الفصل 308: دمج المد الأحمر
"هل سمعت؟ هاجم إقليم المد الأحمر نطاق الفيكونت زاكاري."
"ماذا؟ اللجوء إلى القوة بسبب تبادل أراضٍ؟ هذا متطرف جداً—هل يحاول التمرد؟"
عندما انتشر الخبر لأول مرة، اهتزت دائرة النبلاء بأكملها في جنوب شرق الإقليم الشمالي.
في قاعات المجالس وغرف الاستقبال تلك، انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم.
"حتى بالنسبة لإقليم المد الأحمر، فإن مثل هذا السلوك متهور للغاية."
"من يجرؤ على التفاوض معه الآن؟ اليوم زاكاري، وغداً هل سأكون أنا؟"
بدأ الكثيرون بالفعل في كتابة تقارير مجهولة "إلى العاصمة الإمبراطورية."
امتلأت الرسائل باتهامات "بالاستيلاء القسري على الأراضي"، و"التهديدات العسكرية"، و"انتهاك اتفاقيات الإمبراطورية."
نما الشك والخوف والغضب بهدوء بين النبلاء والتجار.
بدت هيبة إقليم المد الأحمر على وشك الانهيار.
حتى عرض إقليم المد الأحمر علناً بقايا ما بعد المعركة.
حُملت الجثث خارج المدينة، بقايا فلول المقسمين بالثلج، ولا تزال علامة المقسمين بالثلج الباهتة مرئية على أذرعهم.
وفي الوقت نفسه، تم استعادة شظايا تماثيل حجرية محطمة من المذبح أيضاً.
لم يكتفِ الفيكونت زاكاري بعبادة إله شرير سراً، بل استخدم حتى قرابين بشرية حية كوسيط استدعاء.
وهكذا، أُحرقت العديد من رسائل الاتهام وتحولت إلى رماد على ضوء الشموع قبل أن يتسنى إرسالها.
"...إذاً هذا ما حدث."
"أن يتواطأ فعلاً مع فلول بلاد الثلج القديمة ويعبد إلهاً شريراً—"
"لقد قدم المد الأحمر خدمة جليلة."
انقلب الرأي العام على الفور، وانقلب المد تماماً.
لم يعد الناس يتحدثون عن "جدل تبادل الأراضي"، بل فقط عن "تسلل الإله الشرير" و"سم الإقليم الشمالي."
ففي النهاية، كان القضاء على المقسمين بالثلج صواباً سياسياً مطلقاً في الإقليم الشمالي؛ لم يجرؤ أحد على إثارة أي اعتراضات.
وعندما كُشفت المزيد من المعلومات الاستخباراتية، انفجرت دائرة النبلاء الجنوبية الشرقية بأكملها.
اقتيد الفيكونت زاكاري، مرتدياً عباءة نبيلة ممزقة، عائداً إلى مدينة المد الأحمر الرئيسية تحت حراسة خمسة من فرسان كاسري الحافة، وقد خلا وجهه من غطرسته السابقة، ولم يتبق سوى الفراغ الجوف الذي يتبع الجنون.
سرعان ما "اعترف" بأسماء العديد من النبلاء المتورطين في عبادة الإله الشرير.
كان معظمهم نبلاء حدود استغلوا الفوضى بعد وباء الحشرات لجمع فلول المقسمين بالثلج.
طُهر أولئك الموجودون في قلب الجنوب الشرقي على دفعات من قبل فرق الفرسان التي أرسلها إقليم المد الأحمر.
بالنسبة لأولئك الموجودين في المناطق الخارجية، أرسل لويس القائمة إلى حكام المقاطعات المعنيين، موصياً بالتعاون في معالجة الأمر.
ثم أصدرت محكمة المد الأحمر، بتهم عبادة إله شرير، وإيواء فلول المقسمين بالثلج، وتقديم قرابين بشرية، حكماً بإبادة عائلة كالفن. قاد المحاكمة ديوان الإنفاذ بالمد الأحمر، دون السماح بالدفاع، ودون حضور عام، ودون عفو.
حتى أصغر طفل غير شرعي من فرع عائلته لم يسلم.
كان مصير النبلاء الآخرين الذين عبدوا آلهة شريرة وآووا المقسمين بالثلج مشابهاً.
تم الاستيلاء على أراضيهم جميعاً وإعادة بنائها من قبل المد الأحمر.
أصبح النبلاء في جميع أنحاء الجنوب الشرقي، سواء المتورطون مع آلهة شريرة أو الذين كان لهم اتصال بالمقسمين بالثلج، متوترين فجأة بعد انتشار الأخبار.
ولفترة من الزمن، تلقى المكتب الإداري لإقليم المد الأحمر باستمرار عدداً كبيراً من "طلبات تبادل الأراضي الطوعية."
والمثير للدهشة أنه كان من بينهم عدد غير قليل من النبلاء الأبرياء الذين لا علاقة لهم بالحادث.
لم يكن لديهم ضمير مذنب؛ لقد كان الأمر مجرد—
"من يدري؟ ماذا لو ظن ذلك اللورد أنني 'قد أكون إشكالياً'؟"
"تبادل الأرض مبكراً، تجد السلام مبكراً، أنقذ نفسي من ليالي الأرق—"
أدرك النبلاء جيداً أن تحرك إقليم المد الأحمر السريع، والأدلة الكاملة، والقمع القاسي لم يترك مجالاً للشرح أو التفاوض.
في هذه المرحلة، أي شخص يجرؤ على المقاومة سيكون أحمق حقاً.
أما بالنسبة لوثائق طلب تبادل الأراضي تلك؟
لم يكلف لويس نفسه عناء التدقيق في الدوافع الكامنة، تاركاً إياها لمرؤوسيه لأرشفتها.
وبغض النظر عن براءتهم، بما أنهم تقدموا طواعية، فقد تم قبول كل شيء.
وهكذا، تحت إجراءات مدوية وسلطة حديدية، وُضعت جميع الأراضي التي رغب فيها لويس تقريباً في حوزته دون عوائق.
وعلى خريطة جنوب شرق الإقليم الشمالي، اتصلت أخيراً ولاية المد الأحمر غير المكتملة سابقاً، والمجزأة بأراضٍ سوداء، لتصبح مساحة واحدة، يشبه النمط راية معركة لعصر جديد.
مدينة المد الأحمر الرئيسية، قاعة المجلس.
تدفق ضوء الظهيرة من القبة، ليضيء بهدوء الخريطة الضخمة المرسومة حديثاً.
على الجدار الرئيسي لقاعة المجلس، بُسطت خريطة كبيرة مطوية لجنوب شرق الإقليم الشمالي، تقع مدينة المد الأحمر الرئيسية في مركزها. امتدت خطوط حدود حمراء زاهية كالكرمات، محيطة بعشرات الأقاليم، المدمجة الآن بقوة.
فقط بضع بقع زرقاء عند الحواف، كعلامات متبقية مغروسة داخل البحر الأحمر، تمثل أراضي نبلاء تابعة لم تُدمج رسمياً بعد ولكنها وقعت اتفاقيات تعاون.
في هذه اللحظة، لم يعد المد الأحمر ناجياً على الهامش، بل كياناً هائلاً في هذا الإقليم الشمالي المحطم.
داخل قاعة الاجتماعات، امتدت طاولة طويلة عبر الغرفة.
وفي المقعد الرئيسي، جلس لويس بهدوء، وتجمعت كل الأنظار عليه بشكل طبيعي.
اتخذ المسؤولون مقاعدهم بالترتيب، وتباينت تعابيرهم، ولكن لم يكن أحد مشتت الذهن.
كانوا جميعاً العمود الفقري الأكثر أهمية لنظام المد الأحمر الإداري الحالي.
برادلي، كبير خدم عائلة كالفن العجوز، يتولى الآن المسؤولية الكاملة عن الشؤون الداخلية للمد الأحمر، وموقعه صلب كالصخرة.
لامبرت، فارس حارس لويس السابق، أصبح الآن فارساً استثنائياً متوسطاً وقائداً للشؤون العسكرية للمد الأحمر، يسيطر على آلاف الفرسان للمد الأحمر.
المفتشة إيرين، الفارسة الوحيدة بين أولئك الذين سافروا شمالاً مع لويس، تكن الولاء للويس فقط، وتمسك بسلطة التفتيش ومكافحة الفساد، القاضية باردة الوجه الأكثر إثارة للخوف بين المسؤولين.
كان هناك أيضاً ميك، مدير ديوان الحرفيين؛ وديسلاند، مدير ديوان التجارة؛ وهيلينا، مسؤولة الشؤون الزراعية (المدير ميك يتمركز حالياً في إقليم موج القمح، مسؤولاً عن التوسع الزراعي)—
كانت هذه الأسماء جميعها لموالين اختاروا اتباع لويس في وقت مبكر.
جاء معظمهم من خلفيات متواضعة ولكنهم امتلكوا مواهب غير عادية، اكتشفهم لويس ورقّاهم بشكل استثنائي من خلال فرز نظام الاستخبارات اليومي.
هؤلاء هم الأشخاص الذين دعموا أعمدة حكم المد الأحمر الحالي، وقادوا هذا الإقليم الوليد ومئات الآلاف من سكانه.
بعد أن جلس الجميع، بدأ الاجتماع رسمياً.
برادلي، الذي كان يقف باحترام، تقدم ببطء إلى الأمام، وانحنى قليلاً، ووقف في وسط الطاولة الطويلة.
"خطة دمج أراضي المد الأحمر جارية الآن لمدة ثلاثة أشهر كاملة." قرأ برادلي دون تسرع.
"تم دمج ما مجموعه سبعة وعشرين إقليماً، تسعة منها مواقع استراتيجية، تقع جميعها في نقاط رئيسية للطرق، وعروق المعادن، وإنتاج الحبوب. تم إغلاق خمسة مواقع لعبادة الإله الشرير، وتطهير ثلاثة معاقل للزنادقة، وإلغاء اثنتي عشرة حالة استقلال ذاتي غير قانوني للنبلاء، ودمجها بالكامل في الإطار القانوني للمد الأحمر. حتى يوم أمس، بلغ عدد السكان المدمجين حديثاً حوالي أربعة وستين ألفاً، مع إضافة ألف ومئتي تشينغ (وحدة مساحة صينية قديمة) من الأراضي الصالحة للزراعة وأربعمئة وثمانين تشينغ من المراعي."
التفت برادلي إلى المقعد الرئيسي وأومأ برأسه قليلاً للويس: "كما اقترح اللورد، يُسمى إقليم المد الأحمر السابق الآن رسمياً 'مدينة المد الأحمر الرئيسية'. أما جميع الأراضي الأخرى، بعد التبادل والوصاية والتكامل التعاوني، فتُدمج بشكل موحد في ولاية إقليم المد الأحمر. سيُنشئ كل إقليم مُدار مسؤولاً مقيماً، يديره موظفون مدنيون وفرسان، ويُخصص له فريق تفتيش، يتبع مباشرة للمفتشة إيرين."
تهامس المسؤولون فيما بينهم، فقد توقعوا ذلك، لكنهم شعروا ببعض الإثارة مع التشكيل الأولي لنظام المد الأحمر.
لكن برادلي لم يضع دليله جانباً. انتقل إلى الصفحة الأخيرة، وانخفض صوته قليلاً:
"على الرغم من اكتمال الدمج، لا تزال الأمور اللاحقة تتطلب اليقظة. تمت إضافة ما يقرب من مئة بلدة وقرية جديدة، لكن عدد الموظفين الكتابيين لا يزال أقل من خمسين بالمئة مما هو مطلوب، مما يتطلب المزيد من النقل من مسؤولي المد الأحمر على مستوى القاعدة الشعبية. الضغط على تخصيص الغذاء للمدنيين مرتفع، ولم تنشئ بعض بلدات الحدود بعد مخازن حبوب ومحطات توزيع بالكامل، مما يتطلب تخطيطاً مسبقاً للبناء. بينما بدأ العمل في ثلاثين بالمئة من نقاط الحراسة الحدودية، لا يزال يتعين دفع الباقي بالتعاون مع ديوان الحرفيين للبناء اللاحق. ورغم عدم ظهور فلول البرابرة وفلول المقسمين بالثلج بعد، إلا أن هناك بالفعل احتمال لاختلاطهم في الإقليم. حدد ديوان التدقيق بالفعل بشكل أولي مناطق الفرز الرئيسية."
تحدث برادلي بهدوء شديد، دون أي زخرفة عاطفية.
"على الرغم من إنشاء منطقة إقليم المد الأحمر، لا يزال يتعين تنمية وحدة السكان الجدد، ولا تزال هناك تفاوتات في الانتماء العاطفي والنظام العام عبر مختلف البلدات."
توقف، ثم انحنى للمقعد الرئيسي: "بشكل عام يمكن السيطرة عليه، ولكنه يتطلب نهجاً متعدد الجوانب وبعد نظر."
أومأ كل من على الطاولة برأسه. سارع العديد من المسؤولين الجدد بتدوين ملاحظات هادئة وتبادلوا آراء موجزة.
اتخذ برادلي مقعده، وفتح لويس عينيه ببطء من المقعد الرئيسي، لم يكن صوته عالياً، ومع ذلك أسكت الغرفة بأكملها على الفور.
"جيد جداً، لقد بدأ إقليم المد الأحمر أخيراً في التبلور." توقف، وجالت نظرته على خريطة المد الأحمر الجديدة المعلقة عالياً على الحائط: "بعد ذلك، حان الوقت لجعله ينبض بالحياة."
استقام جميع المسؤولين في مقاعدهم في وقت واحد، يستمعون بعناية.
"الأولوية الأولى." قال لويس بهدوء: "هي الطرق. للتطور، يجب علينا أولاً بناء الطرق."
نظر إلى ميك، مدير ديوان الحرفيين، الجالس على اليمين، وقال: "ديوان الحرفيين يستعد على الفور لبناء الطريق الرئيسي للمد الأحمر. وستكون مدينة المد الأحمر الرئيسية هي المركز، وسيربط موج القمح ثم يمتد إلى جميع الأقاليم المدمجة."
أشار إلى الخطوط الحمراء المرسومة على الخريطة، ونقر مرتين: "كل عشرين لي (وحدة مسافة صينية) على طول الطريق، أنشئوا 'نقطة حراسة دفاعية + عقدة محطة ترحيل'، لتمركز الدوريات، وراحة التجار، وما إلى ذلك."
"كما تأمر." نهض ميك بسرعة، ووضع يداً واحدة على صدره، وقال بصوت خشن:
"لدي ديوان الحرفيين خمسة عشر فريق بناء جاهزاً، مع حدادين، وحجارين، ونجارين، وجميع الأفراد الضروريين الآخرين. نتعهد بفتح الخط الرئيسي من المد الأحمر إلى موج القمح قبل ذوبان الثلوج. أما بالنسبة لتصميم محطات الترحيل الدفاعية، فسأنسق مع ديوان الدفاع وديوان التجارة لتحديد مواقعها."
"جيد جداً." أومأ لويس: "يمكنكم استخدام السكان المحليين كعمالة، ومنحهم المزايا والتعويضات المناسبة."
"أمرك." انحنى ميك مرة أخرى.
بعد وقت قصير من جلوس ميك، نهض قائد الشؤون العسكرية لامبرت: "فيما يتعلق بالدفاع عن الحدود، لقد صغت خطة بسيطة ومباشرة."
مشى إلى الخريطة وأشار برفق إلى ثلاثة مواقع بعصاه القصيرة:
"سيُنشئ الخط الداخلي ثلاث مناطق عسكرية—موج القمح، وصهر النجوم، ومدينة المد الأحمر الرئيسية. هذه المناطق الثلاث هي المناطق الأساسية للمد الأحمر وسيكون لديها فرق فرسان كبرى دائمة، بينما ستنظم الأقاليم الأصغر الأخرى فرق فرسان تضم حوالي خمسين فارساً."
غيّر نبرته، ثم رسم خطين سميكين:
"بعد ذلك، أنشئوا خمس فرق فرسان دورية خارجية، تضم كل منها خمسين عضواً، يجب أن تمتلك قدرات على الاستطلاع، والمضايقة، والمراسلة، والانسحاب. مجهزة بدروع خفيفة وخيول سريعة، ستقوم بدوريات على حدود إقليم المد الأحمر، بالتناوب ليلاً ونهاراً، مع تغيير كل خمسة أيام. على الرغم من عدم وجود أعداء رئيسيين في الإقليم الشمالي، إلا أن فلول البرابرة لم تمت تماماً، والفيالق الإمبراطورية المتمركزة في الإقليم الشمالي غالباً ما تعبر الحدود تحت ستار التفتيش للاستطلاع. لا نهدف إلى إيقاف جميع الأعداء، ولكن على الأقل، نحتاج إلى معرفة وصولهم والاستعداد."
"موافق، نفذوا." أومأ لويس برأسه قليلاً: "يمكنكم تخصيص فيلق على الفور للمشاركة في بناء نقاط الحراسة وتشكيل فرق الدوريات. إذا لم تكن هناك حرب بعد موسم واحد، فرتبوا تدريباً بالذخيرة الحية شهرياً، للردع وتدريب القوات."
أدى لامبرت التحية: "كما تأمر."
ومع انتهاء المقترحات العسكرية، استمر الاجتماع في التقدم، وبدأت التروس المختلفة لآلة المد الأحمر الإدارية تدور الواحدة تلو الأخرى. وبإيماءات وموافقات لويس، وُضعت اللمسات الأخيرة بسرعة على عمليات النشر العملية.
على سبيل المثال، ترتيبات ديوان التجارة. كان مدير ديوان التجارة ديسلاند رجلاً نحيفاً وذكياً في منتصف العمر، وكانت الخطة التي أحضرها موجزة وقوية.
اقترح إنشاء "نقاط ترحيل تعمل أيضاً كمراكز تجارية" عند مختلف الممرات ونقاط النقل الحرجة، لإدارة التخليص الجمركي والعمل أيضاً كمحطات.
اقترح إرسال أفراد أكفاء للتحقيق في التهريب والحفاظ على النظام بين قوافل التجار.
في الوقت نفسه، اقترح آلية لوحة نشرات لنقل الأخبار بسرعة من مختلف الأماكن إلى المدينة الرئيسية، وكذلك للسماح لعامة الناس بالوصول إلى السياسات والمعلومات الاستخباراتية على الفور.
بالإضافة إلى ذلك، شجع ديوان التجارة على إنشاء أسواق بسيطة حول محطات الترحيل.
ستعمل هذه الأسواق بحرية ولكن يجب تسجيلها، لتعزيز الشعبية وتسهيل الرقابة.
أومأ لويس مؤيداً.
ففي النهاية، كانت طرق التجارة السلسة هي الشرط المسبق لازدهار الإقليم حقاً.
أما نشر ديوان الشؤون الزراعية، فكان أكثر واقعية.
تحت قيادة المدير ميك، بدأ المسؤولون الزراعيون بالفعل في دفع خطة العمل لاستنساخ وتعزيز "تجربة موج القمح" إلى الأقاليم الجديدة الأخرى.
مثل نظام الدورة الزراعية في إقليم موج القمح، وطرق الزراعة بالتناوب بين الرطب والجاف، وإدارة تقسيم قنوات الحقول، ونظام تقييم أداء المزارعين—
هذه الآليات، التي كانت موجودة في الأصل فقط داخل موج القمح، ستُستخدم الآن كنماذج وتُزرع في الأراضي المدمجة حديثاً.
وعلى وجه الخصوص، تم تحديد الأراضي الرطبة في إقليم زاكاري السابق كهدف رئيسي للتحول، مع خطط لتجريب "الزراعة في الدفيئات" لمعالجة قضايا الغذاء الحالية.
أخيراً، جاء دور ديوان التدقيق.
جلست إيرين بهدوء في نهاية طاولة المؤتمر ومعها وثيقة حتى نادى لويس باسمها، وعندها فقط وقفت لتقديم التقرير.
سيُنشئ ديوان التدقيق رسمياً فريقاً لمكافحة الفساد.
مؤلف من مفتشين نزيهين وأكفاء اختارتهم شخصياً، سيعطون الأولوية لتفقد مسؤولي الحبوب، ومديري المستودعات، والمسؤولين المؤقتين في الأقاليم المدمجة حديثاً.
ستُعقد إحاطات تفتيش شهرية للإبلاغ عن الحالات النموذجية، لضرب المثل وتأسيس القواعد والسلطة.
بالإضافة إلى ذلك، اقترحت إيرين أيضاً إنشاء نظام تمثيل جزئي للسكان المدمجين حديثاً.
سيتم تجريب شكل وليد من مجلس بلدة المد الأحمر في بلدات جديدة مختارة، وتجنيد ممثلين من عامة الناس للمشاركة في الحكم، استعداداً لآليات شبه مستقلة في المستقبل.
تلقى هذا الاقتراح تأكيد لويس، حيث يمكنه جذب المواهب وفرز الأفراد المحتملين للخطر مسبقاً، وهو وضع مربح للجانبين.
وهكذا، اختتم الاجتماع في قاعة مجلس المد الأحمر تدريجياً.
نهض لويس ببطء، ولامس رداؤه بخفة خريطة إقليم المد الأحمر خلفه.
"كلما كبر الإقليم، زادت صعوبة إدارته." لم يكن صوته ثقيلاً، ومع ذلك تردد صداه في قلوب كل الحاضرين.
"في الماضي، كنا نحتاج فقط إلى حراسة مدينة واحدة وبضع قرى، ومراقبة مخازن الغلال، ومراقبة الثكنات للحفاظ على النظام، ولكن ماذا عن الآن؟"
رفع لويس يداً وأشار إلى الخريطة الكبيرة، واجتاح طرف إصبعه الأراضي المحاطة بخطوط الحدود الحمراء الزاهية.
كانت تلك ثمرة نصرهم، وأيضاً مسؤولية ثقيلة.
"سبعة وعشرون منطقة مدمجة حديثاً، ستون ألف ساكن جديد، مئات المسارات الصغيرة، عدد كبير من الممتلكات العقارية غير المسجلة، ومسؤولون متبقون من النظام القديم. يكمن في كل هذا قلوب الناس، وأيضاً الفساد. هذا ليس شيئاً يمكن لشخص واحد أن يراقبه. لذا، من الآن فصاعداً، يجب على كل واحد منا، سواء في الجيش، أو الصناعة، أو الزراعة، أو التجارة، أو التدقيق، أن يوسع واجباته لتشمل مجالات لم نلمسها من قبل. يقول البعض إن المد الأحمر قد انتصر."
توقف للحظة، ثم ارتفعت نبرته فجأة: "لا، لقد اتخذنا الخطوة الأولى للتو؛ الصعوبات الحقيقية لا تزال أمامنا! آمل ألا تتراخوا، وألا تستخفوا بخصومكم، وألا تصابوا بالرضا عن النفس. وإلا، فإن هذه الأرض، التي كسبناها بعرقنا ودمائنا، سنلفظها عاجلاً أم آجلاً."
حول الطاولة الطويلة، ساد الصمت.
على الفور، كان برادلي أول من انحنى: "سنضع ذلك في اعتبارنا."
"سنضع ذلك في اعتبارنا!"
وقف لامبرت، وإيرين، وميك، ومدير ديوان التجارة، ومسؤول الشؤون الزراعية جميعاً وردوا في انسجام تام.
انتهى الفصل
لويسيات
مسؤول في المد الأحمر: "سيدي لويس، كيف سنراقب كل هذه الأراضي الجديدة؟"
لويس: "ديوان الرقابة سيراقب المسؤولين، ديوان الصحة سيراقب الأوبئة، ونظام الاستخبارات اليومي سيراقب الجميع... بمن فيهم أنا!" 😉