الفصل 315: استخبارات يومية جديدة
رفع لويس يده الأخرى ببطء ومرّرها برفق في الهواء.
انبثقت شاشة ضوئية شفافة بهدوء أمام عينيه، تتكشف في صمت.
【اكتمل تحديث نظام الاستخبارات اليومي 】
【1: ظهور فصيلة من ' عقارب الثلج قاطعة الأشواك ' في الوادي الضحل شمال تلال فجر الشتاء .】
【2: أقر مجلس عرش التنين في العاصمة الإمبراطورية رسمياً اقتراحاً بتعيين الأمير آستا أوغست السادس ' المبعوث الملكي لإعادة الإعمار في الشمال '.】
【3: ظهور علامات نشاط للمرلوكات بالقرب من ' شِعاب المد الغارق ' خارج خليج كاسر الأمواج ، العدد لا يزال غير واضح.】
تقوّس حاجب لويس قليلاً، وسقطت نظرته أولاً على البند الأول.
" عقرب الثلج قاطع الأشواك مخلوق آخر من نوع الموارد." تمتم لويس لنفسه، وقد اعتاد تصنيف المعلومات الاستخباراتية.
فهذه الوحوش السحرية الثمينة، التي تظهر في المناطق الباردة النائية، غالباً ما تحمل شيئاً يمكن صقله.
وفقاً للوصف، فإن حوصلة عقرب الثلج غنية بسائل غدي شديد السمية، لكن سمه ليس فتاكاً بحتاً؛ بل يعمل كعامل محفز يمكن أن يثير تقلبات طاقة الدم الحيوية و طاقة التشي القتالية .
وبعد الطهي أو الصقل، يكون له تأثير معزز كبير على تدريب فئة الفرسان.
سحب لويس دفتر الملاحظات الصغير من جوار سريره، ودوّن ملاحظة: " تلال فجر الشتاء · عقرب الثلج قاطع الأشواك · الحوصلة · محفز طاقة التشي القتالية · صيد ذو أولوية"، وحوّطها باللون الأحمر في النهاية.
عند العودة إلى مدينة المد الأحمر ، سيحتاج فرسان صيد الوحوش إلى التعبئة.
على مر السنين، وبدعم من نظام الاستخبارات اليومي ، راكم إقليم المد الأحمر سراً كمية مذهلة من مواد تعزيز طاقة التشي القتالية .
لحوم الوحوش السحرية، ونبيذ العسل المقوى، وبخور التأمل القتالي، والأعشاب المنشطة للدم—
حتى أن هناك أرض محاكمة الظل ، غرفة تدريب على طاقة التشي القتالية ذات مستوى خارق.
موارد التدريب التي يعتبرها الغرباء ثمينة ويصعب الحصول عليها، أصبحت شبه شائعة هنا.
حتى أن لويس مازح مرة قائلاً: "كونك فارساً في المد الأحمر ، فإن الصداع الأكبر هو عدم وجود مساحة كافية في المعدة لإمدادات هذا الأسبوع."
لو سمع الفرسان من أقاليم أخرى مثل هذه الكلمات، لربما وجدوها سخيفة.
ولكن تحت قيادة لويس ، كان هذا واقعاً يومياً حقيقياً جداً.
أولئك الفرسان، من مراقبتهم الحذرة الأولية إلى ولائهم الثابت الحالي، لم يتأثروا بالشعارات الفارغة، بل بالوفاء التدريجي بالموارد.
هذه الموارد تمثل التماسك والقوة القتالية.
وعلى عكس الفرسان في العائلات النبيلة الأخرى الذين يضطرون للانتظار في طابور لمدة عام وحتى سحب القرعة لمجرد الحصول على لقمة من لحم الوحوش السحرية، يدرك فرسان المد الأحمر جيداً أنه طالما اتبعوا لويس ، فستكون هناك دائماً مكافآت يتطلعون إليها، وسيرتفع تدريبهم بشكل طبيعي.
"آه، لطف اللورد لا ينتهي!"
نظر لويس إلى المعلومات الاستخباراتية، وارتسمت ابتسامة على شفتيه: "حوصلة عقرب الثلج—طبق آخر يضاف إلى قائمة طعام الجميع."
ثم انزلقت المعلومة الاستخباراتية الثانية ببطء إلى مجال رؤيته.
【2: أقر مجلس عرش التنين في العاصمة الإمبراطورية رسمياً اقتراحاً بتعيين الأمير آستا أوغست السادس ' المبعوث الملكي لإعادة الإعمار في الشمال '.】
لم يبدُ لويس متفاجئاً، بل قطب حاجبيه قليلاً، وكأنه يؤكد نتيجة توقعها قبل أيام.
"لقد حان أخيراً—" تمتم بهدوء.
لم تكن هذه عاصفة مفاجئة، بل القدر القديم في العاصمة الإمبراطورية بدأ يغلي مرة أخرى أخيراً.
مع اختفاء الإمبراطور لنصف عام، اضطرب مركز السلطة في الإمبراطورية .
لقد عرف منذ فترة طويلة أنه لا العائلة الملكية ولا النبلاء الآخرون يمكنهم الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة عائلة كالفن تسيطر على المنطقتين الشاسعتين في الشمال و المقاطعة الجنوبية الشرقية .
حتى لو دُمر الشمال وكان فقيراً بالموارد، فإنه لا يزال يمتلك عدداً كبيراً من المناجم وموارد الوحوش السحرية للمناطق الباردة.
ضحك لويس ساخراً من نفسه، وعيناه هادئتان كالثلج.
أما بالنسبة للأمير السادس ... آستا أوغست .
بيدق منسي، أُحضر الآن إلى رقعة الشطرنج، مُنح لقب " مبعوث إعادة الإعمار "، من الواضح ليس للإدارة، بل للموازنة والتحجيم.
"ولكن مرة أخرى—إنه أفضل من تعيين الأمير السادس حاكماً بشكل مباشر."
أشار هذا إلى أنه كان هناك بالفعل صراع وتسوية داخل مجلس عرش التنين . لقد صدت عائلة كالفن الهجوم مؤقتاً، وكان لقب مبعوث إعادة الإعمار في الأساس ورقة توت انتقالية.
على الأقل رسمياً، ظل الشمال شاغراً.
كان ذلك كافياً، لأنه طالما ظل "كرسي الحاكم" فارغاً، سيظل لويس الحاكم الفعلي الوحيد للشمال .
"ومع ذلك،" اعتدل لويس في جلسته، وبدت لمحة حذر في عينيه، " الأمير السادس —في النهاية، هو من العائلة الملكية."
لن يكون ساذجاً ليعتقد أن أميراً ضعيفاً غير ضار حقاً.
حتى بيدق شبه منفي، طالما بقيت هالة السلالة الذهبية فوق رأسه، يمكن حتى لأكثر الأمراء انعداماً للكفاءة أن يجتذب سرباً من الذباب المتملق.
خاصة أولئك النبلاء الرواد الجنوبيين الذين لا يعرفون سوى القليل عن الوضع في الشمال ولكنهم يعتبرون أنفسهم أذكياء.
لكن لويس لم يخف، بل ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
"هل أخشى أنا، كما أنا الآن، أميراً لا يستطيع جلب الإمدادات أو تشكيل فرقة فرسان؟"
الشمال بأكمله، من مدينة رمح الصقيع إلى إقليم المد الأحمر ، من مخزن الغلال في الجنوب الشرقي إلى المشاريع الساحلية، أصبح بالفعل آلة سياسية بناها هو بمفرده.
سيطر على الموارد، والرأي العام، والمزايا الجغرافية، والإصبع الذهبي الفريد لنظام الاستخبارات اليومي .
حتى لو تآمر الأعداء سراً، يمكنه دائماً أن يسبقهم بخطوة، ويقلب ظهر البطاقة ليرى الموقف برمته بوضوح.
"المعلومات الاستخباراتية ليست كافية—لا يسعني سوى الانتظار والمراقبة."
بالطبع، لم يتخلَ لويس عن حذره، ولكن بما أنه لا توجد معلومات استخباراتية أكثر تفصيلاً، لم يسعه سوى الانتظار، لذا واصل القراءة.
【3: ظهور علامات نشاط للمرلوكات بالقرب من ' شِعاب المد الغارق ' خارج خليج كاسر الأمواج ، العدد لا يزال غير واضح.】
شردت نظرة لويس قليلاً.
كانت هذه المعلومة الاستخباراتية الثالثة تحذيراً من خطر، ولكن بالنسبة له، "الأخبار السيئة ليست بالضرورة شيئاً سيئاً."
لو اكتُشفت المرلوكات فقط عندما وصلت إلى الشاطئ وقضمت صواري سفن الحبوب، فلن يعود الأمر تحذيراً، بل كارثة.
فتح لويس دفتر ملاحظاته وسجل هذا البند على صفحة الاستخبارات ذات الأولوية الموسومة بخط أحمر.
جنوب منحدر الكرمة الموحش ، على الضفة الغربية لخليج كاسر الأمواج ، تقع مسطحة طينية غير مأهولة تسمى " شاطئ الرمال الغارقة ."
لقد ظل يخطط مراراً وتكراراً لهذا الخط الساحلي خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
هذا المكان مدعوم بتلال متموجة ويشكل خليجاً طبيعياً مقوساً على جانب البحر، خالياً من العواصف على مدار العام، مما يجعله هيكل ميناء طبيعياً مباركاً.
في وقت مبكر من الشتاء الماضي، تأكد لويس بهدوء من أن هذا الشاطئ ينتمي اسمياً لنبيل قديم في البحرية الإمبراطورية انتقل منذ فترة طويلة إلى الجنوب.
لم تطأ قدما هذا الشخص الشمال منذ عقود، وأصبحت سندات ملكية الأرض صفراء ومتعفنة منذ فترة طويلة، ولم يتبق سوى مطالبة اسمية.
لذا أرسل ببساطة أناساً ليأخذوا منعطفاً جنوباً، وعرض شخصياً ألف قطعة ذهبية للاستحواذ على نواة الميناء المستقبلية هذه.
في اليوم الذي أُبرمت فيه الصفقة، كتب بضع كلمات في دفتر ملاحظاته: " شاطئ الرمال الغارقة ← مدينة ميناء الفجر ."
بالنسبة للنبلاء الصغار الآخرين، كانت مجرد مسطحة طينية متهالكة.
بالنسبة للويس ، كانت أول نقطة اختناق تجارية مائية لإقليم المد الأحمر للخروج من الشمال والاتصال بالمقاطعة الجنوبية الشرقية .
في الماضي، كان يضطر كل شهر لنقل موارد معدنية مختلفة مكررة في المد الأحمر براً إلى ميناء عائلة كالفن الجنوبي للتخزين وتبادلها بموارد أخرى.
كان هذا مضيعة للوقت، ومكلفاً، وكانت فرق النقل عرضة للهجمات. وبمجرد أن تسد ثلوج الشتاء الطرق، تنقطع الإمدادات تقريباً.
ولكن إذا أمكن بناء ميناء الفجر ، فإن النقل المائي سيحل كل هذا بشكل نهائي:
يمكن لسفن الإمداد الإبحار جنوباً، لتصل إلى مستودع ميناء عائلة كالفن في الجنوب الشرقي في غضون ما يزيد قليلاً عن أسبوع.
يمكن فتح طريق تجاري بحري شمالي، يجتذب النازحين والتجار الأجانب.
يمكن أيضاً الاتصال بموانئ النبلاء الجنوبيين الآخرين، ليكون بمثابة ورقة مساومة ورابط للمفاوضات السياسية.
بالطبع، المُثُل شيء، والواقع مثل المسطحات الطينية الساحلية، مليء بالفخاخ.
المثال غني، لكن الواقع مثل شاطئ الرمال الغارقة ؛ خطوة واحدة للأسفل، والفخاخ في كل مكان.
رغم أن موقع الميناء الجديد ممتاز، إلا أنه صعب البناء. المسطحات الطينية ناعمة، تتطلب بناء سدود رملية أولاً لتثبيت الأساس.
هناك نقص في الخشب والمسامير والحبال، وحتى أدوات الرفع السحرية يجب نقلها من الجنوب. ناهيك عن الحرفيين، فهناك عدد قليل جداً من الناس في الشمال بأكمله يفهمون بناء الموانئ.
لو كان الأمر بيد أي شخص آخر، لربما أصيب بالإحباط منذ فترة طويلة.
لكن لويس كان مستعداً جيداً؛ ففي النهاية، تسيطر عائلة كالفن على معظم موانئ الإمبراطورية ، لذا كان كل هذا بسيطاً.
لقد نقل بهدوء الأفراد والمواد على مدى الأشهر الستة الماضية، منتظراً هذه اللحظة فقط.
في غضون أيام قليلة أخرى، يمكن أن يبدأ كل شيء.
لكن المشاكل الحقيقية جاءت من عوامل خارجية، مثل المرلوكات المذكورة في الاستخبارات.
كانت المرلوكات ذات يوم مخلوقات بحرية ذكية انخرطت في تجارة ضحلة مع البشر. ولأسباب غير معروفة قبل ألف عام، انحطت إلى شبه وحوش، وأصبحت جشعة، ومجنونة، ويكاد يكون من المستحيل التعامل معها.
يمكنها أن تأتي إلى الشاطئ ليلاً، وتغتال الحراس، وتمزق المدنيين، وتفرز حمضاً أكالاً لإذابة السفن الخشبية.
ولم تكن المرلوكات هي المشكلة الأكبر.
المشكلة الأكبر هي أن عرين كافيل الناب الحديدي ، أحد أباطرة القراصنة السبعة ، يقع في الطرف الشمالي لهذه المنطقة البحرية.
هذا " الملك المجنون ذو الأسنان الفولاذية " الأسطوري لم يكن قاسياً وطاغياً فحسب، بل قاد أيضاً ما يقرب من مئة سفينة إغارة صغيرة، ونهب أساطيل تجارية ساحلية لا حصر لها كل عام.
بمجرد فتح خليج كاسر الأمواج للملاحة، يمكن أن يصبح ميناء المد الأحمر هدفه ذا الأولوية القصوى.
ومع ذلك، لم تستطع هذه العوامل الموضوعية منعه من بناء الميناء؛ كان مستعداً للمعركة.
قلب إلى الصفحة الأولى من دفتر ملاحظاته، محوّطاً "منطقة نشاط المرلوكات "، و "نطاق نفوذ كافيل "، و "إحداثيات الميناء الجديد" معاً.
في تلك اللحظة، فتحت إيميلي عينيها ببطء ورأت لويس جالساً بجوار السرير، مطرقاً رأسه، ينظم وثائقه.
"استيقظتِ؟" جاء صوت لويس لطيفاً، ورفع نظره إليها: "سنعود إلى المد الأحمر اليوم."
أومأت إيميلي برأسها بخفة، لكن لمحة من التردد ومضت في عينيها.
ابتسم لويس ابتسامة خفيفة، ومد يده ليمسك بيدها: "السيدة إلينا و إسحاق الصغير سيعودان معنا أيضاً. نحن لا نغادر، بل ننتقل فقط إلى مكان مختلف لمواصلة العيش. في المستقبل، ستتاح لنا الفرصة للعودة."
"أعلم." لا يزال صوت إيميلي منخفضاً بعض الشيء. "سأذهب لأستعد."
بعد الظهر، تجمعت القافلة بالفعل خارج حصن رمح الصقيع .
لويس ، مرتدياً عباءة المد الأحمر ، وقف و فرسان حديد الصقيع مصطفين خلفه.
ألقى نظرة على القلعة المحطمة ولكنها لا تزال قائمة، ثم لوح بيده أخيراً، مقوداً الفريق للمغادرة.
أما بالنسبة لمدينة رمح الصقيع ، فقد عهد بحكمها إلى فرسان الناب الفضي واختار العديد من المسؤولين الأكبر سناً لتشكيل مجلس مؤقت.
طلب منهم لويس الإبلاغ عن الوضع شهرياً، في انتظار بلوغ إسحاق الصغير سن الرشد ووراثته، وعندها سيتولى اللورد الشرعي كل شيء.
داخل العربة، سحبت السيدة إلينا برفق زاوية الستارة، تحدق في الصورة الظلية المتراجعة تدريجياً لمدينة رمح الصقيع ، وغشى ضباب خافت عينيها.
لم تقل شيئاً، بل اكتفت بقبض المنديل المطرز بشعار عائلة إدموند ، كما لو كانت تستخدم هذه الإيماءة الصغيرة لوضع ذكرياتها بعناية جانباً.
حملت هذه المدينة سنوات سعادتها مع زوجها ودفنت أيضاً القامة الوحيدة لدوق الشمال .
بين ذراعيها، ضحك إسحاق الصغير، الذي تجاوز عامه بقليل، وربت على لوح نافذة العربة، وعيناه الواسعتان مليئتان بالفضول للمشهد البعيد.
لم يفهم بعد معنى الوداع، شعر فقط بأن العربة تتحرك، مع الثلج والرياح والجدة على الطريق—كان كل شيء ممتعاً للغاية.
هبت ريح باردة، وتموج خط الثلج البعيد كعروق نائمة.
وانطلقت عجلات العربة مرة أخرى متجهة إلى مدينة المد الأحمر .
في إقليم ناءٍ من الشمال ، عصفت الرياح والثلوج، ولا يزال القصر المُعاد بناؤه يسمح بدخول الرياح الباردة.
في المكتب المُعد مؤقتاً، بجوار الموقد، كان الأمير آستا أوغست السادس ، ملفوفاً ببطانية، يراجع دفتر حسابات إعادة الإعمار بعد الكارثة الذي قدمه المسؤولون.
دوت خطوات عاجلة خارج الباب؛ دفع خادم الباب مفتوحاً، قابضاً على رسالة مزينة بخيوط ذهبية.
"رسالة طائر سريع من العاصمة الإمبراطورية ، سموكم، إنها—من مجلس عرش التنين ."
توقف آستا ، وتغيرت ملامحه.
أخذ الرسالة ببطء، وأصابعه ترتجف قليلاً وهو يكسر الختم.
"بمرسوم خاص، يُمنح سمو آستا أوغست منصب المبعوث الملكي لإعادة الإعمار في الشمال ، ليشرف مؤقتاً على إعادة إعمار الشمال والتنسيق الإداري."
وقف مذهولاً كما لو أن صاعقة ضربته، وتتبعت أطراف أصابعه الكلمات مراراً وتكراراً حتى تأكد أنها ليست وهماً.
"أخيراً، أخيراً حان دوري—" تمتم، ثم نهض فجأة، مثيراً هبة من الرياح الباردة.
" الشمال ، هذه الأرض الثلجية المنسية، ستكون نقطة انطلاق إنجازاتي، أنا آستا أوغست !"
ثم، كجنرال منتصر عائد من المعركة، رسم مخططات كبرى على الخريطة القديمة.
ومع ذلك، وبينما كان يفيض حماساً، ويرغب حتى في إصدار أمر بإعادة تنظيم القوات وإنشاء مكتب حكومي، أوقفت خطوات ثابتة خارج الباب خيالاته فجأة.
"اهدأ يا سمو الأمير." كان معلمه، ساي فو ، هو الذي دخل. "أنصحك ألا تبالغ في الابتهاج بهذا التعيين."
قطب آستا حاجبيه: "لماذا؟ هذا أمر رسمي من العاصمة الإمبراطورية ! لدي اسم العائلة الملكية، لدي واجب الإشراف، ألا أستطيع التدخل في شؤون الشمال؟"
قال ساي فو بصوت عميق: "في الأشهر الستة الماضية، لم ترسل العاصمة الإمبراطورية جندياً واحداً، أو حبة قمح واحدة، أو حصاناً واحداً إلى الشمال . والآن، تعيينك فجأة هو مجرد إرسالك لاختبار المياه. إذا تمكنت من كبح جماح لويس كالفن ، فهذا من حسن حظ العائلة الملكية. وإذا لم تستطع—فسوف يتخلون عنك على الفور."
"لم يهتموا أبداً بما إذا كنت ستنجح أم لا." جاءت نبرته خالية من الدفء. "سموكم، يجب أن تفهم أن القوة الحقيقية للشمال تقع بالفعل في أيدي شخص آخر. لا تتسرع في اتخاذ القرارات؛ على الأقل انتظر حتى يصل مبعوث العاصمة الإمبراطورية والموارد، ثم سنرى."
خفض آستا رأسه في صمت.
بدا وكأن النار في عينيه قد أُطفئت بماء بارد؛ ارتجف جسده قليلاً، واسترخت يداه ببطء.
سقطت نظرته على الخريطة الموسومة بألوان زاهية، عاجزاً عن الكلام للحظة.
في الليل، كان ضوء نار المكتب خافتاً، وعوت الرياح والثلوج خارج النافذة.
جلس آستا وحيداً في القاعة المتهالكة، يحدق في الحقل الثلجي الشاسع والصامت.
"هذه هي الفرصة الأخيرة؛ لن تكون هناك فرصة أخرى—بمجرد أن يستوعب لويس موارد عائلة إدموند ، لن تتبقى لي أي فرصة." تمتم آستا بهدوء، وأصابعه تشتد ببطء.
ولكن تحت ضوء النار، لا يزال هناك وميض ضوء لم ينطفئ في عينيه.
فكر في لويس كالفن .
هذا النبيل الشاب، الذي كان مجهولاً سابقاً، راكم الهيبة والسلطة والجيش والدعم الشعبي بسرعة مذهلة. حتى الدوق إدموند عهد إليه بجزء من الشمال .
"لو كان هو، ماذا كان سيفعل—" همس آستا ، وحملت نبرته تساؤلاً ذاتياً وعدم رضا.
قد لا يكون عاجزاً عن تحقيق ذلك، مع الوقت، مع المساحة.
لذا، ظاهرياً، أغمد كل طموحه، متظاهراً بالهدوء.
ولكن سراً، ودون علم ساي فو ، استدعى بهدوء العديد من اللوردات الصغار الرواد الذين هاجروا من الجنوب، بل واستقبل العديد من قبائل البرابرة المتأمركة المستعدة للخضوع.
وتحت ستار الحكم الذاتي بعد الكارثة، وزع بعض حقوق الأراضي، وحصص الحبوب، وتصاريح التسلح.
ليس لأنه كان محسناً، بل حتى يتمكن يوماً ما من الكشف عن نواياه الحقيقية.
آمن أن ذلك اليوم سيأتي.
انتهى الفصل
لويسيات
لويس (يقرأ الاستخبارات عن آستا ): "مبعوث ملكي؟ أرسلوا له سلة فواكه ترحيبية... ومليئة بالميكروفونات الخيميائية." 👑➡️🎙️