الفصل 316: إقليم موج القمح في عيون فيران
بعد الانتهاء من ترتيبات جنازة الدوق إدموند ، لم يمكث لويس طويلاً في مدينة رمح الصقيع ، فقد بات حصاد الخريف وشيكاً.
يمثل هذا الأساس الجوهري لوجود إقليم المد الأحمر ، ليس سيوف الفرسان، ولا مقاعد الإمبراطورية، بل تلك الأمواج الذهبية من القمح.
إذا فُوت الموسم، أو وقعت حوادث مؤسفة أثناء الحصاد، سينخفض إنتاج الحبوب، وفي الشمال الحالي، يكاد هذا يرقى إلى مستوى التدمير الذاتي.
"دع فرسان حديد الصقيع يرافقون إيميلي ، والسيدة إلينا ، و إسحاق الصغير عائدين إلى مدينة المد الأحمر أولاً ليستقروا. سأعود بعد انتهاء حصاد الخريف." في طريق العودة، نظر لويس إلى إيميلي بجانبه.
أطرقت إيميلي عينيها، واستقرت يدها على بطنها المنتفخ.
لم تتدلل، ولم تحاول ثنيه، بل اكتفت بالقول بهدوء: "حصاد الخريف بين يديك."
انشغل لويس للحظة، وشعر بدفء يغمر قلبه.
إيميلي ، في هذا الوقت، تحتاج بوضوح إلى الرفقة أكثر من أي وقت مضى، ومع ذلك كانت لا تزال مراعية بما يكفي لتشاركه أعباءه.
ضغط على يدها برفق: "سأعود في أقرب وقت ممكن."
أومأت إيميلي ولم تقل شيئاً آخر.
سارت العربة فوق المسار الجبلي، وانفرج المشهد أمامهم تدريجياً.
غطى القمح الذهبي الكثيف الوادي بأكمله، تتدلى السنابل، كأمواج ذهبية، ترتفع وتنخفض مع الريح في ضوء الشمس.
بالإضافة إلى ذلك، اصطفت مئات الدفيئات شبه الشفافة بانتظام، تعكس بريقاً فضياً-أبيض تحت شمس الخريف.
"هل هذا—هل هذا حقاً الشمال ؟" حدقت السيدة إلينا في المشهد أمامها، وعيناها مليئتان بعدم التصديق.
لقد اعتادت المجاعة والخراب في الشمال ، لكنها لم تتوقع أبداً أن ترى مثل هذا المشهد الوفير على الأرض المتجمدة القاحلة.
في الوقت نفسه، دفع فيران ، قائد فرسان حديد الصقيع ، حصانه إلى الأمام، وظهر على تعابيره فضول لا يخفيه.
لم يلف ويدور، بل قال مباشرة: "سيدي لويس ، هل يمكنني البقاء؟ أريد أن أرى بأم عيني كيف ينتج إقليم المد الأحمر الخاص بك مثل هذه الكميات المذهلة من الحبوب على هذه الأرض المتجمدة."
ابتسم لويس ابتسامة خفيفة، ولم يرفض: "بالطبع. ففي النهاية، لن تشعر بالراحة إلا برؤية ذلك بنفسك."
في الواقع، أسعد لويس القيام بذلك؛ فبعض الكلمات لا تحتاج إلى أن تُقال. فقط بتركهم يشهدون قوة إقليم المد الأحمر بأعينهم، يمكن لهؤلاء الفرسان الخاضعين حديثاً أن يضعوا شكوكهم جانباً حقاً.
وهكذا، انطلقت إيميلي ، برفقة السيدة إلينا و إسحاق الصغير، ومعظم فرسان حديد الصقيع ، بالفعل قبل الموعد المحدد عائدين إلى إقليم المد الأحمر .
وتحت حراسة فرسان حديد الصقيع ، لم يقلق لويس بشأن سلامتهم.
ففي النهاية، هؤلاء الفرسان، الذين يُوصفون بأنهم الأقوى في الشمال ، يكفون لحماية عائلته للوصول إلى مدينة المد الأحمر بأمان، حتى خلال وباء الحشرات.
هو نفسه لم يترك سوى عدد قليل من المرافقين واتجه مباشرة إلى إقليم موج القمح .
عند مدخل الوادي، انتظر غرين و ميك طويلاً.
ورغم أن غرين كان في الأصل فارساً من كالفن ، إلا أنه يرتدي الآن زي مسؤول مدني، قابضاً على دفتر حسابات سميك في يده.
أما ميك ، فلا يزال يبدو كمزارع عجوز أشيب الشعر، وأكمامه لا تزال تحمل رائحة التربة.
وقف الاثنان لنصف ساعة، فقط ليؤدوا التحية فور وصول سيدهم.
"لقد أبقيتكما منتظرين." ترجل لويس ، وتوقفت نظرته على غرين و ميك للحظة.
أحدهما يدير الإدارة، والآخر يدير الإنتاج.
لقد أدارا إقليم موج القمح بنظام، ليس فقط بمحاصيل وفيرة ومعنويات عامة مستقرة، بل أيضاً بتخزين ونقل مترابطين بسلاسة.
تحت إدارة الاثنين، لم يعد إقليم موج القمح الحالي مجرد إقليم تابع، بل أهم حجر زاوية تحت المد الأحمر ، بجانب مدينة المد الأحمر .
شعر لويس برضا حقيقي تجاه الاثنين في قلبه.
عند رؤية لويس يترجل، تقدم غرين على الفور وقال باحترام: "سيدي لويس ، غرين ، نيابة عن جميع مواطني إقليم موج القمح ، يرحب بعودة سيدنا."
شبك ميك يديه أيضاً، وامتلأ وجهه بابتسامة صادقة لا تخفيها: "لقد تطلع الجميع لوصولك. سمع الناس أنك قادم للتفتيش، وهم جميعاً يعملون بجد ليُظهِروا لك."
"كيف هو حصاد هذا العام؟" لم ينخرط لويس في الكثير من الأحاديث الجانبية، بل سأل مباشرة.
فتح غرين دفتر الحسابات الذي أعده سابقاً وأبلغ: "سيدي، يُتوقع أن ينتج حصاد الخريف لهذا العام ما مجموعه مليون وتسعمئة وسبعين ألف طن ، بزيادة تزيد عن سبعين بالمئة عن حصاد الخريف في السنة الأولى البالغ مئة وخمسة عشر ألف طن. من بينها، يمثل القمح الأخضر أكثر من ستين ألف طن، والأرز أكثر من ثلاثين ألف طن، ويبلغ إجمالي الفول المتنوع والمحاصيل الجذرية حوالي مئة ألف طن."
هذه السلسلة من الأرقام والتفاصيل، كالمطارق الثقيلة، ضربت آذان كل الحاضرين، وخاصة أولئك فرسان حديد الصقيع غير المعتادين على المد الأحمر . فيران ، الذي كان في البداية مكتوف الذراعين وبمظهر مسترخٍ، صُدم بالفعل مرة بالحبوب التي رآها في الحقول على طول الطريق، وأعد نفسه ذهنياً.
ولكن بينما يبلغ غرين ، أصبح تعبيره جاداً تدريجياً، حتى تجمد تماماً.
مليون وتسعمئة وسبعون ألف طن!
أي نوع من المفاهيم هذا؟
في انطباعه، قد لا تتمكن عشرات الأقاليم الكبيرة والصغيرة في الشمال بأكمله مجتمعة من إنتاج مثل هذا المحصول.
ولكن الآن، إقليم جديد، زُرع في عامين قصيرين فقط، يمكنه دعم احتياجات الغذاء لمئات الآلاف من الناس بشكل مستقل، وحتى توفير فائض من الحبوب لدعم مناطق أخرى.
"هذا—هذا ببساطة خيال." تمتم فيران بهدوء، وحاجباه مقطبان بإحكام.
اعترف بأنه ليس مسؤولاً مدنياً بارعاً في الحسابات، ولكن بعد أن قاتل كفارس طوال حياته، عرف جيداً ماذا تعني الحبوب: إنها تعني القوة العسكرية، إنها تعني البقاء.
حتى أنه اشتبه في أن لويس قد ضخم هذا الرقم له.
أدار فيران رأسه، محدقاً مباشرة في غرين : "هل أنت متأكد من صحة هذه الأرقام؟ أليست مضخمة؟"
لم يتغير تعبير غرين ؛ بل استقام ظهره وقال، كلمة بكلمة: "على الرغم من أن الحصاد لم يكتمل رسمياً، إلا أنه قريب من ذلك. أنا على استعداد للمراهنة برأسي على ذلك."
في هذه اللحظة، رأى فيران نوعاً من الثقة في عيني المشرف الشاب.
ميك ، في الوقت نفسه، ضحك بجانبه، رافعاً يده ذات الجلد القاسي: "سيدي، إذا كنت لا تصدقني، تعال معي إلى السقائف. هنا، يمكن للخضروات أن تنمو حتى في الشتاء، ومياه الري ثابتة، والتربة خصبة كالربيع."
صمت فيران طويلاً؛ لقد ظن في البداية أنه مستعد ذهنياً لحصاد المد الأحمر الوفير.
لكن هذه الأرقام، هؤلاء الناس، هذه التعابير الفخورة أمامه، جعلته يدرك: ربما استهان بالأمر.
"هذا—هذا رقم فلكي." تحدث فيران أخيراً، متمتماً لنفسه.
غرين ، و ميك ، و لويس جميعاً أظهروا لا إرادياً لمحة من الفخر.
جاء صوت غرين حازماً، وتملّق: "كل هذا بفضل بصيرة وقيادة السيد."
لكن لويس هز رأسه، وتعبيره هادئ: "لا، هذه نتيجة نضال الجميع الجماعي. لقد قدمت مجرد بضع اقتراحات صغيرة؛ أنتم من حققتم ذلك حقاً."
ضحك ميك بهدوء، وداعبت يده ذات الجلد القاسي كمه برفق؛ ذلك الفخر البسيط لا يحتاج إلى كلمات.
سارت المجموعة جنباً إلى جنب في الحقول، استعداداً لتفتيش أولي قبل الاستقرار رسمياً.
كان هذا هو اليوم الأول للحصاد. ومع دوي البوق، صاح المزارعون من مختلف القرى في انسجام تام، ولوّح عشرات الآلاف من الناس بمناجلهم في وقت واحد، وتدحرجت أمواج القمح الذهبية كالمد.
تطايرت المناجل ذات المقابض الطويلة والمناجل اليدوية المدفوعة من الطراز الجديد صعوداً وهبوطاً بين حواف الحقول، وكفاءتها تفوق بكثير كفاءة المناجل القديمة. ملأ الهواء الصوت النقي لسيقان القمح المقطوعة.
ثبتت نظرة فيران بقوة على كل شيء أمامه.
لقد جاء من فرسان حديد الصقيع ، وجاب الشمال لسنوات عديدة، ومع ذلك لم يشهد مثل هذا المشهد من قبل.
"ما—ما هذا؟" أشار إلى دفيئة شبه شفافة غير بعيدة، تتلألأ ببريق فضي-أبيض في ضوء الشمس، والمثير للدهشة، أنها خضراء مورقة في الداخل.
ابتسم غرين وأجاب: "تلك دفيئة دافئة. تستخدم الحرارة الأرضية وشبكة أنابيب للحفاظ على درجة الحرارة، مما يسمح بزراعة الخضروات حتى في الشتاء. ما تراه هو خضروات من الجنوب."
ذُهل فيران للحظة. في الشمال ، رؤية خضروات طازجة في الشتاء؟ هذا يكاد يكون أمراً غير مسموع به.
وقبل أن يستفيق، جاءت سلسلة من أصوات "بووم! دونغ!".
مصحوبة ببخار أبيض، كانت آلة على شكل برميل حديدي تنفث الهواء الساخن بجوار الحقل، تزأر وتغرغر، تسحب الماء من تحت الأرض وتوجهه إلى أخاديد الحقل عبر حوض خشبي.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قبض فيران غريزيًا على مقبض سيفه، وعيناه حذرتان.
ضحك غرين ، موضحاً بصبر: "هذه مضخة مياه بخارية. تحرق الوقود لإنتاج البخار، الذي يدفع مكبساً لسحب الماء باستمرار من البئر. بهذه الطريقة، حتى في الجفاف، يُضمن حصول الحقول على كمية كافية من الماء."
فتح فيران فمه، مصدوماً للغاية لدرجة أنه لم يستطع الكلام.
نظر لويس إلى تعابيره، وارتسمت ابتسامة صامتة في قلبه.
كان هذا هو التأثير الذي أراده، السماح لفرسان حديد الصقيع بمشاهدة أساس إقليم المد الأحمر بأعينهم، وبالتالي يهدأ بالهم.
اعتقد فيران في البداية أن "حصاد المد الأحمر العظيم" مجرد مبالغة في الشائعات في مدينة رمح الصقيع .
ففي النهاية، ذكر له الدوق إدموند موهبة لويس في الحكم مرات عديدة، واكتفى هو بالابتسام، معتقداً أنه مجرد دوق مريض يمهد الطريق لخليفته.
ولكن في اليوم الأول، واقفاً على سفح تل في إقليم موج القمح ، يشاهد حقل القمح الذهبي بأكمله يتموج كالمد، وعشرات الآلاف من الناس يبدأون الحصاد في وقت واحد، تراجع بصمت عن أفكاره الاستخفافية السابقة.
لم تكن هناك تعبئة مبالغ فيها، ولا هالة إلهية قمعية، فقط إيقاع حصاد ثابت، ومنظم، وهادئ تقريباً.
وبعد عدة أيام، ازداد صمت فيران .
لقد ظن في البداية أن الأيام القليلة الأولى من الحصاد هي الحد الأقصى، لكن إيقاع حصاد الخريف اللاحق لم يتباطأ؛ بل زأر ليلاً ونهاراً كآلة تعمل بدقة.
حصاد خلال النهار، نقل في فترة ما بعد الظهر، درس في الليل.
نظام الزراعة ذو الثلاث نوبات دقيق وسلس كالأوامر العسكرية.
الأطفال يحزمون حزم القمح على طول حواف الحقول، والنساء يتحركن في فرق للنقل، و فرسان المد الأحمر يقومون بدوريات في تشكيل.
لم يصرخ أحد حاذّاً، ولم يكن هناك ضجيج فوضوي؛ كل شيء كان منظماً.
بالكاد بدا الأمر كحصاد حبوب؛ كان أشبه بعملية عسكرية بدون نداءات بوق.
اشتبه ذات مرة في أن هذه واجهة تُحافظ عليها بضغط قوي.
حتى مساء أحد الأيام، بجوار أرض الدرس، سأل غرين أخيراً بصوت خفيض: "هؤلاء الناس يمكنهم فعل هذا—كيف أجبرتهم؟"
لم يُجب غرين على الفور؛ بل حدق بهدوء في الناس وهم يلوحون بمناجلهم في أمواج القمح للحظة قبل أن يتحدث:
"هذا اختيارهم الطوعي، لأنهم يعملون لأنفسهم. هذه قوة نظام المد الأحمر ، عظمة اللورد لويس ." جملة قصيرة، لكنها بدت وكأنها أشعلت قلب فيران الخامل منذ فترة طويلة.
شاهد الناس وهم يقاتلون في الليل، بعضهم يتصبب عرقاً ولكنهم يغنون بابتسامات، والبعض الآخر يخرجون أوراق خضروات مقطوفة حديثاً من الدفيئات الدافئة ليطهوا حساءً خلال فترات راحة الدرس.
لم يكونوا يعانون؛ كانوا يحصدون.
كانوا يستخدمون أيديهم لبناء مستقبل أفضل.
في هذه اللحظة، أدرك فيران فجأة: ما لم يفهمه لم يكن هؤلاء الناس.
بل كان هذا المكان، النظام العامل على هذه الأرض، الذي بدا وكأنه انحرف تماماً عن الشمال القديم.
انتصبت المشاعل عالياً في أرض الدرس، تضيء الوادي بأكمله.
كل ضربة، صوت انفصال الحبوب عن السيقان، تردد صداه كطبول حرب.
توهج ضوء النار على وجوههم، عاكساً العرق ورضا لا يُنطق به.
وقف فيران على حافة أرض الدرس، صامتاً لفترة طويلة.
لم يتخيل أبداً أنه سيستخدم يوماً ما كلمة "مهيب" لوصف مشهد درس.
في هذه اللحظة، دفع حرفي آلة درس أسطوانية من طراز جديد. ورغم أن هيكلها المعدني لم يكن معقداً، إلا أنها أدت أداءً مذهلاً خلال التجارب.
تتطلب مشغلين اثنين فقط، وفي جولة واحدة، يمكنها درس عربة كاملة من حزم القمح تماماً، والحبوب تقعقع في أكياس القماش كالزئبق المنسكب على الأرض.
"هذا الشيء، هل صنعتموه بأنفسكم؟" لم يستطع إلا أن يسأل بصوت خفيض.
"إنه الطراز المعدل من الجيل الثالث الذي طورته ورشة المد الأحمر ." أجاب غرين : "في الأصل، عدّل ميك طاحونة مائية قديمة، واقترح هاميلتون حلاً للمحور العكسي لاستخدامه هنا، مما يوفر الكثير من الجهد."
أومأ فيران برأسه قليلاً؛ لم يكن متفاجئاً جداً.
لأنه في الأيام القليلة الماضية، كانت هناك أشياء كثيرة جداً فاجأته.
دفيئات دافئة يمكنها زراعة الخضروات في الشتاء القارس، ومضخات مياه بخارية يمكنها سحب الماء تلقائياً، وعاكسات ضوئية تعدل زاويتها وفقاً لأشعة الشمس، وأنابيب حرارية أرضية يمكنها تخزين الحرارة.
لم تكن معجزة المد الأحمر في اختراع أو اثنين بحد ذاتها، بل في التقدم المستمر.
غيّر حصاد خريف واحد قلب فيران بهدوء.
في البداية، لم تكن لديه توقعات لإقليم المد الأحمر و لويس ، بل تساءل في قلبه: لماذا لويس ؟
كيف يمكن لنبيل شاب أن يتحمل المسؤولية الكبرى لإعادة بناء الشمال ؟
حتى أنه سأل اللورد إدموند نفسه.
اكتفى الدوق بالابتسام آنذاك، قائلاً: "ربما هذا الفتى... يمكنه أن يجلب شيئاً جديداً للشمال ."
وفي ذلك الوقت، لم يفهم معنى كلام الدوق، واعتبره مجرد كلمات يائسة لرجل عجوز ومريض يوكل يتيمه.
لكنه فهم الآن؛ لقد رأى هذه الأرض بأم عينيه.
كيف زُرع الأمل بكل معول ومنجل، وكيف نمت خضروات الجنوب من التربة المتجمدة، وكيف ساد النظام وسط البخار الهادر في الريح. رأى كم كان المزارعون فخورين، وكيف تعاون الناس بهدوء، وكيف حافظ الفرسان على النظام بهدوء وانضباط.
رأى أيضاً آلة الدرس الأسطوانية تلك، وأدوات جديدة مثل الدفيئات ومضخات المياه.
ولكن الأهم من ذلك، رأى إرادة الإقليم بأكمله.
كانت هذه إرادة متجذرة في الأرض، تتقدم باستمرار.
ومصدرها، دون أدنى شك، هو لويس .
لم يعد يشك الآن في قدرات اللورد الشاب.
حتى في زاوية من قلبه، اضطر للاعتراف، ربما كان ذلك غير محترم إلى حد ما، ولكن على طريق الحكم، قد لا يقارن عشرة لوردات مثل إدموند بواحد مثل لويس .
لأن هذا الشاب لم يحافظ على النظام فحسب؛ بل غيّر الهيكل الأساسي، وأعاد بناء أمل الشمال .
لمئات السنين، كان حكام الشمال يحافظون على الاستقرار، لكن لويس كان أول من حاول تغيير جوهره.
أدرك فيران أخيراً أن "الحياة الجديدة" التي قصدها الدوق لم تكن تشير إلى من سيجلس في منصب رفيع.
بل أن هناك شخصاً ينوي حقاً إعادة بناء الشمال ، بدءاً من الأرض.
انتهى الفصل
لويسيات
فيران (مندهشاً من آلة الدرس): "هذه الآلة أسرع من عشرة رجال!"
لويس: "بالضبط. والآن تخيل لو جعلناها تعمل بالبخار وتصنع الشاي أيضاً!" ⚙️☕