس ، يرتدي نصف عباءة، سار بثبات عبر البوابة الحجرية الثقيلة، ورداؤه العسكري الأسود والذهبي يلمع ببرود في ضوء الشمس. أُعدت ساحات العرض بالفعل: الأدوات في مكانها، والأجهزة مستقرة، وطبقة رقيقة من رماد الفحم تغطي مسار الاختبار، والهواء مليء بالرائحة العالقة للمعادن المنصهرة والخيمياء، وحرارة حارقة ممزوجة بشعور قمعي قبل انفجار وشيك.
مايك أول من حياه، يداه مغطاتان بغبار معدني، لكنه لم يكلف نفسه عناء مسحهما. مسح راحتيه الغليظتين عرضًا على بنطاله، ونفخ صدره وقال بإثارة بالكاد يخفيها: "سيدي اللورد، اكتملت جميع النماذج الأولية وفقًا للمخططات، تنتظر تفتيشك". اجتاحت نظرة لويس مجموعة الأجهزة الجاهزة للانطلاق في الأفق، ثم صفًا من الحرفيين المترقبين والعديد من الخيميائيين بأردية محترقة، وأومأ أخيرًا برأسه قليلاً.
"ابدأوا"، وبأمره، زأرت ساحة العرض بأكملها بالعمل. لوح مايك بيده، وسحب مساعد حرفي على الفور حبلاً. "نشطوا المتاريس القابلة للطي، استعدوا للإشعال!" بـ 'طَق-طَخ'، انطلقت فجأة ثلاثة أقسام من المتاريس ، وتشابكت فتحات الآلية تلقائيًا، كعظام وحش شرس تنفتح، وارتطمت بقوة بالأرض. كل قسم من المتاريس مغطى بأشواك حديدية وأوتاد متشابكة، ومع اهتزاز طفيف، انغرست أشواك الأرض بدقة في أرضية الموقع الحجرية، ولم تتحرك شبرًا.
ثم، تحرك فريق الخيمياء على الجانب الآخر على الفور—ضُغط لب سحري ناري بحجم مفصل الإصبع في فتحة التنشيط، واهتزت أنابيب الزيت قليلاً. ووش! مصحوبًا بسلسلة من الأصوات الناعمة، انطلق صف من ألسنة اللهب المشتعلة على طول العمود الفقري لـ المتاريس . انتشرت النار الذهبية البرتقالية بسرعة عبر أوتاد المتاريس كمد يغلي، مشكلة جدارًا كاملاً من النار في ثلاث ثوانٍ فقط، وأغلقت ممر الاختبار بأكمله. طقطقت ألسنة اللهب، وتدحرجت موجات الحرارة.
صاح مايك : "استعدوا للهجوم!" حث فارسان اختباريان في دروع ثقيلة خيولهما واندفعا من الطرف الآخر، حوافرهما مدوية، ولكن مع اقترابهما من خط النار، ترددت الخيول على الفور، وظهر الخوف في عيونها. حاولا تجاوزها لكنهما وجدا أن أقسام المتاريس الثلاثة مرتبطة، تسد طريقهم تمامًا. "تراجع!" سحب الفارس اللجام، موقفًا الاندفاع بالقوة. بعد خمس عشرة ثانية، بقيت أسطح الأوتاد المتفحمة فقط تدخن. ساد الصمت للحظة.
وقف لويس بجانب الحقل ويداه خلف ظهره: "تم تشكيل إغلاق طارئ في غضون عشر ثوانٍ. إذا استُخدم عند ممر وادٍ، فإن طليعة فرسان العدو غير المستعدة ستُلقى في فوضى كاملة". ابتسم مايك : "هذا الشيء من ورشتنا أكثر رشاقة بكثير من الأوتاد الخشبية القديمة عند ممرات الإقليم الشمالي". أومأ الحرفيون برؤوسهم مرارًا وتكرارًا بالموافقة.
قال لويس بهدوء، ونظرته تحولت بالفعل إلى ' الوحش الفولاذي ' تحت القماش المشمع الثقيل في مكان أبعد: "إذن لننتقل إلى البند التالي". انزلقت الستارة الثقيلة ببطء، سُحبت بالسلاسل، وفي اللحظة التالية، اجتاح إحساس قمعي يكاد يخطف الأنفاس فجأة ساحات العرض. شكله إسفيني غير منتظم، كوحش نائم رابض على الأرض. برزت من مقدمته واجهة مركبة مدرعة ثقيلة بزاوية حادة، مرصعة بفتحات مراقبة ضيقة وفتحات سهام مغلقة، كوجه وحش بارد. أُضيفت دروع جانبية ثقيلة إلى كلا الجانبين، بصفائح فولاذية سوداء متصلة بمسامير برشام متداخلة قسمًا تلو الآخر، كحراشف سحلية مدرعة.
وأربعة وحوش فولاذية تجره ببطء للخارج، يرتدون بالكامل دروع معركة تلمع ببرود، خوذاتهم ذات القرون تلمع بضوء بارد، وتنبثق خصلات من ضباب أزرق شاحب من أنوفهم. ذاك تأثير جرعة كرمة ورقة الصقيع ، تُستخدم لتهدئة طبيعتهم العنيفة وتمكينهم من البقاء هادئين في ساحة المعركة. اتصلت سلاسل حديدية ولجم أسفل مقدمة المركبة؛ كل وقع قدم كمطرقة ثقيلة تضرب الصدر، تجعل الهواء يهتز بمهارة.
وقفت إميلي بجانب لويس ، نظرتها ترتفع دون وعي إلى الكائن الهائل، صوتها ناعم لدرجة أنه يكاد يكون غير مسموع: "...إذن هذا هو الوحش الفولاذي ". بدت هيئتها النحيلة ضئيلة كالغبار في ظل ذلك الوحش العملاق. تمتمت، وتعبيرها مليء بالرهبة غير المقنعة: "إنه كقلعة متحركة".
تقدم الوحش الفولاذي ببطء، عجلاته الضخمة ومساراته تطحن وتحتك، مصدرة قعقعة منخفضة ومستمرة، كعملاق جوفي يتقلب في نومه. تحركت الوحوش الفولاذية الأربعة التي تجره في انسجام تام، حوافرها الحديدية تضرب الأرض، دروعها تقرقع، كل ارتطام كضربة مطرقة على قلب الجميع. هرب ضباب بارد من أنوفهم، خصلات دخان زرقاء وبيضاء تدور في الهواء. تحت سيطرة الحرفيين داخل الوحش الفولاذي ، أكمل هذا المخلوق الهائل اختبار دورانه ببطء ودقة. انزلق دون تسرع عبر مقدمة ساحة العرض، وحبس كل الحاضرين أنفاسهم.
في الصمت، غمر إحساس لا يوصف بالقمع قلوبهم كالسيل. لم تكن آلة حرب. كان جدارًا متحركًا من الفولاذ.
قال لويس ، نبرته لا تزال تكشف عن لمحة رضًا غير مقنعة: "إنه أكثر استقرارًا مما توقعت. إذا نُشر خارج المدينة—فإن خط فرسان البرابرة سيُحطم مباشرة إلى كومة من الخردة المعدنية". رغم أن دفع الوحش الفولاذي أخرق إلى حد ما، إلا أن ذلك الإحساس الثقيل والمستقر بالقمع هو بالضبط ما تصوره على المخططات. أومأ برأسه قليلاً، مضيفًا: "بعد بضع جولات أخرى من التدريب، بمجرد أن تعتاد هذه الوحوش الفولاذية على الأوامر، ستكون أسرع بكثير".
استجاب مايك ، واقفًا في وضع الاستعداد، وجهه محمر، صوته بالكاد يحتوي على إثارته: "لقد صممته جيدًا يا سيدي اللورد! نحن فقط اتبعنا قيادتك...". لوح لويس بيده، طالبًا منه التوقف عن الإطراء، رغم أن مدح مايك صادق. لم ينتهِ التمرين بعد. بنقرة واضحة مع تنشيط آلية، فُتح الفتح الجانبي لـ الوحش الفولاذي "طَق"، وامتدت على الفور مجموعة من رماح الخطاف ثلاثية الشقوق على طول ذراع سكة منزلقة. أحدث الاحتكاك المعدني صدى حادًا، كوحش يطحن أسنانه في الليل. " رماح الخطاف —جاهزة".
أعطى مايك أمرًا منخفضًا، ودفع الحرفي المتحكم الرئيسي يده اليمنى للأمام. انطلقت الذراع التلسكوبية فجأة وبسرعة. اخترق رمح خطاف واحد الهواء بزاوية قطع حادة، طاعنًا بوحشية هدف درع خشبي على ساحة المعركة المحاكاة أمامه. "استرجع!" عض مخلب الخطاف حافة الدرع، وبسحبة قوية، تشقق الدرع الخشبي بأكمله على الفور وتطاير. تردد صدى "طَق" واضح عبر الموقع، وتطايرت شظايا الخشب في كل مكان. تمزق ذلك الدرع القتالي السميك مباشرة إلى قطعتين.
مباشرة بعد ذلك، امتدت الذراع الثانية، وغير رمح الخطاف زاويته بمرونة، خاطفًا الحافة الخلفية لدرع خشبي آخر منتصب. بسحبة ولفة، مزقه، وقلبه، وسحبه للداخل—الحركة بأكملها سلسة، كمخلب صيد وحوش معدني يتدرب مرارًا وتكرارًا. على ساحة العرض، ضيق لويس عينيه، يراقب بعناية فائقة.
أمر مايك : "اختبار قتال حي، ابدأ!" اندفع ثلاثة فرسان على الفور من الباب الجانبي، مشكلين جدار درع، مطلقين هجومًا قصير المدى نحو الوحش الفولاذي . "تم تثبيت الهدف—" "اضبط زاوية الدفع اثنين فاصلة أربعة!" "ادفع!"
بينما دوت ثلاثة أوامر صوتية في وقت واحد تقريبًا داخل الوحش الفولاذي ، انطلق أول رمح خطاف على اليسار على الفور، عاضًا بدقة حافة درع الفارس في الصف الأمامي. شد الكابل على الفور. رُفع الفارس وسُحب للأمام، درعه يتشقق استجابة. تراجع مخلب الخطاف على الفور، كاسحًا شظايا الخشب المحطمة إلى المقصورة. توقف الفارسان خلفه غريزيًا للتكيف، لكن رماح الخطاف كانت كسلسلة من المخالب. الدفعة الحادة الثانية وصلت بالفعل، سحبت بعنف زاوية الدرع في الصف الأوسط، معطلة إيقاع حمل الدرع. استغرقت العملية بأكملها بضع ثوانٍ فقط. تفكك هجوم العدو المحاكى على الفور، وتكسر تشكيلهم.
علق لويس ببطء من المنصة العالية، نبرته الثابتة تخون لمحة موافقة: "زاوية تمزيق الدروع مصممة جيدًا. بالاقتران مع اندفاع الوحش الفولاذي ، يمكن لهذا تعطيل التشكيلات واختراق القسم الأوسط مباشرة". عند سماع هذا، أضاءت عينا مايك . "لقد قمنا أيضًا بضبط القوة والزاوية بشكل متكرر. لقد رأيت ذلك حقًا". ألقى نظرة على ذراع رمح الخطاف في الأفق وأضاف بصوت منخفض: "هذا النظام الحالي يمكنه بشكل أساسي نشر الخطافات أثناء التحرك وسحبها بثبات. مع التحسينات المستمرة، يمكن تثبيته في الدفعة التالية من النماذج المنتجة بكميات كبيرة".
وقف الوحش العملاق بصمت على المسارات، جسده المعدني الضخم يبدو وكأنه ينتظر أمره التالي. التالي اختبار الهجوم بعيد المدى. أبلغ حرفي بصوت منخفض: "موقع التحكم في النيران جاهز!"
وقف سيلكو بجانب لويس ، دوائره الداكنة ثقيلة جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه لم ينم طوال الليل. ياقته منحرفة، وأكمامه فوضوية، مما يلمح إلى تجربة متفجرة قضاها طوال الليل. لكن عينيه لامعتان بشكل غير عادي، وبدا متحمسًا لدرجة أنه يمكن أن يقفز في أي لحظة. " سهم قنبلة سحرية ، تثبيت اختبار واحد—أطلق!" انفجرت "طَقة" واضحة داخل مقصورة البطن. اهتزت السكة المنزلقة التي تتحكم في القوس والنشاب بعنف، واخترق السهم الهواء على الفور. "أُصيب الهدف!"
انفجر الهدف الحديدي السميك في نهاية ميدان الاختبار بزئير مدوٍ، تناثرت ألسنة اللهب، والسطح الحديدي متفحم وملتوٍ، وانبعاج بحجم وعاء يبدو كما لو لُكم بقبضة غاضبة. في تناقض صارخ، بالكاد اخترقت السهام العادية الدرع الخشبي القريب، فاشلة حتى في اختراق الطبقة الثانية. قبل أن يتبدد ضوء الانفجار، هز سيلكو أكمامه بحماس، كـ خيميائي مجنون يروج لألعابه المتفجرة، سحب ثلاثة رؤوس سهام بنقوش مختلفة من جعبته وأظهرها لـ لويس .
"انفجار قريب، انفجار موقوت، انفجار متأخر—قمنا بضبطها جميعًا! اجتاز اختبار الدقة!" صوته، مع ذلك، خان فخرًا لا يمكن احتواؤه. "لقد قمنا بتحسين أنماط الانفجار ثلاث مرات، مما زاد من استقرار الزناد بنسبة أربعين بالمئة. الآن، سواء كنت تريد تفجير شخص واحد أو مجموعة من الأشخاص، يمكن القيام بكل ذلك". "السيطرة على نصف قطر الانفجار؟" ابتسم سيلكو : "من عرض إصبعين إلى ثلاثة أقدام ونصف، اختبرناها كلها! تريد انفجارًا خماسيًا؟ لا مشكلة. الانفجارات تخصص فريق الخيمياء لدينا. تراكب المسار، الإشعال التدريجي—لقد تولينا كل شيء".
أومأ لويس برأسه بلطف، سقطت نظرته على الهدف الحديدي المتفحم والمعلم بالانفجار: "جيد جدًا. الانفجارات الحقيقية لخلق مساحة تكتيكية". أخيرًا، التجربة الشاملة. أُعيد ترتيب ميدان الاختبار، مع نصب عشرات تشكيلات الدروع الحديدية على جانب واحد، ممزوجة بأهداف وحوش حديدية تحاكي تشكيلات البرابرة. على الجانب الآخر، وقفت الوحوش الفولاذية على أهبة الاستعداد، و الوحش الفولاذي نفسه يقف بثبات، ودخل العديد من الحرفيين والفرسان مقصورة بطنه ومواقع التحكم بالتسلسل. أمر مايك : "اختبار التكامل—ابدأ!"
أولاً، اختبار إطلاق السهام المتفجرة. ضربت الأقواس والنشابيات الموجهة بالسحر من المنصة البعيدة بدقة مؤخرة تشكيل العدو. "بووم" العديد من جنود الدروع الحديدية وهم ينفجرون ويطيرون، علامات انفجار متفحمة تمزق فجوة في العشب. ثم زأرت الوحوش الفولاذية . سحبت الوحوش الفولاذية الأربعة المدرعة الوحش الفولاذي للحركة، وعجلاته على المسارات تقرقع كطبول حرب ثقيلة. حطموا الطريق واندفعوا نحو التشكيل.
برزت آلية رمح الخطاف —"طَق—بووم!" مصحوبة بصرير تمزق المعدن، تم خطف تشكيل الدرع الحديدي في الصف الأمامي بعنف وتمزيقه، وتطايرت شظايا الخشب وشظايا المعدن في كل مكان. مد الوحش الفولاذي بعد ذلك درعه الجانبي، ودارت السكك الداخلية، وأغلق هيكل الدرع الثقيل كلا الجانبين كإغلاق بوابة، محاصرًا بنجاح بقايا العدو المحاكاة. أطلقت فتحة الإطلاق النهائية قنبلة انفجار باردة. انفجر نصف هدف الوحش في الارتطام الأزرق الجليدي، وعلامات تجميد كعاصفة ثلجية تقضمه. في أربعين ثانية فقط، سُحق تشكيل العدو المحاكى بالكامل.
بعد لحظة صمت، اندلعت هتافات مدوية داخل ميدان الاختبار. "نجاح!" "عملية كاملة! نجاح تآزر العملية الكاملة!" كان العديد من الحرفيين متحمسين لدرجة أنهم كادوا يقفزون، أمسك البعض بياقات رفاقهم وزأروا: "لقد بنينا بالفعل هذا النوع من آلات الحرب! فعلناها!" احمرت عينا متدرب الخيمياء الشاب. "هذا المستوى من نظام القتال المتكامل—شيء لا يستطيع سوى أولئك المتعصبين للخيمياء في اتحاد الزمرد القيام به—يمكننا القيام به أيضًا!"
وقف لويس على المنصة العالية، يحدق بهدوء في ساحة التدريب. ثم استدار إلى برادلي : "كل أولئك الذين شاركوا شخصيًا في التصنيع سيتم تكريمهم". بمجرد نطق هذه الكلمات، اندلعت هتافات مدوية مرة أخرى، حتى سيلكو لم يستطع إخفاء ابتسامته. بينما يتثاءب، ضحك وقال للحرفي بجانبه: "لا تنسوني عندما تشربون الليلة".
في زاوية، وقفت هيئة بهدوء، عيناها داكنتان. إنها فيزا . جاءت مع سيف وشاهدت العملية بأكملها. أرسل المشهد قشعريرة أسفل عمودها الفقري. حدقت فيزا في الوحش الفولاذي ، الذي توقف ببطء في الأفق كجبل. شيء لم تره أبدًا في ساحة معركة السهول الشمالية . عديم الرحمة، وثابت، وبلا عاطفة وهو يتقدم، كتجسيد حقيقي للحرب. اعتادت أن تكون كشافة بربرية، مألوفة لإيقاع تشكيلات الجيش البربري وهجمات الفرسان. ولكن إذا أمكن إنتاج هذا النوع من الأسلحة بكميات كبيرة حقًا، فلم تستطع فهم كيف سيقاوم البرابرة في المستقبل.