الفصل 276: يوم إيان
الظلام لا يزال مخيمًا، لكن دفئًا خافتًا ملأ منزل القبة بالفعل. كانت ألواح الجدران الخشبية دافئة قليلاً من نار موقد الليلة الماضية، ولا يزال الهواء يحمل لمحة من الرماد والفحم. فتح إيان عينيه ببطء تحت بطانية الصوف السميكة. للحظة بعد الاستيقاظ، نسي حتى أين هو؛ لقد مضى على وجوده هنا نصف عام، لكنه لا يزال يشعر ببعض الغرابة. السرير ناعم جدًا، والفراش دافئ جدًا، والسقف فوقه أنيق ونظيف جدًا.
أدار رأسه كعادته ورأى دمية قماش صغيرة في زاوية السرير، بأذنين مجعدتين قليلاً وعين واحدة ملتوية—شيء صنعته ميا . في الخارج، سمع خطوات منخفضة، كفرسان دورية يسيرون عبر الزقاق الموحل، أو حرفيين مستيقظين مبكرًا ينقلون الأدوات. استلقى إيان بهدوء، محدقًا في الدمية الصغيرة لفترة طويلة، شعر فجأة بإحساس من اللاواقعية.
اعتاد أن يكون نجارًا في قرية الحجر الأبيض . يتعامل مع الخشب كل يوم، ويشرب العصيدة التي تطبخها زوجته في الصباح، وينام ليلاً وهو يحمل ابنته، مستمعًا إلى طقطقة الحطب. الحياة، رغم أنها ليست ثرية، كانت دافئة وكاملة. حتى شتاء قبل ثلاث سنوات، عندما اخترق المقسمون بالثلج حياته كخنجر، وشرحوه قطعة قطعة إلى مخطط دموي. ذلك اليوم، ذهب فقط إلى غابة الجبل مبكرًا لقطع بضعة أغصان تنوب لائقة. وعندما عاد، كل ما رآه دخان أسود، وتيجان أسقف منهارة، والبئر المحطمة بالفعل. ركع عند المدخل الذي لا يزال ملطخًا بالدماء، التقط مئزر زوجته. لم يبكِ؛ لم يكن لديه وقت للبكاء.
ميا لا تزال على قيد الحياة؛ وجدها خلف الجدار المدمر للحظيرة، عيناها المبتسمتان عادة متسعتان الآن بالرعب، منكمشة خلف كومة قش، خائفة من إصدار صوت. أخيرًا، في الليلة الخامسة، عندما بدأت تعاني من حمى شديدة وفقدت الوعي، كادا يموتان معًا على لوح جليدي. خلع إيان آخر طبقة من ملابسه الخارجية، ولفها بالخيش، وجلس في الثلج، كما لو ينتظر إلهًا ليمنحه قشة أخيرة.
لم ينتظر إلهًا، لكن دورية من فرسان إقليم المد الأحمر عثرت عليهم. ألقى الطرف الآخر نظرة خاطفة على ميا بين ذراعيه، ثم همس بحزم: "لا يزال هناك وقت". وهكذا، تبع ضوء المشاعل إلى المعسكر المؤقت. بدت مدينة مصغرة ترتفع من الأرض القاحلة. كان هناك نظام، وعصيدة ساخنة، وخيام دافئة، وأطباء لا يسألون عن أصولهم. تذكر ذلك الطبيب المنهك، الذي عمل طوال الليل لخفض حمى ميا ، بينما جلس هو خارج الباب كقطعة خشب متشققة طوال الليل، حتى سلمه أحدهم زوجًا من الأحذية القديمة. تلك المرة الأولى التي همس فيها: "شكرًا لك".
لاحقًا، عُين في فريق الحرفيين. في البداية، دق الأسوار، ونشر الأوتاد الخشبية، ووضع الأرضيات—كانت كل هذه المهام مألوفة له. احترقت أدواته في الحريق، لكن حرفته بقيت. لاحقًا، أصبح لديه خيمة ثابتة، وملابس ليغيرها، وليالٍ لا يقلق فيها بشأن جوع ميا . خلال ليالي الشتاء الأولى، كان يستيقظ ثلاث مرات كل يوم ليتأكد من أنها بجانبه ولم تعد تعاني من الحمى.
وحتى لاحقًا، اختيرت. كشف حجر الدم النازف عن سلالة فرسانها. مستقبل لم يتوقعه أي منهما أبدًا. دخلت معسكر التدريب، وارتدت درع التدريب، وتعلمت ركوب الخيل، وكيفية استخدام هالة المعركة . نظر إلى عينيها الحازمتين وشعر فجأة أن هذا الطفل لم يعد الفتاة النحيلة التي خرجت من كومة حطب؛ ستصبح حارسة. الآن تم تخصيص سكن لهما في المنطقة السكنية الثانية للمدينة الرئيسية، في " منزل قبة على طراز المد الأحمر " خاص بهما حقًا.
تمتم إيان بهدوء، وهو يرتدي قميصه الداخلي القطني السميك ومعطفًا خارجيًا من القماش الخشن بياقة مربوطة بإحكام بجوار الموقد: "من قبل، كنت أقضي الشتاء ملفوفًا بأكياس تحت سقيفة خشبية؛ الآن أنام في هذا المنزل الكبير. من كان يظن؟". ثم أخذ نصف الوعاء الصغير من العصيدة المتبقية من على الطاولة، وابتلعه، وزفر نفسًا، وثبت وشاحه، ودفع الباب، وخطا إلى صباح إقليم المد الأحمر .
اعتاد هذا الطريق بالفعل. بدءًا من المنطقة السكنية، مرورًا بالسوق الصاخب، ماشيًا عبر الساحة، ثم الانعطاف إلى زقاق الورشة على الجانب الغربي للمدينة. الأرض مرصوفة بطوب حجري أملس، وخنادق الصرف مدمجة في زوايا الجدران على كلا الجانبين؛ مُسح معظم الثلج الرقيق الذي تساقط خلال الليل بالفعل. لا تزال مصابيح النار البعيدة مضاءة، ضوؤها الأصفر الدافئ يومض على الألواح الحجرية الزرقاء.
سار رجل يرتدي معطفًا سميكًا حول زاوية الشارع، يحمل دلوًا من الماء الساخن تم تغييره حديثًا. أومأ برأسه وحيّا إيان ، ورد إيان الابتسامة. ازداد عدد المشاة تدريجيًا، معظمهم حرفيون، وجنود لوجستيات، ومديرو أسواق، يتحركون بطريقة منظمة عبر الشوارع. أحيانًا، يركض بضعة أطفال من زقاق، يرتدون أوشحة حمراء موزعة بشكل موحد حول أعناقهم، يقفزون ويتفادون إلى زاوية، وأمهاتهم ينادين أسماءهم من بعيد.
مرورًا بجدار، أوقف إيان خطواته. عرضت لوحة الإعلانات إشعار اليوم: " الدفعة التاسعة من توزيع إمدادات الشتاء " مكتوبة بخطوط عريضة، مع صور مصاحبة أدناه: خبز صغير، ولحم مملح، وصابون، إلى جانب طفل مبتسم يحمل مفرقعة.
بينما يقترب من ساحة التبادل، رأى عربة نقل بأربع عجلات متوقفة أسفل المنحدر في الأفق. كان العديد من الحمالين يحملون أكياسًا من الخيش على العربة—ذاك طعام جاف، وتلك التي تحمل حبالًا حمراء مخصصات جيش الأرض الشمالية . ضيق إيان عينيه ليميز الختم المألوف على الأكياس: "معسكر شتاء حقل الثلج · دفعة تخزين الحبوب السادسة". عرف أن هذه البضائع ستُنقل على طول الطريق الرئيسي إلى مواقع المد الأحمر الأمامية في الشمال، حيث ستذهب ميا في المستقبل.
واصل السير، خطواته غير متسرعة. أصبحت أصوات الناس في الرياح والثلوج أكثر كثافة تدريجيًا. وصلت ورشة الحرفيين؛ كان معسكر النجارة بأكمله يعج بالضجيج بالفعل، ورائحة نشارة الخشب، والبخار، ونار الموقد تمتزج في الهواء. في الأفق، عُلقت ألواح تنوب مجففة من عوارض خشبية؛ تحرك بعض الأشخاص وأدواتهم على ظهورهم، ورفع آخرون قسمًا من محور، صائحين حول اختلافات الحجم.
سار إيان إلى ذلك الدفء المألوف، وحياه نجار شاب: "الرئيس هنا!" رد بابتسامة، وهو يخلع عباءته ويرتدي مئزرًا جلديًا: "آخر يوم عمل، لا مصابيح نحاسية إذا تأخرت". ازداد الدفء في المعسكر، ونار الموقد على الحائط الغربي تحترق ببراعة بالفعل. اليوم آخر يوم عمل قبل إغلاق الشتاء؛ لا حاجة لبناء كبير، والجميع مسؤولون فقط عن اللمسات الأخيرة والإصلاحات.
المتدربون القلائل في النجارة الذين أشرف عليهم إيان مشغولون حول صندوقين خشبيين كبيرين غير مكتملين. سار إليهم، لم يقل شيئًا، وأخذ مباشرة آلة السحج، بادئًا في تشذيب الأخاديد على الحواف. بينما تتطاير نشارة الخشب، يداه معقدتان، وأصابعه قاسية من سنوات العمل. تحركت آلة السحج بثبات، وصُقل سطح الخشب ليصبح ناعمًا كحصاة. لم يستطع نجار شاب إلا أن يمدح: "يا معلم، الحواف التي تسحجها، حتى أبي لا يستطيع تحقيق هذا المستوى". ضحك إيان بخفة، لم يرد. دفن رأسه في عمله، مكملاً كل مفصل بدقة.
هذا العام، رُقي إلى رئيس عمال نجارة صغير. في عام واحد، قاد أكثر من ثلاثين شخصًا مع إدارة إنشاءات المدينة ، بنى أربعة وعشرين منزلاً جديدًا وثلاثة جسور خشبية. بدأ الناس ينادونه "المعلم إيان "، وهو شرف عظيم للاجئ زحف خارج ليلة ثلجية.
قبل الظهر، اكتملت حصة اليوم بالكامل. أُغلقت الصناديق، وصُقلت المحاور، وقُدمت أوراق التسجيل لـ توبا ليتحقق منها شخصيًا. داعب مشرف ورشة النجارة القصير لحيته، ثم ابتسم وقال: "أيها الجميع، لقد قمتم بعمل ممتاز هذا العام. حسب العرف القديم، أولئك الذين عملوا عامًا كاملاً سيحصلون على مصباح لكل منهم". أحضر مساعد أكياس قماش صغيرة، ووُزعت مصابيح نحاسية صغيرة ملفوفة بورق زيتي.
وقف إيان في الطابور، وعندما تلقى مصباحه، لم تستطع يداه إلا أن ترتجفا قليلاً. مصباح صغير وصلب، بفتحة مستديرة وكلمات " ورشة العمل السابعة المد الأحمر شتاء العام الثالث " منقوشة على جسمه، إلى جانب شعار شمس المد الأحمر منحوت بدقة، قيل إن اللورد لويس صممه شخصيًا. نظر إلى المصباح الصغير، كما لو يرى نفسه في تلك الليلة الثلجية. الثلج يغطي السماء، ميا ، محمومة، ملفوفة بين ذراعيه، يسير خطوة بخطوة عبر البرية المتجمدة. همس: "لولا اللورد لويس ، لكنت الآن كومة من العظام الجافة تحت الثلج".
سمعه زملاؤه القريبون ونظروا إليه في انسجام تام. تحدث شخص واحد: "إنها مهارتنا أن نعمل لمثل هذا اللورد". ابتسم آخر ورفع المصباح النحاسي في يده: "مصباح الشتاء لهذا العام جميل جدًا! أريد أن أكسب واحدًا آخر العام المقبل!" ضحك الجميع.
تم تطهير قسم من أرض الورشة المفتوحة، ووُضع قش وألواح خشبية على الأرض. طاولة خشبية نُصبت مؤقتًا مُحملة بالفواكه المجففة، واللحم المدخن، ونبيذ القمح القوي، وحساء لحم بقري بالجزر يتبخر. المتدربون يصفرون بالفعل، وجلس العديد من الحرفيين القدامى حولهم، يروون حكايات عن أمجاد الماضي. عندما جلس إيان ، سلمه أحدهم بالفعل كأس نبيذ. لم يرفض، بل وقف ببطء، رافعًا كأسه وناظرًا حوله إلى الجميع. حلقه مختنق قليلاً، لكنه لا يزال يتحدث بهدوء: "من أجلنا، ومن أجل اللورد لويس ". رد الجميع: "من أجل اللورد لويس !"
قرقعت كؤوس النبيذ، محدثة صوتًا واضحًا. جلسوا في مؤخرة الورشة لأكثر من ساعة، يضحكون، ويأكلون اللحم، ويشربون النبيذ. رُتبت المصابيح النحاسية في دائرة، ضوء نارها يلقي بقعًا ضبابية على الجدران النحاسية، كنجوم سقطت على الأرض. لم ينهض توبا إلا بعد الظهر، ربت على ركبتيه ووقف: "حسنًا، قليل من الشراب يكفي. لا يزال يتعين علينا الذهاب لجمع الإمدادات لاحقًا". لذا وقف الجميع تدريجيًا؛ البعض، لا يزال يتجشأ من النبيذ، رتب الطاولة، والبعض الآخر التقط أدواته وتوجه إلى المنزل.
حمل إيان أيضًا أدواته وسار نحو مركز توزيع الإسكان. تلك نقطة توزيع إمدادات إقليم المد الأحمر ؛ اليوم، وُزعت بالتسلسل حسب المنطقة ورقم الورشة. طابور طويل يلتف عبر الساحة المرصوفة بالحجارة، منظم وهادئ. أناس، ملفوفون بمعاطف فراء أو عباءات قماش، يقفون في الثلج دون أي نفاد صبر. انضم إلى مجموعة مألوفة في الطابور، واقفًا بجانب جاره هانك والنساجة جيا . قالت جيا بابتسامة، وهي تومئ برأسها: " إيان ، لقد عدت في الوقت المناسب هذه المرة. هذا عام جيد حقًا. أخبرني، كم مرة تم توزيع الأشياء الآن؟" تدخل هانك ، صوته منخفض، لكن عينيه لم تستطع إخفاء عاطفته: "تسع مرات. سيكون جيدًا جدًا لو كان الأمر هكذا كل عام". لم تستطع جيا إلا أن تضحك: "سيكون كذلك. طالما اللورد لويس هنا". بينما تقول هذا، أومأ الأشخاص الذين يصطفون حولهم بصمت.
عندما جاء دور إيان ، تلقى الإمدادات الموزعة اليوم بكلتا يديه: كيس من دقيق القمح الخشن، خمسة وعشرون كاتي (وحدة وزن). ثلاث قطع كبيرة من اللحم المملح، مختومة بعلامة إقليم المد الأحمر التجارية. لحاف قطني نظيف وناعم واحد. قالبان من صابون الشحم، رائحة ابنته ميا المفضلة. وحزمة صغيرة من الألعاب النارية، لحرقها في ليلة عيد الشتاء. سعيد جدًا وهو ينظر إلى الأشياء بين يديه؛ ستسعد ابنته بالتأكيد لرؤية الصابون.
فجأة، هدأ مقدمة الطابور، وانتشر همس منخفض: "إنه اللورد لويس ". تبع إيان الصوت ورأى الرجل يقترب ببطء من نهاية الحشد، يرتدي عباءة حمراء داكنة، هيئته طويلة ومستقيمة، تعبيره هادئ. تحدث العديد من المرافقين بأصوات منخفضة، يبدو أنهم يبلغون عن شيء ما، لكن اللورد أومأ برأسه فقط، ثم استدار وسلم شخصيًا حزمة من اللحم المملح والفراش إلى محارب قديم بذراع مفقودة على رأس الطابور. احمرت عينا المحارب القديم، وانحنى مرتعشًا. ربّت لويس على كتفه.
هذا المشهد هادئ كمصباح أُضيء في الثلج. وبينما مر لويس بجانب إيان ، وقف إيان غريزيًا منتصبًا كالرمح، عيناه تلمعان. خفض رأسه بعمق، صوته ليس عاليًا، ولكنه تقي للغاية: "شكرًا لك يا لورد لويس ". اكتفى الرجل بإيقاف خطواته قليلاً، وأومأ بلطف، ثم واصل السير للأمام، كعاصفة ريح تجتاح ليلة شتوية، لكنها تحمل وزنًا عميقًا. وقف إيان ساكنًا، أصابعه تشتد دون وعي، قابضًا على اللحم المملح والصابون، راحتاه دافئتان قليلاً. لم يقل شيئًا، أقسم بصمت في قلبه: "يجب أن أستمر في العمل بجد—لأكون جديرًا بمثل هذا اللورد العظيم".
جاء الشفق ببطء وعمق، السماء مصبوغة بالقرمزي، كالغيوم الملطخة بضوء النار. حمل إيان أغراضه إلى المنزل، واللحظة التي دفع فيها باب منزل القبة ، أول شيء لفت انتباهه خصلة من شرابة حرير حمراء تتدلى على إطار الباب، مربوطة ببساطة في عقدة، لكن لونها نابض بالحياة لدرجة أنها كادت تقفز على خلفية الثلج. ابتسم؛ تلك إشارة ميا بأنها في المنزل لقضاء العطلة.
نار الموقد مشتعلة بالفعل في الداخل، ودفء يغلفه. جاءت قرقعة لطيفة للأواني والملاعق من المطبخ. ميا تخلع زي تدريب الفرسان الصادر عن المد الأحمر وترتدي سترة صوفية وزعت حديثًا، أكمامها لا تزال مشمرة. ظهرها مستقيم وعريض، كتفاها تملآن منحنى السترة. وقف إيان بجوار الباب، مذهولاً ، دفأ قلبه فجأة: "كانت نحيلة كعود حطب، لكنها الآن تستطيع شق درع".
الليلة عشاء لم الشمل قبل العيد، لذا كان فخمًا جدًا. لحم مشوي، وحساء لحم ضأن بالجزر، ونبيذ جاودار، وحساء شمندر كثيف. أشياء لم يتمكنوا حتى من الحلم بها في السنوات السابقة، لكنهم الآن يستطيعون الاستمتاع بها بين الحين والآخر. جلس الأب وابنته، شبكا أيديهما، ورددا بهدوء معًا: "نشكر اللورد لويس على كل ما منحه لنا". كانا معتادين بالفعل على هذه العبارة، ولكن في كل مرة يقولانها، يرتفع في قلبيهما تبجيل رسمي.
أثناء العشاء، روت ميا بحماس تجاربها في معسكر التدريب: "تدربنا اليوم على الهجوم والدفاع، ودفعت زميلاً في الثلج لأول مرة!" رفعت حاجبيها، وجهها مليء بالفخر: "لحسن الحظ أنه مجرد تدريب، وإلا لكان فقد سنًا حقًا". ابتسم إيان وهو يوبخها: "لا تتباهي كثيرًا؛ ربما تساهل معك". ثم تحدث إيان عن الورشة توزع المصابيح النحاسية والمشهد الحيوي للجميع يحتفلون بالنبيذ. استمرا هكذا، جيئة وذهابًا، حتى وقت متأخر من الليل.
خارج النافذة، غطى ثلج فضي البلاط، وأضاء ضوء القمر منزل القبة ، كتلة صغيرة صامتة. انغمست مدينة المد الأحمر بأكملها الآن في اللطف والهدوء، يتسرب ضوء النار من عتبات النوافذ، حيث تنجرف كل أسرة بسلام إلى الأحلام.
ذهبت ميا إلى الفراش مبكرًا، بقي فقط نفس خافت مرئيًا تحت الأغطية. جلس إيان على الكرسي الخشبي القديم بجوار المدفأة، أخرج مصباح الجائزة، ومسح ببطء علامات الثلج عن جسمه النحاسي بقطعة قماش. نظر إليه لفترة طويلة، نظرته هادئة، الابتسامة على شفتيه تتلاشى ببطء. عكس المصباح ضوء النار، وبدا الضوء والظل المتحركان وكأنهما يستحضران هيئة زوجته. همس: "ليتكِ كنتِ لا تزالين هنا—"