الفصل 289: المعركة الأخيرة (الجزء الثاني)
دار الضباب الأحمر في الهواء، وتفتحت الأزهار الغاضبة بصمت داخل الموتى، باعثة توهجاً أحمر غريباً. بدت ساحة المعركة كمطهر من اللحم والدم. اختبأ الفارس الشاب رينارد خلف صخرة، وصدره يعلو ويهبط بعنف، وسيفه الطويل يرتجف بلا سيطرة.
رفاقه، جوس، وميشيل، وتاران، كانوا يقاتلون جنباً إلى جنب معه قبل لحظات، لكنهم الآن يرقدون وسط الفوضى، وجوههم مشوهة لدرجة لا يمكن التعرف عليها بفعل الغضب والكروم.
"هذا جنون—" تلعثم رينارد.
لقد رأى عيني تاران تتحولان إلى اللون الأحمر تحت الضباب الأحمر، وسمعه يزأر وهو يغرس سيفه الطويل في ظهر صديق، كما لو أنه لم يعد يتعرف على رفيقه السابق.
على الجانب الآخر، زأر ذئب حقل جليدي وقفز، مثبتاً فارساً من جيش النصل المكسور، ومزقت أسنانه الحادة جمجمته.
ثم ارتفع الضباب الأحمر، وانشقت الجثة بسرعة، وتلوت الكروم كأفاعي الدم، مشكلة حديقة ملتوية من اللحم والدم تحت ضوء النار.
"اهربوا!" سمع أحدهم يصرخ في المسافة.
أراد رينارد أيضاً الفرار، أراد أن يستدير ويغادر هذا الجحيم، لكن ساقيه لم تطاوعاه، بل ارتجفتا قليلاً.
ولكن في تلك اللحظة، تردد صوت كالرعد عبر ساحة المعركة: "اهجموا معي!!!"
ضرب الصوت قلبه كمطرقة. رفع رينارد رأسه فجأة، وعبر ضباب الدم الذي يملأ السماء والضوء المتبقي من الأزهار الغاضبة، رأى تلك الهيئة المألوفة.
ظهر رجل كبرج عملاق، يرتدي درعاً ثقيلاً أزرق داكن، ويلوح بمطرقة ضخمة، يقتحم الثلج المتشقق، كبطل من الأساطير القديمة.
الدوق إدموند، أقسى دروع الإمبراطورية.
خلفه، تبعه مئات من فرسان فيلق الحديد البارد النخبة عن كثب، والأرض تدمدم كانهيار أرضي، وعيون كل واحد منهم ثابتة، لم يتراجع منهم أحد.
"اهجموا معي!!!"
عند سماع هذا، شعر رينارد وكأن جرساً قد ضُرب بقوة في قلبه.
صر على أسنانه ونهض من الأرض. ورغم أن يديه وقدميه كانتا لا تزالان ترتجفان، إلا أنه رفع سيفه بشكل غير مفهوم.
"انطلقوا! اتبعوه!!!" زأر واندفع، لينضم إلى التيار الحديدي المتدفق.
أخذ الدوق إدموند نفساً عميقاً من رياح الثلج. شعر بالبرودة وكأنها يمكن أن تجمد قلبه، لكنها جعلت أفكاره صافية كالنصل.
رفع مطرقته الضخمة عالياً، فتوترت العضلات تحت درعه كالفولاذ، واشتعلت موهبة الفارس المدفونة في سلالته على الفور.
"جاذبية الحرب، تفعيل!!!"
تموج نبض غير مرئي كالزلزال.
زأرت عمالقة الصقيع في المقدمة في انسجام تام. الوحوش، التي كانت تتقدم بشكل منفصل، استدارت جماعياً كما لو جُذبت، وثبتت نظراتها على الرجل المندفع كإله.
غريزة الغضب، غريزة الكراهية، كلها سُلطت على إدموند وحده.
زأرت أقرب ثلاثة عمالقة صقيع واندفعوا، فانفجرت الأرض الثلجية، وتطايرت كروم الأزهار الغاضبة، كوحوش عملاقة من نهاية العالم.
لم يبطئ، بل سرّع هجومه، ودارت مطرقته الطويلة مثيرة رياحاً جليدية.
زأرت ثلاثة عمالقة صقيع واندفعوا. بلغ طول كل منهم عشرة أمتار، وتلوت كروم الأزهار الغاضبة على أجسادهم الضخمة، كظلال مروعة تخترق السماء.
لكن إدموند لم يبطئ على الإطلاق، بل فجأة حفز حصانه، الذي صهل وقفز إلى الأمام، ومطرقة حربه مرفوعة عالياً، كعاصفة ثلجية تمزق الهواء.
أرجح عملاق الصقيع في المقدمة فأسه المصنوع من الكروم، جالباً رياحاً دموية.
"هووواه!" زأر إدموند، ملوحاً بمطرقته أفقياً.
اصطدم المعدن بالخشب والعظم، فانفجرت موجات الصدمة!
قاوم بقوة قوة ضربة الفأس، واستخدم زخم هجومه ليمر بجانبه، ثم هوى بمطرقته على مفصل ركبة العملاق.
"كراك!"
تحطمت ركبته، فصرخ من الألم، وتحطم في الثلج، ساحقاً عدة جنود برابرة يتبعونه خلفه ليحولهم إلى عجينة.
كان العملاق الثاني على وشك الضرب، لكن إدموند تفاداه، واستدار وقفز فجأة بشكل مائل من الجانب، محطماً بمطرقته الاتصال بين وتر ساقه وخصره.
كانت الضربة دقيقة كالجراحة، لكنها انفجرت كالرعد.
انهار جانب العملاق بأكمله، مطلقاً صرخة حادة. وبعد أن ترنح لبضع خطوات، سقط على الأرض، وجثته كجبل منهار، مثيراً سحابة كبيرة من غبار الثلج.
دمدمت الأرض وارتجفت. ظهر عملاق صقيع، أطول بخمسة أمتار من أقرانه، يلوح بمطرقتين مزدوجتين مصنوعتين من صخرة عملاقة وعظم كرمة، وعيناه تحترقان بأزهار غاضبة كاللهب.
حدق في إدموند واندفع فجأة!
"تعالَ." تمتم الدوق، ثم ترجل فجأة، قابضاً على مطرقته الثقيلة بكلتا يديه.
زأر ملك العمالقة، وأنزل كلتا المطرقتين بقوة جبل منهار.
أطلق إدموند زئيراً منخفضاً، واصطدمت مطرقة حربه به وجهاً لوجه!
"بوووم!!!"
تشققت الأرض وتحطم الثلج. انفجرت موجة صدمة من مركز اصطدامهما، فأطاحت بجنود البرابرة والفرسان المحيطين!
تراجع إدموند خمس خطوات، وسال الدم من زاوية فمه، لكن هيئته ظلت كالجبل، صامدة!
ثم صر على أسنانه وزأر، قافزاً فجأة، ومنزلاً مطرقته!
هذه المرة، ضربت قاعدة فخذ ملك العمالقة!
"دُق!"
تحطم عظم الفخذ، وانفجرت الكروم، وتمايل جسد ملك العمالقة، متلقياً ضربة ثقيلة أخرى من الجانب، فسقط على ركبة واحدة!
لم ينتظره إدموند ليلتقط أنفاسه، فدارت مطرقته الغاضبة في الهواء وتحطمت على أسفل رقبته!
"تحطّم!"
سقط الملك المرعب بثقل، وتحطم جسده الضخم في منتصف الوادي.
الفرسان، الذين شهدوا هذا المشهد، شعروا وكأن أمل الحرب يشتعل في الثلج البارد.
"من أجل الدوق! من أجل الشمال!!!"
صرخ بها أحدهم أولاً، وفي اللحظة التالية، كان الأمر كبركان مكبوت طويلاً ينفجر.
زأر عشرات الآلاف من الجنود في انسجام تام، فاخترقت صيحاتهم الغيوم وشقت الصخور، حتى أن الضباب الأحمر بدا وكأنه تبدد للحظة.
تقدم خط الجبهة على الفور.
اندفع الفرسان كطوفان جبلي مخترق، تسحق الدروع الثقيلة الثلج، وتحطم الحوافر الحديدية الجليد، وتمزق الأسلحة المختلفة الكروم الغاضبة واللحم.
لم يتوقف إدموند أيضاً. لوّح شخصياً بمطرقته واندفع في صفوف العدو، شاقاً طريقاً دموياً كإله حرب!
على الجناحين الأيمن والأيسر، اندفع جيش الناب الفضي وجيش النصل المكسور أيضاً من خط الدفاع الثاني، يتصارعون ويمزقون وحوش الكروم، ويبادلون الأرواح بالأرواح، والدم بالدم.
تطويق ثلاثي الجوانب!
في هذه اللحظة، اكتسبت قوات التحالف اليد العليا.
لسوء الحظ، لم يدم الوضع الجيد طويلاً، وحدث تغيير مفاجئ.
في لحظة، بدت السماء وكأنها تمزقت بيد عملاقة غاضبة، وانغمس السماء بأكملها في هاوية مظلمة.
ارتفع ظل هائل ببطء، يزيد ارتفاعه عن عشرين متراً. لم يكن مخلوقاً، بل وجوداً وُلد من الغضب نفسه.
التف الغضب حول عظامه، وتشابكت كروم الدم حول جسده، وانفجرت أزهار غاضبة شبيهة بالنبض على ظهره ورأسه. تسرب ضوء أحمر كالماغما من داخل جسده، مضيئاً ساحة المعركة بأكملها.
وعلى كتف العملاق، وقفت هيئة، كملك يحكم على كل الأشياء.
ارتدى درعاً من الكروم، وتدلت خلفه عباءة من زهرة غاضبة مشتعلة، وتلوى تاج من الأشواك على رأسه كتاج دم. بدا الشخص بأكمله لم يعد فانياً، بل سيداً يتجاوب مع أرض الغضب هذه.
تايتوس نار الصقيع.
لم يتكلم، لكن الغضب بدأ بالفعل في الاستجابة.
انهمر ضوء أحمر غاضب من جسد العملاق، كاسحاً ساحة المعركة بأكملها كمد غضب مشتعل.
كل شعاع ضوء كان بذرة غضب.
ارتجفت جثث البرابرة وتلوت استجابة لنداء الغضب، وتشققت جلودها، وانتفخ لحمها، وارتعشت عضلاتها وعظامها والتوت كالحبال.
انفجرت كروم غاضبة من صدورهم، وتشابكت حول أطرافهم وعظامهم المتبقية، لتشكل كروم غضب بلا إرادة، لا تعرف سوى التمزيق والقتل، تندفع نحو خط دفاع الفرسان الذي لم يتراجع بعد!
في الوقت نفسه، جنود البرابرة الذين لم يموتوا بعد، أولئك المجانين الذين قاربوا بالفعل على حدودهم، فقدوا السيطرة تماماً في الضوء الأحمر الغاضب.
انتفخت عضلاتهم، فمزقت دروعهم، وانشقت أسنانهم إلى أنياب، وتدفقت دماء غضب حمراء سائلة من تجاويف أعينهم.
ملأ الغضب نخاعهم، فعووا كالوحوش المشتعلة، يلوحون بأسلحة ثقيلة، ويمزقون تشكيلات دروع الفرسان، ويطيرون بخيول الفرسان الحربية!
"احذروا!!!"
صرخ قائد مئة من جيش الناب الفضي، ولكن قبل أن يتمكن حتى من رفع درعه للدفاع، أطاح به جندي بربري هائج وجهاً لوجه. انبعج صدر درعه الثقيل مباشرة ليصبح دوامة، وانفجر اللحم والدرع معاً!
انقسم خط دفاع جيش النصل المكسور واختُرق من قبل جثث الكروم الغاضبة، فقاتل فارسان شابان ظهراً لظهر، يدافعان عن ممر.
تشابكت كروم غاضبة حول كاحل أحدهما وجرته إلى كومة من الجثث. وقبل أن تخرج صرخته، عضت زهرة الكرمة للرجل الميت خوذته، فاندفع الدم لعدة أقدام!
تراجع الآخر في رعب، ورمحه الطويل يرتجف، ولكنه فجأة اختُرق في حلقه من قبل رفيق ساقط يندفع من الخلف. كانت عيون ذلك الرفيق جوفاء، لم تعد بشرية.
ساحة المعركة، كما لو أن الجحيم قد فُتح.
احترقت أعلام المعركة في مد الغضب، وفر الفرسان، وقاتلوا، وزأروا وسط جثث رفاقهم.
تشابكت الكروم، ونمت الأزهار الغاضبة بجنون، وهاجمهم الضباب الأحمر، وكاد يخنقهم.
قبيل أن يبتلع اليأس الروح المعنوية، ظلت هيئة الدوق إدموند واقفة كالجبل على خط الجبهة.
كان درعه الملطخ بالدماء أحمر، ومطرقته الضخمة تتدلى، لكن صوته كان قوياً: "الناب الفضي، النصل المكسور، امسكوا الأجنحة! فرسان الحديد البارد، اتبعوني لذبح الملك!"
إذا لم يُقطع رأس تايتوس، فسينهمر نبض الغضب كالمطر، ولن يكون لدى قوات التحالف أي وسيلة للمقاومة!
وفهم إدموند هذه النقطة، لذا كان عليه أن يقتل المصدر أولاً.
لذا اندفعت أقوى فرقة فرسان مدرعة ثقيلة في الشمال نحو تايتوس.
الفرسان، في تشكيل إسفيني، تبعوا الدوق، مخترقين المركز وجهاً لوجه، ومقتحمين غابة موت منسوجة من الكروم الغاضبة، وجدران الجثث، وبرك الدم!
مقابل كل عشر خطوات للأمام، يسقط فارس رفيع المستوى من حصان حربه، فتشابكه كروم حمراء وتجره إلى الطين الدموي.
لكن تضحية واحد ستؤدي بالتأكيد إلى سقوط عشرات من جنود البرابرة.
اندفع إدموند في المقدمة، يتبعه عن كثب سبعة وثلاثون فارساً استثنائياً، جميعهم جنرالات مخضرمون نجوا من معارك دموية مختلفة في الشمال.
زأر عملاق التاج الغاضب، فهز السماء، وتأرجحت أذرعه الأربعة في انسجام تام، مثيرة عاصفة مستمرة من سياط الكروم!
اجتيح فارس شاب على الفور عالياً في الهواء، وانفجر لحمه، والتهمته الأزهار الغاضبة.
"لا تتوقفوا! استمروا في التقدم!!!" زأر إدموند، وعيناه محتقنتان بالدماء، ليكون أول من يخترق التشكيل.
ثم أطلق زئيراً مفاجئاً، وانفجرت هالته القتالية حوله، وشع ضوء مشتعل من تحت درعه الثقيل.
"جاذبية الحرب!"
تكشفت هالة ثقيلة كنجم مع زئير. استدار رأس عملاق التاج الغاضب الضخم فجأة، وثبتت عيناه، المليئة بالأزهار الغاضبة، عليه.
في اللحظة التالية، زأر العملاق واندفع!
"زئير—!!!"
لكن إدموند لم يُظهر أي تفادٍ. حفز حصان حربه بأقصى سرعة، مندفعاً ضد العدو!
"بوووم!!!"
اصطدمت المطرقة الثقيلة مباشرة بذراع عملاق الكروم، فاشتعلت هالة المعركة الزرقاء الداكنة على الفور، والتوى الهواء كالماء المغلي!
مع صوت "كراك-كراك" لتحطم العظام، تحطمت ذراع العملاق بأكملها في الانفجار الصوتي!
استخدمت هيئة إدموند القوة لتقلب وتقفز، كنجم يمر بين أزهار الكروم!
عند هذه النقطة، كان الفرسان الاستثنائيون خلفه قد ضغطوا للأمام، مطلقين مواهب سلالتهم الخاصة!
"شحنة الروح المتقدة!"
رمح من لهب قرمزي، كالبرق يضرب الأرض، اخترق وتر ركبة العملاق، فانفجر في رذاذ من الدم الغاضب والكروم المحروقة!
"ضربة ناب الريح السداسية!"
أطلقت ضبابيتان فضيتان متتاليتان ست شفرات رياح، فالقة درع صدر الكروم بعنف، كاشفة عن نواة الغضب الدموية في الداخل!
"ضربة الرعد الثقيلة الموجهة!"
على الجانب الآخر، اقترب فارس راكضاً، غارساً سيفاً ثقيلاً، مخترقاً نواة الغضب المركزية.
مع "طقطقة"، انهارت الزهرة الغاضبة المتفتحة بأكملها على الفور!
زأر عملاق التاج الغاضب وتراجع، وجسده يتمايل بشكل خطير.
حتى أن فارساً عجوزاً من جيش النصل المكسور صر على أسنانه وزأر، مشعلاً عدة قنابل سحرية على خصره.
قفز، ومع نار غاضبة، غرس نفسه عميقاً في حلق العملاق!
"بوووم!!!"
كالرعد الساقط على الأرض، انفجرت سحابة فطر نارية من حلق العملاق، وابتلع ضوؤها الشديد نصف المشهد!
أصدر العملاق أنيناً وسقط إلى الخلف، وجسده الضخم كجبل يتحطم على حديقة الأزهار الغاضبة، فتطايرت البتلات، واندفع ضباب الدم.
وسقط جسد تايتوس، كدمية مكسورة، من كتف عملاق التاج الغاضب المتحطم، ليصطدم بالثلج الملطخ بالدماء في وسط ساحة المعركة محدثاً دويًا ثقيلاً.
بدا صوت الارتطام المكتوم وكأنه هز الوادي بأكمله، وتطايرت خيوط الكروم القرمزية وبتلات الأزهار الغاضبة المحطمة في كل مكان، كجنازة تتفتح بشكل غريب.
في تلك اللحظة، ظن الجميع أنه مات.
لكن في الثانية التالية، بدأت الأرض تتلوى.
"...لا!"
كان فارس على وشك التقدم للتأكد، لكن عينيه اتسعتا فجأة.
ارتجفت الأرض حيث سقط تايتوس كشيء حي، وانتشرت عروق كروم حمراء ساخنة من الشقوق، تنبض كقلب، مكونة كومة متلوية من اللحم والدم.
ووش! ووش! ووش!
نمت عشرات من كروم الدم المقلوبة بجنون من تحت الأرض، رافعة "الجثة" عالياً!
لم يكن هذا حفظاً ذاتياً، بل تضحية!
تشنج جسد تايتوس بعنف في الهواء، وتحطمت خوذته، وانفجرت مقلتا عينيه بالفعل بفعل الأزهار الغاضبة، وخرجت خيوط الكروم بجنون من فمه وأنفه.
تشقق جسده شبراً بشبر، والتوى وأعيد تجميعه، ومرت الكروم عبر المفاصل، ومزقت العضلات، وأعادت تشكيله إلى وجود بشع.
في الواقع، انطفأ وعي تايتوس تماماً منذ زمن بعيد. هذا الجسد المكسور كان مجرد وعاء يتحكم فيه الغضب.
لم يعد تايتوس نار الصقيع.
بل تجسيداً لحديقة أشواك الغضب المتقد!
نشر ذراعيه ببطء، وانتشرت كروم غاضبة عبر ساحة المعركة كالمجسات. تشكل مجال من اللحم والدم بهدوء، وفُتح جحيم جديد.
في اللحظة التالية، اندفع الضباب الأحمر من جسده كمد هائج، مغطياً ساحة المعركة!
"غطوا أفواهكم وأنوفكم! بسرعة!!!"
صرخ الفرسان، ولكن الأوان كان قد فات.
لم يكن ذلك ضباباً أحمر عادياً، بل غضباً مركزاً أُطلق بعد حرق إرادات دم لا حصر لها.
حتى مع الأقنعة الخاصة والدواء المر، لم يتمكنوا من تحمل الصدمة الذهنية المختلطة في هذا الغضب.
لقد كان جنوناً يلطخ النخاع، تلوثاً يتجاوز الجسد ويستهدف الروح!
"آه آه آه آه آه!!!"
أمسك فارس استثنائي فجأة برأسه وسقط على ركبتيه، وعيناه حمراوان، وتذرفان دموعاً من الدم. اخترقت كروم غاضبة درعه، واحترقت عيناه بالغضب، وفي الثانية التالية لوّح بسيفه فعلياً نحو زميله في الفريق!
"لا يمكننا أن نخسر—"
صر فارس آخر من فرسان الحديد البارد على أسنانه، ورمحه الطويل يرتجف، لكنه في النها Dم لم يستطع مقاومة النار الغاضبة التي تهمس وتتلوى في أذنيه، ففقد عقله تماماً، وزأر واندفع نحو قوات التحالف.
واحد تلو الآخر.
حتى الدوق إدموند نفسه شعر بضغط ثقيل يتشبث بعقله.
هل فشلوا؟
شعر بإحساس غير مسبوق بالعجز، وابتلعت الفوضى أفكاره بسرعة.
ولكن في هذه اللحظة بالذات!
"بوووم!!!"
حطم صوت عالٍ الصمت المطبق!
في الضباب الأحمر، مزقت ريحٌ الضباب.
كانت رائحة صافية وباردة، كعطر الزهور والأوراق في فجر الربيع الباكر، أيقظتهم!
شعر إدموند وكأن وعيه قد سُحب فجأة بيد كبيرة.
فتح عينيه فجأة، يتنفس بسرعة، وأوعيته الدموية تنبض بعنف.
"هذه الرائحة—هل هي—؟"
استدار لينظر، فرأى راية قرمزية كالنار، ترفرف في الريح على منحدر عالٍ في أحد طرفي الوادي!