الفصل 317: احتفال الحصاد في إقليم موج القمح
تحت شمس الخريف الدافئة، تدحرجت عجلات العربات على جادة مخزن الغلال .
اختنق طريق الحبوب بأكمله بالقوافل المحملة عن آخرها، وعلت أصوات قرع حوافر الخيل وصيحات الرجال وانخفضت، ولكن دون فوضى.
أُقيمت نقطة تسجيل مؤقتة في مقدمة الموكب، حيث انكب عشرات الكتبة يدوّنون بحمى، مفهرسين أكياس الحبوب في الدفاتر وملصقين بطاقات قماشية مرقمة.
كل رقم يقابل قرية، قطعة أرض، اسم عامل.
وقف غرين أمام مخزن الغلال، يوجه وينسق بصوت عالٍ: "القسم الشمالي من مخزن الغلال الرابع ممتلئ، حوّلوا إلى مخزن الغلال الخامس. المجموعة الثالثة، استخدموا المنحدر الغربي — تأكدوا من كتابة الأرقام بوضوح."
تحقق شخصياً مما إذا كانت بطاقات القماش مثبتة بإحكام، ومكتوبة بوضوح، ومصنفة بشكل صحيح، وحتى أنه تأكد بعينيه من وضع أقمشة مقاومة للرطوبة عند كل مدخل لمخزن غلال قبل المغادرة.
في تلك اللحظة، جاء صوت واضح من أسفل المنحدر: " غرين ."
توقف غرين ، ثم استدار على الفور ونزل من المنصة، مسرعاً للقاء اللورد لويس .
"سيدي لويس ." انحنى، وظهرت لمحة ارتياح نادرة على وجهه: "حصاد الخريف يسير بسلاسة. تم تخزين أربعة أعشار حتى الآن، ونتوقع إتمام أكثر من سبعة أعشار مهمة التخزين اليوم."
ترجل اللورد لويس ، متفحصاً مسار مخزن الغلال المزدحم والمنظم: "لقد أبليتم بلاءً حسناً."
"من هذا الطريق يا سيدي لويس ." قاد غرين الطريق على الفور، موجهاً إياه عبر ممر بوابة مخزن الغلال بينما يقدم تقريراً موجزاً.
"مخازن الغلال الثلاثة المبنية حديثاً قيد الاستخدام الآن. يتميز الرابع والخامس بهياكل ذات درجة حرارة قابلة للتعديل، وبالاقتران مع نظام التجفيف بالهواء القسري وأكياس الحبوب محكمة الإغلاق، يمكنها تخزين الحبوب الأساسية لموسمين على الأقل، مع التحكم في معدل التلف دون الاثنين بالعشرة. يتم صيانة نظام الهواء القسري ليلاً ونهاراً بواسطة حرفيي الورشة، مما يضمن إجراء فحصين يوميين."
سارا على طول الممر الداخلي للطابق الثاني، حيث امتدت جبال من أكياس الحبوب المكدسة على مد البصر.
تدفقت أشعة الشمس عبر نوافذ التهوية العلوية، وطفَت جزيئات الغبار في أشعة الضوء، كما لو أن المستودع بأكمله مشبع برائحة الحصاد.
"بمجرد اكتمال التخزين، سنقوم بالعد الجماعي والإعلان عن الأرقام علناً." ألقى غرين نظرة على اللورد لويس : "أرقام هذا العام ستكون كافية لصدمة الشمال بأكمله."
أومأ اللورد لويس برأسه قليلاً، وجالت نظرته على الحمالين المنشغلين، والمسجلين، والفرسان الدوريات داخل مخزن الغلال. ابتسم قائلاً: "إذن أتطلع بشغف للنتائج النهائية لحصاد الخريف هذا."
جاءت نبرته مسترخية، ومع ذلك بدت كتأكيد لإقليم موج القمح بأكمله.
ثم تغيرت نبرة اللورد لويس : "هل استعدادات الاحتفال كلها جاهزة؟"
استقامت ملامح غرين ، وأجاب على الفور: "أبلغ سيدي لويس ، جميع الإمدادات في مكانها. تم نقل نبيذ احتفال الحصاد الليلة من المدينة الرئيسية إلى موج القمح : ثمانمئة زجاجة من نبيذ عنب الجبل المختار خصيصاً وثلاثمئة جرة من نبيذ القمح الأحمر. تشمل اللحوم لحم البقر والضأن المقدد، ولحم الخنزير المدخن، والسمك المملح المجفف، بإجمالي يربو على ستمئة رطل. تم نصب ستة وتسعين قِدراً منفصلاً للحساء الساخن، مع أكثر من مئتي طاهٍ مسؤولين عن الطهي، يعملون في نوبات لإعداد المكونات، مما يضمن عدم نفاد الطعام من الوليمة أبداً. بالإضافة إلى ذلك، طُبعت الميداليات، والقوائم، والإعلانات العامة وستُسلم إلى نقاط إعداد المكان مسبقاً."
"عمل ممتاز." قاطعه اللورد لويس ، بلمحة ابتسامة. "لقد عملتم جميعاً بجد لا يصدق هذا العام. ليلة الغد، دعونا نحتفل كما يجب."
اشتدت ملامح غرين ، وأحنى رأسه رداً: "كما تأمر يا سيدي."
في مساء اليوم التالي، كانت المساحة المفتوحة التي كانت مغطاة بالأعشاب سابقاً في وسط الوادي قد دُكّت وسُوّيت منذ فترة طويلة، والأرض بأكملها تتلألأ ببريق ذهبي باهت، كرقائق القمح المجففة بالشمس.
انتصبت المنصة الرئيسية في المنتصف، منصة أُقيمت مؤقتاً، ترفرف عليها من أعمدة زواياها الأربعة الطويلة الراية الذهبية التي تحمل شعار شمس سنابل القمح ، رمز إقليم موج القمح ، وهي تتماوج في الريح.
أسفل المنصة، انشغل العمال والحرفيون بالترتيبات النهائية.
حتى أن العديد من فرسان المد الأحمر خلعوا دروع أكتافهم وشمروا عن سواعدهم، يساعدون في حمل المنصات الخشبية.
متأثرين باللورد لويس ، لم ينظروا إلى هذا الاحتفال كشأن لعامة الناس، بل شاركوا فيه غريزيًا، وكانوا سعداء بذلك.
كان هذا مهرجاناً يخص الإقليم بأكمله.
أمسك غرين بدفتر مراسم الاحتفال الثقيل بيد، بينما استمرت اليد الأخرى في وضع دوائر وشروح بالقلم.
كان عليه التأكد من أن هذا الاحتفال لعشرات الآلاف من الناس يسير دون خطأ واحد.
همس أحدهم: "هذا المشرف لم يغمض له جفن منذ الليلة الماضية وبدأ التنقل بين المواقع في الصباح الباكر."
ردت امرأة قروية أخرى: "إنه يعمل بجد. سمعت أن اللورد لويس أمره شخصياً بالإشراف على العملية بأكملها."
وناقش المزيد من القرويين بهدوء الشخصية التي لم تظهر بعد:
"هل تعتقدون—هل سيصعد اللورد لويس شخصياً إلى المنصة ليتحدث الليلة؟"
"أوه، كلماته العام الماضي كانت مؤثرة جداً."
"لقد حصدنا ما يقرب من مئتي ألف طن من الحبوب هذا العام!" أشرقت عينا المزارع العجوز. "لو أمكنه التحدث شخصياً عن ترتيبات العام المقبل، فسيكون الأمر أكثر طمأنينة."
على المنحدر المنخفض للوادي على الجانب الآخر، تداخل دخان الطهي ورائحة الحساء في خط ذهبي متدفق.
قدور لحم البقر المطهو، قدور حساء لحم الضأن المملح، قدور حساء الفطر...
نُقلت قدور حديدية كبيرة، يبلغ قطر كل منها مترين، بشكل موحد إلى " منطقة الحساء الساخن " المبنية من سقائف خشبية.
تدلت لافتات وبطاقات قماشية من أسقف السقائف، تقسم بوضوح مناطق مثل " قدر خضروات القمح الأخضر "، و " حساء دافئ للمسنين "، و " خاص بالفرسان ."
بجانب القدور، غلت حساءات غنية، ورائحتها الجذابة تجعل الناس يبتلعون ريقهم لا إرادياً.
ركض الأطفال ذهاباً وإياباً يحملون الحطب، البعض ينقل الفحم، والبعض الآخر يركض لإيصال الرسائل، يثرثرون كعش فئران هامستر متناثر، لكنهم سرعان ما يعودون إلى أماكنهم تحت توبيخ نساء القرية.
شمرت ربات البيوت عن سواعدهن، يحركن بمهارة قاع القدور، ويرشن بعناية الملح والصلصة ومساحيق الأعشاب للتتبيل، حيث تطور سطح الحساء تدريجياً ليصبح ذا لمعان زيتي ذهبي كثيف.
مخترقاً الحشد، انحشرت قامة منحنية قليلاً بين سقائف الحساء.
كان ميك ، يعطي التعليمات وهو يسير، يتمتم لنفسه.
"تذكروا، الجولة الأولى من الحساء يجب أن تذهب إلى أسر المسنين والأطفال." قال لفتاة بجوار قدر طهي. "الجولة الثانية للأصحاء. يمكن للعمال الانتظار، لكن المسنين والأطفال لا يمكن أن يجوعوا."
ابتسمت الفتاة وأومأت برأسها: "مفهوم يا عم ميك ."
ثم انحنى ليفحص الحرارة: "لا تشعلوا النار بقوة؛ الغليان المنخفض والثابت يبرز النكهة—لا تضيفوا الملح إلى حساء الفطر مبكراً جداً، فقد يجعله مراً."
ما كاد ينتهي من كلامه حتى اندلعت جلبة في مكان قريب.
تجمعت مجموعة من الأطفال حول قدر، يشيرون إليه. مد صبي سمين يده سراً بملعقة خشبية، وأخذ ملء فمه من الحساء الساخن الحارق، وما إن وصل إلى شفتيه، حتى أطلق صرخة: "ساخن، ساخن، ساخن، ساخن، ساخن!"
التقطه ميك بيد واحدة، مربتاً على مؤخرة رأسه: "تحاول أن تتسلل لشربة قبل أن ينضج حتى؟"
الصبي، المذعور، أومأ برأسه مراراً، وغطى فمه، وركض عائداً إلى الحشد، مما أثار موجة ضحك من المحيطين.
"الأطفال يكادون يموتون جوعاً." قالت امرأة قروية ضاحكة. "لا عجب، لم نرَ قط مثل هذا العدد الكبير من القدور العام الماضي."
وفي الوقت نفسه، على منحدر بعيد، وقف فيران بهدوء يراقب كل شيء.
بصفته قائد أهم فرقة فرسان في الشمال ، حضر مآدب لا حصر لها في حياته.
لو شاء، بلقبه وسمعته وحدهما، يمكنه دخول قاعات رقص النبلاء كل ليلة تقريباً.
لكنه لم يرَ مشهداً كهذا من قبل، وكان مذهلاً.
لم تكن هناك ثريات كريستالية فخمة، ولا أوركسترا أنيقة.
بدلاً من ذلك، كانت هناك حساءات غنية تغلي، وأمهات يتبلن، وأطفال يركضون لإنجاز المهام، وشيوخ يجلسون على حصائر القش ينتظرون وعاءً من الحساء الساخن—رائحة الحياة اليومية.
لم تكن هذه العاصمة الإمبراطورية ، ولا احتفالاً ملكياً، ولا تجمعاً نبيلاً.
كان احتفالاً للشعب.
ومثل هذا التجمع الكبير، هل نظمه حقاً إقليم مطور حديثاً في الشمال ؟
مع هبوط الليل ببطء، انخفضت درجة الحرارة في الوادي، واجتاحت برودة ليل الخريف من الجبال البعيدة.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، اخترقت نار مشتعلة الظلام فجأة.
"أشعلوا النيران!" دوى أمر غرين الموجز.
أُضيئت ثلاث أبراج نار على شكل أعمدة قمح في وقت واحد. تصاعدت ألسنة اللهب على طول سيقان القمح المتشابكة، محولة الساحة بأكملها على الفور إلى عالم من الضوء الدافئ الذهبي-الأحمر.
رقصت ألسنة اللهب، عاكسة نقوش راية موج القمح ببريق مبهر. كما تم تفعيل المنافيخ المركبة في نفس اللحظة، تنفث هبات من الهواء الساخن الأبيض الضبابي الذي بدد البرد تماماً.
في لحظة، غلف توهج دافئ يشبه الفجر المحيط، وبدا الوادي وكأنه تحول إلى معبد للحصاد.
مباشرة بعد ذلك، بدأت الطبول تقرع: "دونغ! دونغ دونغ!"
ضرب عشرات من قارعي طبول المد الأحمر مضاربهم في وقت واحد، وتسارع الإيقاع، يتردد صداه عبر الوادي.
أشار هذا إلى البداية الرسمية للمأدبة، وبدأ الحشد في التحرك.
سار الشيوخ ببطء، قفز الأطفال إلى الأمام، وأمسكت ربات البيوت بأيدي أطفالهن.
جلس الشبان والشابات في ثنائيات وثلاثيات في الخلف، ضحكاتهم، ترقبهم، وصيحاتهم تندمج في جوقة واحدة وسط قرع الطبول.
المزارعون القدامى، الذين سافروا من قرى بعيدة، ملفوفين بالبطانيات ويرتدون ملابس بسيطة، تلألأت أعينهم.
"المجتمعات القروية العشر الأولى، استعدوا للدخول." أمر غرين ، وبدأ الحفل رسمياً.
مع تغير إيقاع قرع الطبول، اصطف ممثلون من عشرة مجتمعات قروية للدخول وتلقي تكريماتهم.
رفع كل شخص عالياً عصا خشبية مزينة بنقش سنبلة قمح، ملتفاً بشال تمثيلي حاكته عاملات قريتهن، إما بقاعدة قمح خضراء أو حواف حمراء، خام ولكنه يجسد وقاراً بسيطاً.
"هذا ليس شرفي وحدي." قال رجل قارب الخمسين، بصوت مرتعش ولكنه عالٍ: "هذا ما حرثه مجتمع قريتنا، بمعول تلو الآخر، بقطرة عرق تلو الأخرى!"
اندلعت موجة من التصفيق والضحك، وعلت هتافات القرويين وانخفضت.
"القرية الثالثة عشرة! القرية الثالثة عشرة!"
"قريتنا الرابعة ليست سيئة أيضاً!"
"العام المقبل، سيكون المركز الأول لنا، القرية الحادية والعشرون!"
على المنصة، كان القرويون متوترين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الكلام، ولكن أسفل المنصة، كان الأمر حيوياً كفيضان جبلي متفجر.
وسط هذه الجلبة، خلف المنصة العالية، ظهرت ببطء عباءة حمراء وسوداء مألوفة.
وقف الفرسان عن يمينه ويساره، وألقت النيران بظلالهم الطويلة.
"إنه اللورد لويس !"
فجأة، انتشرت صيحة، وسكت الحشد.
ثم جاء زئير كتسونامي جبلي، غطى على كل إيقاع وصوت النار:
"اللورد لويس !!!"
" لويس !!!"
"لقد وصل سيدنا اللورد لويس !!!"
ولكن بعد أن صعد اللورد لويس إلى المنصة العالية، اكتفى برفع يده، ضاغطاً براحته برفق إلى الأسفل.
توقفت قرعات الطبول ببطء، وسكت الوادي، ولم يبقَ سوى صوت ألسنة اللهب الراقصة.
"...يا شعبي." لم يكن صوت اللورد لويس عالياً، ولكنه حُمل بوضوح بالسحر عبر الوادي بأكمله. "من الخريف الماضي حتى الآن، مر عام كامل. في هذا العام، استصلحنا الأراضي البور، وحفرنا قنوات الري، وزرعنا الخضروات، وربينا الماشية، وحصدنا القمح معاً. أشعل البعض المصابيح ليلاً لزرع الشتلات، وحمل البعض السماد إلى الحقول في الرياح والثلوج، وانزلق البعض في قنوات الري أثناء سقي الحقول— لم أستطع تذكر كل اسم، لكن جهودكم كلها تنعكس على الأرض."
توقف اللورد لويس ، وجالت نظرته ببطء على العيون التي تنظر إليه، بعضها متحمس، وبعضها متوتر.
"يشرفني أن أعلن لكم جميعاً، إجمالي حصاد هذا العام—"
رفع الورقة المكتوبة بخط اليد في يده وأعلن بصوت عالٍ: " مئتان وسبعة آلاف طن . ضعف حصاد العام الماضي بالضبط."
"ووووش!!!"
انفجر التصفيق والصراخ على الفور تقريباً. نظر عدد لا يحصى من الناس إلى الأعلى، يلوحون بأذرعهم. بكى البعض وهم يضحكون، وأمسك البعض بأطفالهم وانتحبوا بصوت عالٍ.
كانت هذه ثمرة عرق عامهم، مجدهم الأكثر مباشرة وملموساً.
لكن صوت اللورد لويس لا يزال يقود المشهد بثبات: "ستُوزع مكافآت هذا العام وفقاً لـ ' سجل الزراعة ' وأداء الزراعة الربيعية. ستحصل المجتمعات القروية المتميزة على إمدادات أدوات، وتخفيضات ضريبية، وستُمنح الأسر الممتازة الأولوية للترقية إلى الرتب الإدارية. سيُمنح ملك الزراعة أراضي خاصة عالية الجودة، وسيحصل أطفال العمال النموذجيين على إعفاءات تعليمية وإعفاءات من التجنيد."
نظر إلى الحشد، وكانت كلماته الأخيرة هي الأكثر حماسة: "كل واحد منكم، كل قطرة من عرقكم، المد الأحمر لن ينسى، و الشمال بأكمله لن ينسى."
لنصف ثانية، سكت الوادي بأكمله، ثم انفجر في زئير أكثر حماسة وتطرفاً:
"اللورد لويس !!!"
"يحيا لويس !!!"
" المد الأحمر !! المد الأحمر !! المد الأحمر !!!"
كل وجه أضاءه ضوء النار، سواء كان ضاحكاً أو باكياً، كلهم نظروا إلى الشخص الواقف على المنصة العالية.
ليس لأن اللورد لويس كان قوياً جداً، بل لأنهم عرفوا أنه سيظل دائماً معلقاً فوق الإقليم كالشمس.
بعد الهتافات، خيم الليل تماماً، لكن ضوء أبراج النار احترق بشكل أكثر إشراقاً.
في منطقة سقيفة الحساء على الجانب الجنوبي من الساحة، تشكل بالفعل طابور طويل متعرج.
كل قدر كبير يغلي بنكهة حساء ساخن مختلفة: حساء لحم بقر بالقمح الأخضر، قدر فطر بلحم الضأن المملح، حساء خضروات حليبي...
تطايرت الروائح في الهواء، تغري باستمرار بطون الجميع.
"اصطفوا من هذا الطريق! يمكن للأطفال تجاوز الطابور، تعالوا أيها الشيوخ إلى هنا!"
"أضف مغرفة أخرى! لا توفير الليلة، يكفي للجميع!"
أمسك القرويون بأوعية خشبية وأكواب خزفية، يضحكون ويصرخون، ويتداخل العرق والابتسامات.
على الجانب الآخر، كانت أكثر من عشر طاولات كبيرة محملة بالفعل بعظام لحم بقر مطهوة ساخنة، وأفخاذ ضأن مشوية، وبسكويت قمح أخضر طازج. كان جنود المد الأحمر مسؤولين عن الدوريات والحفاظ على النظام، وضمان التوزيع المنظم.
في البداية، لم يتمكن الجميع من الاسترخاء تماماً، مثل عامة الناس الذين انضموا للتو إلى إقليم المد الأحمر هذا العام.
وقف رجل في منتصف العمر بجوار قدر، ينظر إلى قطع اللحم البقري الكبيرة التي تغلي، متردداً إلى حد ما في التقدم.
"هذا—هل هذا حقاً لنا لنأكله؟" تمتم بهدوء. "وبدون مقابل؟"
همست والدته المسنة خلفه: "مثل هذا القدر الكبير، كل هذا اللحم، هذا النبيذ، هذا الطعام—لم نرَ قط مثل هذه الأشياء تُعطى لنا نحن عامة الناس من قبل."
"يبدو الأمر فقط—باهظاً للغاية." قال. بعد قول هذا، ظهرت فجأة أمام عينيه صورة عائلته وهي تقتات على حساء الطحالب خلال كارثة الثلوج العام الماضي.
"لولا اللورد لويس ، أين كنا سنكون هذا العام؟"
ثم، متذكراً كلمات زعيم القرية، هز رأسه فجأة، نافضاً تلك الفكرة الباذخة.
"نستطيع تحمل أكل هذا! هذا لم يُعطَ مجاناً؛ هذا ما كسبناه بكل منجل وكل مجرفة!"
ومع ذلك، أمال رأسه إلى الخلف وشرب حساء اللحم البقري، ساخناً وشهياً، يكاد يجلب الدموع إلى عينيه.
على المنصة العالية، كان ممثلون من المجتمعات القروية العشرة الأولى يؤدون مراسم نخب فريدة.
أمسكوا بأوعية النبيذ، واصطفوا واحداً تلو الآخر، وانحنوا ليقدموا للورد لويس هدايا حاكتها نساء قراهم: أكاليل سنابل قمح ذهبية، وشالات ذات حواف حمراء، وأحزمة منسوجة. ورغم بساطة تصميمها، إلا أن كل قطعة كانت مليئة بالإخلاص.
"هذا ما صنعته قريتنا بأنفسنا—إنه ليس فاخراً، لكننا نأمل أن تقبله."
"لقد شبعنا، وأطفالنا شبعوا."
قبل اللورد لويس كل هدية دون رفض، فهذه كلها من قلوب القرويين.
ثم شرب كوباً من نبيذ القمح الأخضر مع كل ممثل، وأفرغه دفعة واحدة.
اندلعت هتافات عالية أخرى من أسفل المنصة.
في تلك اللحظة، قفز العديد من الأطفال بحماس على المنصة الرئيسية، رقيقين ولكن بلا خوف، وبدأوا في أداء مسرحية صغيرة أخرجوها بأنفسهم، بعنوان " اللورد لويس يطعمنا جميعاً ."
غنوا ورقصوا، حركاتهم مبالغ فيها وكوميدية، كلماتهم ساذجة ولكنها مليئة بالبراءة:
"اللورد لويس يقودنا للزراعة~ حساء اللحم البقري به شرائح فطر~ الأطفال ليسوا جائعين، الشيوخ دافئون~ إقليم المد الأحمر كنز حقاً~ اللورد لويس أطعمنا جميعاً~!"
أضاء ضوء النار وجوههم المبتهجة، وترددت أصواتهم عبر الوادي، مصحوبة برائحة الحساء الساخن ورائحة القمح العالقة.
انفجر الجمهور في الأسفل بالضحك، حتى الفرسان لم يتمالكوا أنفسهم من الابتسام.
شاهد اللورد لويس أداء الأطفال الجاد، وارتسمت ابتسامة مسترخية نادرة على وجهه.
في البداية، غنى بضعة أطفال فقط بمرح. ثم انضم أحدهم، وسرعان ما بدأ المزيد والمزيد من الناس في الدندنة.
ورغم أن الأنغام كانت غير متناسقة والإيقاع غير منتظم، إلا أن الكلمات كانت بسيطة واللحن جذاباً، وانتشر تدريجياً في جميع أنحاء ساحة الوادي.
"— إقليم المد الأحمر كنز حقاً~ اللورد لويس أطعمنا جميعاً~!"
في ضوء النار، رفع البعض كؤوسهم، رقص البعض، ركض الأطفال في دوائر، وأومأ الشيوخ برؤوسهم برفق، يتمايلون بأكتافهم على الإيقاع.
حتى فرسان المد الأحمر تأثروا، يصفقون على الإيقاع.
لم يكن هذا حفل رقص نبلاء، ولا مراسم مباركة كنسية.
كان هذا مهرجاناً حقيقياً للشعب، وليمة للأرض، كرنفالاً للعمل الشاق.
انتهى الفصل
لويسيات
فيران: "لم أرَ في حياتي احتفالاً كهذا... حتى لحم الضأن هنا أفضل!"
لويس: "هذا لأن الفرح هو أفضل تابل، أيها القائد. جرب حساء الفطر!" 🍄🍲