الفصل 299: ثورة التكنولوجيا الزراعية
بزغت شمس الربيع فوق وادي النهر، فأخذ الجليد يتقهقر عن سفوحه، تاركاً خلفه تربة متجمدة تنضح ببرودة رطبة.
امتزجت الروائح في الهواء: عبير عشبي رطب من الأرض السوداء المقلوبة، ورائحة سماد العظام الحامضة الخافتة التي تحملها الرياح، ودفء دخان الطهي.
قرقعت عجلات العربة فوق الحصى، محدثة صوتاً خفيفاً، وتوقفت ببطء بجانب الطريق الرئيسي.
بعد الاجتماع، لم يسارع لويس بالعودة إلى مدينة المد الأحمر الرئيسية. بل اختار البقاء والتحقق بعينيه مما إذا كانت الأرقام التي سمعها في الاجتماع حقيقية.
فهناك أمور لا يمكن فهمها من بضعة دفاتر محاسبة واجتماع واحد.
لقد فاقت أهمية إقليم موج القمح الآن أي إقليم آخر داخل إقليم المد الأحمر؛ فهو مخزن الغلال المستقبلي للشمال، وعليه تعتمد حياة وموت مئات الآلاف في المستقبل.
ولذلك، في صباح اليوم التالي، اصطحب غرين وشرع شخصياً في جولة تفقدية.
سواء كانت تقنيات زراعية جديدة، أو تربية الوحوش السحرية، أو تلك الحقول التجريبية التي لم تتشكل بعد، فإن رؤيتها بعينيه فقط هي ما يريح باله.
نزل لويس من العربة وضيق عينيه، ناظراً إلى الأفق.
كان آلاف المزارعين يكدحون بين الأخاديد، والهتافات ترتفع وتنخفض، والصلصلة المستمرة للمحاريث الحديدية والمجارف.
سار غرين بجانب لويس، قابضاً على دفتر حسابات سميك من جلد الغنم. بينما تبعه ميك، وعلى وجهه ابتسامة فخر لم يستطع إخفاءها.
"سيدي، هذه المنطقة هي المنطقة الزراعية الأساسية، حيث تقع معظم الأصناف الجديدة التي جربناها العام الماضي." أفاد غرين بهدوء وهما يسيران. "ثلاثون بالمائة من الحقول هنا مجهزة بأنابيب ري حرارية أرضية، ومعدل إنبات الشتلات أعلى باثنتي عشرة نقطة مئوية من المتوقع."
"همم." أومأ لويس برأسه قليلاً، وانحنى، وأزاح مجموعة من الشتلات عند قدميه. كانت الأرض السوداء رطبة، والجذور مغروسة بعمق.
لاحظ المزارعون العاملون في الجوار وصول سيدهم العظيم منذ فترة طويلة.
لم يحتشدوا حوله على الفور، فلم يجرؤ أحد على إزعاج لورد المد الأحمر الشاب.
لكن المزارعين الذين يستخدمون المعاول، والذين كانوا يعملون بسرعة بالفعل، بدأوا فجأة يقلّبون الأرض بقوة مضاعفة ثلاث مرات تقريباً، يلوحون بمعاولهم بوتيرة ست ضربات في الثانية.
أما حاملو المياه الشباب فأخذوا يركضون بسرعة لا تصدق، كما لو أن أجنحة نبتت في أقدامهم، وحتى إيقاع الهتافات من بعيد بدا وكأنه تسارع بنبضة.
بالطبع، لم يستطع الناس إلا أن يرفعوا أنظارهم أحياناً نحو لويس، تملأ نظراتهم ضوءاً متحمساً، وكأنهم ينظرون إلى منقذ.
"هل—هل هذا هو اللورد؟" سأل مزارع جديد هذا العام رفيقه بصوت خفيض، ومحراثه لم يتوقف.
"اصمت، لا تهذِ! قف منتصباً، وافرد صدرك، وقم بعملك جيداً." وبخه المزارع العجوز بجانبه بهدوء، لكن عينيه لم تستطعا مقاومة اختلاس نظرة.
لاحظ لويس نظراتهم، فابتسم ابتسامة خافتة، وخطا نحو أقرب أخدود.
"الأرض مقلوبة جيداً." قال بهدوء.
اشتدت قبضة المزارع على المجرفة الحديدية فجأة. احمر وجهه كالشوندر، وتلعثم لفترة طويلة قبل أن يخرج أخيراً جملة: "شـ-شكراً لك، سيدي اللورد!"
"واصل عملك الجيد." ربّت لويس على كتفه المغطى بالجلد القاسي، ثم استدار وغادر.
وقف المزارع متصلباً في مكانه حتى ابتعد لويس، ثم مسح عينيه فجأة بكمه.
"لا يمكننا أن نخزي اللورد." أخذ نفساً عميقاً، وخفض رأسه مرة أخرى، وأخذ يلوح بمجرفته بسرعة أكبر.
وفي نهاية الأخدود، وقفت بئر ري حراري أرضي شُيّدت حديثاً بصمت. غُطيت فتحتها بقرص معدني ثقيل، غطى سطحه ضباب خافت، وتنبعث منه حرارة خفية بالكاد تُدرك.
اقترب لويس ببطء، وغاص حذاؤه الطويل برفق في الأرض السوداء الرطبة والناعمة. ضيّق عينيه قليلاً، لامس القرص المعدني بأطراف أصابعه، مستشعراً تذبذباً خفياً في درجة الحرارة.
وقف غرين بجانبه، ممسكاً بدفتر جلد الغنم السميك، وقدمه بلمحة فخر في صوته:
"سيدي، هذا هو مفهوم الأنابيب الحرارية الأرضية الذي اقترحته آنذاك، وهو الآن نظام الجيل الثالث. تُدخل المياه الحرارية الأرضية الضحلة إلى الحقول عبر قنوات مزدوجة الطبقات، للحفاظ على درجة حرارة سطحية مستقرة تبلغ ثلاث درجات مئوية فوق درجة التجمد، لذا لم يعد الصقيع يمثل تهديداً. علاوة على ذلك، أعاد الحرفيون هندسته مرتين، وأعادوا ترتيب خطوط الأنابيب بحيث أصبح توزيع الحرارة أكثر قابلية للتحكم—لم يعد الأمر كما كان في الأيام الأولى، حيث كان نصف الشتلات يُطهى حتى الموت. يمكننا الآن حتى تعديل درجة حرارة الماء يدوياً، وتدفئة الحقول في وقت مبكر عند الحاجة لإنضاج المحاصيل. إذا سارت الأمور على ما يرام، فإن الدفعة الأولى من القمح الأخضر على المنحدر اللطيف للضفة الشمالية هذا العام ستحصد قبل أسبوعين من المعتاد."
استمع لويس بهدوء، وانحنى ليزيح كتلة صغيرة من الأرض السوداء الرطبة، كاشفاً عن البراعم الخضراء التي نبتت حديثاً.
"إنها تنضج أسرع بكثير مما توقعت—"
يتذكر أن فكرته الأولية كانت مجرد تطبيق فج "للتدفئة الحرارية الأرضية"، على الأكثر إدخال الحرارة إلى التربة لمنع أضرار الصقيع وتعزيز الإنبات المبكر.
لم يتوقع أنه في غضون سنوات قليلة، سيصقل هؤلاء الحرفيون والمزارعون، الذين يعملون معاً، الفكرة الأولية إلى نظام متكامل: تقسيم المناطق الحرارية، وصمامات التحكم في درجة الحرارة، وقنوات مزدوجة الطبقات عميقة وضحلة، أكثر دقة بكثير مما تخيل.
لم يعودوا مجرد منفذين لأوامر لويس؛ بل كانوا يبتكرون تكنولوجيا زراعية فريدة للشمال.
ومع ذلك، سرعان ما استجمع لويس أفكاره، وجالت نظرته فوق فوهة البئر، وقطب حاجبيه قليلاً: "ومع ذلك، يا غرين."
استقام غرين على الفور: "سيدي، يرجى إصدار تعليماتك."
"يجب أن تكون صيانة لوحة فوهة البئر المعدنية والصمامات أكثر تواتراً." رفع لويس يده وأشار إلى حافة البئر.
"على الرغم من أن الحرارة قابلة للتعديل، فبمجرد تراكم الكثير من المعادن في الأنابيب، أو تقادم الأختام وتعطلها، سيؤدي ذلك إلى تصلب موضعي للتربة. إذا تصلبت مناطق كبيرة، فسيدمر الحقل بأكمله."
أومأ غرين برأسه بجدية: "مفهوم، سيدي."
التفت وأصدر تعليماته لمسؤول سجلات الزراعة المرافق: "من اليوم فصاعداً، تُدرج أولوية فحص فوهة البئر وصيانة خطوط الأنابيب كأمر أول. دورية وتفتيش يومي؛ لا يُسمح بأي أخطاء."
"أمرك!" رد العديد من مسؤولي السجلات على الفور تقريباً.
ثم سار فريق التفتيش ببطء على طول حافة الحقل إلى الجنوب الشرقي من وادي النهر.
كان الهواء رطباً ودافئاً، مصحوباً برائحة حامضة، حلوة قليلاً كطعم السمك، مثل رائحة طين ما بعد الثلج الممزوج ببعض السوائل الطبية الغريبة.
وبالانعطاف بعد منحدر تل لطيف، ظهرت أمام أعينهم منطقة زراعية خاصة.
كانت التربة هنا أغمق من الحقول الأخرى، ويتخلل ضباب رمادي-أبيض الأخاديد المقلوبة.
كان العديد من الحرفيين الذين يرتدون أقنعة جلدية وقفازات واقية يشغلون ملاعق خشبية طويلة المقابض، ويرشون بالتساوي ملاط سماد عظام أبيض حليبي في الأخاديد.
من حين لآخر، تتطاير قطرة أو قطرتان، تتلألأ بوهج أزرق-أبيض باهت في ضوء الشمس.
"سيدي." توقف غرين، وتقدم بدفتره، "هذه هي منطقة الحقل المعززة بسماد العظام التي وافقتَ على اختبارها تجريبياً، وقد امتدت الآن لتشمل ثلاثة أعشار جميع الأراضي المزروعة في الإقليم."
اقترب لويس، وجثا على ركبتيه، ومد يده ليزيح كتلة صغيرة من التربة الملطخة بملاط سماد العظام.
استطاع أن يشعر بدفء طفيف، كما لو أن التربة نفسها تتنفس.
"هذا السماد العظمي مصنوع من عظام عمالقة الصقيع المغلية. نخلط نخاع العظام برماد العشب ومسحوق كلارا** لنصنع ملاط عظام حليبي. تركيزه الغذائي ثلاثة أضعاف السماد العادي، مما يعزز بشكل كبير قوة جذور المحاصيل وامتلاء الحبوب**."
وبينما كان غرين يتحدث، كان العديد من الحرفيين في الأفق يحملون براميل كبيرة مليئة بملاط العظام، يتحركون بحذر، خوفاً من إهدار قطرة واحدة.
وقف خيميائي زراعي في مكان قريب، ولا تزال نبرته تحمل لمحة من الانفعال: "في البداية—كانت مجرد تجربة عرضية في ورشة الخيمياء. أردنا في الأصل فقط معرفة ما إذا كان يمكن استخراج نخاع عظام عمالقة الصقيع لأغراض طبية."
توقف، ناظراً بعيون معقدة إلى جبل الهياكل العظمية المكدس في مكان قريب: "من كان يظن أن هؤلاء العمالقة، الذين كانوا يجوبون السهول الثلجية يوماً ما، سيصبحون أفضل العناصر الغذائية لإحياء الأرض."
أدار لويس رأسه، وظهرت السقائف البعيدة في مجال رؤيته.
كانت تلك ورشة عمل مؤقتة مخصصة لمعالجة جثث العمالقة. هياكل عظمية، شاهقة كالجبال الصغيرة، مكدسة بدقة. الأضلاع وعظام الذراعين قد قطعها الحرفيون بالفعل، وأُزيلت أنسجة بلورات الجليد المتبقية، في انتظار نقلها إلى مراجل الخيمياء لمزيد من الصقل.
أشرقت أشعة الشمس على تلك العظام الزرقاء الباهتة، حاملة معها برودة ورهبة لا توصف.
شاهد لويس بصمت، وأثارت عاطفة ساخرة في قلبه: "الفضل يعود لتايتوس—"
لقد أجبر تايتوس جميع عمالقة الصقيع على التوجه جنوباً، محاولاً سحق الشمال بضربة واحدة.
لم يتوقع أن هذه الكارثة، بجثث عمالقة الصقيع المنتشرة في كل مكان، ستصبح بدلاً من ذلك أثمن كنز لإقليم موج القمح.
وهو، بحكم منصبه كلورد للمد الأحمر، وضع يده على جميع جثث العمالقة تقريباً، وهو ما يكفي لمدة عشر سنوات.
نخاع العظام يمكن تحويله إلى سماد لإحياء الأرض القاحلة، ومسحوق العظام المسحوق الممزوج بالأعلاف يمكن استخدامه لتعزيز علف الوحوش السحرية؛ كان الأمر ببساطة تحويل النفايات إلى كنز.
"استمروا في توسيع استخدام سماد العظام." زفر لويس ببطء، وأعطى تعليمات خافتة، "ولكن تذكروا تحديد الحدود بين مناطق الري بملاط العظام والمناطق العادية؛ لا تدعوها تختلط."
أومأ غرين على الفور، مسجلاً الأمر.
كان ميك يناقش بالفعل بحماس مع العديد من الخيميائيين الزراعيين بأصوات منخفضة، ومن الواضح أنه يفكر في كيفية زيادة المحصول.
بعد تفتيش هذا الإقليم لبعض الوقت، واصل لويس وغرين السير على طول الطريق الرئيسي نحو الحقول التجريبية.
على عكس الأراضي الزراعية الناضجة الكبيرة والصاخبة التي شاهدوها من قبل، كانت هذه المنطقة هادئة وحذرة، إذ كانت تُستخدم لاختبار بعض العناصر الإعجازية، على الرغم من أن هذه العناصر عادة لا تكون ناجحة جداً.
كان العديد من متدربي الخيمياء الشباب راكعين في الطين، يحملون مساطر خشبية وأواني خزفية، يشيرون بينما يرشون بعناية طبقة من مسحوق أبيض ناعم.
امتلأ الهواء برائحة جير خافتة ولاذعة.
توقف غرين، وفتح دفتره، وشرح بهدوء للويس: "هذا هو الحقل التجريبي لطريقة تحسين التربة بالجير السحري. لقد ذكرت سابقاً أن الأراضي الرطبة المرتفعة تعاني من حموضة مفرطة، وهو ما لا يناسب نمو جذور الحبوب، لذا قام الحرفيون بحرق مسحوق الجير الأبيض لتنظيم توازن درجة حموضة التربة."
أومأ لويس برأسه، وسقطت نظرته على شتلة قمح تبدو طبيعية ولكن حواف أوراقها محترقة.
هز غرين رأسه قليلاً، متنهداً: "إنه فقط عندما لا يتم التحكم في كمية الرماد جيداً، فإن الشتلات 'تُحرق حتى الموت' مباشرة. لا يزال الأمر بحاجة إلى مزيد من الصقل."
من الواضح أن متدرب خيمياء شاباً في الجوار سمع هذا وتلعثم: "سـ-سيدي اللورد، أنا آسف لأنني خيبت أملك."
ابتسم لويس، ولم يوبخه، بل ربّت برفق على كتف المتدرب: "الفشل جزء من الرحلة، وقد أبليتم بلاءً حسناً بالفعل."
عند سماع هذا، اغرورقت عينا الحرفي الشاب بالدموع على الفور، كما لو أنه أُعطي دفعة معنوية: "سنـ-سنحاول مئة مرة أخرى! حتى لا نحرق المزيد من الشتلات!"
فكر لويس في نفسه: هل تظن نفسك أديسون؟
ولكن على السطح، لا يزال يقدم ابتسامات مشجعة: "واصلوا العمل الجيد."
وإلى الغرب الأبعد، يقع منحدر تل مفتوح حيث تعصف الرياح.
كان العديد من الحرفيين يعدلون طاحونة هواء خشبية طويلة، وتروسها تصدر صريراً.
"هذه هي مضخة طاحونة الهواء الدوارة من الجيل الثالث." قال غرين، وهو ينظر إلى شفرات طاحونة الهواء. "المبدأ هو الجمع بين الطاقة المائية وطاقة الرياح، باستخدام الرياح الموسمية لدفع الضخ للري. لقد صُنعت بناءً على مسودات التصميم السابقة الخاصة بك."
"أوه؟" تفاجأ لويس قليلاً، ثم تذكر.
كان ذلك قبل عامين، قبل أن ينشئ إقليم المد الأحمر إقليم موج القمح. بالاعتماد على ذكرياته من حياته السابقة، رسم عرضاً أشياء كثيرة على الرق، وكانت طاحونة الهواء هذه واحدة منها بطبيعة الحال.
في ذكرياته الغامضة من حياته الماضية، كان بإمكانه حتى أن يتذكر بشكل خافت دوارات الرياح الدوارة ومشهد سكب الماء مرة أخرى من مكان مرتفع.
لكن التفاصيل التقنية الحقيقية—نسب تعشيق التروس، وحسابات عزم الدوران، وزوايا إجهاد دوارات الرياح—لم يفهم أياً منها، لأنه لم يكن مهندساً محترفاً.
لذا، رسم ببساطة بضعة مخططات مقطعية تبدو معقولة من الذاكرة، ووضع علامات على مفاهيم مثل 'استخدام الرياح لدفع الماء' و 'إعادة التدوير بالجاذبية' بجانبها، ثم سلم الرق إلى منطقة الحرفيين ليخترعوها ويتقنوها.
أما ما إذا كان يمكن بناؤها بالفعل، فلم يكن لديه آمال كبيرة. ولكن الآن، تقف أمامه طاحونة هواء خشبية بارتفاع طابقين، وتدور شفراتها ببطء، وصوت الماء الخافت يأتي من الأنابيب—لا يزال الأمر يبدو غير واقعي إلى حد ما.
في تلك اللحظة، هبت عاصفة من الرياح، ودارت دوارات الرياح الضخمة، مما تسبب في تدفق المياه في الأنابيب السفلية.
هتف العديد من الحرفيين على الفور: "لقد نجحت! نجحت!"
ولكن بعد لحظات، تحولت الريح، وتوقفت دوارات الرياح، وسرعان ما تلاشى صوت الماء.
تجمدت الابتسامات على وجوه الحرفيين الشباب على الفور.
هز غرين رأسه وهمس للويس: "الكفاءة لا تزال غير مستقرة، وتعتمد بشكل كبير على قوة الرياح. نحن نبحث عن حلول دفع بديلة أخرى."
لكن لويس نظر فقط إلى تلك الوجوه الشابة الملطخة بالعرق، وظهرت ابتسامة في عينيه: "جيد جداً، استمروا في إيجاد الحلول، وتذكروا منح مكافآت إضافية للحرفيين الذين بنوا طاحونة الهواء هذه."
"أمرك!" دوّنها غرين على الفور.
في الواقع، كانت هناك اختراعات وابتكارات غريبة أكثر من هذه.
تحت تخطيط لويس، يمكن القول إن منطقة الحرفيين في إقليم المد الأحمر ومعهد أبحاث الخيمياء هما "البوتقة التقنية" الواعدة في الشمال، أو حتى في هذا العالم.
تم تجنيد عدد كبير من الحرفيين الممتازين برواتب عالية، بينما تم تدريب الحرفيين العاديين من خلال نظام التلمذة الصناعية، حيث يتولى كل متدرب مرشد كبير.
ومع مرور الوقت، اكتسب إقليم المد الأحمر بذلك عدداً كبيراً من الحرفيين والخيميائيين الممتازين.
والأهم من ذلك، كان لدى لويس سياسة سخية بشكل مفرط: طالما اقترح شخص ما مفهوماً جديداً أو أكمل نموذجاً أولياً، فستكون لديه فرصة للحصول على مكافأة بالعملة الذهبية، تتراوح من ثلاث عملات ذهبية إلى مبالغ غير محدودة.
في مثل هذا الجو، سعى الحرفيون وراء الاختراع والابتكار بحماس يصل إلى حد الهوس.
بالإضافة إلى التقنيات العديدة التي تم عرضها بالفعل، يضم معهد الأبحاث أيضاً نماذج أولية غريبة لا حصر لها.
على سبيل المثال، أحذية قتالية ذاتية التدفئة للثلج، وأدوات زراعية تحاكي حوافر الحيوانات ومخالبها، ونماذج أولية لمركبات تعمل بطاقة الرياح نصف مكتملة—وعشرات الأجهزة الغريبة التي لم تُسمَ بعد.
بعضها نجح، وبعضها فشل.
وبعضها، منذ البداية، كان مقدراً له أن يكون محاولات مجنونة، لكن لويس لم يوقفهم أبداً، حتى أنه شجع هذا النوع من الإبداع.
كانت التكنولوجيا الزراعية هي الأولوية القصوى بين هذه.
كانت حوافز لويس الإضافية قوية للغاية؛ فأي فكرة تتعلق بالزراعة، أو الري، أو زيادة المحصول، حتى لو كانت لديها فرصة ضئيلة للنجاح، تُكافأ بسخاء يكاد يكون جنونياً.
على سبيل المثال، متدرب الخيمياء الشاب الذي اكتشف سماد عظام عمالقة الصقيع عن طريق الخطأ، تلقى مئتي قطعة ذهبية لمجرد تجربة واحدة، وكاد أن يُغمى عليه من الفرح.
منذ ذلك الحين، انجذب حرفيو المد الأحمر وخيميائيوه، ككلاب الصيد التي اشتمت رائحة الدم، إلى إقليم موج القمح.
سافر بعض الخيميائيين من مدينة المد الأحمر عبر الرياح والثلوج، بينما نقل بعض الحرفيين عائلاتهم بأكملها إلى وادي موج القمح، فقط للانضمام إلى هذه "الحمى التكنولوجية الزراعية."
كان هذا التشجيع المتساهل هو الذي جعل المد الأحمر بأكمله، وخاصة إقليم موج القمح، مثل نبع إلهام يتدفق باستمرار، مع ظهور أشياء جديدة الواحدة تلو الأخرى في عام واحد فقط.
بدا الأمر وكأن أي شخص يمكنه اقتراح فكرة غير تقليدية هنا، ثم يكون هناك من هو مستعد بالفعل لمساعدته على تحويلها إلى حقيقة.
صمم البعض طرقاً جديدة لتقطير سماد العظام، وكان البعض يبحث في مضخات المياه التي تعمل بطاقة الرياح، واقترح البعض حتى استخدام الطاقة الحرارية من جثث الوحوش السحرية لتدفئة الدفيئات.
أُثبتت جدوى بعضها، وسُخر من بعضها الآخر باعتباره هراءً خيميائياً، ولا يزال البعض الآخر ينتظر المعجزات على طاولات التجارب المليئة بالأوراق في منطقة الحرفيين.
الأفكار والعرق يتشابكان، يدفعان ثورة تكنولوجية صغيرة تتكشف ببطء في إقليم لويس.
انتهى الفصل
لويسيات
سأل المزارع الجديد المزارع القديم: "هل نعمل دائماً بست ضربات في الثانية؟"
أجاب القديم: "لا، فقط عندما يكون اللورد لويس يراقب. عندها نعمل بثمانية!" 😜