الفصل 298: بعض إنجازات إقليم موج القمح
قرقعت العربة وهي تتقدم على الطريق الموحل بعد ذوبان الثلج.
اتكأت ماري على النافذة، تغفو وهي تحمل آني الصغيرة بين ذراعيها، بينما يتردد في أذنيها الأزيز الخافت لعجلات العربة وهي تسحق الثلج.
فجأة، أيقظتها مناقشة مكتومة.
"انظروا! انظروا إلى الخارج!"
"يا إلهي، ما هذا المكان؟"
"لا يمكن أن يكون إقليم المد الأحمر، أليس كذلك؟!"
فركت ماري عينيها، وتسللت بنعاس إلى نافذة العربة.
في تلك اللحظة، انعطفت القافلة ببطء حول تل صغير، وانكشف المشهد أمامهم فجأة.
في تلك اللحظة، انحبست أنفاس ماري في حلقها.
فبينما تتقدم العربة ببطء فوق التل، اندفع المنظر أمامهم.
يمتد في الأسفل وادي نهرٍ فسيح، وكأن أحدهم نحت صدعاً ربيعياً في قلب الشتاء.
يمتد إقليم موج القمح بأكمله عبر وادي النهر، وتعكس دفيئاته الفضية البيضاء تموجات متلألئة في ضوء الشمس، كأمواج أثارتها نسمة لطيفة.
وعلى سفوح التلال، اصطفت منازل مستديرة شبه أرضية بانتظام.
وتمتد طرق متقاطعة واسعة ومستقيمة كمسارات عصبية، تربط القرى والدفيئات وورش معالجة الحبوب بإحكام.
وبالطبع، كان المشهد الأكثر إثارة للدهشة هو الحقل اللامتناهي، وآلاف الأشخاص يمسكون بالمحاريث الحديدية والمجارف الخشبية، يقلّبون التربة، ويبذرون البذور، ويحملون الماء.
تتعالى الهتافات، وأغاني العمل، وصلصلة الأدوات الحديدية، كأنشودة ربيعية تُعزف بحماس على هذه الأرض المتجمدة التي كانت مقفرة يوماً.
تمتمت امرأة مسنة في العربة: "أين في الشمال يمكنك أن تجد مكاناً كهذا؟ حتى الضياع خارج مدينة رمح الصقيع ليست بهذا الترتيب."
تحمس طفل لدرجة أنه كاد يتسلق خارج النافذة: "أمي، انظري! العجل الصغير هناك يجر محراثاً! قرونه بيضاء، إنه ممتع للغاية!"
ازدحمت العائلات التي تملأ العربة بالفعل وهي تطل برؤوسها من النافذة، واندلعت ضجة من الأصوات.
عند سماع هذا، ابتسم أحد فرسان المد الأحمر المرافقين للقافلة، وسحب لجام حصانه، واقترب من العربة قائلاً بصوت عالٍ: "هذا ليس إقليم المد الأحمر أيتها السيدات. هذا إقليم موج القمح، مجرد موقع تجريبي ضمن خطة سيدنا الجديدة."
وعندما رأى الوجوه الحائرة في العربة، ابتسم الفارس ابتسامة عريضة، وظهرت في صوته نبرة فخر واضحة: "مدينة المد الأحمر الرئيسية أفضل من هذا بمرات. عندما تصلن، ستعرفن ما يعنيه مجد المد الأحمر الحقيقي."
حدقت ماري في المزارعين وهم يقلّبون الأرض خارج النافذة، وداعبت أنفها رائحة دخان الطهي والتراب الممتزجة التي حملها الريح.
هذا هو الشمال، الذي عُرف يوماً بقفرته وجدبه.
ولكن الآن، نحت أحدهم شريان حياة جديداً في الأرض المتجمدة.
استدعت ذكرى المجاعة والفوضى بعد وباء الحشرات في مدينة رمح الصقيع، ثم نظرت إلى المشهد المنظم والنابض بالحياة أمامها، ولسبب ما، بدأت تتطلع إلى المدينة التي ستعيش فيها وحياتها المستقبلية.
اجتاحت ريح الربيع وادي النهر، حاملة معها رائحة الأرض الرطبة.
تقف دار الحكم المبنية حديثاً لإقليم موج القمح بجوار النهر، نُقش على واجهتها رمز شمس تحيط به سنابل القمح، شعار إقليم موج القمح.
ورغم افتقارها من الداخل للقباب المذهبة والستائر الحريرية، إلا أنها امتلكت إحساساً بالقوة الثابتة والفخمة.
في هذه اللحظة، جلس بالفعل عشرات من زعماء القرى، وقادة الورش، ومسؤولي سجلات الزراعة، والمسؤولين المشرفين، وامتلأ الهواء بالتوتر، بينما جلس لورد المد الأحمر الشاب بهدوء على رأس الطاولة.
لم يكن لويس يرتدي ملابس فخمة، مجرد عباءة داكنة قصيرة، يثبت ياقَتَها دبوس فضي لفرسان المد الأحمر.
كان هذا اجتماع تقرير منتصف موسم الزراعة الربيعي لهذا العام، وأيضاً أول اجتماع إداري لموج القمح يترأسه لويس شخصياً منذ نهاية الحرب.
لرؤيتهم اللورد شخصياً بعد وقت طويل، اختلجت مشاعرهم، مزيجاً من الإثارة والرهبة الخفية.
نقر لويس بأطراف أصابعه بخفة على الطاولة، مشيراً بالهدوء للقاعة، وتحدث بهدوء: "أيها السادة، الزراعة الربيعية هي أساس هذا العام. ورغم أن الحرب شغلتني، إلا أنني أبقيت هذا الأمر في ذهني دائماً."
ومع انخفاض صوته، صمت المسؤولون الذين كانوا يتهامسون سابقاً على الفور، حتى أن أنفاسهم أصبحت أخف.
مسح لويس الغرفة بنظره، وأومأ قليلاً: "تكلموا، ما هو الوضع الحالي."
كان أول من وقف هو ميك، يفرك يديه أمامه، فتصدر مسامير جلده السميكة صريراً خافتاً.
لم يرَ لويس منذ وقت طويل، لذا كان لا يزال متوتراً للغاية: "سـ-سيدي اللورد—أمم، أنا هنا لأقدم تقريراً عن الزراعة الربيعية لهذا العام."
أسند لويس مرفقه على مسند كرسيه وابتسم ابتسامة خفيفة: "تفضل."
نظر ميك إليه، واستقر صوته تدريجياً: "في العام الماضي، زرع إقليم موج القمح ما مجموعه ستة وأربعين ألف فدان. هذا العام، توسعنا إلى ثمانية وثمانين ألف فدان—تضاعفنا تقريباً."
"ليس سيئاً." أومأ لويس برفق.
كان مجاملة عابرة، لكنه أراح كتفي ميك بشكل واضح.
"الأراضي المزروعة المضافة حديثاً هي بشكل أساسي سفوح تلال منخفضة، وأراضٍ رطبة ضحلة، وجزء من أراضي الهضاب." توقف ميك، ثم أضاف: "وفقاً لتعليماتكم، قمنا بمد أنابيب حرارية أرضية مسبقاً—لذا لم يعد الصقيع الليلي يمثل مشكلة هناك."
رفع لويس حاجبه، وأومأ له بالاستمرار.
"هذا العام—" فتح ميك دفتر سجلاته، "بالنسبة للمحاصيل المزروعة، هناك أصناف أكثر من العام الماضي. اختار معهد الأبحاث الزراعية عدة بذور جديدة مقاومة للبرد وعالية الإنتاج. حالياً، يبلغ معدل إنبات الشتلات في الدفيئات اثنين وتسعين بالمائة، وهو أعلى بكثير من العام الماضي."
"اثنان وتسعون بالمائة؟" كرر لويس بهدوء، وانحنى جانب شفتيه قليلاً.
لم يستطع ميك إلا أن يبتسم أيضاً، ثم تابع: "بناءً على معدل البذر لهذا العام، يُتوقع أن يصل حصاد الخريف إلى مئة وسبعة وتسعين ألف طن، وهو ما يكفي لإطعام مئة وعشرين ألف شخص لمدة عام كامل."
عند هذه النقطة، حك مؤخرة رأسه: "يا، يا سيدي اللورد—إذا لم تغضب السماء، أخشى أن مخازن الغلال في موج القمح هذا العام—ستنفجر."
اجتاحت موجة من الضحك المكتوم دار الحكم، واسترخى الجو المتوتر على الفور بضع درجات.
أنهى ميك حديثه وجلس، وصفق الجميع، يتقدمهم لويس.
هدأ الجو قليلاً، واسترخت الأوتار المشدودة في قلوب الجميع بعض الشيء.
بعد ذلك، وقف رجل طويل ونحيل داكن البشرة وانحنى بخرق.
كان هذا أندريه، مسؤول في ديوان الثروة الحيوانية المنشأ حديثاً هذا العام.
كان في الأصل مشرفاً على مزرعة كبيرة في المقاطعة الجنوبية الشرقية للإمبراطورية، وجاء العام الماضي فقط إلى الشمال، بعد أن استقطبه لويس بمبلغ كبير.
مسح أندريه العرق عن جبهته، وبدت شفتاه جافتين قليلاً من التوتر: "أبلغ سيدي اللورد، هذا العام—عدد الماشية أفضل بكثير مما كان متوقعاً."
فتح لفافة الرق في يده، وأشار إلى الحبر المرتب، وأخذ نفساً عميقاً قبل المتابعة:
"أولاً، الماشية والأغنام. لأننا بنينا حظائر ماشية شبه أرضية محمية في التلال الشمالية، تعتمد على التدفئة الحرارية الأرضية، كان معدل الوفيات نصف ما كان مقدراً. نجح ستمئة وتسعة وثمانون من أصل سبعمئة وخمسين من الماشية ذات الصوف الكثيف التي تم شراؤها أواخر الشتاء الماضي في البقاء على قيد الحياة."
"توسع قطيع الأغنام من تسعمئة في العام الماضي إلى ثلاثة آلاف ومئة، معظمها من أغنام الحقول الثلجية والماعز الجبلي قصير القرون. نجرب استخدام 'مسحوق العظام العملاقة' كمادة مضافة للأعلاف، والنتيجة ممتازة، مما زاد إنتاج الصوف بنسبة ثلاثين بالمائة تقريباً."
عند هذه النقطة، أشرقت عيناه قليلاً، وبدأت نبرته تحمل لمحة من الفخر: "بالنسبة للدواجن، بُنيت ستة أقفاص دجاج كبيرة جديدة هذا العام. الدفعة الأولى أُطلقت بثمانية آلاف، ويُقدّر أن ستة آلاف ستكون جاهزة للسوق هذا الصيف. كما يتم تجربة الإوز والبط على نطاق صغير، ولكن حالياً كطعام تكميلي فقط، وليس كقوة رئيسية."
أومأ كل من في القاعة برأسه قليلاً، ومن الواضح أن هذا الإنجاز فاق توقعات معظم الناس.
"هناك أيضاً برنامج تجريبي لتربية الوحوش السحرية، وهو قيد التنفيذ. ورغم أن الأعداد ليست كبيرة، إلا أنها جميعاً أفراد أصحاء."
توقف أندريه، ثم نظر إلى لويس بلمحة من الحذر: "وأيضاً—سيدي اللورد، بركة توهج الصباح التي ذكرتها قد وُضعت قيد الاستخدام بالفعل."
رفع لويس حاجبه قليلاً، وسأل بنبرة هادئة: "كيف هي النتائج؟"
"ناجحة جداً، سيدي اللورد!" ارتفع صوت أندريه بوضوح نصف درجة.
ضحك أحدهم في القاعة بهدوء، لكن لويس اكتفى بالتلويح بيده، مشيراً إليه بالاستمرار.
توقف أندريه، ثم رفع لفافة الرق بلمحة من الإثارة: "برك توهج الصباح الخمس التي حفرناها وُضعت قيد الاستخدام، وأدخلت الدفعة الأولى ثلاثة أنواع شائعة من الأسماك: الشبوط الفضي المخطط، وسمك الزعنفة الحمراء، والشبوط الشمالي الأبيض. وقدرتها على التكيف ممتازة."
توقف للحظة، وانخفض صوته قليلاً: "وأيضاً—وفقاً لتعليماتكم، حاولنا تربية الدفعة الأولى من أسماك الوحوش السحرية في أعمق بركة. السلور ذو العرف الأحمر البالع للربيع وسمك قشرة القمر ثلاثي العيون، ورغم قلة العدد، إلا أنها محفوظة ضمن نطاق آمن، وحالياً في حالة جيدة."
عند سماع هذا، أومأ لويس برأسه قليلاً، وكانت نبرته هادئة ولكنها تحمل لمحة من الموافقة: "جيد جداً، اعملوا على استقرار الأعداد أولاً، لا داعي للتسرع في التوسع."
تنفس أندريه، الذي نال الثناء، الصعداء بشكل واضح، وعاد إلى مقعده وأذناه لا تزالان حمراوين.
بعد ذلك، وقف غرين ببطء، ووضع أمامه دفتر حسابات سميكاً من جلد الغنم.
"سيدي اللورد." انحنى قليلاً، وفتح الصفحة الأولى من الدفتر: "سأقدم تقريراً عن السكان والأنظمة."
أومأ لويس برأسه، والتقط الشاي الساخن من الطاولة، وأشار بهدوء: "تفضل."
"حتى بداية هذا الشهر، بلغ إجمالي عدد السكان المسجلين في إقليم موج القمح ستة وسبعين ألفاً وثلاثمئة واثنين وأربعين شخصاً."
شهق الجميع بهدوء؛ كان هذا الرقم أعلى بشكل مذهل من بيانات العام الماضي.
تابع غرين: "في العام الماضي، قمنا بنقل أكثر من اثنين وخمسين ألف نازح؛ هذا العام، تم استلام ثمانية عشر ألفاً واثنين وسبعين طلباً إضافياً للانتقال. نظام تسجيل الأسر أصبح أكثر اكتمالاً، وتم الانتهاء من الإحصاءات الأولية لربط الأسر وخدمة العمل."
وضع لويس فنجان الشاي، وتحولت عيناه قليلاً: "هذا كثير؟ هذا يعني—أن أمننا الغذائي منحهم ثقة كافية."
"نعم، سيدي اللورد." رفع غرين نظره، وتعبيراته جادة للغاية: "في جميع أنحاء الشمال، هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن للنازحين أن يستقروا فيه ويزدهروا مع عائلاتهم."
عند هذه الكلمات، ظهر شعور بالفخر لا يمكن السيطرة عليه على وجوه كل من في القاعة.
"إضافة إلى ذلك،" انتقل غرين إلى المجلد الثاني من الدفتر، "هذا العام هو عام حاسم لتطبيق النظام. تم توزيع الدفعة الأولى من 'شهادات حقوق مواطني المد الأحمر'."
"شهادات حقوق المواطنة؟" رفع لويس حاجبه قليلاً، ناظراً إلى غرين، وكأنه يوجهه للشرح للآخرين، على الرغم من أنه صمم هذه السياسة شخصياً.
أوضح غرين على الفور: "طالما تم إكمال تسجيل الأسرة والوفاء بالتزامات الخدمة الأساسية، يمكن الحصول على شهادة حقوق المواطنة. بهذه الشهادة، يمكن للمرء أن يرث السكن، ويتمتع بأولوية الوصول إلى حقوق تعليم الأطفال، والمخصصات الطبية، وإعانات الكوارث."
عند هذه النقطة، أضاءت عيون العديد من زعماء القرى؛ علموا ما يعنيه هذا. بالنسبة للنازحين، لم يكن هذا يتعلق فقط بتناول ما يكفي للبقاء على قيد الحياة، بل يتعلق أيضاً بالأمل للجيل القادم.
"وتصنيف الوظائف يتقدم أيضاً." تغيرت نبرة غرين، وبدأ يقلب في ورقة أخرى رقيقة من النماذج، "في العام الماضي، كان معظم المواطنين الجدد عمالاً غير مهرة. بعد التدريب المهني، ظهرت الدفعة الأولى من المجموعات المهنية الجديدة، بما في ذلك عمال المزارع المحترفون، وفنيو الري، ومركبو الأسمدة، وحتى مصلحو الدفيئات وعمال صيانة الأنابيب الحرارية الأرضية."
ابتسم لويس عندما سمع هذا: "هذا يدل على أن الجميع بدأوا يجدون مكانهم."
"علاوة على ذلك، لتشجيع الولادة، نفذ المكتب الطبي مشروع الرضيع الدافئ هذا العام."
رفع غرين يده قليلاً، فسلم مسؤول السجلات بجانبه كتيباً رقيقاً إلى الطاولة: "أسرّة أطفال معزولة، حصص غذائية للأمهات، تدريب على الولادة. نُفذت هذه الإجراءات الثلاثة في وقت واحد، ووصل عدد المواليد الجدد هذا الربع إلى ستمئة وثلاثة عشر، مضاعفاً رقم العام الماضي."
هذه المرة، أطلق العديد من المسؤولين شهقات إعجاب صغيرة. بالنسبة لأراضي الشمال المتجمدة، كان هذا الرقم شبه معجزة.
نقر لويس بأطراف أصابعه بخفة على الطاولة: "تذكروا، هؤلاء الرضع هم شعب المد الأحمر المستقبلي. امنحوهم أفضل حماية."
أومأ الجميع بالموافقة عند سماع هذا.
أخيراً، انتقل غرين إلى صفحة بها قائمة مختومة باللون الأحمر: "بسبب تطبيق مكافآت السياسة العام الماضي، شهد 'تصنيف الزراعة' لهذا العام منافسة شرسة بين القرى والمجتمعات، مع زيادة الكفاءة بنسبة ثلاثين بالمائة تقريباً مقارنة بالعام الماضي. القرى الثلاث الأولى حققت متوسط سرعة بذر مضاعفاً مقارنة بالعام الماضي."
لم يستطع زعماء القرى الجالسون في الصفوف الأمامية للاجتماع إلا أن يبتسموا، وتبادلوا النظرات، ومن الواضح أنهم فخورون بإنجازاتهم.
اتكأ لويس قليلاً في كرسيه، ينقر بأطراف أصابعه بخفة على الطاولة، وجالت نظرته جيئة وذهاباً عبر البيانات والرسوم البيانية.
ثمانية وثمانون ألف فدان من الأراضي المزروعة، ستة وسبعون ألف نسمة مسجلة، مشروع أولي لتربية الوحوش السحرية المستأنسة—كان هذا هو المخطط الذي تصوره شخصياً، الخطة التي سهر الليالي يكتبها على مكتبه.
كان يجب أن يكون مستعداً لكل هذا، ولكن عندما وُضعت الأرقام المحددة والنتائج الحقيقية أمامه، لم يستطع إلا أن يتنهد بهدوء في قلبه: "لقد فعلوا ما هو أفضل مما تخيلت."
هؤلاء الناس—ميك، غرين، أندريه، وحتى زعماء القرى أولئك، وقادة الورش، ومسؤولو سجلات الزراعة—ربما أتوا من خلفيات مختلفة، في الأصل مجرد نازحين، وعبيد، وحرفيين، وجنود، ولكن الآن، يمكن لكل منهم أن يقف على قدميه.
هذا يعني أن لويس لم يعد ذلك اللورد الشاب الذي يحتاج إلى التدخل العملي والإشراف الدقيق على كل التفاصيل.
لقد حدد لهم الاتجاه، ويمكنهم شق طريقهم الخاص.
بدأ إقليم المد الأحمر أخيراً يصبح آلة تعمل حقاً.
بعد لحظة صمت، تحدث لويس بنبرة لطيفة: "أعلم أن هذه الأيام لم تكن سهلة. الكثير منكم أتوا من الحرب والمجاعة والمنفى—مع أطفال، مع ندوب، لا تعرفون حتى أين ستستقرون غداً."
توقف للحظة، ثم رفع صوته: "ولكن الآن، انظروا إلى إنجازاتكم. انظروا إلى وادي النهر هذا، هذه الدفيئات، هذه التلال المليئة بدخان الطهي. لم تنجوا فحسب، بل منحتم أيضاً حياة جديدة لهذه الأرض المتجمدة. الطعام الذي تنتجونه سينقذ الشمال بأكمله."
بينما أنهى لويس حديثه، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه: "أحسنتم. بالطبع، عليكم أن تفعلوا ما هو أفضل في المرة القادمة. هل يمكنكم فعل ذلك؟"
في هذه اللحظة، وقف كل من في دار الحكم بشكل غريزي تقريباً: "نعم!"
انتهى الفصل
نكتة الفصل:
سأل لويس مساعده غرين: "ما هو أسرع شيء ينمو في إقليم موج القمح؟"
أجاب غرين: "المحاصيل يا سيدي؟"
ضحك لويس: "لا، بل فواتير الطعام لـ 76 ألف شخص جديد!" 😂