الفصل 304: التخطيط المستقبلي للمد الأحمر
اخترق ضوء الصباح القادم من النافذة الغيوم الكثيفة، مُلقياً بشعاعٍ سقط بدقة على الخريطة الكبيرة على الطاولة، وكأنه يستجيب لكلمات برادلي.
ألقى لويس نظرة على الضوء وضحك: "الشمس؟ هذه مبالغة بعض الشيء."
"أنا مجرد ناقل لما يقوله أهل الإقليم يا سيدي." قال برادلي وهو ينحني قليلاً، وجاءت نبرته حازمة بشكل استثنائي.
بعد لحظة صمت قصيرة، لم يسترسل لويس في الأمر، بل اكتفى بإغلاق التقرير في يده.
اتكأ في كرسيه، وجالت نظرته على أكوام الوثائق على الطاولة، وتصاعد شعور بالرضا داخله.
خلال غيابه عن المد الأحمر، استمرت الإدارة في العمل بسلاسة. سواء كان البناء الحضري، أو مخازن الغلال، أو إدارة السكان، فقد نما كل شيء أسرع من المتوقع.
دلّ هذا على أن النظام الإداري الذي أرساه قد بدأ بالعمل من تلقاء نفسه، ولم يعد يتطلب تدخله المباشر.
علاوة على ذلك، فاقت النتائج بكثير مئة بالمئة من الأقاليم في الشمال، وكانت أفضل حتى من ثمانين بالمئة من الأقاليم في الإمبراطورية.
ومع ذلك، لا يزال يشعر أن هذا لا يكفي.
"لقد أبليت بلاءً حسناً." بدأ لويس حديثه، ونبرته غير متسرعة: "حتى أنك تجاوزت توقعاتي."
ابتسم برادلي ابتسامة باهتة لكنه لم ينسب الفضل لنفسه، بل اكتفى بالانحناء.
"ولكن فيما يتعلق بالإدارة، لدي فكرة." قال لويس بهدوء.
"تفضل، سيدي." سحب برادلي على الفور دفتر ملاحظاته الشخصي، مستعداً لتسجيل كل كلمة.
"أولاً،" بدأ لويس ببطء، "يجب أن نعيد هيكلة الإطار الحكومي للمد الأحمر بالكامل. سيكون هناك تقسيم من مستويين للسلطة المركزية والمحلية."
"من مستويين؟" قطب برادلي حاجبيه.
"نعم، السلطة المركزية ستكون في مدينة المد الأحمر الرئيسية." قال لويس، مشيراً إلى الخريطة على الطاولة. "سأحكم الإقليم بأكمله مباشرة، مع تركيز كل السلطات العسكرية والسياسية والمالية. ستصدر جميع المراسيم من هنا وتُسلم بسرعة، دون السماح بأي معارضة. أما على المستوى المحلي، فسأعين المسؤولين مباشرة. سيكونون مسؤولين فقط عن تنفيذ المراسيم المركزية ولن يكون لديهم أي سلطة تشريعية على الإطلاق. كل حبة قمح، كل طريق، كل جندي يجب أن تسيطر عليه السلطة المركزية."
لم يستطع برادلي إلا أن يتمتم بإعجاب: "بهذه الطريقة، يمكن القضاء تماماً على الخطر الخفي للحكم الفوضوي."
"بالضبط." جاءت نبرة لويس صارمة. "سيطيع أهل الإقليم المد الأحمر نفسه، وليس المسؤولين المحليين."
"ثانياً،" زفر لويس نفساً خفيفاً، مغيراً الموضوع: "أريد تركيز الشؤون الإدارية وتقسيمها."
التقط برادلي قلمه بسرعة: "يرجى التوضيح يا سيدي."
"على سبيل المثال، ديوان الشؤون الزراعية، وديوان الحرفيين، وديوان التجارة، وديوان التعليم، وديوان الدفاع، وديوان الشؤون المدنية، وديوان الصحة،..." سرد لويس سبعة أسماء، كان قد تصورها في ذهنه منذ فترة طويلة.
رفع برادلي نظره: "سيدي، هذا يشبه نظام الدواوين في الإمبراطورية—"
"لا، ليس كذلك." هز لويس رأسه. "يكمن انحطاط الإمبراطورية في تقسيم العمل دون مساءلة، يملكون الألقاب ولكن لا أحد مسؤول حقاً. أنا أطالب بأن يدير كل ديوان مسألة عملية محددة وأن ينشئ آلية تقييم.
سيشرف ديوان الشؤون الزراعية على الزراعة ومخازن الغلال. الزراعة الربيعية، والحصاد الخريفي، وتوزيع البذور والأدوات الزراعية، وبناء قنوات الري والدفيئات، وضمان أن يجد عامة الناس طعاماً يأكلونه طوال فصول السنة. لذا، سيكون اختبارهم هو ما إذا كان بإمكانهم إطعام المزيد من الناس.
سيدير ديوان الحرفيين الورش والأعمال اليدوية. الحدادون، والنجارون، والخيميائيون، وما إلى ذلك، سيكونون جميعاً تحت إمرته، مسؤولين عن الدروع، والأسلحة، والأدوات الزراعية، والآلات، وكذلك بناء أسوار المدينة والجسور، والاختراعات. كل الإنتاج والحرفية ستُدار من قبل هذا الديوان. إذا غش أي شخص، فسيُعاقب بالتأكيد. ومن يستطع ابتكار أدوات جديدة أو أساليب جديدة، سيكافأ بسخاء.
سيشرف ديوان التجارة على التجارة وتداول البضائع. ضرائب السوق، وقوافل التجار، ونقاط الحراسة على الطرق، سيتولون صيانتها، مما يضمن التدفق السلس للبضائع بين المد الأحمر والشمال والجنوب.
سيكون ديوان التعليم مسؤولاً عن التنوير ورعاية المواهب، وتنمية الأفراد للمد الأحمر. سيؤسس مدارس لتعليم الأطفال القراءة والحساب، وتدريب الكتبة الذين يمكنهم القراءة والكتابة، لسد فجوة المواهب في إقليم المد الأحمر. كما سيقوم بنشر القوانين، وتوعية عامة الناس بالقواعد، وعندما يحين الوقت المناسب، سيعمم محو الأمية.
سيكون ديوان الدفاع مسؤولاً عن الدفاع والنظام العام. سيدير هذا الأمر الجيش، وسأجعل لامبرت يرتبه. سيكون مسؤولاً عن تدريب الجنود العاديين والفرسان المتدربين، والدوريات الحضرية، وقمع قطاع الطرق، والدفاع عن الحدود ضد الأزمات الصغيرة، وضمان النظام داخل المد الأحمر.
سيسجل ديوان الشؤون المدنية الأسر ويخصص الأراضي. سيستقبل النازحين، ويرتب السكن، ويجمع ضرائب معقولة، ويضمن أن يكون لكل فرد أسرة مسجلة ومكان للعيش.
سيتولى ديوان الصحة مسؤولية الوقاية من الأوبئة والصرف الصحي في الإقليم. سيدير المواد الطبية، وينسق مع الأطباء، وينشئ محطات للوقاية من الأوبئة. إذا تفشى وباء، سيعزل المصابين ويعالجهم على الفور، ليحمي شريان حياة شعب المد الأحمر."
انكب برادلي على الكتابة، يسجل كل كلمة نطق بها لويس دون خطأ.
ورغم أن عقله لم يستوعب الأمر بالكامل بعد، فقد أدرك أنه مهم للغاية، نتاج تفكير لويس العميق.
واصل لويس، دون تسرع: "ويجب عليهم تقديم إحاطات شهرية لي وتقييمهم سنوياً. أولئك الذين يفشلون سيتم تخفيض رتبتهم ومعاقبتهم، بينما سيكافأ أصحاب الجدارة ويرقون. نظام المد الأحمر لا يترك مجالاً للتراخي. بالطبع، السلطة المركزية هي مجرد العمود الفقري؛ فبدون الأيدي والأقدام المحلية للتنفيذ، حتى أفضل السياسات هي مجرد كلمات فارغة. يجب أيضاً إنشاء النظام المحلي."
لم يمنح لويس برادلي أي فرصة لالتقاط أنفاسه، وتابع: "يجب أن يكون لكل إقليم تابع مشرف، وهو أعلى مسؤول محلي يعينه اللورد. يجب عليهم تنفيذ المراسيم المركزية بشكل مطلق، مثل الحفاظ على النظام العام وجمع الضرائب. وسيُرافقهم أيضاً مساعد مشرف، يمكنه أن ينوب عنهم عند الضرورة."
توقف، يتتبع طرف إصبعه فوق موج القمح، وصهر النجوم، وأماكن أخرى على الخريطة: "تحتهم، سيكون هناك مسؤولون مرؤوسون آخرون، يتوافقون مع شؤون الدواوين السبعة. مسؤول الشؤون الزراعية سيراقب الزراعة والحصاد، والمفتشون سيحافظون على النظام العام المحلي، وجباة الضرائب سيكونون مسؤولين عن الضرائب والتجارة. كل هؤلاء الأشخاص ستعينهم السلطة المركزية، ولن يُسمح بأي تعيينات خاصة أو تنقلات محلية."
أومأ برادلي برأسه قليلاً، وقلمه يخدش الرق.
"يجب أن تتدفق المراسيم بسلاسة." جاء صوت لويس خفيضاً. "يجب تسليمها في الوقت المحدد؛ كل مرسوم يجب أن يُنقل إلى المناطق المحلية بواسطة فارس في أسرع وقت ممكن. يجب على المشرفين أيضاً تقديم إحاطات إدارية شهرية، يفصلون فيها بوضوح الغذاء، والضرائب، والنظام العام، وما إلى ذلك. علاوة على ذلك، كل ربع سنة، يجب أن يأتوا شخصياً إلى المد الأحمر لتقديم تقرير عن إدارة إقليمهم، دون ترك أي مجال للغموض."
أضاء ضوء الصباح خارج النافذة جانب وجه لويس، راسماً منحنى حاداً.
"يجب على كل ديوان مركزي إرسال أشخاص للتفتيش، ويجب على ديوان الرقابة أيضاً إجراء عمليات تفتيش مستقلة، رقابة مزدوجة، حتى لا يفلت أحد."
أجاب برادلي بهدوء: "سيدي، أنت تنوي حقاً مد يد المد الأحمر إلى كل شبر من الأرض."
جاءت نبرة لويس باردة: "بهذه الطريقة فقط لن يهتز النظام الذي أرسيه بسهولة."
"ولكن كيف سيتم الإشراف على هؤلاء؟"
لوى لويس شفتيه ببطء، ناطقاً بكلمتين: "ديوان الرقابة."
اتسع فم برادلي قليلاً، وكأنه فهم شيئاً.
"سيكون ديوان الرقابة مسؤولاً أمامي مباشرة. سيكون مديره أكثر شخص أثق به. علاوة على ذلك، لن يخدم جميع المشرفين في مناطقهم المحلية وسيتم تدويرهم بانتظام. إنهم عيوني وآذاني؛ يمكنهم الإبلاغ عن أي مسؤول في أي وقت. لا أحد، بغض النظر عن رتبته، يجرؤ على الفساد أو الإهمال في واجبه، سيتم فصله على الفور، أو حتى قطع رأسه مباشرة."
بعد الاستماع، تعرقت راحتا برادلي قليلاً.
كان يعلم، بالطبع، أن للإمبراطورية أيضاً نظام رقابة مشابه، ولكنه ظل لمجرد شكليات لما يقرب من مئة عام، سطحي إلى حد كبير، مما سمح للأقطاب المحليين بالرشوة، ليصبح في النهاية أداة للفساد.
لكن نهج لويس مختلف.
ديوان الرقابة الذي تصوره لم يكن مجرد زينة، بل نظام بحد السكين: تابع مباشرة للورد، لا يخدم في المناطق المحلية، يُدوّر بانتظام، ومتحرر تماماً من أي تشابك للمصالح المحلية.
والأهم من ذلك، الإبلاغ الفوري والفصل الفوري.
هذا يعني أنه بمجرد أن يمد أحدهم يده لمكاسب غير مشروعة، لن تكون هناك حاجة للإبلاغ على جميع المستويات، ولا حاجة لانتظار موافقات مطولة؛ يمكن فصلهم على الفور.
اجتاحت عاطفة معقدة قلب برادلي.
تفكير هذا اللورد الشاب كان أكثر صرامة وقابلية للتنفيذ بكثير من النظام الإمبراطوري القديم.
لم يكن مجرد نمر من ورق، بل أشبه بسيف حاد معلق باستمرار فوق رؤوس المسؤولين.
مقارنة برقابة الإمبراطورية الفضفاضة والبدائية، كانت هذه هي الوسيلة الحقيقية لكبح جماح جميع المسؤولين.
"سيدي موهبة حقيقية في حكم العالم—"
تمتم في قلبه، ناظراً إلى الشاب خلف الطاولة، وشعر بامتنان هائل لأنه تمكن من اتباع مثل هذا اللورد في حياته.
وبينما كان برادلي لا يزال غارقاً في صدمته، تغيرت نبرة لويس: "هناك شيء آخر يجب أن تلاحظه."
التقط الرجل العجوز قلمه على الفور، وانحنى قليلاً إلى الأمام، خائفاً من تفويت كلمة واحدة.
"بمجرد ترتيب جميع الدواوين بشكل صحيح وبناء الإطار، أريدهم أن يقدموا خطة خمسية."
توقف برادلي، وحام طرف قلمه فوق الرق، ويبدو أنه لم يفهم.
تجاهل لويس تعابيره وتابع: "التدابير قصيرة المدى يمكنها في أحسن الأحوال تخفيف الصعوبات الفورية، لكنها لا تستطيع وضع أساس طويل الأمد. لكي يذهب المد الأحمر إلى أبعد من ذلك، يجب أن يكون هناك مخطط، حتى يعرف أهل الإقليم ما يجب القيام به وأين يذهبون في السنوات الخمس القادمة."
توقف لويس، ثم فكر: "على سبيل المثال، كم فداناً تحتاج الزراعة للتوسع، وكم سعة تحتاج مخازن الغلال للتوسع، وكم عدد الورش التي يجب بناؤها، وكم سيزداد عدد السكان، وكم عدد الكتبة الذين يمكن للمدارس تدريبهم، وكم يمكن للجيش التوسع. وضرورة القيام بذلك، يجب أن تفهمها: إذا ركزنا فقط على الحصاد السنوي والموسمي، فسيبقى المد الأحمر إلى الأبد مجرد موقع استيطاني للبقاء على قيد الحياة في البرية الشمالية. إذا كان لدينا خطة طويلة الأجل، حتى لو كانت الرياح والثلوج قوية، لا يزال بإمكاننا رؤية اتجاه المستقبل."
في هذه اللحظة، فهم برادلي. في هذه اللحظة، كانت أفكار لويس وخططه هي أفكار وخطط ملك، يكتب المستقبل للمد الأحمر، وحتى للشمال بأسره.
واتكأ لويس في كرسيه، وجاء صوته غير متسرع: "أنا أقترح الاتجاهات فقط؛ لا تزال الأهداف المحددة بحاجة إلى اقتراح من قبل كل ديوان. ولكن يجب تحديدها بعد التحقيق، وليس اختلاقها بشكل تعسفي للمبالغة في الإنجازات. بالطبع، الخطوة الأخيرة ستكون مراجعتي."
لم تكن هناك أي لمحة من المبالغة في نبرته، بل مجرد نهج عملي يبعث على الثقة.
أطرق برادلي برأسه قليلاً: "أفهم."
اجتاحت عاطفة معقدة قلب الرجل العجوز. هذا اللورد الشاب لم يمتلك فقط بصيرة غير عادية، بل فهم أيضاً عدم التسرع في النجاح، مما يضمن ألا تصبح المراسيم كلمات فارغة.
ثم صمت برادلي للحظة، وكأنه يختار كلماته بعناية.
"سيدي،" انحنى قليلاً إلى الأمام، وجاءت نبرته مترددة، "إلى جانب التكامل الإداري والخطة الخمسية، هناك مسألة أخرى تستحق النظر: ضم أراضي النبلاء الصغار المحيطين."
سمع لويس هذا وزمجر بازدراء: "بالفعل، على الرغم من أننا نسيطر بالفعل على معظم أراضي الجنوب الشرقي، إلا أنها لا تزال متناثرة ولا يمكنها ربط أراضينا ببعضها. العديد من فصائل النبلاء الصغار قد أُفرغت بالفعل. لقد استهلك وباء الحشرات والحرب ما يقرب من نصف عمالتهم وأراضيهم. مخازن الغلال فارغة، والمناجم انهارت، وسبع أو ثماني من كل عشر فرق فرسان قد أُبيدت. ما القليل الذي بالكاد يستطيعون الحفاظ عليه الآن ليس بسبب قوتهم، بل بسبب دعم المد الأحمر لهم. بعبارة أخرى، يبدون مستقلين، لكنهم في الواقع، جيوب مربوطة بخصرنا؛ كل ما نريده، نحتاج فقط أن نمد أيدينا ونأخذه. وبمجرد إدخال هذه المواقع الاستراتيجية في حوزتنا، يمكن للمد الأحمر أن يشكل منطقة كاملة وموحدة. حينها، سيتحول هذا الجنوب الشرقي الفوضوي بالكامل إلى نواة نظام متكاملة، وعندها، ستكون لدينا القدرة على ابتلاع الشمال بأكمله، لنصبح اللورد الحقيقي للشمال."
جاءت نبرته هادئة، لكنها حملت تصميماً مخيفاً: "يجب أن يأخذ إقليم المد الأحمر زمام المبادرة لضمهم تدريجياً من خلال التبادل، أو التعاون، أو حتى القوة."
ثم بدأ في شرح الأساليب، وكأنه يصف بدقة نصراً مضموناً: "يمكننا استخدام بعض الأراضي والموارد الطرفية لمبادلتها بمواقعهم الاستراتيجية."
تتبع طرف إصبع لويس برفق فوق عدة مناطق على الخريطة: "أو نقترح تنمية مشتركة وبناء إقليم مشترك، مما يجعلهم يرون الربح، وبالتالي يتنازلون طواعية عن سلطتهم."
فكر لويس للحظة، ثم تابع: "أولاً الإمداد، ثم التقييد. بمجرد أن يفتقروا إلى حصص الفرسان والخدم، والمواد الخام لورشهم، والحديد لمعداتهم العسكرية، ويصبحون معتمدين بالكامل على المد الأحمر—فلن يعودوا قادرين على المقاومة."
"بالطبع، سيكون هناك أيضاً عنيدون قدامى يتمسكون بأراضي أجدادهم ويرفضون التعاون." ضاقت عينا لويس قليلاً.
"لهذه الفصائل العنيدة، يجب أن نضرب بقوة. يمكننا إثارة مناوشة حدودية، أو إرسال قوات لقمعهم تحت ستار 'قمع قطاع الطرق'. إسقاط واحد سيكفي لزعزعة البقية."
ومع تلاشي صوته، تذبذبت علامة المد الأحمر على الخريطة قليلاً في ضوء النار.
صمت برادلي للحظة، ثم زفر ببطء، وانفرجت حاجباه.
"سيدي—أفهم." انحنى. "فرّق أولاً، ثم ادمج. استخدم التكتيكات الناعمة والقاسية، ولا تترك لهم أي مخرج."
أومأ لويس برأسه قليلاً، ولم تتغير ملامحه، وكأن كل هذا هو المسار الطبيعي للأمور.
"يجب أن يتوسع إقليم ونفوذ المد الأحمر في أقصر وقت ممكن." جاء صوته ثابتاً وهادئاً. "نحن بحاجة إلى تشكيل الوضع بفاعلية، وليس الرد بشكل سلبي."
أجاب برادلي، وقد خلت نبرته الآن من التردد السابق، وبدلاً من ذلك أظهرت لمحة من الحماس: "هذه هي الطريقة الأكثر مباشرة وفعالية. سأرتب الأمر على الفور، وسأجمع المعلومات الاستخباراتية أولاً لتقييم أي النبلاء الصغار مناسب للتعاون وأيهم يحتاج إلى التعامل معه."
لم يرفع لويس نظره، بل نطق بكلمتين: "جيد جداً."
سقطت هاتان الكلمتان القصيرتان كالمطرقة.
تحولت أراضي النبلاء الصغار التي لا تزال موسومة على الخريطة إلى مجرد قطع شطرنج، تُحرك حسب الرغبة.
ببساطة، بسبب بضع كلمات من اللورد الشاب، وُضع مستقبلهم بوضوح.
انتهى الفصل
لويسيات
برادلي: "سيدي لويس، لقد انتهيت من كتابة الخطة الخمسية."
لويس: "ممتاز. ابدأ الآن في مسودة الخطة الخمسية التي تليها." ✍️